被剝奪了同雪荷的同居權後，司空湖擔心少浪劍想不開，便提着一壺酒和一隻燒雞來找他聊聊。連家家宴上，少浪劍只顧着應付各方敬酒，還真沒吃什麼東西，恰巧肚子正餓。
燒雞很鮮美，少浪劍問哪來的，司空湖道：“還能哪來的，當然是廚房裡拿來的。”
少浪劍道：“這燒雞的味道跟以前的沒什麼兩樣，不像是暗夜之物。”
司空湖道：“對呀，我沒注意呢，的確是別有一番風味，有一種過去的味道。卻也怪了，這東西竟不如暗夜小雞好吃，硬邦邦的像在啃木頭，哪有暗夜小雞鮮美多汁呢。我剛剛還以爲那個廚子欺我是外人唬弄我呢。“
司空湖嗅了嗅，皺了皺眉頭，索性都不吃了。
恰當此時，有人來請少浪劍二人出去夜獵。
出行者有連佩運等人，夜晚打獵別有一番風味，少浪劍也樂意見識一下炎州的古怪生物。一行人騎着炎州特有的三趾龍紋駒出了城，向西北而行，近三十里內都是平地，村塢建築森嚴，顯然都是爲了防禦黑暗中的古怪生物而設。
三十里外是一道山樑，山頂建設有烽燧，過了這道山樑，便是幽暗無邊的森林。
衆人馳馬而入，走出約三裡地，連佩運一行人都已經滿載，便是幾個年少的家族子弟也收穫良多，少浪劍和司空湖卻還兩手空空。司空湖勸同夥：“連佩運請你出來，是想見識一下你的本事，你不露一手給他瞧瞧，只怕是不能收場，你聽我的勸，露一手震震他們。”
少浪劍道：“這裡的動物跟中土不同，我不知道哪些能動，哪些不能碰。”
司空湖笑道：“你未免太過謹慎，什麼什麼能動，什麼不能動，什麼都能動，就看你有沒有本事了。”
正說着，前方領導下令大夥下馬休息，一羣人便下馬在林間小憩。
少浪劍被身邊一株開的十分豔麗的小花吸引，那花的花瓣晶瑩剔透，花心上伏着一隻色彩斑斕的蝴蝶，瞧着花紋有些古怪便遠遠地躲開了去。
司空湖撇撇嘴：“你這也怕，那也怕，如今連一隻蝴蝶也怕，從今往後你不要跟人說你認識我，我沒有你這樣膽小怕事的朋友。”
說着伸手去戳那隻蝴蝶，但聽得有人厲聲叫道：“萬萬不可。”
話音未落，那蝴蝶忽然一振翅，但見一片熒光朝司空湖射來，暴風疾雨一般。
司空湖大驚失色，竟不知躲避。
危急時刻，倒是少浪劍運起一塊氣盾替他擋住了射來的毒針。
毒針射在氣盾上吱吱有聲，司空湖完全嚇傻了，待到劫難過去方纔回過神來。
這一切，電光石火之間，局中的司空湖根本沒弄明白怎麼回事。倒是一旁的連佩運看的清楚，心中驚恐，忙趕過來詢問司空湖怎麼樣，得知他沒有受傷，方纔鬆了口氣。回頭向管家吩咐了一句，牽來一個黑皮奴隸，讓他去觸摸停在花心中奄奄一息的蝴蝶，那黑奴驚恐萬端，嚎叫着往後躲，管家大怒，一手揪住他的頭髮，另隻手抓住他的手臂，硬逼着他伸了過去，手指與蝴蝶剛毛一碰，那黑奴便不顧一切地掙扎起來。
管家心驚膽寒，急忙向後閃退，慌亂之中早扯下一把帶血的頭髮，卻見那黑皮奴雙手亂擺狂呼亂叫，眼看着皮肉就潰爛起來，冰雪消融一般，不消一刻鐘皮肉爛盡只餘白森森的手掌骨，疼的他面色發紫，倒在地上直抽抽，忽然用力蹬了兩下，便一命嗚呼。
連佩運哼了一聲，手指着花心中的蝴蝶微笑着對少浪劍和司空湖說：“此物名喚霸王蝶，雙翅上有五萬三千根剛毛，每一根剛毛都帶有劇毒，一旦粘在人的皮膚上，立即潰爛，損及心肺，極其兇險。想我先民篳路藍縷開拓嶺南時，不知被它害死多少人。唉，此物在南海境內本已絕滅，不想永夜之後，竟又回來了。”
