二十九 良家婦女
走出了仙鬼愁，很快就進入了毛古山鄉。由於大家實在疲乏，便在小山村響鑼甸住宿。嚴雋芳、沙元嬰兩人睡在一家河邊閣樓上。
“雋芳呀，我就弄不明白，這戰火連天裡上面來人搞什麼肅反啊？縱然有壞人混進革命隊伍裡，也得有壞事出現，或者發現點苗頭。就是這樣，可也要重在證據啊！”沙元嬰幽怨地說。
“是啊，我也認爲即使抓內部壞人也不必如此興師動衆。唉，我曉得，兩發子人到蓮花區，項莊舞劍，意在沛公，來頭是對住我的。因爲有的傢伙政歷有見不得人的問題，我曉得他們的底細，所以，我就成了他們的眼中釘肉中刺。尤其是錢廣用、林根軒這兩個人還要我爲他們歌功頌德，沒有的事我怎麼可能爲他們兩個人的臉上貼金呢？”
沙元嬰說：“好像外面雜聲不對。我起來開門望一下，到底是怎麼一回事。”她開門一看，院門口倒下了李老漢。李老漢的兒子從廂屋裡出來，“呼”的一下，短刀栽到他的頸項裡，身子歪倒下來。
殺手衝進閣樓，沙元嬰高聲喊道：“你想做什麼？”“嚴雋芳睡在這上面嗎？”“這裡沒有嚴雋芳，她睡在後邊的屋子裡。”“讓開，我上去看看。”殺手推開沙元嬰，擡腿就要往樓梯上跑。沙元嬰死命地抓着殺手的手腕，喊道：“這裡不是你殺人的地方。”
兩人便搏鬥了起來，沙元嬰一拳揮過去，打中了殺手的眼睛。殺手“哎呀”一聲，擡起一腳踢倒了沙元嬰，擡手向她連打了兩槍。殺手登上了二樓，找了找，不見嚴雋芳的人影。跑到窗口上一望，知道嚴雋芳跳樓逃走了，隨即下樓。看到李老漢掙扎着要爬起來，兇狠的殺手開了兩槍，李老漢再也掙扎不了。
殺手出了院門，看到全莊都點起了火把。戰士們緊握着槍開始搜查殺手。殺手見勢不妙，撒腿就要往東邊墳地逃逸。“砰”的一聲，接着又是一聲，殺手一頭栽倒在地。原來是埋伏在凹塘裡的嚴雋芳開的槍。那殺手見逃逸不了，便自己朝着太陽穴開了一槍。
葉欣跑了過來，見到了嚴雋芳，說道：“你跟我到那廟裡，我把得到的情報告訴你。”兩人進了廟裡，嚴雋芳說：“葉欣，你有什麼情報告訴我，說吧。”
“肅反委員會派了好幾個殺手，叫他們追殺你。我還接到軍統密令，他們也派殺手對你進行暗殺。我想日本鬼子此時可能動用黑龍會謀殺你。”葉欣低聲說，“三方面的人謀殺你，你還不趕快逃掉，這顯然是防不勝防啊！現在，我已經向你通風報信了，還得儘快離開你，免得露出馬腳。”說完話，就消失在黑暗裡。
嚴雋芳敲開了毛古山鄉婦救會主任黃秧桂家門，進了屋裡。經粉姊壓低聲音說：“眼下你的處境很危險。不過今夜在莫雲衝家裡過宿還是安全的。”黃秧桂跑進西房間告訴嚴雋芳說：“我接到葉秀琴的條子，說尹書記明日上午到我家找你。你在我家，千萬不能露面。”嚴雋芳謝了黃秧桂，便跟經粉姊一起睡覺。
一早，葉秀琴摸進了莫家。黃秧桂知道她要找嚴雋芳，說道：“快點，上西房間。”葉秀琴的到來，正趕上嚴雋芳梳頭盤鬏。她說道：“嚴區長，你倒起來了。眼下，你不能呆在這裡，這裡隨時隨地都有可能出現對你下手的人。”嚴雋芳盤好了鬏兒，插上了鳳釵，平靜地說：“現在我跑到哪裡才平安無事呢？”
經粉姊建議道：“嚴區長，你把突擊隊帶出去，到鬼子的佔領區打游擊。雖說居無定所，相對比較起來，安全的程度要高好多呀。”
葉秀琴拿出小小的包裹交給嚴雋芳，說：“這個你拿去，裡面有三十四塊銀元，是沙科長臨死前叫我交給你的。”“你昨晚哪到了李老漢家裡？”“我跟任小妹兩人進去的。沙元嬰倒在血泊中，我和任小妹兩人抱起了她。她說曉得有人要殺你，特地陪你在李老漢的閣樓裡睡覺，想不到殺手來得這麼快。”
“沙科長她還說了什麼？”“她叫我掏出她袋子裡包裹，說裡面的錢給你，此後在逃亡的路上要用。我拿過包裹，她就頭一歪，死了。”嚴雋芳淒涼地說：“她是爲我而死的，叫我如何報答她纔好呢。”
黃秧桂拿了一套衣裳給嚴雋芳，說：“把身上的紅衣裳換下來放到隨身帶的包裹裡。兩套衣裳以後輪換着穿。”
