庚午日戌時,象雀至侯府求見玉兒,呈上紅漆禮盒,轉達子昭拳拳之意:“自沚方一別,世子一日不敢或忘相約,力排衆議,執意迎娶君上,商王亦百般周旋,方有今日之行。象雀方來之日,世子託小臣轉呈鴞尊一對,以示永世之好。”
玉兒謝過,打開禮盒,一對精美的鴞尊呈現在眼前,雙鴞昂道挺胸,圓眼寬喙,雙翅並擾,粗壯的雙足與下垂的寬尾共同着地,構成穩定的三個支點。
鴞尊通體飾以紋飾,富麗精細,喙、胸部紋飾爲蟬紋,鴞頸兩則爲夔紋,翅兩邊飾以蛇紋。鴞鳥雙目如炬,彷彿待機撲擊,擊則必如迅雷一擊必中!
雙尊栩栩如生,巧奪天工,令人歎爲觀止。
玉兒收起其中的一隻,另一隻仍放回盒中,同時伸手入懷,摸出一個絲帕小包,打開來是一隻高冠勾喙的玉鳳,亭立回首,展翅欲飛,飄逸灑脫,晶瑩剔透。玉兒將玉鳳放入盒中,連同剩在盒中的那隻鴞尊一起交給象雀。
“世子之心如我心,此生定不相負,這對鴞尊,我與世子各執一隻,以示比翼雙飛之意。此玉鳳乃師父所贈,這些年未曾離身,玉兒愛之勝似生命,煩請將軍轉交世子,將我意轉達,玉兒不勝感念。”玉兒鄭重相托。
象雀收好禮盒,告辭出府。
辛未日辰時,甘盤象雀一行至侯府正堂,隨使擡着禮物由兩側進入廳堂,披紅掛綵,裝束新鮮。鳳氏與姌氏居中而坐,兩側侍婢莊容排列。甘盤啓聲道:
“大商世子子昭,今特向好方侯爵玉兒求婚,窈窕淑女,君子好逑,輾轉反側,寤寐以求。爲示誠意,特獻上鴻雁一隻,羔羊一隻,酒黍稷稻米麪各一斛,敬請笑納。”
鳳氏回禮道:“世子子昭,福彩英拔,厭厭良人,秩秩德音,今來求婚,吾已許之。”
於是鳳氏乃命侍從收下禮物,賜媒使坐,奉茶,禮成。
甘盤飲茶畢,與鳳氏商酌:“我等自北蒙來時,商王有託,如尊君許婚,可否於明日壬申,就行‘問名’之禮?概因山高路遠,往返劬勞,尚請尊君體諒。”
鳳氏回道:“冢宰大人言之有理,鳳家亦是此意,一切但憑冢宰安排。”商定之後,甘盤象雀即回驛館準備。
壬申日辰時,甘盤象雀至侯府奉雁贄見,行‘問名’之禮。鳳氏將玉兒庚貼放入盒中,交與甘盤,甘盤收好庚貼,與象雀一行北轉北蒙。
甘盤走後,玉兒沐浴齋戒,登王屋山天壇九天玄女廟,跪拜三日三夜,焚香祈禱:
“師父在上,玉兒得遇子昭,情意契合,願與之白首不相離,共建大業,共扶大商。懇請師父垂憐,懇請師父垂憐!”
北蒙王城宗廟,子昭將玉兒庚貼放於祖宗牌位之前,沐浴齋戒跪拜三日三夜,焚香祈禱:
“列祖列宗在上,不肖子昭,今遇玉兒,幸甚至哉,死生契闊,兩情相悅,執其素手,與之偕老。如違此誓,人神共棄,但請成全,但請成全!”
壬午日,冢宰甘盤於宗廟占卜,得吉卜,子昭與玉兒八字相合,佳偶天成!小乙乃遣象雀快馬飛馳赴好方,奉雁贄見,告之玉兒吉卜之事,並與好方約定,辛卯日行納徵之禮。
遠隔萬水千山的子昭與玉兒,內中欣喜無以言表,紛紛跪拜上蒼,深謝眷顧。
辛卯日,甘盤象雀赴好方,以“玄曛束帛,加珪,馬二駟”行納徵禮。行五日,至於好方,鳳氏亦已準備停當,遂受納徵之禮。
甘盤啓言:“玉兒以伉儷之重,加惠子昭,率循典禮,有不腆之幣,敢請納徵。”鳳氏曰:“世子貺玉兒以重禮,玉兒敢不拜受。”
鳳氏收下禮品,禮待來使,成納徵之禮。
甘盤象雀迴轉北蒙,甘盤於宗廟占卜,得佳期五月癸西日。甘盤用紅帛書寫子昭生庚,由象雀攜往好方,與玉兒商量迎娶日期,行“請期”之禮。
象雀至好方,奉雁贄見,呈上紅木拜匣,內書子昭生庚,鳳氏便啓開拜匣,將玉兒生庚書於紅帛之上,用紅帶捆好,放入匣內。遂定戊辰日爲“親迎”之期,癸西日爲大婚之期。
乙丑日,甘盤府,甘盤召墨染殤雪進見,目露關切之情:“墨染,這些時日傷勢如何?”
“已無大礙,謝義父關懷。”墨染道。
“右臂可還能使力?”甘盤追問道。
“手雖無,爪卻在。”言罷,但聽一聲呼嘯,墨染玄袍之中飛出一道長爪,“叮”的一聲便抓住大堂屋樑,墨染借勢飛起,再一眨眼,已收爪回身,這一連串的動作完成於電光石火之間,甘盤脫口而出:“好快的身手!”
