次日，煦之帶金族的精銳之師下山，奔赴兩儀城。他臨走時加強了金族自身的邊防和銳城的駐軍，以確保大後方無虞。
送別煦之，苓嵐爲了讓自己更像個奴婢，也爲了不讓意志過於消沉，不停地忙活着，整理花園，打掃衛生，插花，收拾書房……
這些日子以來，殿內的衆人均知王待她與別不同，總疑心她終有一日會飛上枝頭。加上她通曉煦之的心思，若銳安殿總管不在，衆人凡事皆與她商量，因此她雖無一官半職，已儼然是個半個主管的模樣。
煦然得到消息，聽說木族出了大事，她藉口說要來看貓，實際是想看看苓嵐。
她近日極少來煦之的殿中，一是課業忙碌，二是煦之不讓她常來。她見苓嵐容色憔悴卻還是到處打點，稍稍有些寬慰。
她年紀尚幼，即便貴爲王妹，對國家大事依舊是不太關心，她總覺得，有一位強大的王兄，她有什麼好擔憂的呢？
木族淪陷的消息，已是舉國震驚。
入侵土族的蠻族節節敗退，基本已被金土二族的聯軍盡殲，倒也無憂。但收復木族，的確是個難題。
蠻族僅略木族的人數遠比在土族的要多，他們不按常理出牌，得不到的東西，數盡毀掉，是以木族大片的山林，竟有小半毀於大火。
逃亡的木族人，大多數被北面的水族收容，暫時沒有性命之憂。而在兩儀城的軍隊和火族的相助下，柏年已經奪回木族的幾個城鎮，但隱藏在森林中的蠻族，仍時不時出來作亂。
泊顏掃除西南之亂後，與煦之在兩儀城匯合。煦之見他無恙歸來，臉上難得地露出了笑容。
泊顏並無停留，當日就動身去了木族，他見苓嵐沒有跟隨煦之，猜到她會異常難過。他暗裡欣慰的是，這次金族和他們母家的水族，都沒有受到太大的影響。
木族王已戰死，王子柏年自當臨危受命，扛起所有大任。只是他年資尚淺，還不到十七歲，適逢父喪姐失，人生大辱，正自彷徨無助。
柏年萬萬沒料到，最危急的關頭，出現的救星卻是晨弛，緊接着煦之也親臨兩儀城，並委任最信任的臣子泊顏前來相助。
他曾非常厭惡晨弛，對煦之收苓嵐在身邊一事也心存芥蒂，但這番境況，他不得不懷着感恩去和他們共同戰鬥。
戰事持續了十餘日，柏年與晨弛率領部衆，突襲已被蠻族佔領的小鎮，蠻族不敵，放火燒燬房屋後往東面海岸撤退。
在大火燃燒的爆破聲中，傳來一衆女子的尖聲呼救。柏年連忙帶人前去滅火救人。
煙霧中，一衆被俘的王府女眷從茅屋中相攜而出。
“姐姐……”柏年喊道，只見二三十個衣衫襤褸、面容瘦損的青衣女子當中，並無槿年。
唯一的，與別不同的碧綠色衣衫……槿年的衣服。她擡起頭，秀氣的臉上血淚交融，觳觫着，驚懼而落魄，不是槿年。
“梨笙……”柏年喊出了她的名字，她上前握住了他的手，哭出聲來。
姐姐呢？他心中一涼。
被救出的宮女說，蠻族破城之際，衆人安排槿年出逃，梨笙主動與槿年調換了衣服，槿年穿了男子的衣服，隨微服的幾個侍衛逃走了……
而梨笙則隨被俘的宮女一起，奮力抵制蠻族的侮辱，她們從王城一路被帶到此處，當中已有半數人被蠻族捉去肆意欺辱，更有數人爲保清白而自裁。
假若柏年他們再晚兩天趕到，恐怕剩下這二三十人也是性命不保。
柏年看着梨笙，心中既悲痛又感動，但是……王都淪陷這麼多天過去了，沒有槿年的任何音信！她若能逃脫，勢必早已有平安的消息。
姐姐到底去了何處？他忽地感到一陣寒意，全身一震。
營救成功，但還是沒找到槿年公主的消息迅速傳到了兩儀城。
當真一波三折。煦之立即聯合水火二族，發散人去尋槿年。
他深知，槿年是木族王的長女，待苓嵐極親，印象中是個溫順低調的美貌女子，完全不會武功，難道竟在混亂中遭遇不測？願衆神保佑她周全。
這次蠻族入侵，木族損失慘重，王族凋零。新王年少，餘下的部屬垂頭喪氣，威勢盡失，那個掌管山林、以仁厚博愛爲訓的木族，恐怕是難以東山再起了。
煦之一想到苓嵐，暗裡嘆了一口氣。
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大半個月過去，苓嵐小心計算日子，但宮中沒有傳來外界任何消息。
又過了兩日，煦之總算回來了，神色憂思。苓嵐見他平安歸來，心下稍安，見他眉眼間遲疑，知道凶多吉少。她用懇求的目光看他，希望他對自己坦言。
待左右退下，煦之站在書房中，默然片刻，頹然且有憂色。
難道……槿年……？苓嵐察覺情況之不妙，煦之尚未開口，她已忍不住嗚咽。
