三十一 惡霸逼婚
二姑媽的三孫子莫金平結婚，特地送信到豆腐坊。表哥莫正丹說：“媽媽今年八十六，聽傳聞外甥媳婦秀英是個女能人，在世很想見見。我家曉得豆腐坊到觀賢臺路途遙遠，邀請你家兩個人到我家玩半個月。”佘連九說：“我有個店走不開。”“你家旁邊有個剃頭的，他可以幫你照看雜貨店。實在不放心，再找個人幫你賣東西。再說呢，你家姑媽已經是個高齡的人，她的願望我們做下人的總不能讓她成了遺憾呀。”
胡秀英說：“連九呀，正丹這麼說了，你就答應下來。至於連三、連五，還有連英、連珍，他們去不去，聽隨他們。初四，連英的親家家裡出了大禍，這回也讓我前去看看，那紅花草到底是個什麼地方。”連九終於同意上姑媽家做親戚。
老大不去，老二是二嫂子去，連英、連珍姊妹倆也去，男人就連九一個。早上出發，到了晚上纔到達。姑媽見了孃家人來的禮品多，激動地說：“我是想孃家人來玩玩，就趁二孫子結婚這個事兒，平時一年到頭見不到孃家人上門。這回你們可要在觀賢臺玩他十幾天，回家過年。”
姑父說：“我是八十五歲的人，姑媽八十六。見到豆腐坊、紅巖寨的親戚來，我們兩個老的都高興不得了。……哪個叫秀英啊？”白遵級說：“這個抱孩子的就是秀英。”胡秀英喊道：“姑爺爺，姑奶奶，你們好！恭喜你們過到一百二十三。”姑媽曉得合不攏嘴，說道：“我家兩人哪過到這麼長的壽限，最主要的是在世能夠看見你這麼個女能人呀。”說着就拿出一個封兒要給孩子，胡秀英推讓道：“唉，不要不要，我怎麼能要你們年紀大的錢呢。”姑媽說：“我這是給孩子的百歲錢，要拿了去。”
胡秀英說：“真不好意思，姑奶奶呀，我就接下來了。”
第二天，胡秀英說要望一下紅花草，表嫂說：“不要望，望了晦氣。”她這麼一說，胡秀英不好執拗，只得作罷。
大表侄莫金標說：“湯百德是個掃帚星，到了哪裡，哪裡就有禍。他要打獵，野狼谷不敢進，就在亂草地打了一匹狼。狼的報復心特別重，老在我們觀賢臺北邊出沒。”連九問有多少個狼，莫桂章說有七個，晚上有人看到狼的眼睛放出綠光，嚇殺了。
胡秀英說：“你家有獵槍嗎？”“有啊，你想到亂草地打獵，遇到七匹狼怎麼辦？”“只要有三把獵槍，我就能把七匹狼放倒。”莫金海一聽，驚得說不出話來。
表兄莫正剛說：“我家有一把獵槍，我跟正元、正兵弟兄兩個借兩把獵槍。但是，秀英你去打到狼的話，千萬要小心。”莫金海說：“沒事，我和三叔陪她去。這次打獵，家裡做事，也弄點野味吃吃。”
佘連珍見胡秀英跟兩個男人一起到亂草地打獵，而且還要打狼，驚訝不已。“秀英她簡直瘋了的，專門打獵的人還怕遇到狼羣。狼貪婪兇狠成性，怎能去惹它呢？”白遵級說：“連珍喲，秀英她要打狼，你是勸阻不了的。你實在要關顧她，不如帶個人悄悄地跟她後面，站在遠處看住就是了。”莫正榮的婆娘符玉鳳和小妹子莫愛琴兩人要陪同佘連珍。
三個女人貓着腰在草叢裡跑，隨後上了山崗。雜樹高高低低的，凡空隙的地方都長滿了野草。鳥兒在裡面自由自在的飛翔，野兔、松鼠竄竄的。她們看到莫金海提起獵槍“砰”的一聲，槍管上冒起了一陣青煙。原來是他打死了一隻大野雞，上去拎起來跑着。