一時吩咐總管知會太守府發出安民告示，曉諭所有人知道。
見少浪劍和司空湖望着那具奴隸屍體發呆，便道：“休要憐憫他們，他們跟森林綠人同宗同祖，不種地，不經商，不漁獵，一味的劫掠吃人，死不足惜。”
司空湖道：“誰憐憫他來，我是聽說這東西擅於使美人計，常用他們的妻女設局引誘人類上當，一時好奇多看了兩眼。咦，長成這幅怪摸樣，他們的妻女也好不到哪去，除了囚徒和兵營裡的兵只怕也沒人會上他的當。”
連佩運道：“這狗奴犯在我手裡，我纔不當他是人，肆意折磨，故而骨瘦如柴，不中看。若是你不折磨他，便也是極雄壯的一條漢子，尤其那話兒簡直逆天。他們設局誘惑人不假，但不是使美人計，而是醜男計。”說到這，連佩運無奈一嘆：“世上總有一些無聊的女人，明知是火坑也要往裡跳。都說男人精.蟲上腦無藥可救，女人何嘗又不是，爲了貪圖肉.欲之歡，簡直命都不要了。”
司空湖探頭去瞧那屍首**之物，只見到一道駭人的刀疤，原來是被閹割了的，於是連連搖頭嘆息。
因爲這場驚嚇，衆人便草草結束了打獵，在林中空地上燃起篝火，烤起了肉。
連佩運道：“少兄短短五年之間，修爲有如此精進，當真可喜可賀。可笑我當年肉眼凡胎，竟沒看出你是仙門弟子。”
司空湖道：“不是你眼拙，也不是他城府深，而是他師門規矩大，他若敢顯露身份，就是五雷轟頂，死無葬身之地。”
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連佩運哈哈大笑。
少浪劍道：“休要聽他胡說，當日我外出秋考不慎死於邪祟之手，一抹殘魂轉世重生，違逆天道循環，犯下大忌，故而不敢以真相告人。當日在江南時我天門未開，又無內丹，連兄自然看不出我的深淺。至於這兩年能有如此精進，卻是機緣巧合，得貴人相助，否則以我的資質哪有今天的修爲？”
他已非籍籍無名之輩，有什麼背景，連佩運自會查證明白，故意隱瞞是愚蠢的。
連佩運微微點頭：“聽說少兄重生後得了一件至寶，可否讓小弟一觀？”
少浪劍忙取出三斤神精鐵，那鐵入連佩運之手，竟然熒光大作，似有不肯之意。連佩運生性剛硬，見他不肯故意細細觀摩，一時感到那鐵冰寒刺骨，忙運真氣抵禦。內氣剛吐，這鐵又變得熾熱無比，連佩運震驚無比，知道這鐵靈性太強，自己無福享受，連忙交還了給少浪劍，口中連聲讚道：“果然是太古神器，了不得，了不得。”
那鐵震懾了連佩運，在少浪劍手中收了熒光，恢復成一塊灰突突的頑鐵。
少浪劍主動道：“昔日微末時，連佩岑兄曾贈我一件神器以自衛，今日當物歸原主。”
少浪劍說的正是上古神器碧玉刀，昔日在平江府歷陽鎮，他因機緣巧合救過連佩岑，而得了這件寶物。小碧雖不及神精鐵靈性強，卻也是一件難得的上古神器，此物雖是連佩岑所贈，但在少浪劍手中卻無大的用處，而今他另有如意寶物在手，覺得不該暴殄天物，故而主動提出物歸原主。
連佩運笑道：“連佩岑是我連家女兒不假，但這件寶物是石家贈送給她的，她自然想送誰就送誰，大丈夫一諾千金，斷沒有送出去的東西又收回來的道理，少兄安心收着便好。”
正說着話，又有騎士騎着三趾龍紋駒飛馳來報，說駐軍有緊急軍務，太守和駐軍都尉請連佩運回去協商。
所謂協商其實就是請連佩運回去拍板拿主意，軍情如火，不可有絲毫耽擱，連佩運撇開大隊提前回城去。
