正當各地土地改革如火如荼地開展時,銀山的土匪再度猖獗。經過一年多剿匪,大股土匪已被消滅,小股土匪也已剩下不多,八婺縱隊已被打垮,只是匪首並未抓獲。邢小星帶着殘部,蟄伏在深山密林裡不敢輕舉妄動。
可是朝鮮戰爭爆發後,蔣介石積極策劃反攻大陸,似乎給邢小星注射了強心劑,突然活躍了起來。土地改革開始後,一些對新政權不滿的人也上山參加土匪,更加給了邢小星以極大的信心。他任命自稱“南山王”的鄭志培爲八婺縱隊副司令,兩人整頓殘部,又開始四處出擊,襲擊土改工作隊,殘殺幹部,破壞土改。
此時,三十五軍已撤銷編制,其一部分轉爲地方部隊,另一部分將改編爲海軍,原來在銀山剿匪的三十五軍三0七團將開赴東海前線。三0七團團長劉金山一直兼任銀山軍分區參謀長,領導銀山縣剿匪。劉金山抗戰時是山東魯中軍區鐵道游擊隊大隊長,他責任心很強,他說,爲了使銀山人民無後顧之憂,三0七團走之前一定要將銀山的土匪徹底消滅!他召開動員了大會,下了死命令,要求剿匪部隊務必要在春節前將匪首邢小星抓獲。
爲了適應小股土匪分散的情況,部隊化整爲零,以連、排爲單位作戰。但是劉金山發現,匪首神出鬼沒,忽東忽西,行蹤不定,很難捕捉。爲此劉金山找申智鐵商量。
申智鐵說:土匪的情報網跟我們地下黨差不多,不輕易相信別人,老百姓害怕土匪報復,明明知道土匪的行蹤也不敢報告,因此我們我們很難掌握匪首的情況。如果叫當過土匪的人來做我們的情報人員,可能會摸到一些情況,一方面他們熟悉匪首的活動規律,另一方面土匪情報站也認識他們。他向劉團長建議,放了鄭周偉,叫他去查找匪首的下落。
原來,剛俘獲的土匪小頭目鄭周偉曾跟吳琅坤學過武,算起來是申智鐵的師弟,他曾當過鄭志培的保鏢,雖說後來鄭志培叫他帶人分開行動,但熟悉匪首鄭志培的情況。鄭周偉被抓後,申智鐵找他談過,希望他爲解放軍做情報工作。因此,劉金山同意放了鄭周偉。
鄭周偉很快找到了鄭志培的下落。劉金山接到情報後馬上派出一個連,與申智鐵帶領的便衣偵察隊一起前往進剿。結果全殲鄭志培股匪,至死頑抗的鄭志培也被申智鐵擊斃。
消滅鄭志培後,劉金山和申智鐵讓鄭周偉繼續查找邢小星。可是鄭周偉卻顧慮重重,他說邢小星跟鄭志培不一樣,鄭志培自恃武功高強心眼不多,邢小星則詭計多端疑心病重,弄不好,人沒找到自己先給他弄死了。劉金山向他表示:你幫助解放軍消滅了鄭志培,是人民的功臣,如果繼續幫助消滅邢小星更是大功一件,人民是不會忘記的,當然解放軍可以負責保證你的生命安全。申智鐵也跟他說:我會帶便衣偵察隊保護你的安全,你只要打聽到邢小星的下落就行了。
鄭志培死後,邢小星行動更加小心。在此前,在解放軍的打擊下,“八婺縱隊”土崩瓦解,邢小星除了自己親自帶的一支小部隊,下面的人馬幾乎損失殆盡,其情報站也接二連三地被拔除。邢小星感到,共產黨太強大了,自己這點部隊跟解放軍相比,簡直是雞蛋碰石頭。他覺得被國民黨騙了:馬成封了自己一個官,丟下自己逃了,接着金世又給封了個官,又逃了。後來上級在電報裡不斷地打氣,給他封官許願,讓他堅持鬥爭,國軍很快就反攻,可一年半過去了,也沒見國軍打過來,也沒見他們許諾的空投武器,而他的日子卻越來越難過。他發現,他們說的這一切都是空頭支票,連湯恩伯授予的委任狀也是。開始他見了湯恩伯簽發的委任狀還激動得熱淚盈眶,想想國軍這麼大的官都給自己發委任狀,說明黨國多重用自己,還以爲湯恩伯這個老鄉格外照顧呢。後來才知道這是他們想讓自己賣命的幌子,人都打光了,官職頂個屁用。因此他後來就躲在深山裡,不再輕舉妄動。