胡秀英忽然提起獵槍緊緊地跟着上了高坡，只見她的槍管也冒起了一股青煙。“正剛呀，你跟金海兩人到這邊來，我打了個大傢伙，你們上去擡過來看看是什麼東西。”聽說大傢伙，叔侄兩個奔跑過來，原來是一隻狍子。他們擡到山崗上，放了下來。
胡秀英給槍膛裡上了子彈，下了高坡跑了一段路，望見奔跑的野兔，提槍想開火。她放下了槍管，往回跑。忽然她發現野豬慢哼哼的跑了過來，莫正剛也發現了野豬，叫道：“秀英呀，這野豬你不能打啊，打得不好它要人的命呢。”胡秀英說：“你別要叫嚷！”
她這麼大聲回覆，野豬跑動起來。胡秀英提起槍管瞄了又瞄，野豬終於她最佳的射擊角度。“砰”的一聲，野豬栽翻了身，再也動彈不起來。
正當兩個男人跑來準備擡走獵物，胡秀英發現左前方出現了幾匹狼，成扇形包抄上來。她迴轉身跑上高坡，對着莫正剛叫道：“把你的獵槍給我！”隨手拋過來她手裡的空槍，另一隻手則接過莫正剛拋過來的獵槍。
她提起獵槍選擇一隻狼射擊，而這第一槍特別重要，角度既要刁鑽，又要迅速反應，更要準備接住莫正剛拋來裝好子彈的獵槍，以便出手打第二槍。正面的幾匹狼忽然停了下來，跟胡秀英對峙着。莫正剛鼓勵道：“秀英呀，槍管裡已經又上好了子彈。”
胡秀英忽然倒地，“砰”的一聲，最靠近的一匹狼的頭開了花。後面的狼奔跑過來，胡秀英一反身，順手一個槍桿子，正好砸在狼的腦袋瓜。狼翻飛了出去，倒在地上，挺了一下，便不動了。又一匹狼兇猛的撲了過來，胡秀英敏捷地避開了身子。提起空的槍管，後面的狼居然被嚇住了。
莫正剛把槍拋了過來，胡秀英騰出一隻手接了過來。她將空槍拋了過去，幾匹狼以爲可以鑽這個空子襲擊，便一齊撲了過來。胡秀英不敢大意，飛身一個旋轉，“叭叭叭”的碰擊聲。幾匹狼在地上滾動，胡秀英迅速提起槍管打死了一匹狼。莫金海捉住了機會，也開槍打死了一匹狼。
胡秀英發現身邊出現一匹狼，她猛地一扭身，隨手一個槍桿子，再次擊中了狼頭。她大聲喊道：“莫正剛，將上了子彈的獵槍撂過來！”剩下的兩隻狼膽怯了，不敢進攻，站在遠處發出絕望的哀嚎。
一支槍拋了過來，胡秀英高聲喊道：“再撂一支槍過來，快點！”胡秀英拋過去空槍，又接過第二支裝上子彈的槍。她拿着兩支槍下了高坡，慢慢往前逼過去。到了一定的距離，只見她丟下一支槍，提起一支槍管就是一下。她顧不得停步，迅速換了第二支槍，衝上去追擊剩下的最後一匹狼。這匹狼大約知道遇到強勁的對手，自己的大限快要來到，便迴轉身逃命。
胡秀英提起了槍管，接連跑了幾步，最後按下了機關，子彈擊中了狼的頸項，飛奔的狼像落葉一樣飄在地上。
胡秀英上去將這死狼拖來了一段路，喘了氣。她抹了頭，卻是一把粘汗。她跑上了高坡，又跑下來，再到高處。莫正剛喜滋滋地叫道：“七匹狼都打殺了！”莫金海大聲說道：“不得了，七匹狼就有六匹狼是表嬸媽打殺的。哎呀，看到表嬸媽的打獵真夠刺激的呢。”
胡秀英說：“我沒勁了，你們幾個人上去擡呀。”佘連珍跑過來，說道：“秀英呀，你打狼簡直不要命了。”胡秀英瀟灑地說：“我這不是好好的嘛。”“表嫂，真是個女中豪傑！要不是我親眼所見，旁邊人說的我還不相信的。”符玉鳳稱讚不已。莫愛琴也驚呼道：“表嬸媽，你是穆桂英在世，巾幗大英雄。”