目送他走遠，司空湖悄悄問少浪劍：“你把三斤神精鐵給他看了，你猜他會不會想謀奪你的寶物？”
少浪劍笑道：“連堡主光明磊落，絕對不會起這種心思。”
司空湖卻把頭直搖，連聲道：“小兄弟，你還年輕，看人不能一根筋。所謂財不露白，行走江湖還是謹慎爲上。”
一回到連家堡，少浪劍就去看望雪荷，連佩岑也在，見了少浪劍便道：“當真是情深意重，一刻也不得分離啊。”剛說完，石一陽就過來請她回去，雪荷立即回敬道：“伉儷情深，一日不見如隔三秋矣。”
連佩岑大囧，她害羞時面頰豔若桃花，美的不可方物。
石一陽也聽說少浪劍有太古神器神精鐵，說要見識，少浪劍解劍交在他手上，這劍卻光華全無，就是一塊頑鐵。
石一陽讚了兩句好鐵，意下怏怏，覺得這鐵瞧他不起。
少浪劍忽又提起小碧的事，執意要將此物歸還。
連佩岑白了他一眼，嬌容生變，嗔道：“你當着他的面提及此事，回頭他又要多心了，我被你害死了。當初你可是發了誓不提此事的。”
這一回輪到少浪劍窘迫不堪了。
石一陽笑道：“提與不提，我都已經知道，當初你撒謊說弄丟了我就不信，上古神器怎麼可能弄丟？”
少浪劍道：“昔日道行微末，不得不仰賴此寶自保，如今也該物歸原主了。”
連佩岑伸手推拒道：“送她給你，是因爲你曾救過我，知恩不報非君子也。送出去了便是送出去了，哪有收回來的道理，只是那賤婢生性孤傲，料必你也支使不了她，罷了，你既然不要她了，我便收回來吧。”
說罷念動咒語，但見虛空一晃，小碧神氣活現地竄了出來，圍着連佩岑轉個不停，似一個愛撒嬌的小姑娘。
連佩岑將她拘在手中，厲聲申斥了兩句，小碧耷拉着腦袋，誠心受教。
教訓完畢，連佩岑將此物轉贈給雪荷，雪荷把手直襬，怎麼也不肯要。
連佩岑笑道：“你夫君是大英雄，大英雄自然要去做大事，天降永夜，有多少事等着他去做，豈能時時守護在你的身邊呢？你和肚子裡的孩子都是他的牽掛，若無得力的寶物護衛讓他怎麼放心，若分了他的心，豈非是你的罪過？”又抓着雪荷的手，悄悄說：“這寶物是他老石家的，是你夫君懵懂說了出來，你若不收，我帶回去，早晚讓他哄了回去。”
雪荷這才拜謝收納，連佩岑教了她運使之法，說來也怪，同樣的口訣，少浪劍唸誦之後小碧愛答不理，傲嬌的不可一世，雪荷唸誦，卻是一喚即至。重女輕男到這種地步，讓少浪劍也是無語。
一時有人來說
筵席佈置好了，原來是石一陽、連佩岑夫婦做東請少浪劍、雪荷、司空湖、秋名的客。筵席擺在關海閣，遠眺可見海上的那一抹光。
這光似海上晨曦，永恆不變，無始無終。
連佩岑告訴他們，早在光明世界，南海這邊的光照就比北方多，一年之中竟有一半時間一天的光照超過七個時辰，永夜即降，舉世皆黑，這裡卻還殘留着一絲光明。
司空湖問：“有人說那光其實是海中火山噴發所致，並非真的光亮，可是這個道理？”
連佩岑道：“赤炎海的海水比別處要略微鹹一些，熱一些，除此之外並無什麼不同。舊日曾有人駕船出海，行出三千里，依然是海。可惜我沒有神針鶴，若不然飛出去一萬里去，看看這赤炎海究竟有沒有邊，海的那邊又是什麼？”
雪荷道：“這一世界只有一箇中洲，中洲之外再無大洲，就算神針鶴一直走下去，到最後看到的還是中洲。”
連佩岑咯咯笑道：“妹子你真是天真呢，你這話是誰教你的。”
雪荷不好意思地看了看少浪劍。
