“白小竹，你給我滾出來！”
少浪劍仰天長嘯，四周是陣陣迴音，卻無白小竹的音訊。他突然絕望了，死心了，雙腿如灌滿鉛，腰上全無一點力氣。一旁窺視的老大嘴角動了動，幾個手下摸出傢伙湊了過去。
“我知道她在哪？”
說話的是一個二十多歲的女子，身姿窈窕，臉卻塗的烏七八黑，她一直佝僂着背，低着頭，披散着頭髮，身着一件髒兮兮的長袍。
她緊張地望着少浪劍，激動地說：“或許我能幫你。”
“你？”
這女子是不死族人無疑，卻長的更接近中土之人，她雖容貌邋遢，卻氣質絕佳，與周遭那些烏七八糟的人顯然不同。她的眸中含着一股期盼。
少浪劍選擇相信她，寒光一閃，束縛她的腳鐐成爲廢鐵，少浪劍抓住她的手輕輕一縱就出了監牢。
……
“去年大天子病危，皇太子監國，不想爆出皇太子意圖謀反的傳聞，不久皇太子暴斃，京中掀起了一場腥風血雨，鎮守西北邊境的耳枝王趁機發動兵變控制了大天子和聖京，其餘幾個王不服就逃出大都城，各自糾集所部討伐耳枝王。我們家族一向是忠於耳枝王的，出了這樣的大事自然要追隨耳枝王了，父親和幾位兄長率兵進城保衛耳枝王，他們就乘虛而入，害死了我的母親，殺戮我的族人，並把我當成人質給關了起來。”
少浪劍道：“你既然是公主，身份何等尊貴，怎麼會與普通犯人關在一起。”
公主含淚道：“宮廷淪陷之時，我的一位貼身女官穿了我的袍服，帶着我的印信代替了我，他們只當我是一個普通的女官。他們見我容顏還過得去，就把我賞賜給了功臣，我不堪主人蹂躪，就悄悄逃了出來，沒想到在此城被擒。我戰戰兢兢，活的人不像人，鬼不像鬼，只盼望有一位大英雄從天而降來搭救我，今天我終於盼到了。”
少浪劍道：“聽你說話的口音，你去過中土？”
公主興奮地說道：“中土一直是我向往的地方，我國中每有中土商人來，我都央求父王請他進宮，教導我語言文學。”
少浪劍苦笑道：“哪個中土商人敢到這來，那些人八成是你們俘虜的奴隸。”公主道：“這個我便不知了，反正我國家尊師重道，對中土來的老師待遇優渥。”少浪劍道：“不說這個了，你說過可以幫助我找到我要找的人。她在哪，你見過她？”
公主笑道：“你不瞭解我們這裡的規矩，你的朋友是人族，在他們眼裡低劣卑賤，所以不會關在這裡。”
這話讓少浪劍十分不快，便道：“那你呢，你怎麼看？”
公主微微一笑：“你看我的裝束就知道了，我是對中土人物是衷心傾慕的。”
經她這麼一提醒，少浪劍才意識到爲何一開始見到她時覺得她與衆不同，她的裝束的確與其他不死族不同。譬如，不死族人的皮膚白的像死屍，他們不喜歡自己白慘慘的一張臉，但冥域沒有陽光，無法曬黑，因此他們習慣在臉上塗抹油彩，更有甚者在少年時便用刀將臉皮劃破，塗上顏料，讓自己的臉看上去豐富多彩。
另外他們視尖銳的犬齒爲聖物，一對露出嘴脣的犬齒，被視爲是美的象徵，那些犬齒短小不能外露之人，便使用金銀銅鐵等物，製造假犬齒，露在外面以炫耀，細細觀察着女子。臉上只有黑灰沒有油彩，犬齒短小，無法外露，也沒有用金銀銅鐵加以鑲嵌。
她的容貌更接近中土的人。
少浪劍釋然，怪不得如此美貌有氣質的美人，和那幫烏合之衆關在一起，卻能相安無事，原來自己眼中的美人在那些人的眼裡簡直醜的不可方物。
醜八怪，當然沒人喜歡。