胡秀英說：“你們別要這麼說，說得我不好意思。這麼着，你們也上去擡呀。我要歇會兒，剛纔用的勁太大，要喘喘氣。”
莫家來了莫正榮、佘連九、莫金標、莫金平四個男人，加入了擡獵物的隊伍裡。
莫家大院裡忙開了，五六個男人不停地揮刀剝下獵物的皮。鄰居走進大院裡，驚呼道：“這麼多的獵物呀。”另一個鄰居說：“正雲呀，我數了一下，他家打了一隻狍子，一隻野雞，一頭野豬，七匹狼。”
鄰居莫正雲說：“正榮呀，你今日怎打了這麼多的獵物啊？”莫正榮拿着刮刀站起身說：“我打呀，頂多打兩隻野兔子，這些大的獵物也不敢打啊，打得不好，命都要送掉。這些大的傢伙我只打殺一匹狼，其他的都是是我家表兒婆娘秀英打的。”兩個鄰居都搖了搖頭，不相信。
符玉鳳說：“正雲、正春，你們兩個還不相信的，這些獵物中她一個人打了一隻袍子、一頭野豬和六匹狼。我跟愛琴站在山崗上望的，她打獵的時候，身子飛轉了起來。正剛、金海叔侄兩個給空槍上子彈，三支槍輪換着打。有兩匹狼撲過來，表嫂手上拿的是空槍，就用槍桿子打，都打到狼的頭上，打得個稀爛的。”
莫愛琴說：“最危險的時候是四匹狼一齊撲到秀英表嬸媽的跟前，只見她的身子旋轉了起來，‘叭叭叭’的幾下，狼都翻倒在地下直滾。唉，要不是親眼見到，別人說了，我也會不相信啊。”
鄰居莫正春說：“秀英她人呢？”符玉鳳說：“她在後邊的屋子裡洗澡。她熱煞啦，額頭上都是粘乎乎的汗呀。”
吃飯的時候，女眷們全坐在後屋裡。兩桌做得滿滿的，胡秀英堅決不肯坐在首席上，一再要姑奶奶坐，白遵級作陪。她自己則坐在姑奶奶的對面，跟她同板凳的是佘連珍。左邊是佘連英、郝巧鳳，右邊是鄭菊花、陶冬香。西桌全坐的莫家兩代的姐妹。
姑奶奶說：“今兒我這個位子應該由秀英來坐，她是打獵的功臣。”胡秀英摸着披髮說：“不談這話。尊老愛幼，這是傳統美德。您八十六的人不坐，還有哪個比你高壽的呢？所以說，今兒無論如何都只能是你坐呀。”老人說：“我佘雲巧活到這麼大，原來世上的穆桂英還是我孃家的侄媳婦。我早就耳聞你秀英不簡單。我這個想呀，趁我還在世的時候看看孃家侄媳婦長的到底什麼樣子，是我要正丹去豆腐坊帶你們的。”
郝巧鳳說：“秀英呀，你身手功夫了得，肯定拜過名師學了好幾招的。”胡秀英笑着說：“這自然呢。你們說那個孫悟空騰挪架雲，七十二變，起先也是他飄雲過海跟師傅學的呀。這之後再不停的實踐，本事也就有了。”
陶冬香說：“秀英呀，你人好，還又謙虛，跟人說話和氣。”胡秀英說：“人與人沒有什麼不同，都是爹媽生的。壞人喜歡說話昂巴，盛氣凌人；事情做絕了，也就成了人世間的大壞蛋，橫行之處全是怨恨的呀。所以說，孔孟之道其中的一個核心就是叫人好好修養，不能頤指氣使，隨心所欲。嗨嗨。”
鄭菊花說：“我家正丹說你通情達理，說個事情能夠交涉得通。今兒，我敬你一杯。”胡秀英說：“嫂子客氣了。我們女人喝酒表示一個意思，不乾杯爲好，因爲女人喝酒對身體不怎麼好。就是一個男人呀，也不要喝酒喝醉了。熱潮熱潮，表示意思也就行了。否則，樂極生悲。”
老奶奶高興地說：“秀英說的好，我們一齊喝酒，喝多喝少，各人自己把準。”
