六月，張放奉天子令，在一百三十多期門士（掌執兵送從，等級高於羽林）護送下，持節出使夜郎。同樣的是出使，張放這次跟上回的張匡又大不一樣。張匡的倚仗就只有一根節杖，而張放，卻有一支即將動員起來的強兵。
早在一個月前，金城郡假司馬萬年，就率領一千二百多麾下勁卒，抵達牂柯郡，就任牂柯都尉。與此同時，敦煌、武威、張掖等郡各聚兵千餘，取道關隴，進駐巴蜀，與牂柯駐軍形成東西合擊之勢。而數以千計的船載糧秣，正源源不斷輸往兩郡。秣馬厲兵，戰雲四合，直指西南——牂柯、犍爲。
五月中，這支五千河西勁卒所組成的大軍總指揮，新任牂柯太守走馬上任——他就是原金城郡軍司馬，陳立。
陳立，益州臨邛人，先後任連然縣長、不韋縣令、魚覆水關都尉、金城郡軍司馬。陳立以前任不韋縣令時，就有剛毅果斷之風，當時土著皆畏之。金城郡是大漢與先零羌最前沿接觸地，百餘年來，漢羌之間發生過多起戰爭，規模之大，戰鬥之激烈，僅次於漢匈之戰。西漢名將趙充國，就是因漢羌之戰而名垂青史。他提出的屯兵之策，更是直接催生了西域都護府。
在這片鐵與血的土地上擔任軍事主官，最錘鍊人的能力。對有能力者而言，這是最好晉升福地；對沒能力者而言，這裡死無葬身之地。
陳立出任金城軍司馬兩年來，平定過多起羌人動亂，發動過中小規模戰爭四次，每次皆勝，屢獲朝廷申令嘉獎。準備等他三年任職期滿後，調任北軍校尉。
而當初推薦陳立出任金城郡軍司馬的人，就是張放。
張放見過陳立兩次，一次是在陳湯宅第，當時還有王莽在場，確切的說，就是陳立帶王莽來的。另一次是張放推薦陳立出任金城郡軍司馬後，陳立登門拜謝。
對這個人，張放有兩個印象。一是軍事能力可以，這點得到甘延壽的完全認同。二是爲人剛直，不諂媚。王家那麼多有權有勢的子弟他不去攀附，卻跟王莽這個有清名卻清貧的王氏子弟中的異類來往。
由於只有過兩面之緣，加上張放當時也只是隨手而爲，並沒把這事放心上，兩年後也忘得差不多了。以至於真要用人時，一時竟想不起。當杜欽無意說起甘延壽、陳湯時，張放腦海裡突然跳過某個人影，呼之欲出。這時阿離送來的資料，卷首大大的寫着一個名字：陳立。
不謀而合！
陳立，是目前狀況下，唯一符合所有條件的人，稍弱的方面就是張放跟他不太熟。但有連續兩次舉薦之恩，這在官場上絕對是大恩惠，加上張放對自己識人很有信心，這一點也完全可以放心。
這一次，張放重新坐上馬車。從長安到牂柯郡治且蘭（今貴州黃平），這一路山高水長，得走好幾個月。張放當然不會閒着，他車裡堆滿着的不是珍玩美食，而是有關夜郎、牂柯的所有資料，他要好好把這段歷史捋一捋。
中原王朝最早與西南夷產生聯繫的歷史要追溯到春秋，此後秦、漢都在此基礎上不斷加強、開拓。
漢朝最早知曉夜郎並與之建立外交關係，是在建元六年（前135）時，漢武帝遣唐蒙入夜郎，招撫竹王多同。這位竹王多同，就是那個問漢郎中將唐蒙“漢孰與我大”，以致傳流下“夜郎自大”這個成語的傢伙。
唐蒙優厚地賞賜了多同，同時把利害關係告訴了他，相約給夜郎委派官吏，並讓他的兒子擔任相當於縣令的職務。多同貪圖漢朝絲綢，認爲漢朝軍隊來這裡的道路艱險，無法真正佔領這片土地，用名義上的臣服換取利益很划算，於是接受了同唐蒙的盟約。
唐蒙回奏朝廷，便把夜郎及其周邊小國居住的地區作爲犍爲郡，以南部都尉管轄。漢對西南夷的經營從此開始。
元光六年（前129），漢在西南夷地區設置驛站，以便交通。同年，司馬相如等又奉使宣撫。元鼎五年（前112），武帝徵南越，因夜郎等不聽調遣，乃於翌年發兵平定西南夷之大半，在其地設牂柯郡與夜郎等十餘縣，同時暫存夜郎國號，以王爵授夜郎王，諸部族豪酋亦受冊封。
建立中央政權後，接下來自然要開拓便捷能道，以加強中央控制。但經過幾年，路沒有通，開路的士卒飢餓疲乏，煙瘴瘟疫，亡不可數。加之西南夷又多次發生叛亂，調兵進擊，耗費財力而收效甚微。
武帝時的御史大夫公孫弘認爲開通西南夷有害無益，認爲暫且可以停止，以便集中精力對付匈奴。武帝依允了他的建議，撤銷了委派在西夷的官吏，只在南夷設置兩縣、一都尉，讓犍爲郡自己保全逐漸完成其郡縣建制。也正是這一退卻政策，削弱了漢朝中央對西南夷的控制力，引發後來一系列叛亂。
南越反叛，發犍爲南夷兵。且蘭君恐遠行，旁國擄其老弱，乃與其衆反，殺使者及犍爲太守。漢乃發巴蜀罪人隨八校尉擊破之，以故且蘭爲牂柯郡治。
漢昭帝元年（前86），益州廉頭、姑繒地方的土民反叛，殺死長吏。牂柯、談指、同並等二十四個城邑，共三萬多人響應反叛。朝廷派遣水衡都尉徵調蜀郡、犍爲郡的郡兵一萬多人進剿，平定叛亂。
三年後，姑繒、葉榆地區又反叛，朝廷再派遣水衡都尉呂闢胡率領郡兵平叛。但呂闢胡貽誤戰機，令西夷亂軍殺死了益州太守，乘勝與漢軍作戰，因作戰和溺死的士兵達四千多人。
如此恥辱的結果，漢王朝當然不能接受。第二年，再派遣軍正王平與大鴻臚田廣明等一起進攻，大勝益州夷民，斬首、俘虜五萬多人，獲得家畜禽獸十多萬。
在這一戰中，被誘降的句町侯亡波率領他所屬的邑聚長帥反攻叛軍，斬首、俘虜有功，被封爲句町王。
然而僅隔了一年，武都氐人又叛，漢朝再派遣執金吾馬適建、龍額侯韓增與大鴻臚田廣明帶兵平叛……
張放看到這裡，只有搖頭。這地方，還真有幾分後世“巴爾幹”的味道，動輒起火，朝廷滅火疲於奔命。這一次，自己既然來了，就要盡一切努力，把火患的源頭徹底掐滅……
正出神時，車外傳來韓重的聲音，報告了一個爆炸性消息：“公子，有人混入期門士隊伍……”
張放大訝：“是什麼人？有何目的？”
韓重的反應有些奇怪，期期艾艾半天，才說：“公子，你自個看吧……”
張放好奇心大起，掀開車簾，果然看到韓重身旁垂頭瑟縮着一個穿着期門士服飾的瘦弱少年。
雖然沒看清對方的臉，但張放心頭油然生起一種熟悉的感覺。
“你，擡起頭來。”
少年渾身一抖，遲疑一下，似乎咬咬牙，慢慢擡起頭來。
目光所及，張放的表情只能用驚呆來形容：“是……你！”