鬧市中，一輛圓頂爲蓋，朱漆兩輪的軺車施施然而行。車上有三人，一馭手，一車右，一儒者。
儒者大約三旬出頭，頭戴一頂樣式奇怪的小冠，面貌清俊，留着三咎長鬚，一身絲襦，腰圍玉帶，顯然非富即貴。聽到大呼小叫聲由遠及近，從車旁奔過，儒者本不理會，但聽到似有女子叫聲，微皺眉道：“左凌看看是怎麼回事？”
那一身勁裝的車右躬身道：“喏。”旋即縱身下車，沒入人羣。
不一會，那叫左凌的車右返回，稟報道：“有小利（小偷）竊走一少女袖兜書籍，其婢女急追。不過，多半追不回。”
儒者點點頭，沒說什麼，這種事，在這章臺街幾乎每天都有發生，京兆尹都管不過來，他自然更不會多管閒事，吩咐馭手繼續上路。
馬車剛走一程，突然停下，旋即傳來左凌的喝斥聲：“前面那婦人，快快閃開，這是杜府議郎車駕。”
馬車之前，圍成一圈看熱鬧的行人早已四散走避，可憐阿離沒有夏蓉牽引，眼前盡是重重人影，生怕一動就碰到旁人，只能呆呆立於道中，模樣楚楚可憐。
左凌喝斥聲一起，有幾個行人倒是想拉一把，但剛伸手就被人勸住：“非禮勿近啊，看那小娘子穿着，定是大戶人家，你貿然伸手，別到時好心被當驢肝肺。”
阿離被這兇狠地一吼，嚇得忙伸出雙手，邊摸邊往道旁挪動。
她這一舉動，立即令左凌明白眼前的少女是什麼人。左凌愣了愣，再吼不出口，只能望着少女慢慢挪動，同樣不便幫忙。
儒者等了一會，既沒聽到隨從喝斥，也沒感到馬車行駛，不由訝異道：“左凌，什麼情況？”
軺車是一種四面透光，沒有車壁的車輛，坐在車裡的人，完全可以看到外面的情況。但這儒者居然問是什麼情況，難不成……
這時人羣中一句議論飄入儒者耳裡：“這些小利着實可恨，連個盲女的東西都偷，太不像樣了……”
儒者面容一肅，問道：“被竊的是個盲女？”
左凌忙轉身應道：“是，是個十七八歲的盲眼少女，也就是擋在車前的人……”
儒者斷然道：“去，把東西追回來。”
左凌根本不問爲什麼，立即跳下車，向方纔那竊賊逃竄方向追去。
過了大約一刻時，一陣呼哧呼哧的喘氣聲傳來，車子一沉，左凌喘氣聲入耳：“稟主人，東西搶回來了，已交給那婢女……”
儒者不解道：“竊賊爲何要竊取一本書冊？”
“小的審問過，說是看到那女郎袖兜沉甸，以爲有錢帛等物，所以故意讓同夥撞翻食盒，引開婢女注意，再順手牽羊。等到書冊入手，方知誤竊，但木已成舟，只能跑路了。”
“原來如此，”儒者點點頭，對馭手道：“走吧，別讓陽平侯久候。”
這會工夫，阿離也已避讓過一旁，心頭又是忐忑，又是焦急，時間越久就失望——想也知道，一個柔弱少女，怎可能追得上靠手腳吃飯的竊賊？
終於，耳邊傳來夏蓉氣喘吁吁卻難掩歡喜的聲音：“小娘子……書，找……找回來了，全靠那位壯士幫忙……咦，他們要走了。”
阿離接過秘冊，按在心口，顧不得細問，立即與夏蓉來到正欲啓程的車駕旁，深深一躬：“多謝先生及貴僕援手，小女子感激不盡。”
儒者轉過臉，含笑點頭，目光與阿離同樣凝滯，平和道：“舉手之勞，不足掛齒。小娘子視物不便，還請多加小心。杜某尚有要事，告辭。”
車輪轆轆聲遠去，阿離一臉難爲情：“別人幫了那麼大忙，卻不知姓名……”
夏蓉卻低聲道：“婢子看到車轓家徽，還有他方纔說姓杜，再有，他的眼睛似乎也跟小娘子一樣……”
“啊！難不成他就是……”
夏蓉重重點頭：“對，他一定就是盲杜子夏！”
……
“子夏來了，可是讓老夫好等。”陽平侯府，王鳳降階而迎，言語似埋怨，表情卻毫不在意，哈哈大笑。
儒者恭敬行禮：“杜欽參見君侯。”
王鳳親熱執住杜欽的手，挽住便往臺階上走，這動作既表示器重，也是引導——夏蓉猜得沒錯，這位仁兄同樣視物不便，但卻是長安鼎鼎大名的“盲杜子夏”。
杜欽，字子夏，建平侯、御史大夫杜延年之中子。這位杜延年在後世名聲不顯，但卻是昭、宣兩朝元老，名聲顯赫。他曾因在宣帝滅霍氏及上官桀之叛亂中立下大功，因而圖形麒麟閣，是麒麟閣十一功臣之一。
從家世上說，杜欽可謂名臣之後，同時，他又是長安權貴圈子裡公認的智謀之士。有出身，有才華，這樣的人，本應是前程似錦。可惜天妒奇才，他從生下來就患有眼疾，視物不清，放在現在叫“先天性弱視”，而且是比較嚴重那種。因爲這個先天生理缺陷，他發奮苦學，不甘人後，終成大器。同時，也因爲這個缺陷，雖有滿腹經綸，卻無法出任朝官，只掛了個議郎的頭銜。真是成也眼疾，敗也眼疾。
儘管杜欽無法入朝爲官，但沒人能否認他的才幹，因此頗有眼光的王鳳不避人言，早早下手，與其結交，引爲知己。漸漸的，杜欽也就變成了王鳳的高級顧問。
入座之後，雙方再度見禮。禮畢，杜欽先開口道：“君侯召欽前來，當有要事，不知何事如此着急？”
王鳳也沒多客氣，嘆道：“之所以請子夏前來，皆因那富平侯給老夫出了個難題啊。”
“富平侯？此人與太子關係匪淺，按理應是與王氏同仇敵愷纔對，怎會出難題？”杜欽有些奇怪，不過聽王鳳的語氣並無明顯不悅，似乎不是所想的那樣。
果然，王鳳下一句就道出了真相：“其實是富平侯給了老夫一個消息，他既幫了老夫一個大忙，但同時又給老夫出了一個難題。此題老夫苦思再三，一時難解，只得驚動子夏，請益良策。”
連王鳳都感爲難，想必真是個難題。杜欽正襟危坐，專注聆聽，眉頭慢慢皺緊。
呵呵，張放所傳的這“下半場”，可是不好打啊！