西桌上的莫愛琴說：“秀英表嬸媽呀，你說猜火柴棒喝酒是怎麼個猜法，說給我們聽聽喲。”胡秀英站起身說：“拿八根火柴棒，抓火柴棒的人隨便放幾根在巴掌心裡。隨後各人報數字，不允許報相同的。”跑忙的人拿來了八個火柴棒，胡秀英說：“愛琴，你拿了去，聽隨你怎麼放。”
莫儉猜中了，她端起酒杯說：“秀英呀，你陪我這個表姐一起喝吧，你隨意我幹掉。”胡秀英笑了笑，轉身取來自己喝的酒杯，抿了一口酒，歉意地點了點頭。莫儉大聲地說道：“胡秀英，你做事是有分寸的，我佩服。……你曉得嗎？今兒我們這個西邊桌子坐的是清一色的莫家姑娘。我同板凳的叫莫麗，跟我對面的是莫文珍。我們這三個姐妹跟你是平輩。她們五個在我們下一輩。東邊兩個是莫秋芳、莫春霞；西邊兩個，這個打辮子的你認得，是莫愛琴，那個是莫金芳。她呢，是莫龍英。”
胡秀英笑着說：“兩代的莫家姐妹，你們猜火柴棒喝酒，不喝的人要唱歌，或者表演一個節目，總之，不能學狗子在地下爬。”女人們聽了，全都樂呵呵的笑了。
佘連珍說：“秀英她在我家吃酒，猜火柴棒中彩，你們說她出的一個節目。她叫人拿個空碗給她，她抓着空碗來個底朝天，將一個銀元放到碗裡面，上下顛了幾下，放到桌子上。她吹了個仙氣，喝了聲‘變’，問桌上的人說碗裡罩着的是個什麼東西。哪個說得出來呀，她把個碗一拿，你們說那碗裡罩着的是什麼？……一隻麻雀兒，騰地飛掉了。”
佘連英說：“哪是的嗎？”白遵級說：“是的，我親眼所見。”莫春霞說：“表嫂呀，你今兒也給我們表演一個節目啊，好讓我們開開眼界。”衆人都要求她表演一個魔術，胡秀英說：“大家一致要求我做個魔術，看來不做的話，大家都會不高興的。這樣吧，我到廚房裡望一下就來，你們喝兩口酒。”
時間不長，胡秀英手拿兩個長紙條走進來。她喊道：“你們看了，這是兩個紙條。你們看住我跑一下。”她跑到老人跟前喊道：“姑奶奶，你看好了，這兩個紙條上面都沒有寫字。”她放到背後，跑到西桌，再回到自己的座位上。將紙條連接起來，拉直，只見她的手一抖動，卻是一根魚竿抓在她手上。她提起魚竿，嚷道：“大家注意了，釣魚竿是用來釣魚的，看我今日運氣好不好，就在這堂屋心裡釣魚。”她將魚鉤拋到西桌上空隨後蕩了回來，又拋了走，說道：“我今兒也是姜太公釣魚願者上鉤。來呀，來！”
魚竿子盪到老人跟前，忽聽到胡秀英嚷道：“來了！”魚竿子高高舉起，分明是一條活蹦活跳的大鰱子魚。女人們拍着巴掌喊奇妙。老人說：“這也就奇怪了，她就往我跟前跑了一下，大鰱子魚就在我跟前被她釣了起來。”莫儉說：“我看她將紙條連接起來，拉直起來，怎麼一抖動就成了魚竿子。這個手腳也太快了。”莫麗說：“哎呀，今日這頓酒真的開了眼界，神人！”
胡秀英將魚竿和魚交給跑忙的拿走，她順了順長髮，向衆人鞠了一躬，說道：“大家喝酒，我的孩子醒了，……”她上了房間抱了孩子，回到座位，解開衣釦，給孩子餵奶。郝巧鳳站起身說道：“今日莫家擺的家宴，男爺們喝酒喜樂，我們女人家今日中午喝酒比他們喜樂。下面大家一齊喝酒，能乾杯的乾杯！”
吃過飯後，五六個人在客廳裡喝茶。老頭子莫汝霖跑進來說：“正榮、正平、正剛，你們弟兄三個都在這裡，明日臘月初六，日子是個好日子，可是到觀音堂提親，就怕遇到強人，那怎麼辦呢？”巢帥說：“我家丈人呀，我們坐在一起商議的就是這個事情。”
