練潭鎮，空氣有幾分沉悶，烏雲在隱隱約約聚集着，似乎馬上就會迎來一場暴雨，洗刷着世間的污垢。
清軍在營帳中或坐或趟，許多人解下了身上沉重的棉甲，圍着一塊烤火，只是氛圍極爲寧靜，衆人似乎都沒有想着說一些什麼，只是靜靜地等待着，卻是有人掏出半塊有些發黴的紅薯，放在火上烤着，飄散着誘人的香味。
綠營兵不比八旗兵，他們原本就不受重視，打仗盡往危險的死路上趕，平日裡的吃食也是能短就短，能缺就缺。特別是最近這幾日，軍內的物資漸漸少了，綠營兵也就多捱了幾日餓，眼下能有塊烤紅薯，那就相當不錯了。
老陳頭扛着鳥槍一瘸一拐走着，踏過營中的污泥，濺起了一身的泥點子，也毫不在意。他的腿在前幾日裡攻打復漢軍負了傷，也沒有得到醫治，只是簡單地用布條包紮了一下，眼看着傷口上已經開始逐漸腐爛，混合着血漬發出一陣惡臭。
二牛在第一日攻打練潭鎮時，便直接死在了復漢軍的炮火下，一顆實心彈直接將他的半邊身子都給炸飛了，當場便斷了氣。
老陳頭看着這個跟着自己出來的小老鄉，就這般慘死戰場，也沒有什麼悲傷的情緒，臉上反倒有幾絲欣慰，畢竟這年頭只有活人受罪，死了就再也不用受罪了。
在後來十餘日的攻擊中，老陳頭一直都是打着頭陣，可偏偏福星高照，這戰場上的槍子炮子都繞着彎，竟然讓他一直都毫髮無傷，一直在前三天的那一場攻擊中，才傷了腿，可是性命算是撿回來了。
老陳頭一瘸一拐，慢慢挪到了到了衆人生火的地方，卻是揀了一個地方坐着，望着正在烤着的紅薯，露出了幾分垂涎的神色。
“老陳頭，你今日卻來此地做甚？莫不是又要來騙吃騙喝？”一名斜倚在一旁的清軍咬着一根草枝，稚氣的小臉上透露出幾分桀驁不馴，衆人一聽此言哄場大笑，讓這沉悶的氣氛顯得活躍了幾分。
老陳頭嘿嘿一笑，卻是將手伸到了火上，嘟囔道：“小子，你陳大爺能活到今天，那靠的可全是一身的本領，你可看到那些不曉事的，都在地裡埋着哩。”
衆人一聽卻是來了精神，這當中很多人都是認識老陳頭的，大把的年紀可沒白活，至少別人都死了，唯獨他還活着好好的，這已經算得上頗爲神奇了。
老陳頭卻是得意一笑，“如今戰場可不比過往，那楚逆的炮子打得又遠又準又狠，火槍也是了不得，若是直愣愣打下去，遲早會死在楚逆手裡，可要你想跑，那苦力營也不是什麼好待的去處，遲早得死在裡面！”
這番話卻是說中了大傢伙的心思，現如今大傢伙也算是看明白了，這所謂的楚逆可不比尋常的山匪亂民，光是武器裝備就比清軍好上一大截，在這種情況下還硬着脖子打，那不是找死嗎？
“想要活命，那就得學會察言觀色，要暗中觀察形勢！”老陳頭看着衆人的注意力都已經集中了過來，當下眼疾手快便將火上的紅薯取了下來，當下也顧不得燙，便往嘴裡塞。
衆人一看這老陳頭竟然做出這等事，當下便怒不可遏，一齊圍上去抱以老拳，還有人硬生生要從老陳頭的嘴裡，將這半塊發黴的紅薯奪下來。
老陳頭也顧不得身上捱打，努力咬着紅薯吞了下去，可是這剛剛烤熟的紅薯，光是慢慢吃都燙得狠，可如今就這麼直接吞進了肚子裡，燙得他在地上蜷縮成了一團。
“這老東西，呸！”
一旁的衆人臉上都有些不好看，可如今這紅薯已經被老陳頭吞下了肚子，也不好再糾纏不休，只是各自又在老陳頭的身上狠狠踢了幾腳。
老陳頭好半晌才緩過來，他得意地笑着，“都告訴你們了，要暗中觀察形勢，這可不是俺在藏私....”
眼下清軍的局勢正在逐漸惡化當中，從縮減綠營兵的吃食開始，便是一個信號。可此時的清軍大營高層中，已經陷入了真正的混亂。
當桐城來的信使，帶着一身的血污和泥污滾進了康熙大營之後，所有人的內心都咯噔了一聲，大事不妙了！
果不其然，當康熙顫抖着看完桐城送來的急信後，臉上浮現出一片嫣紅，緊接着一大口鮮血直接吐在了信紙上，整個人就這麼歪歪地倒下了。
衆人一片驚呼，卻不知該如何是好。馬齊作爲首席滿洲大學士，一直都緊跟在康熙身邊，行事破有決斷，當即下令禁止帳內所有人不得外出，隨後便召來了當值御醫，開始爲康熙緊急醫治，在好一番折騰後，算是把康熙這條老命給撿了回來，可是卻也一直昏睡不醒。
馬齊在羣臣當中的威望還是頗足，便帶着諸位大臣和將軍，一起查看了桐城的求救信，此舉雖然有些許違逆，可是當下畢竟狀況緊急，也就顧不得那麼多了。
桐城已經被複漢軍三萬大軍所圍困了！隨時有可能失守！
這一消息卻是衝擊得衆人腳跟都有些站不穩了，大家也終於明白，爲什麼康熙看到這一消息會直接吐出血來，實在是這一點太過於要命了！
桐城是什麼地方？那是現在這七八萬清軍，連同安慶城內一萬多清軍的生死線，若是丟掉了桐城，則意味着他們的後路已經徹底被斷，而且大軍的後勤輜重也都佈置在桐城，沒有了桐城的後勤物資供應，怕是不到半個月，大傢伙都得成軟腳蟹。
衆臣一片譁然，現如今這個消息還是被封鎖在了這間帳篷裡，按道理來說也不會影響到軍心，可問題就在於，康熙眼下昏迷不醒，若是遲遲在此等候，怕是撤軍都晚了。
帳內的滿漢大臣都有些驚慌失措，就連馬齊在得到這個消息後，都有些腦袋發暈，他實在是沒有想到，這復漢軍不是南下江寧了嗎？又是如何在短短時間裡殺到桐城去了？這一路上的清軍呢？只是這些問題，在此時卻沒有任何人能給他答案。