漢高祖二年(前205年),魏王豹以探母病爲由回到封國,封鎖了河關,切斷漢軍退路,叛漢而與楚約和,對固守“成皋-滎陽”一線的漢軍造成了致命威脅。漢王派酈生說服魏王豹不成,同年八月,遂任命韓信爲左丞相會同將軍曹參率兵擊魏。韓信抓住“魏軍兵力過分集中、國都大梁相對空虛”的佈局缺陷,採取“避實擊虛”的策略,令曹參率大軍假意與魏軍對陣於臨晉河口,作強渡之勢,暗中遣漢軍精銳於夏陽輕裝減負以木罌巧渡黃河,奔襲大梁。魏軍不得以,倉促分兵回救大梁,漢軍乘勢大破魏軍,生虜魏王豹,滅魏設河東郡。
“奔襲大梁”是韓信投奔劉邦以來第一次獨立指揮的戰役,如果說“漢中對策”是韓信戎馬一生的序幕的話,而“奔襲大梁”則是這一傳奇的真正開啓。在擊滅魏王豹後,韓將軍並沒有沉浸在勝利的喜悅之中,因爲其深深地知道:項羽英武果敢,楚軍驍勇善戰,絕非魏王豹和魏軍所能比擬的,特別是項羽“快速迫擊、擇機突襲、利用間隙、直插心腹”的標誌性戰術串聯,楚軍憑此虜王離之鉅鹿、破漢王於彭城,氣宇雄冠諸侯,堪稱亙爍古今。漢軍雖有破魏之勝,但與楚軍相較仍不免處於下風。
因而,韓信認爲:與楚以力相搏,不如以勢困之,應充分利用時間這一重要因素,使得漢軍出秦川三軍並進、攻城略地後,佔據了堅實戰略縱深、較多進攻線路的戰略優勢得以充分發揮,從而彌補自身戰術上的劣勢。故而,其向劉邦上書,提出了“分兵三萬,北舉燕趙,東擊齊,南絕楚之糧道”對楚實施戰略包圍的策略。
韓信此計意在分兵北上,若一舉擊滅趙、燕、齊三國,既可發展自身的勢力,又可擴充兵員給養,同時也可在態勢上對楚軍形成合圍之勢。這可以說是一個搶佔先手的強制招法,楚軍此時不得不應。而由於扼守“滎陽-成皋”一線的漢軍劉邦部的存在,楚軍又不能盲目北上,與韓信爭鋒於燕趙之間,其原因在於一旦楚軍北上,據守於天下心腹之地的劉邦部必然乘勢東進,引兵絕其糧道,斷其歸路。若真如此,形勢對於楚軍則是大大的不利。項羽也看出了形勢的嚴峻,如令漢軍韓信部做大,很可能會使自己處於以孤楚對抗天下的窘境,但由於漢軍採取的“奇正分兵、迂迴包抄”的策略,使得楚軍“形格勢禁”,一時也沒有太好的辦法,只得舉全楚之力強攻滎陽進行搏殺,力圖擊破漢軍主力,擒賊擒王,使得各路漢軍不戰自亂。然而,此計正中漢軍下懷,劉邦依託滎陽、成皋之險,敖倉之糧,與楚軍展開拉鋸戰,拖住楚軍。這樣,漢軍一來可以依仗地利最大限度的消耗楚軍的實力,使其士氣消沉;二來也爲北上的韓信部爭取了寶貴的時間,從而爲漢軍最終實現對楚軍的戰略合圍提供了條件。由此可見,韓信在楚漢爭霸的謀算中業已勝出項羽一籌,此後項羽處處受制,楚軍兵力亦不得伸展。
漢軍這種強大的軍事態勢,正是由於韓信巧妙的奇正分兵而形成的,但這種分兵並不是隨意的,是有講究的。中國象棋中有一句名言“車正永無沉底月”,說的就是單車對車炮殘局中,單車只要能搶先佔據中線,車炮方就沒有“沉底月”的殺法,雖有子粒優勢,但終無法取勝。博弈如搏戰,可見兵力的分佈位置與出動時機對於戰局的發展是何等的重要。如果韓信分兵南下荊楚,以襲楚軍後方,雖也對其產生一定的威脅,但楚軍也不難應對。楚軍完全可以置漢軍劉邦部而不顧,在楚地與韓信部決戰,這樣無論劉邦部參不參戰,其固有的地利優勢都沒有發揮出來。一旦楚軍獲勝,進而分兵攻取關中,劉邦則失王業之基。因此,韓信此次奇正分兵的高明之處就在於:趙、燕、齊三地本不是楚軍之虛,然而由於“滎陽-成皋”一線漢軍劉邦部的存在,就變成楚軍的空虛之處了。真可謂千古高手不過於化敵之實爲其之虛。此外,如果軍隊分兵過早,就容易暴露我方軍事行動的真實意圖,易遭對手分隔包圍各個擊破,而軍隊分兵過遲,又可能會使我方坐失良機,不利於兵力的展開。因此,“兵善其位,動善其時”是非常重要的,也是軍事指揮者水平的直接體現。
上文中我們多次提到“勢”這個詞,那麼“勢”究竟是什麼呢?飛刀認爲:勢是軍事領域的一個抽象的哲學概念,其含義是指軍事指揮者充分發揮主觀能動性,合理運用自身軍事實力,通過改變己方正兵與奇兵在時間空間上的分佈和運動,從而造成有力的態勢和強大的衝擊力。往往我方軍事行動的主動性越強,對敵方產生的牽制力越大,我方變化越緊湊,則產生的勢也就越強。而強大的“勢”可以在牽制和打擊對手軍事實力的同時,摧毀其作戰的信心與意志,有助於我方徹底戰勝對手,取得最終的勝利。
韓將軍的“分兵三萬,北舉燕趙,東擊齊,南絕楚之糧道”,藉此對楚實施戰略迂迴包圍的軍事構想,可謂是楚漢時期的驚天手筆。此戰略構想,最大限度地發揮了漢軍在楚漢戰爭初期出秦川后佔據的“滎陽-成皋”之地利,以及獲得的堅實戰略縱深、較多進攻線路的戰略優勢,並充分利用楚漢兩大勢力對峙的地緣寬度,分兵略地、迂迴包抄,利用時間這一重要戰略因素,做大做強自己,同時消耗楚軍的實力與士氣,從而彌補漢軍在戰術上的劣勢。韓信“以勢制楚”的策略的實施,促成了日後漢軍的不斷壯大和楚軍的日益衰落,決定了日後楚漢戰爭的走勢,爲劉邦最終戰勝項羽起到了決定性的作用。