“木族算是無虞，但沒有找到槿年公主。”煦之只能直言。
沒有找到？什麼意思？苓嵐止住了哭音，惶惑不解。
“她穿了下人的衣服逃出去了……可大家都尋不到她，”煦之儘量讓語氣平緩一些，“木族的領地基本上被收復了，山高林密，可能還藏了些蠻族，但已不足爲患。”
可是，槿年……她去哪兒了呢？她一個弱女子，琴棋書畫樣樣精通唯獨不會武藝，她……她會怎樣呢？苓嵐不敢想象。
槿年會沒事的，對不對？她僅僅是躲起來了？不是嗎？她那麼溫和善良，那麼完美的一個人，上蒼一定一定會把最好的留給她，一定是的。
“本王快馬加鞭，是爲了……”煦之只說了一半，伸手去握住她的手，力度逐漸加重：我是擔心你，才提前回來的啊……
“王，”苓嵐感受到他手中傳來的力量，她更願意相信，槿年會平安。這是她唯一能讓自己堅強起來的念頭。擡頭迎着他的目光，她的聲調清冽，似珠玉落地：“園中繁花盛放，您可願一看？”
煦之見她態度驟變，略爲不解，但也不忍拂她意，挽她的手走向後花園，直到遇到侍衛才鬆開。
煦之回來了，即使沒有帶來好的消息，她心裡也安定了一些。
這半個月裡，她曾害怕，害怕到了最後，只有她孤零零地守着這個美麗的園子，就像她一開始來的時候那樣，卻遠比那時更爲悽清寂寞。
有些東西，得到過就不願再失去，譬如快樂，譬如溫暖。
煦之側頭看了看她，她的眼眸木然，空洞得嚇人。
“王，這是映山紅……您看，那片桃花好看嗎？”苓嵐的語氣沒有絲毫波瀾，“咱們木族有一大片桃林在水邊，夾岸桃花蘸水開……”
春意滿園，無心欣賞。
夜裡，苓嵐抱着貓咪，靜靜地哭了一場，淚水流盡後，她祈求木神庇佑木族，庇佑槿年。
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“王，”苓嵐盈盈下拜，跪倒在地，“您可曾記得答應苓嵐償還心願之諾？”
煦之看着她：“當然記得，你想要什麼？”
“苓嵐求您一事，不違制不越禮，人力所能及，望您成全。”
“說吧。”
“苓嵐想……回木族奔喪……”
煦之懂了，他明日便要前往木族弔唁。雖說爲奴者不能歸鄉，但作爲他的侍婢去參加葬禮，倒也不算違制。
他本不想帶她回去，怕她見了木族領地的慘烈，回來之後會更難過，更怕她的心回不來……他心知木族王待她恩重，如若拒絕，倒是顯得太不近人情。
“準備一下，明天一早出發。”
一路上，苓嵐保持緘默，專心地騎馬，她的騎術遠不能和衆人相比，是以常常落在後面，爲了不耽誤時辰，她只得奮力追趕纔不至於偏離大隊伍。
煦之不像其他王那樣愛乘馬車，他素來揚鞭策馬而行，苓嵐遠遠望向他的背影，內心百感交集。
泊顏見她落後，特意與她同行，不時授予她一些騎術之道，苓嵐銘記在心。
途中換過幾次馬，三日後進入兩儀城。
大半年前祭陽日，與槿年柏年相伴而行的小半日，於苓嵐而言仿如隔世。
今年，將由木族接管兩儀城，但是此時的木族千瘡百孔，自身難保，如何能管理一座五族的中心大城？
穿過兩儀殿外的兩儀臺，隊伍馬不停蹄往東行，穿過城門，再往前走，就是木族的領地了。春木青嫩柔美，潮溼的空氣帶着熟悉的氣息。
行了半日，到了木族邊緣的小鎮，滿目瘡痍，苓嵐不忍細看，數次哽咽，說不出話來。柏年派來接應的人已然相候，他們認得一身白衣的苓嵐，頗感意外。
衆人在小鎮上歇了一晚，苓嵐輾轉難眠。
次日，他們被領至木神之林，此處均爲喪葬之地，一路往上走，均是掛有石塊刻名的大樹，記錄一個個離世之人的名字。
其時木族盛行樹葬，把死者的遺體包裹好，掛於林木之上，任其風化。
大戰過後，傷亡慘重，只得一一將屍體火化後，由家人將骨灰撒於樹木之下，並以石塊作爲標記。
山頂上聚滿了木族人，來者上千，密密麻麻地佈滿了山頂，個個面容悲慼，神色悽絕。各族前來弔唁的王公貴族席地而坐，金族雖來得最遲，卻居上首。
柏年見了苓嵐混於金族人中，愕然過後，向她點了點頭，倒也不便多說。
苓嵐見他孝服之下是黛綠袍子，知道他已經接任木族王，心下感傷：我們自幼一同長大，你加冕之日，我卻錯過了。
苓嵐甚至注意到，柏年身後的幾個侍婢中，有梨笙。梨笙生於茶農之家，在王府掌管茶葉和草藥的儲存，不料短短半年，已躋身木族新王的侍婢。
最熟悉最親切的槿年，卻不在。
物是人非。