莫正平說：“初二經考如家二小經柱達結婚，花轎到了紅花草遭到強人頭子湯百德的劫持。喪天害理的湯三小，竟然將經考如父子三人全打殺了，還把人家房子推倒掉。”壽以誠說：“湯三小他人到了我們西渡村，個個都怕殺了。不怕他對你狠，就怕他對你壞笑，這一笑你就大禍臨頭了。我們整個臥龍地就是他湯家的天下，湯丙奎就是個土皇帝，上天封下來的，哪個有辦法他家啊！”
巢帥說：“湯家手上的嘍囉多得很的，恐怕有頭二百。都是些流氓地痞二流子。這些蟲，湯家人叫他們吃屎，他們就吃屎，不曉得怎那麼聽話的。我說呀，明日初六去提親，多燒燒香求菩薩唄。”
莫正剛說：“你這是說笑的，求菩薩有什麼用啊？我倒了一個辦法，就怕胡秀英不答應。”莫正平說：“我家老三呀，你是什麼主意，說出來吧，不要賣關子。”“胡秀英武功卓絕，十來個強人不是她的對手。依我看喲，明日叫她扮個陪轎的丫鬟，到場不起眼。胡秀英在場，就是那個湯百德自己來了，也管叫他落荒而逃。”
莫正平跟胡秀英商議，很好說話。第二天一早，胡秀英梳妝打扮，頭頂上紮上紅頭繩，腦勺後頭扎三寸長的紅頭繩圈兒，長辮子垂在背後。額頭上長髮兩面分，彎彎的形成劉海模樣，再收起來放到兩邊的耳朵裡用髮夾固定起來。穿的藍底起花的衣裳，青色褲子。敬過菩薩，放了一陣的爆竹小鞭，胡秀英便跟隨着花轎出發了。
這次莫家到觀音堂娶親順風順水，安然無事。
胡秀英跟着丈夫十四回到了豆腐坊，西渡村卻來了表兒，說二舅舅巢作民的三兒子巢朋讓十六結婚。這回是連五夫妻兩個、連九夫妻兩個帶着孩子成行，乘船西去，一路順風。
船停泊在西渡村的東溝河，上岸步行六裡多路。到了莊橋口，突然有人喊秀英，胡秀英朝喊的方向一看，原來莫麗。胡秀英喊道：“莫麗表姐，你好！”莫麗接過胡秀英懷裡的孩子，吻了嘴，說：“萬準呀，認得我姐姐嗎？”胡秀英詫異道：“他怎麼喊你姐姐呢？”莫麗笑着解釋說：“我在觀賢臺跟你平輩，到了西渡村我比你小了一個輩份啦。今兒朋讓結婚，他是連九的表弟。我男人叫巢帥，歲數雖大，但要喊朋讓叔子。另外，連三的大姑娘佘鳳英嫁給了巢朋玖，她的兒子巢帆，比我小一歲，整三十歲。你說，萬準喊我姐姐夠錯？”兩人寒暄了一番，胡秀英便和自己的男人一起往西跑。
胡秀英進了巢作民的家，喊道：“二舅爺爺，你好！”主婦跑出來招呼道：“秀英呀，到裡面坐。”“二舅奶奶，你好。”胡秀英走進屋裡，賬房先生巢帥向她鞠躬道：“秀英表嬸媽，請坐下來喝茶。”胡秀英調侃道：“賬房先生你忙呀，要不也坐下來喝茶啊。”巢帥高興地說：“好呀，我陪你們喝茶，但秀英你也爲表兒結婚寫副喜聯，好讓我們瞻仰瞻仰你的墨寶。”“巢帥呀，你要我胡秀英獻醜可以，但談不上什麼墨寶不墨寶。”
巢帥讚歎說：“爽氣，巢帥佩服。”胡秀英對佘連九說：“連九，你抱一下萬準。巢帥賬房先生向我撂下了挑戰書，我不能不接下來，否則，可就駁了他面子啦。”巢帥說：“唉，你這忙的，過會兒寫，我們談談家常。”“不啦，我這人做事雷厲風行，不喜歡拖拖拉拉的。答應你給寫副喜聯，儘快寫好，安逸。”