“不僅是我，我們整個家族都傾慕中土風物，我的父親、母親、兄弟、姐妹，乃至其他近親都以中土爲聖地，所以我們的國家又被稱之爲假面國，王族都戴着面具，爲的就是掩飾我們的與衆不同。”
少浪劍驚詫不已，但眼下無心跟她閒扯這些東西，請她帶路，一路摸進內城。在公主的指點下，闖入執掌兵權的都尉府，城外激戰在即，府內精銳盡出，十分空虛。少浪劍如入無人之境，一時擒住一個總管摸樣的人，經公主盤問，一時來到後宅地牢，只見白小竹孤零零地關在一間大鐵籠子裡，旁邊也有一個大鐵籠子，關着一頭類似黑豹的猛獸。
公主見那猛獸，大驚，雙膝跪地禮拜，少浪劍不管她，仗劍削斷鐵欄杆，把白小竹救了出來。被敵人折磨的太久，白小竹傲氣全無，抱着少浪劍只是哭，哭的少浪劍心酸不已。
好一陣安撫後，白小竹才止住淚水，她抹了抹眼睛，警惕地盯着公主，雪亮的眼睛刀子般地盯着少浪劍：“她是誰？”
“假面王的公主，幸虧有她帶路，不然……”
白小竹擺擺手，不讓少浪劍說下去，把公主打量了一番，再問少浪劍：“爲何來遲，害的我一個人擔驚受怕。”
少浪劍道：“
人生地不熟，走錯路了，你別介意。”
“走錯路就遇到了她，你可真會走錯路。”
少浪劍吐了口氣，安撫一觸即跳的白小竹道：“別鬧，有事回家說去。”
白小竹忽然撲哧一笑，打了他一拳，笑道：“瞧把你嚇的，我是那種不講理的人嗎？”然後她驟然向前，踮起腳尖在少浪劍的面頰上啄了一下，親熱地挽着他的胳膊說：“走吧，我們回家。”
少浪劍的眉頭卻漸漸鎖了起來，就在他全力應付白小竹的時候，假面國的公主卻把鐵籠子打開，將那黑豹放了出來。
白小竹膽顫心驚，直往少浪劍懷裡躲。少浪劍也有些頭疼，那怪獸氣度威嚴，身上流瀉着一神聖的能量，使人不敢與它對視。
它氣度從容地逡巡着，如帝王巡視着自己的領地，俯視着自己的臣民。假面國的公主五體投地，正在虔誠地禮拜它，彼此相距不過幾尺。
這個距離，少浪劍沒有把握能策公主萬全。
“黑豹”忽然望向少浪劍和白小竹，目光銳利的像錐子，少浪劍趕緊低頭，順勢捂住白小竹的眼。
黑豹怒吼了一聲，沒有撲搶過來，而是甩甩尾巴，一跳離去，速度快的驚人。
“那個，是什麼東西？”白小竹輕輕撥開少浪劍的手，膽顫心驚地問道。
“不許你侮辱聖潔的冥地守護神。”公主抗聲說道。
自與少浪劍相識，她一直以溫柔示人，如此激烈的情緒還是頭一回，這不僅證明她是個有性格的人，也證明了這黑豹在她心中的地位，否則不會如此撕破臉皮站出來維護。
白小竹爲她氣勢所懾，不敢造次，卻把一腔怒火發泄到了少浪劍的身上，先擰後切，最後張嘴又咬。
少浪劍不懼她又擰又切，但張嘴咬人到底不雅，便勸道：“此地不宜久留，我們還是趕快離開。”白小竹伸出三根手指：“欠我三口，回去就咬。”
依舊是公主帶路，白小竹在中間，少浪劍斷後。公主雖無修爲，但筋骨強健，動作利索，一時平安離開了城池。
此刻城外兩支軍隊的軍禮儀式已經進行到了最後階段，大戰一觸即發。少浪劍很想留下來觀摩一下他們的戰法，奈何兩個女孩都已十分疲憊，只能護送她們先離開。
與衣巧、白執恭、司空湖會合後，少浪劍爲衆人做了引薦。
公主直言懇求道：“請諸位護送我回國，我的父王一定會酬謝你們。”