連佩岑悄悄地咬着她耳朵說：“他若非騙你，就是被他師父騙了。”
……
南海雖有連家堡這樣強悍的家族，又有海面上透來的微光，但也並不平靜，從南嶺下來的巖穴人和森林綠人正橫掃一切，連佩運得到軍報說，距離南海千里之外的交陽城被巖穴人攻破，殘部在太守的率領下正向南海退卻。
情勢危急，連佩運決定親自率部接應。
少浪劍請求一同前往。
巖穴人本居住在南嶺腹地，他們有特殊的挖掘技能，能在堅硬的石壁上打出孔洞，世代穴居在幽暗的地下。
這些人身材瘦小，除腦袋接近人類外，身體恰如猴子一般大小，舊日與人族交戰，百戰無一勝，所以只能避居在南嶺腹地的深壑之中。
永夜之後，人族視力驟減，而巖穴人卻因常年生活在地下，視力未受明顯影響，此消彼長，巖穴人實力猛增，他們紛紛走出南嶺，向南方的平原地區挺進。
“單個的巖穴人不值一曬，但成羣結隊在一起就很麻煩。”
“他們會製造特殊兵器，像連弩什麼的。”
“他們會製造弩箭，但勁道一般。”
“他們會製造毒藥，像北方的馬背矮人那樣，在箭上塗上毒藥，中者必死。”
“他們的眼睛很亮，在黑夜裡視物很清楚。”
“這是他們的可怕之處，但他們最可怕的地方，是他們會驅使箭鼠。”
“箭鼠是什麼東西？”
連佩運從副將手裡接過一支黑黢黢的斷箭遞給司空湖看，這東西長約七寸，粗細跟筷子差不多，尖端銳利，末端很鈍。
司空湖掐了掐，是骨質的。
“箭鼠這種畜生背上生有七根毒刺，就是這種東西，一旦迸發，能射三丈遠，兩丈之內能傷人，一丈之內能穿透鐵甲。他們驅使這種箭鼠潛入你的客廳、臥室，猝然發難，你根本來不及動作就着了他的道兒。更可怕的還在後面，中箭之人會感染鼠疫，不僅自己沒命，還會傳染身邊的人，可想而知，它們有多可怕了。”
“巖穴人爲何不懼鼠疫，他們應該有解藥。”
“他們世居巖穴，吃一種含鹽的石粉，因此不懼對鼠疫。但人若吃了這種石粉便上吐下瀉，熬不了一天兩天就沒命了。”
“沒有解藥這就麻煩了，鼠疫是很難對付的。”
“所以我要親自過來，若這些人得了鼠疫，是萬萬不能讓他們去南海的。這不是我心狠自私。”
“我明白，這是沒辦法的辦法。”
幸運的是交陽城的難民沒有感染鼠疫，實際上攻破他們城池的是森林綠人，而非軍報中提到的巖穴人。
“本來巖穴人要來攻城，但他們在半道被森林綠怪伏擊了，我們的城池是被森林綠怪攻破的。”交陽郡太守武士奇臉色青綠，他在與森林綠人的戰鬥中受了重傷，只憑一口氣支撐着，撐到現在沒死，實在是個奇蹟。
炎州地界多森林沼澤，其西南方向是綿延萬里的原始森林，莽莽蒼蒼，無邊無際。森林綠人就世世代代生活在這些大森林裡，他們食用樹汁熬製的膳食，在身上塗抹樹汁熬製的綠色膠漆，這膠漆不僅能保護皮膚不受樹枝刮傷，更有遮蔽體味，隱身，祛病的功用。令人族聞風喪膽的鼠疫，在他們眼裡卻不值得一曬，所以森林綠人敢伏擊巖穴人。
“森林綠人……，應該幫幫他們。”
太守武士奇說完這句話便溘然長逝，他之所以痛苦地支撐到現在，就是爲了把這句話說給連佩運聽。
這是一句飽含智慧的話，也足以顯示他的博大胸襟。
但這句話卻讓連佩運很爲難，森林綠人與人族向來不和睦，數千年來彼此攻伐，各自死傷慘重。世代鎮守炎州的熊氏，歷史上有多位家長死於森林綠人之手，血海深仇，豈是一言片語能化解的？
衆人都爲連佩運捏了把汗，不知他將做何抉擇。
（本章完）