日影從苓嵐後側灑落, 她的髮梢帶着金光，淡青色衣裙迎風翩然而舞，步伐不輕不沉不疾不徐, 朝木族隊伍的方向移去。
柏年的眼神溫度漸生, 視線緊緊地追隨着她, 他英氣逼人的臉上, 笑意逐漸漫開, 那身黛綠色的長袍如雨後初晴的遠山，透着涳濛的氣息。
苓嵐向他盈盈下拜，她想稱他爲“王”, 卻始終不能適應。
柏年笑着親手扶起她：“這兩年，委屈你了。”
她一時無話, 羽睫抖動, 俯首不語。
槿年領着黑白衣衫的兩儀城軍從數丈以外款款而來, 眉間眼角透着喜悅。她站在柏年與苓嵐之間，挽起苓嵐的手：“你且在兩儀城呆兩天再回木族, 就當是陪陪我，如何？”
“是。”苓嵐屈膝應道。
槿年笑道：“你我之間無需多禮，人前人後皆是如此。”
苓嵐頷首，給了她一個淺淺的笑容。
煦之立足原地，不經意地朝他們所在的方向瞥了一眼, 苓嵐背對着他, 可柏年與槿年的笑容分外刺眼, 他收回了目光, 轉身離去, 每一步都分外沉重。
衆人腳步聲的遠去，苓嵐分辨出金族和水族的隊伍已各自回處所。她不敢回望, 故作鎮靜地任由槿年牽着手，聽他們姐弟二人有說有笑。
這時，一身紫袍的晨弛帶着風向他們走來，朝槿年和柏年拱了拱手，對苓嵐笑道：“沒想到金族王這麼快便捨得放你走。”苓嵐聽他提起煦之，耳根微熱，見他不像有惡意，心中稍安。
柏年嘴角上揚：“若非本王親自到金族求情，怕是還得再等上一年呢。”
“所以說嘛，你們當年就應該把她交給我，沒準我心情好了，半年就放她回去，何須等那麼久？”晨弛由上至下打量着苓嵐，數月不見，彷彿覺得她又好看了些，舉止已無昔日的羞縮之態。
槿年瞪着晨弛，啐道：“哪能把苓嵐交給你？你這個人名聲又不好。”
苓嵐見他們言語間竟如此親近，微感奇怪，圓睜着一雙美目，眼光在三人臉上流連。
晨弛笑着深深作揖，道：“槿年長公主，當年是晨弛無禮在先，您大人有大量別見怪。”他們早已在木族先王的葬禮後和解，這一年多以來交往頻繁，雖不能成爲至交，但也能說上幾句笑。
槿年想起那一日在茶寮打鬥的情景，以及後來在兩儀殿上的針鋒相對，一切都是他們數人衝動之下的陰錯陽差罷了。
那時候她怎會料到兩年後的祭陽日，他們四人會在兩儀宮內笑語相對？
爲他們姐弟及苓嵐撐腰的父親已經仙逝，年少衝動的柏年已爲王，她也從一個不問政事的弱女子搖身成爲兩儀城城主，苓嵐在金族呆了兩年後風姿更勝從前，而一向看不慣的晨弛，原來也不是想象中那麼壞。
他們三人閒聊了幾句，苓嵐想起上次問起晨弛關於暮陽藥師和徒弟的事，正想追問他，但見柏年槿年在身旁，不敢擅自把煦之的私事公開，只得隱忍不語，尋思着來日伺機而行。
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煦之在祭陽日當天下午帶領金族隊伍離開，苓嵐本想隨槿年和城軍送他們出城，可怕自己受不了再一次與他告別的情景，強忍多時的眼淚會禁不住在衆人面前涌出。
躲在槿年的處所裡發呆，她轉動着手腕上的玉鐲，心中期盼着，興許十月的好逑之會，或是年底的祭典，能遇上煦之。好逑之會，他會來嗎？他會選誰？會不會數月不見，他就會逐漸淡忘了她？
離別不到半日，她的心已亂作一團，接下來的時日，將要如何度過？
柏年雖急於趕回木族領地，但見姐姐與苓嵐相談甚歡，也耐着性子多留了兩日，並沒提前歸族。
苓嵐皆陪伴槿年左右，隨她一同視察兩儀城的政務，更覺槿年作爲一個女子的爲難之處。
而槿年早已習慣了種種不便，她衣飾莊重得體，言談有度，不論是烈日當空獲是傾盆大雨，她仍親自帶人在外處理緊急事務，苓嵐亦緊密相隨。
她們二人素來密切，分開的兩年間每次見面時也會滔滔不絕地交流。