白執恭道：“我們還要去天脊山探險，恕不能從命。”
公主笑道：“去天脊山最近的道路就是穿越我假面國和耳枝王國，如今四周都是兵馬，兩軍對峙有多兇險，諸位必定也明白，還是跟着我一起走吧。若到了我的國度，我必以貴賓之禮相待，諸位遠道而來，給養必定不足，到了我的國度，一切問題都可以迎刃而解。”
白執恭道：“多承美意，只是還未請教姑娘高姓大名。”
“小女子名叫薛飛麗。”
“薛飛麗，聽起來像中土女子的名字，那麼薛姑娘，請恕在下多嘴……”
有些問題必須要弄清楚，有些事也最好提前說定，白執恭願意費這心，衆人自然求之不得。二人在那太極八卦混纏的時候，司空湖悄悄對少浪劍說：“這小女子頤指氣使，很是討人厭。而且我斷定她不是公主。”
少浪劍道：“你看出什麼了？”
司空湖道：“此女子，眉眼之間留有狐媚之態，必是以色事人之輩。你看她大胯鬆鬆，肯定不是處子了。”
少浪劍道：“公主未必一定都是處子吧。”
司空湖搖搖頭道：“你還年輕，沒明白我的意思。”
少浪劍白了他一眼：“由此往西就是假面王的地盤，若不想繞遠路，我們別無選擇。”
白小竹忽然插話道：“你莫不是看人家長的美貌，心動了？”
衣巧抿嘴偷笑。少浪劍伸出手臂給白小竹：“欠你三口，咬吧。”白小竹張嘴真要咬，卻冷不防被少浪劍一把帶入自己的懷中，盯着她的眼睛說：
“我三番五次，五次三番救你，卻換來你對我的種種粗暴，白小竹啊白小竹，這世上除了我這個冤大頭，誰還對你這般包容。”
白小竹眼珠子骨碌骨碌轉了一陣，朝他臉上吐了口氣，欲要掙開，卻發現少浪劍的手像鐵一樣硬。這一回她沒有鬧，而是嬌弱地呼救起來。
司空湖撇撇嘴，嘆了口氣，對衣巧說：“但凡女人成了別人的女人就不好玩了，走了，假裝我們都不認識姓白的。”
這時候白執恭已經代表衆人跟薛飛麗達成了協議，護送她回假面王城，由假面王派人護送他們去天脊山。這看起來是個互惠互利的協議。
一路向西，穿越數個戰場，經歷數場混戰，終於一日來到假面王城，王城正被數萬大軍圍困的水泄不通，看那旗號至少有十六國之多，一時都覺得有些頭痛。
大軍圍城，進城是個麻煩，
當然若是有條不爲人知的密道，則當另說。假面王城依山勢而建，有一條地下河穿城而過，經過改造成了一處極隱秘的通道。
這個秘密，普天之下知道的人不超過三個，薛飛麗就是其中之一。衆人在她的帶領下，通過密道順利進入城中，見到了假面王。至此，衆人才知道這個薛飛麗根本不是什麼公主，她的真名叫雪姬，是假面王最寵愛的姬妾。
當日假面王起兵追隨耳枝王攻打聖京，封地異常空虛，被毒只王乘虛而入，一舉攻破，王族子弟四散奔逃，雪姬也在混亂中走失。
待聖京局勢已定，假面王揮師奪回城池，卻左右尋不到雪姬，他爲此事而遷怒左右，不僅斬殺內相等十數個大臣，連自己的幾個兒子也吃了他一頓皮鞭。如今失而復得，喜的他笑的合不攏嘴，待少浪劍一行如上賓，席間問起衆人去哪。
雪姬笑道：“他們這些人都是財迷心竅，準備去天脊山發大財呢。”
假面王哈哈大笑：“天脊山的確有許多重寶，還有神女呢。不過那地方萬分兇險，除非是神人，尋常人去了就是九死一生。幾位救了我的美人，你們需要什麼儘管去我的庫房拿，想拿多少算多少，我派軍隊將它們送到你們要去的地方，以報答你們救護我愛妃的恩德，如何？”