巢帥起身站立，隨後彎腰，指着西桌做了個請的動作。胡秀英理了理裙子，跑上去，提起毛筆，蘸了蘸墨汁。她瀟灑地寫了起來，行書對聯，寫的是：彩筆題鸚鵡，嘉樹引鳳凰。擱下筆，抱拳對巢帥說：“獻醜啦。”巢帥走上前品賞道：“寫得太好了。如果不是親眼所見，誰也不會料到這幅喜聯出自巾幗英雄之手。唉，真的是墨寶，一點也不誇張。唉，先把它貼到大門上。”
莫麗來了，笑哈哈地挽着胡秀英的手，說：“茶你喝過了，到我家玩一下，以後才認得我家。走呀！”巢作民說：“秀英呀，你不曾到過西渡村，現在莫麗喊你，你就出去走走。”巢作民的老伴也說道：“吃夜飯還早得很，莫麗喊你上她家玩，就不要讓人家一再拖你呀。”胡秀英點着頭說：“好吧，就跟你到那東橋口，你家就在那裡的吧？”莫麗說就在橋北東邊第一家。
胡秀英在莫麗家談興正濃的時候，巢帥帶了一個陌生的人走了進來。莫麗問道：“你不在二爺爺家裡，回來做什麼？”巢帥說：“敬管家要找秀英談個交易，秀英跟你回來了，我也就領了敬管家回家。……秀英呀，他是臥龍鎮湯丙奎家的管家敬春載。敬管家，她就是胡秀英女士。”
敬春載上前鞠躬，說道：“胡秀英女士，你好，敬春載今日冒昧找你，想談個交易，談得成的話，我們可以成爲朋友。”胡秀英說：“敬管家，是個什麼交易？請講。”敬春載坐到大桌跟前，跟胡秀英面對面，點了頭說：“胡秀英女士，是這樣的，湯老闆在臥龍鎮上開辦了儒教館，想找幾個滿腹經綸的人去做先生。女先生就想找你。包吃包住，月賞十五銀元。”
胡秀英說：“我家在豆腐坊，家裡開店，不想到外面教書。再說，我肚子裡的貨色少。敬管家，你告訴你家湯老闆，小女子胡秀英不堪重託，只願意在家過日子終身到老。”敬春載說：“胡女士，你別要一口回絕，聽我把話說完。你如若答應下來，你男人也到臥龍鎮上來。鎮上有個茂源祥店，是個大店，光站櫃檯的就有七八個人。你家丈夫來做襄理。做了襄理，一年下來，光銀元這一項就不得少於五百。”
胡秀英哈哈大笑起來，說道：“我和我的男人哪有這麼大的能耐？自己幾斤幾兩還是清楚的。俗話說得好，狗骨頭不能葬龍地。我個鄉下婆娘只是小時候跟在哥哥後面識了幾個字，手巧我倒是真的，但畢竟登不得大雅之堂啊。我說呀，敬管家，你還是去找個真正肚子裡有大貨色的女人爲好。”
敬春載攤着兩手說：“胡女士，我這是聽主人吩咐的，主人說的話從來都不錯的。你拒絕，我回去怎麼好跟主人交差呢？”莫麗說：“敬管家，我說句話，其實我並不認得你。你跟人談交易，也不能一說就叫人一口答應下來，應該等幾天我家表嬸媽跟家裡人商議商議。她家不同意，你也只能作罷，怎能強人所難的呢？”敬春載做作地又鞠了一躬，說：“那就這麼個說法。不過，三天一過，我還來找你胡女士。”說着便走了出去。
莫麗一把抓住巢帥的衣裳說：“這個敬管家來找秀英，到底是怎麼一回事？說！”巢帥苦着臉說：“敬春載他已經找過我一次，今日早上又來找我。”“他給了什麼好處？”“不是的。敬春載他說胡秀英叫的是個假名，真名字叫勞梅霜。他說文武雙全的女人怎能流落在小莊子呢？還說湯丙奎也很器重胡秀英。談好處，我連兩文錢都不曾得到。”