然而苓嵐與柏年的確是生分了不少，一來是柏年一開始就有疑她之意對她分外冷落，導致他們之間裂痕逐漸擴大；二來她的芳心已慢慢轉移到了煦之身上，比起當年對柏年的朦朧情愫，她對煦之的感情則強烈得多；三來柏年已是王，他的身份高貴，自是不可能再像以前那般隨意說笑。
槿年見苓嵐對柏年已大不如前，心下惋惜，但轉念一想，苓嵐纔剛從金族回來，假以時日，多加相處，就能漸漸好轉，重新回到往昔的親密。
祭陽日後的第三天，柏年與苓嵐等人動身奔赴木族王城，槿年一路送至兩儀城外二十里，才與他們揮淚而別。
柏年本安排了馬車，但苓嵐想看看木族沿途風光，執意要騎馬，讓他頗感意外。他素知苓嵐因父親之事一直不樂意騎馬，見她馬上輕鬆自如，並無絲毫落後，生疏感又增加了幾分。
第一日路上所見與往日無異，但越是臨近木族王城，她越是難過。沿途有不少村落因爲蠻族入侵後村民被殺或流散已成廢墟，而新建的小鎮，則是人丁稀少，族民面容憔悴。
苓嵐在與族人閒聊時得悉，自柏年接任以來，因戰後木族人口銳減，他大力鼓勵生育，然而短短的一兩年內並無任何成效，許多婦女纔剛生下小嬰兒，有的甚至纔剛懷上。
少了這些勞動力，農田的收成減少，未來十數年還會添上更多要吃飯的小嘴，前景堪憂。
苓嵐對煦之的離別之情尚未緩解，眼見族人過得艱苦，內心感傷，轉眼望向柏年，柏年也恰好回頭看她，臉上滿布憂色。
苓嵐雖知柏年這個木族王身負重任、壓力重重，卻在親眼目睹木族的慘況後，才更能體會他的無助與哀傷。
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木族王城外大隊人馬迎候，護衛着他們一行人進入木族王城。
苓嵐在馬上張望，所幸，王城內已基本恢復了原貌，並無頹敗之氣。路旁迎候的人羣中倒也認出不少相識的面孔。族人發現了隊伍中的苓嵐，有面露喜容，也有議論紛紛。
王府門前，一衆青衣女子與侍衛相候，其中一女子三十來歲年紀，綠裙藍帶，身材嬌小，素面朝天，容顏清麗，五官與苓嵐有七八分相像，正是苓嵐的母親愫眉。
苓嵐見母親出現在王府前，大喜過望，霎時間眼有淚意。柏年笑道：“去吧。”
顧不得別的，苓嵐策馬上前，翻身下馬，飛奔過去，久違的笑容在臉上綻放。
愫眉原以爲苓嵐爲奴兩年受苦受難，會比從前消瘦，此時細看，她長高了，也豐潤了，更嬌美了，眉宇間的稚氣褪去，多了幾絲從容與優雅，心中甚慰，禁不住淚流滿面。
“娘，你怎麼哭了？可有不適？”苓嵐知她是喜極而泣，此時鼻頭髮酸，仍忍不住多問了一句，她見母親在這分別的兩年多中並無太大變化，除了眼角多了幾條細紋，容色依舊絕美。母女二人相對而立，相比之下更像姐妹。
愫眉搖頭，只是流淚，挽着苓嵐的手說不出話。
苓嵐素知母親堅強，卻不知道自己爲奴之時，母親不曾哭泣，反而在此際見面才按耐不住流下眼淚。
柏年下馬走近，對她們二人道：“咱們先進王府再敘話。”
愫眉拭淚，看了苓嵐一眼，轉而對柏年行禮，道：“回王的話，長公主不在，恐怕苓嵐居於王府並不妥當，還是讓她跟我同住吧。”
柏年愕然，見愫眉拒絕，也不好勉強，溫言道：“那……你們看府上缺什麼，儘管開口。”
“謝王恩典。”愫眉向他微笑。
柏年領着衆人進王府，走了幾步，回頭對苓嵐道：“苓嵐，你既已回木族，自是與以前無異，王府仍是你的家，你隨時能來。”
苓嵐屈膝稱謝，擡頭見梨笙已站到柏年的身後，她對梨笙點頭示意以作招呼。梨笙似乎對苓嵐的態度頗感意外，也朝苓嵐頷首，若有所思地轉身離開。
目送着柏年與衆人進了王府，苓嵐牽着愫眉的手，只覺母親的手遠比自己的要冰涼。
在這熙熙攘攘的大街上，放眼西望，深深淺淺的青綠衣裳，顏色宛如煙雨中的山林，看不到頭的長街盡處會有王城的高牆，高牆之外是她目光無法企及的萬水千山，那人此刻已身在延綿山色之外，也在她的眉間心頭。
她深深吸了口氣：是時候要去適應，適應沒有王的日子。