隆五十年元月一日，愛新覺羅.弘曆下詔普天同慶，並己登基五十年舉行慶賀大典。
大典開始之日，從北京西直門外到西華門，再到圓明園，一路張燈結綵，結成樓閣亭臺無數，每幾十步就搭一戲臺，找幾個名角兒在臺上唱着南腔北調，觀衆目不暇接，彷彿是進了天堂一樣。各省進獻的禮物也挖空心思，或者拿絲綢搭成山，或者用錫箔做成海，廣東省用孔雀尾巴毛搭成了一個翡翠亭，浙江用鏡子做成了一面西湖，湖北用玻璃磚搭成一座黃鶴樓。總之是極盡精巧能事。北京還連着放了幾天煙花，開了幾天的酒席。各省的禮物一律取“九九之義”，要吉利，因爲皇帝信佛，各省所呈送的無量壽佛的佛像就有一萬七千九百餘尊。
元月二日，皇帝於重華宮召大學士、翰林等諸大臣共宴，並以千叟宴聯句。之後，又於紫光閣宴哲布尊丹巴呼圖克圖等宗教領袖，並西藏、回部、金川等地的土司王公，朝鮮、安南、緬甸、琉球、南掌、阿拉乾等地的使者。
初六日，乾清宮舉行千叟宴。宴會之中人數高達三千六百多人，各國使者、邊地土司、蒙回王公和年過七十的士紳、八旗兵丁等都有參加。乾隆命令皇子皇孫給老人敬酒，年過九十的就招上來親自賜酒，乾隆還深情地回憶起康熙六十一年元月千叟宴時的情況，感慨萬千。宴席之間。陝西老叟何氏於席間跟人談及乾隆有“八大武功”，皇十五子顒奉命敬酒之時恰好聽到，便將之奏稟乾隆，乾隆好奇之下親自召見何氏詢問，得到答案之後，大爲喜悅，賜何氏御酒及金銀綢緞、如意、壽杖，又應何氏所求。手書“忠厚人家”四字賜下。
……
“你們何家這回可是大賺特賺了！”
慶典舉行之前福康安便已回京。何貴身爲立功地一員。與福康安等人一起於太和殿受封爲廣東布政使，又恰逢皇帝登基五十年大慶，皇帝詔各級官員俱升一級，雖說這道旨意的意義不大，但是，何貴終究是有功之人，所以。得以實授從二品頂戴花翎！並在慶典舉行之後，與和琳一起起程前往廣東赴任。
“什麼叫賺呢？咱們熟歸熟，你要是亂說話，我可一樣告你誹榜！……那是皇上的恩典，他老人家高興起來賞的，明白嗎？”
去廣東跑途遙遠，爲了避免過於勞累，何貴跟和琳兩人選擇了坐船。所以。在慶典之後便帶着隨從先往通州碼頭趕去。只是這一次的千叟宴何老爺子表現實在的太突出、太冒尖兒，一副忠厚老實的鄉下小財主模樣居然逗得乾隆那麼高興，和珅瞧着都覺得眼紅。和琳跟何貴一路。又知道了何家跟何貴的關係，自然也就懷疑起了那“八大武功”地來歷。僅僅就憑四個字地馬屁，就得到了那麼多地好處，還被乾隆御筆題詞，憑着這些，以後老何家就算不能在陝本橫着走，也必定是一方豪族。這種“生意”，也只有何貴才能做得出來。
“你就瞎掰吧！哼，賞的……”和琳白了何貴一眼，也懶得管他承不承認，反正這也沒什麼太大的關係。
“三叔，前面有個客棧！”
何進喜突然在後面叫了起來。何家第三代除了何守財之子何進吉中了舉人，目前正在努力打算再考個進士之外，何守富的長子何進寶已經是內定的何家生意的接班人。而這小子則是何守富家的二小子，何貴剛到老何家地時候是乾隆三十九年，那時候這小子纔剛剛八歲，到如今已經十九歲了。只可惜，這小子一不是個讀書的料兒，二也不怎麼喜歡做生意，自從何貴的事蹟傳回邑莊之後，就想學學這個“三叔”。可惜家裡看得嚴，除了跟何守富去過西安，就基本沒咋出過邑莊，更加沒出過陝西。這一次何老太爺進京參加千叟宴，他死纏爛打的跟了來，非要跟着何貴！無奈之下，何老太爺又疼愛這個小孫子，就按先前跟何貴說好的，把他給派過來跟何貴，說是學學東西，長長見識。現在，這小子就跟在何貴身邊當跟班兒。