胡秀英搖了搖頭，說道：“螞蟻上樹，預示着風雨的到來；滿天風雲，註定了糟糕的天氣。你家夫妻兩個幫不了我的忙，凡事都得自己靠自己。話說回來，如若有人幫忙倒也可以減輕點壓力。”
隔了一天，巢家婚禮舉行完畢。巢帥悄悄地對胡秀英說：“敬管家在苗洪道家裡等你回話，這就去。”胡秀英跟了巢帥走進門口有一對石獅子的苗府。敬春載忙不迭地獻殷勤，“胡女士，請坐下來喝茶。”他指着坐在太師椅上的人說：“他就是我家的湯老闆，今日特地趕到西渡村跟你商量事情。”
這個湯老闆拿起紙扇對着廳堂裡五六個人揮了揮手，敬春載等人隨即走了出去。最後一個走到門口，湯老闆說了句：“嗯，門帶起來。”那人跨出門外，小心翼翼地將門關好。
“胡秀英，人都走了。我湯丙奎今兒找你，是看中了你的才華。”湯丙奎拿起茶杯說道，“你也喝茶吧。”見胡秀英沒反應，便直奔主題說道：“胡秀英呀，我把我的老底告訴你，我有三個兒子，一個都不成器，兩個姑娘是人家的人，這就不說了。我的女人一年到頭病怏怏的，家業大，可得要有一個人站出來料理啊，你說是不是？”
胡秀英見他狐狸尾巴已經露了出來，吐露的意思雖然隱晦，說的叫個她女人到他家裡料理家務，分明是叫自己做他的主持家務的小老婆。但她不動聲色，只是說：“我個女人只會給家裡縫縫補補做點針線，說做大的交易，還真的不是打冰的榔頭。湯老闆，你家要找人料理家務，最好找個真正有能耐的人。我走了，要給孩子餵奶。”
“哎哎，別走哇，我跟你還不曾把話說掉呢。坐下，坐下。……勞女士，你不肯到我家料理家務，那就到我的儒教館做先生，包吃包住，月工資二十個銀元。教得好的話，工資上漲。說不定就請你當主事。怎麼樣？”胡秀英笑着拒絕道：“嫩竹子做扁擔，挑不了重擔子呀！我再雄也沒得用的啊。”湯丙奎威脅道：“勞女士，你最好還是把主意拿逸當，可不能做後悔的事啊！”
胡秀英跑了出去，感覺到自己到了與此隔絕的臥龍地也不得安穩，眼見平常的家庭婦女做不了，但自己跟王玉坤生的孩子必須安置好，不能讓險惡的人弄了去做要挾的籌碼。想到這裡，決定儘快離開西渡村，等回到豆腐坊再想辦法。親骨肉說什麼也不能丟掉，既然生養他來到人世間，做母親的就必須把孩子保護好，哪怕犧牲了自己。
她邁着步伐走，到了小地主孫雲清家門口，卻被敬春載喊住。“胡秀英女士，請到孫老闆家裡，我們再談個話。”敬春載見胡秀英不動，再次催促道，“就三言兩句。在外邊說不方便，到裡邊來呀。”
胡秀英進了屋裡，敬春載說：“孫老闆，我們借了你的貴府跟胡女士談個話，你和你家裡人跑了走。”屋子裡剩下了他們兩個人，敬春載詭秘地說：“勞梅霜，你的能耐大得很，欣賞你的人多的去了。此次找你做湯丙奎老闆的儒教館先生，確實並不是這個意圖，這樣用你，豈不是大材小用的麼？我透個底告訴你，臥龍鎮要成立一個保安大隊，你來擔任保安大隊長。將來臥龍鎮要改成臥龍市，如果你勞梅霜幹保安大隊長幹得出色的話，就由你來擔任臥龍市市長兼臥龍地區保安司令，少將軍銜。不過嘛，這是後話。”
胡秀英閉了眼，想了一會，平靜地說：“敬管家，我就是答應你們的話，也得等我回到豆腐坊把家裡的事安排好，也得跟自家的親戚本家，還有左右四鄰打個招呼，總不能不辭而別。敬管家，你說對人要不要有個起碼的禮貌？”敬春載只得低頭說“對人，是得要有個禮貌”。