前些日子,朝鮮戰爭爆發,共產黨出兵朝鮮,上級在電報裡告訴他,機會來了,第三次世界大戰就要爆發,國軍馬上就要反攻大陸。他開頭以爲是國民黨又在騙人,後來情報人員不斷傳來共產黨抗美援朝的消息,他纔信了,看到了東山再起的希望。於是他頻頻出山,封鄭志培爲“八婺縱隊副司令”以拉攏他,重新組織隊伍,拼湊了三四百人的部隊。邢小星想,人雖然比以前少了,但比曹宅做土匪時還多,而且武器比那時好,一旦國軍反攻回來,自己就是黨國功臣,就是銀山王了。可是美夢做得並不長久,鄭志培很快被擊斃,隊伍損失過半。
邢小星早就探聽清楚,盯上自己正是老對手八大隊,自己最忌憚的申智鐵當了便衣偵察隊隊長,據情報,鄭志培就死了他的手裡。因此邢小星不得不收斂,不再出擊,而以保存實力爲目的。可是儘管小心避禍,仍然躲不過滅頂之災。當他在一個自認爲最安全的地方隱蔽下來時,卻遭到了解放軍的襲擊。激戰中,邢小星仗着地形熟悉,帶着四個親信保鏢倉皇逃命,其他人全部被消滅,電臺也丟了。
邢小星逃得性命後,越想越覺得蹊蹺:解放軍是如何知道這個藏身之地的?這是以前從未有過的。就算熟悉本地情況的申智鐵,也不可能如此準確地找到這個地方。肯定是出了內奸!是誰呢?一定得查出來!人少有人少的好處,目標小。他晝伏夜出,通過地下情報網,終於查到是鄭周偉乾的,在他的部隊遭伏擊前,此人在到處打聽他的下落。邢小星決心除掉此人,爲了報仇,也爲了杜絕後患。
邢小星得到情報,鄭周偉這兩天住在曹宅,仍然裝作八婺縱隊的人,在打聽他的下落。機不可失,邢小星決定火速出擊,出其不意滅了此人。邢小星知道鄭周偉住處,他對曹宅非常熟悉,就是閉上眼睛也能摸到那所房子。他們悄無聲息地來到那房子前,那是兩進的庭院,邢小星叫一個隨從翻牆進去。那隨從保鏢武功很好,他迅速進入院內,打開大門。邢小星等人提刀進去,準備見人就殺。
可是邢小星等剛進入院子,突然槍聲大作。邢小星走在最後,聽到槍響情知中計,掉頭就往外跑。
院內的申智鐵見有人逃走,縱身一跳,衝出屋來,緊追不捨。申智鐵武功雖好,但邢小星身手也不賴,轉眼間已給他逃到村邊。申智鐵發現不妙,如果讓他進入村外的樹林裡,就很難抓住他,於是舉槍連連射擊。邢小星“撲”地倒地。申智鐵雖然沒看清,但他憑感覺此人就是邢小星,他怕他耍花樣,也隨之臥倒在地,舉槍瞄準,匍匐前進。不一會兒,便衣偵察隊戰士們已舉火把追了過來。申智鐵看清那人臉面朝地,才起身走到他跟前。
邢小星背部中了兩槍,槍眼“咕咕”地在冒血。鄭周偉將他翻轉來,說:申隊長,他就是邢小星!申智鐵笑道:邢小星,我們鬥了這麼多年,想不到今天才真正見了面。邢小星大口喘着氣說:你是申智鐵吧,沒想到你拿他作誘餌……我果然死在……
申智鐵見他快不行了,趕緊問:我問你,是不是你派人到傅村來殺我的?邢小星“我……我……”兩聲,一口氣接不上,頭一歪,嚥了氣。