“進喜兒，看清楚……那叫驛站！不叫客棧！”何貴有些臊的慌！虧了這小子以前還跟楊紳學過兩年書，怎麼連“客棧”跟“驛站”這麼明顯不同的字都分不出來呢？這不是丟人嗎？
“嘿嘿，我沒看清楚！”何進喜抓着腦袋，有些不好意思地說道。
“沒看清楚就彆着急打哈哈……聽明白了嗎？”何貴說道。
“知道咧！”何進喜突然冒出來一句很拐的陝西腔！
“……”何貴無語！
“哈哈哈……”和琳以及身後地一幫隨從盡皆大笑。
……
中國有兩個通州，名稱由來皆與京杭大運河有關，一個就是北京附近地這個通州，是運河北部起點，史稱“北通州”；一爲江蘇省通州，是運河南部終點，史稱“南通州”。這也就是那句著名的對聯“南通州，北通州，南北通州通南北；東當鋪，西當鋪，東西當鋪當東西”的由來。而清代對京杭大運河地漕運依賴性極強，每年光是糟糧的運送量就高達四五百萬擔，這還沒算其他的名項貨物。所以，身爲京杭大運河的北部終點，北通州的地位極其重要，尤其是商旅往來絡繹不絕，使得這裡的驛站十分的繁忙。不過，也正是因爲如此，通州驛站，尤其是通州碼頭驛站每年的盈利極爲豐潤，這裡的驛丞也是許多人打破了腦袋都想得到的飯碗之一。
何貴跟和琳一行人來到的正是通州碼頭驛站！現在纔剛剛年初，天氣十分寒冷。所以。驛站地門口都搭着厚厚的棉門簾子。兩人來到門前，也不動手，自有和琳的親兵隨從幫他們把簾子掀開。頓時，一陣熱氣撲面而來。
“好熱鬧呀！”
何進喜仗着自己是何貴的侄子，人又不算大，先一步鑽進了門去。看到驛站前廳裡面一派熱鬧景象，立時就叫了起來。
“
”何貴也不客氣，一腳蹬在這小子屁股上。給踹了後。他自己跟和琳等人也走了進來。
確實如何進喜所言。前廳裡面很熱鬧。幾乎每一張桌子上面都坐滿了人。想想也是，乾隆登基五十年大慶，全國各地都有賀禮送來。就像朝鮮使節說的：看到給乾隆皇帝送禮物的車子絡繹不絕，馬鞭子打得震天響，差一點就引起交通阻塞。路上都是這樣，身爲南北大動脈的京杭運河上自然也不會少了人。這麼多人，就算有許多都進城看熱鬧去了。總也要留下一些人看守船隻之類，這麼着一擠，自然也就多了起來。
“客官幾位？”
何貴雖然只帶了何進喜一個跟班兒，但是，和琳不一樣。從一品的提督軍門，當朝權勢最爲煊赫地和中堂地親弟弟，身邊自然都是和珅替他選拔出來地精英，而且人數足有四五十！這麼一大幫子人涌進來。立時就把驛站內的喧鬧給鎮得一靜。所有人的目光都盯了過來。正在擔當跑堂的驛卒看了，不敢怠慢，立即就三步並作兩步的跑過來伺候着。
“給我們找一艘船！大點兒的……”
“客官您稍待。先休息休息喝碗熱茶。我給您去碼頭上問問！”找船上我們這兒來幹嘛？碼頭上有專門管這事兒的，你找他們去呀！驛卒雖然心裡不樂意這麼大冷天地往外跑，可何貴、和琳這一行人乍一看上去就是非富即貴，身邊的隨從也一個個精神飽滿、剽悍異常，就是何進喜也是個壯大小夥，他就算有話也不敢說出來。再者，跑這一趟說不定還能得點兒好處呢。所以，趕緊給何貴等人找了些座位，前廳不夠就給安排到裡面，又給驛丞說了聲，讓給趕緊上茶，就飛一樣向外跑了出去。