巢家感到事態真的嚴重，當晚就派家人撐船將豆腐坊佘家人送回老家。又隨夜回來，以免自家攤上麻煩。
胡秀英回到家裡，想了又想，女人遭到麻煩就是不如男人刀槍馬快那般利索，首先是自己的身體不能出現婦女病，更要命的是自己的孩子必須安全，如此一來，不免拖拖拉拉的。有人都說女人婆婆媽媽的，可是女人因爲關鍵眼上隨時隨地都可能出現掉鏈子而優柔寡斷，真正的鐵石心腸的冷血女人世上畢竟太少。胡秀英思前想後，只得去找許蓮子，因爲許蓮子跟她走得最近。
許蓮子聽了胡秀英敘說自己的遭遇，又看了她的勞梅霜證件。許蓮子說：“我家父親死了，留下的家產給了我。我和我的男人牽廷才搬家到白馬洞，你的兒子我把他領大，你放心，我絕對不會辜負你的希望。”胡秀英說：“我本想在豆腐坊做一個普通的女人，可是不知誰泄了密，暴露了我的身份。湯丙奎要我做他的護家的老婆，而他的管家敬春載則要我當漢奸。我懷疑這個敬春載是個日本特務，神得很呢。我把孩子安置好，才能跟他們周旋，必要的時候我出手幹掉他們這兩個壞蛋。”
“五姐，你放心，我捨命都要把小萬准保護好。”許蓮子保證道。胡秀英說：“爲了安全起見，你到了白馬洞，先連夜把孩子送到觀賢臺的經家，讓經家婆媳倆帶上半個月，之後你再悄悄地領回家扶養。”“行，按你說的辦，我保證不透露出風聲。”胡秀英說：“那今日晚上早點動身，我化裝一個要飯花子跟在你們走，走到紅巖寨我回頭。”
第二天下午，敬春載帶了十幾人荷槍實彈，說是請胡秀英到臥龍鎮當儒教館館長。胡秀英只好上了他們的客船。
到了臥龍鎮重洋河碼頭，湯丙奎早安排了一個排的人迎接胡秀英。胡秀英被帶到了湯公館，那裡面酒席已經佈置好。湯丙奎笑嘻嘻地說：“勞梅霜女士，終於把你請來了。你坐下來，飲酒，喝茶，聽隨你。”胡秀英不卑不亢地說：“我的真名字就叫胡秀英，做了國軍團長郭一鳴的老婆，就取了個假名字叫勞梅霜。這一叫就叫了十來年。”
“你是個很有本事的女人，當真是一朵鮮花插到牛屎堆上。這豈不委屈了你自己？”“沒辦法呀，郭團長他打鬼子兵敗身亡，我逃難到了豆腐坊，佘連九對我有恩，怎能不報答他呢？天命啊！再說，我也並不是什麼鮮花，也只是個養兒婦女，不值得你這麼憐香惜玉。”
湯丙奎露出兇惡的嘴臉，說：“你武藝出衆，我聽人說了，你在觀賢臺打獵，一人打死了六匹狼，就是一個很出色的獵手也沒有這麼好的武藝呀。我看中的就是你這種本事，你做了我的賢內助，幫我收拾家裡的事務，我所有的財產都是你的。你今兒不答應下來的話，是跑不掉的。”
胡秀英平靜地說：“這麼一說，我坐定了你的家牢。好吧，現在，你就送我上你家的牢房，……手銬腳鐐也行。”湯丙奎狡黠地說：“秀英呀，我怎麼能這樣對待你呢？應該給你錦衣玉食纔是的。總之，我是不忍心叫你吃苦頭的。……等你把主意拿逸當了，一切都好說話。……唉，我們眼下只顧說話，這麼好的菜餚就是由吃的，又不是由看的。你說呢？”
見胡秀英不動筷子，湯丙奎喊道：“秀英不吃酒，帶飯吧！”
這真是：獵場出手露崢嶸，遭惹邪惡纏住身。