雪姬至少有一件事沒有說錯，假面王傾慕中土文明，宮中禮儀裝飾處處模仿中土，養了許多中土清客，而且他的中土話也說的異常流利。
少浪劍道：“去天脊山，主要是爲了求仙，發財倒是其次。”
假面王聽了點點頭，道：“你們要去，我不便阻攔，只是目下戰事正緊，你們也走不脫，倒不如在城中住幾日，待外面的仗打完了再說。”
白執恭問：“未知這仗幾時能打完？”
假面王笑道：“說快也快，說慢也慢。”
雪姬則道：“既來之則安之，左右不急在一時。是吧，白姑娘？”
白小竹瞄了她一眼，點點頭，眸子裡滿是溫柔，留在假面國也好，反正只要能跟少浪劍在一起，在哪都一樣。
當下將衆人安置在國賓館裡，司空湖道：“我們還是趁夜逃走吧，看這架勢，假面王很有可能要吃敗仗啦，留下我們是給要他陪葬呢。”
衣巧道：“這倒不一定，城外雖大軍雲集，卻非鐵板一塊，誰都不想出力，勝負不可判斷啊。”
白執恭道：“假面國只是耳枝王的一個附庸，成敗都得看耳枝王。而耳枝王的成敗則需要視黑絲哈王的身體狀況而定。”
白小竹茫然地問：“黑絲哈王是誰？”
白執恭笑笑：“就是大天子。”
白小竹無語。
白執恭的這番話讓少浪劍不禁刮目相看，西域冥地只有一個最高的王，中土之人稱之爲冥王，冥地人尊稱其爲大天子。大天子是所有王國的王，王中之王。他也有自己的國家，他的國名叫黑絲哈國，他除了是衆王的大天子，也是黑絲哈的國王。
其實在不死族的語言裡，“黑絲哈”的意思就是王國中的最強者。
黑絲哈國有直屬領地十二州，每一州的領土都有半個中土大，這是大天子之所以大的基礎和底氣。黑絲哈王國外部有三千六百邦國，內部有三千六百屬國。三千六百寓意多，實際上西域冥地究竟有多少國，恐怕連黑絲哈王自己也說不清，因爲所有的國，無論大小強弱都在處於永恆的混戰之中，旦夕之間無數國興無數國亡，沒有個準數。
不過穩定而強大國家也有三百六十個，這些國家絕大多數是黑絲哈的邦國，兄弟之國，朋友之國，雖有大小強弱之分，地位卻是平等的，大天子雖是他們的老大，卻無權干涉他國內政，也無權對其他國王任意發號司令。
但也有大約二十個強國是黑絲哈王的附庸國，他們中的多數與黑絲哈王有着血緣關係，有的甚至還很近。
耳枝王國是黑絲哈國的附庸，現任耳枝王是現任大天子的親侄兒，血緣關係很近，過去的很多年，耳枝王都是黑絲哈王的忠實擁護者，他們之間的危機是現任黑絲哈王遭遇了重大危機後產生的。萬王之王的黑絲哈王年老體衰，昏庸荒淫，引發了禁宮宮變，幾個繼承人死傷殆盡，王國血雨腥風，地動山搖，由此激活了耳枝王的野心。
耳枝王國雖然兵力強大，耳枝王也是一代雄主，但畢竟他只是二十個最強血親之一，力量上並無絕對優勢，而且在大義上也處於明顯的劣勢，這一點，假面王城外的十六國聯軍就是證明，果然耳枝王實力超羣，衆望所歸，他的附庸假面國就不會如此被動了。
因此白執恭判斷，耳枝王國的風浪是否平息不在乎自己，而在乎黑絲哈王城。這個判斷跟少浪劍的判斷不謀而合，這就是少浪劍對他刮目相看的原因。
相對於白小竹到現在還沒有弄清楚大天子和黑絲哈王之間的關係，白執恭已經走的太遠太遠，遠到拍什麼馬都追不上的地步了。
這一點很讓少浪劍擔心。
（本章完）