原來,這墨染自斷腕之後,便於斷腕之處安裝了飛爪百練索。其器如鷹爪,共四趾,前三後一,前三趾俱爲三節,後趾爲兩節,每節相連處裝有機關,使各節均能伸縮活動。墨染每日練習,今已運用自如。
“子昭大婚定於五月癸西日,‘親迎’定於五月戊辰日,便是三日之後。子昭玉兒,人中龍鳳,他日二人爲王爲後,必無我巫族容身之處。爲將來計,這二人便留不得。太行絕壁有一險路,戊辰日黃昏,親迎隊伍必經此處,你二人提前設伏,定要取子昭與玉兒性命!”甘盤部署道。
“上次失手,蒙義父寬宥,此番必定成功!”墨染向甘盤保證。
“於敵爲險路,於我亦爲絕路,不能成功,恐無退路,這便是置之死地而後生,望你二人能明白箇中兇險。”
甘盤再次叮囑二人。
“義父放心,不成功,便成仁。”墨染言簡意賅,卻正中甘盤下懷。甘盤微微頷首,二人會意退下。
五月戊辰日黃昏,子昭並甘盤象雀一行至好方侯府門前。
鳳氏與姌氏迎子昭於府門,子昭奉雁贄見,子昭三揖,鳳氏三讓,三揖三讓升於階。鳳氏讓三番,子昭謙三番而入座。
禮畢,子昭下堂執駕新婦之車,玉兒鳳冠霞帔,自後堂被簇擁而至,叩拜於高堂膝下,鳳氏訓曰:“今成大禮,父母慰懷,往之夫家,必敬必戒,謹言慎行,知事明禮,相夫教子,敬老率幼,患難相扶,榮辱與共,比翼雙飛,白頭偕老!”
玉兒強忍淚水,叩首謝恩:“父母深恩,不敢或忘,惟願康泰,福澤綿長。”姌氏扶起女兒,施衿結縭。母女執手,兩情依依。
子昭援引玉兒上車,子昭駕車讓車輪轉過三匝,將馬鞭交與車伕,自己則跨上高頭大馬,立於車側,禮成,迎親隊伍於蒼茫暮色中起行,象雀爲前導,率二十武士持炬火照路,玉兒車駕居中,子昭乘馬於側,甘盤率衆使擡着玉兒的嫁妝,迤邐隨行。
隊伍行至太行絕壁最險陡之處,象雀正提醒衆人小心路陡,前方突然出現了兩匹黑馬,馬上兩人玄衣蒙面,殺氣騰騰!象雀略一照面,已認出正是墨染殤雪,立即指揮衆武士列成陣勢,護住玉兒車駕,擎霄練劍在手,大喝一聲:“放箭!”
話音末落,染雪連弩已然發動,箭雨流星,於昏暗中射向衆武士,眨眼之間,哀號一片,衆武士紛紛中箭倒地,可憐弦上的箭竟未及發出一支!
墨染殤雪便如兩隻夜鴞,向象雀撲至,交手只一合,殤雪纏住象雀,墨染卻躍過象雀,直撲車駕。半空之中,飛爪破空而至,直取車中玉兒!
子昭大喝一聲:“來的好!”於馬上一個縱身,擋在車駕之前,手中照膽劍揮向飛爪,墨染“刷”的一聲收回飛爪,左手又扣動連弩,三支銅箭分上中下三路射向子昭,子昭若躲,則箭射車中玉兒,若不躲,勢必兇險萬分,不及思忖,飛箭已至!
好一個子昭,於車前巋然不動,飛身上躍,右腳踢飛一支,照膽劍擊飛一支,射向面門的第三支箭已無暇回劍再擊,亦不能低頭躲避,子昭情急之中,張開嘴,硬生生用鐵齒銅牙咬住了這支箭!
箭勢未息,一股大力帶動子昭撞向車駕,“咔嚓”一聲,車板被撞裂飛開,子昭跌落車中,恰好落在玉兒懷裡!玉兒情不能自己,緊緊抱住子昭,而子昭亦已忘卻強敵在側,四目深情相望,渾然拋卻天地之間的一切紛擾,只剩下兩顆火熱的心緊緊貼在一起!
墨染怎肯罷休,飛爪出袖襲婦好,連弩飛射取子昭,子昭與婦好車上相擁,渾不覺險象環生!
千鈞一髮之際,但聽兩聲嬌喝,兩條驚鴻豔影於車駕兩側飛至,正是瑟舞飛裳!瑟舞揮出畫影直斬飛爪,飛裳舞起騰空,形成數道光影,護在子昭與婦好身前。
只聽“叮叮叮”幾聲響過,射向子昭的幾支箭已被飛裳擊落,而瑟舞的畫影劍已將飛爪斬落地面!
飛爪已廢,箭弩用盡,墨染困獸猶鬥,左手寒光一閃,拔出腰間彎刀,飛身撲至,瑟舞飛裳雙劍一左一右刺向墨染,墨染彎刀凌空一斬,罩向瑟舞,然未及斬下,左腕已被飛裳騰空劍刺中,彎刀撒手飛出,兩姐妹雙劍齊出,便欲生擒墨染。
恰在此時,卻於車駕之後射來一枚銀針,“哧”的一聲,釘入墨染咽喉,墨染未及發出一聲喊叫,便已跌落塵埃。玉兒子昭上前,卻發覺墨染已了無生息,但見頸上插入一枚小小的銀針,然激戰之中,竟無法分辨這銀針射來的方向。
殤雪在與象雀纏鬥之中,已知師兄魂飛九霄,遂不再戀戰,拔轉馬頭,向西北方向疾馳而去,象雀亦不追趕,趕緊與子昭玉兒會合,幾人見二十武士均已斃命,不禁扼腕長嘆,子昭仍扶玉兒車上坐定,自己乘馬於側,招集隨行衆使,一路迤邐前行。