……
“五魁首啊……”
“八匹馬呀，六六六啊……”
有人幫着找船，何貴等人也不着急。他跟和琳兩人被單獨按排了一個雅間兒，倒也自在。雖然外面那些趕船的粗漢子的聲音實在是太大，猜拳聲透着牆壁也能聽得清清楚楚，但兩人也不在意，只是有一搭沒一搭的聊着。
“廣東水師已經是天下第一了，還用得再增強實力？”和琳吃着花生米，喝着外面送上來的上等普洱茶，向何貴問道。自從何貴預計着安南還會有大仗，清廷閒着的可能性也是極小之後，他就動了心。這也是何貴上一回能夠輕易調動暹羅、安南等國的軍隊所帶給他地信心。這一路上，他就不住研究怎麼才能帶水師參戰。可是，何貴卻向他猛潑冷水，讓他十分不爽。
“天下第一？那也得看跟誰比！”何貴嘆氣道：“自從我大清閉關鎖國，廣東水師確實已經是大清國實力最強地一支。可是，再強，難道還能跟西洋人那能遠洋萬里的艦船相比嗎？安南人手裡可就有西洋戰艦！”
“西洋戰艦了不起嗎？我看廣東水師也不差，你可別太小看人！”和琳不服道。
“不信，等到了地方你可以找人家比試比試呀！看看到底是你強橫，還是人家生猛……”何貴挑釁道。
“……哼，我纔不上你的當！到時候看看再說！”和琳猶豫了一下，說道。
……
“喂，三叔，快出來！有好戲看嘞……”
除了目前“實力不明”地廣東水師，何貴又跟和琳談起了兩人即將面對的頂頭上司，乾隆的老牌親信，兩廣總督富勒渾。可惜，還沒聊出什麼名堂，何進喜這留在外面看熱鬧的臭小子卻又突然鑽了進來。
“多大人了？還那麼坐不住？有好戲就自己去看吧，我跟和大人還有事兒要談！”何貴輕聲斥道。
“真的，三叔！和大人你也一起去吧，外面有人賭胳膊呢！”何進喜一臉興奮，不住地說道。
“賭胳膊？”
“就是！有個大個子，跟人賭錢賭輸了，急了，就把自己一條胳膊給壓上了。這就要開賭啦！”何進喜跳着腳，一把就拉開住了何貴的胳膊，“走呀，三叔，一起去看看！”
“呵呵，難得有這種好戲看，咱們就去瞧瞧熱鬧去！”和琳也來了興趣，不等何貴答應，站起身來說道。
“那好吧……”何貴搖搖頭，又輕輕一腳把何進喜給踹了出去，“頭前帶路！”
……
“來呀，開呀……不開你他孃的就是孫子，
賭局開在前廳的一側，估計開始還沒有多長時間。至少，何貴等人進來的時候就沒有見到。可沒想到這麼快就已經發展到賭胳膊這種境況了。何貴跟和琳被何進喜帶過來的時候，正好看到一個滿臉鬍鬚的大漢正捋着袖子把胳膊放在桌子上，朝對面的一個壯漢叫囂着，而那壯漢估計也是被氣着了，手裡扣着一個大海碗，也正面色犯紫的發着狠：
“姓史的，你可想好了。爺們兒可不跟你玩兒虛的！這一把要是下去，要是個大，爺們兒我可就真剁了你這條胳膊……”
“哼哼，老子闖蕩江湖這麼多年，江湖上的兄弟有誰見老子怕過？……開！”大漢一指對方手下的海碗，叫道。
“好！老子開——”壯漢一咬牙，猛得就把海碗一掀！
“大——”
看着海碗裡的三個骰子所呈南獻出來的點數，場面立時冷清下來。
“姓史的，你的胳膊！”壯漢一臉獰笑地看向了那挑釁的大漢。
“……”大漢瞪着雙眼，就是不說話。
“怎麼，不認帳了？”壯漢冷笑道。
“媽的，誰說老子不認帳了？不就是條胳膊嗎？沒了又怎麼樣？老子一隻手照樣砍人……拿刀來！”大漢猛得一跺腳，對着旁邊的一羣人吼道。而這個時候，“我有把銼腳指甲的小銼刀，你用不用？”