吃過早飯後，嚴雋芳帶着突擊隊出發了，房玉升也恢復突擊隊隊長的職位，李時碹則爲副隊長。走到西雲朵口子，尹小懷悄悄地走了出來。嚴雋芳說：“說你到莫雲衝家裡找我，我等了一會兒，也就不再等你了。想不到你在這裡遇我。”
尹小懷說：“我告訴你兩個消息。巡視員五六個人火燒眉毛還在地主陳來同家喝酒，三番五次喊他們上路，總說等一會兒。結果畢建才中了鬼子的炮火，死了。彭明庸大約酒喝多了，跑的時候卻跑錯了路，一下子就被鬼子搭起來了。”嚴雋芳嘆了口氣，說：“名字叫個彭明庸，我看他要改名叫彭沒用。”
“嚴區長呀，你眼時帶突擊隊到西望鎮，那鎮上有鬼子的黑龍會老窩。最危險的地方卻偏偏是最安全的，如若有機會的話，你就帶領突擊隊搗毀日寇安插在那裡的黑龍會老窩。如此一來，爲蓮花區隊以後打游擊戰爭營造一個良好的環境。”
嚴雋芳抓住尹小懷的手說：“謝謝你特地跑過來向我透露消息。”她鬆了手，當即招呼房玉升改道向北進發。尹小懷舉起手搖了搖，說：“這之後你自己多加小心啊。”
突擊隊在西望鎮進了如意客棧，分住了三個客房。嚴雋芳和任小妹兩人的客房在二樓的拐彎角落，比較安靜。兩人商議如何突襲金溪鎮，給鬼子的心窩捅他一刀。得手後，再到西望鎮拖上一刀。這樣的打游擊目的，目的在於牽制日本鬼子，不讓本揚縣兩個中隊的兵力掃蕩毛古山地區。
任小妹忽然發現巷子裡出現十幾個日本浪人瘋狂追擊一男一女，喊道：“區長，你快來看。”嚴雋芳走到窗子跟前一看，急切說道：“那兩個人必須營救，要不然就要被鬼子的人打傷，而後活捉。我們趕快出手，將日本浪人打散。我們這就從窗口出去。”
任小妹擔憂地說：“你懷孕的人跳樓對生養有影響呢。”“嗨，顧不得這麼多了。慢了，那兩個人就會落入鬼子手裡。”嚴雋芳拉開窗子，說，“跟住我，站到窗沿上，輕輕跳到那邊的房子。我們兩人一齊開槍，就將追擊的日本浪人打懵了。”
嚴雋芳、任小妹二人站到屋頂上，兩支槍一齊射擊，當場打死了三四個鬼子。鬼子受到背後襲擊，便向屋頂上開槍。嚴雋芳說：“小妹，你趴在這裡牽制敵人，我到前邊的巷子裡。”
又打死了三四個，剩下的日本浪人鑽進小巷裡溜了。嚴雋芳走進大街對面，被追擊的男人跑過來，說：“感謝你們出手相救，我們才安然無恙。”女人背後圈着長髮，甩着長劉海問道：“你們是哪一方面的人？”“我們是中國方面的人，是守護祖國熱土的炎黃子孫。”
男人說：“鬼子將要在西黃莊建個飛機場，圖紙被我們本揚北站截獲，站長叫我們倆送到四十六軍荀軍長手裡。沒料到日本浪人卻來追殺我們倆。”
嚴雋芳說：“你們要送到九十里開外的地方，怎樣送啊？”女人說：“我們的特工已經爲我們倆準備了一輛鬼子的軍車。”嚴雋芳說：“你們有鬼子的三套軍裝嗎？另外還得要有鬼子的通行證。否則，上了軍車也開不多遠啊。”
“照你這麼一說，我們還得想辦法搞到鬼子的通行證呢。”女人說。嚴雋芳說：“走，我們到大街西邊說。”三人過了大街便在廢置的店鋪談話。原來那男人是軍統本揚北站副站長曹藎，女人是他的妻子杜翠林。這對夫婦問嚴雋芳也隨同他們上車是爲的什麼。嚴雋芳淡淡地說：“我跟荀軍長一個人單線聯繫的，其他的我是不好公開的。”
三人向西跑了一段，嚴雋芳停下腳步說：“老曹、夫人，我跟我的同事打一下招呼，就三言兩語的功夫。”曹藎夫婦叫她快點。
任小妹和房玉升兩人跑上來，嚴雋芳說：“你們倆來了，長話短說。我搭上軍統特工的車子西去，你們打游擊切切注意兩點：一不管到什麼地方，一定要注意警戒，絲毫不能馬虎；二作戰時要分成三處，相互照應，靈活機動。我這就走了，再見！”“你好走啊！”房玉升大着嗓子招呼了一聲。
三人便繞道向西拐進了地主潘老五家的後巷裡，後巷裡走來四個鬼子兵巡邏。嚴雋芳拉着杜翠林的手，做了動作，意思將這四個鬼子包圓。曹藎會意地點了點頭，便躲在房屋的東山牆。
杜翠林甩了一個飛刀正中一個鬼子的頸項，嚴雋芳躍身上前，抱住鬼子的頭一扭，往前邊的鬼子身上一拋。那鬼子絆倒在地下，正要爬起來，嚴雋芳上去一腳，踢倒太陽穴上，直挺挺地倒在地上。曹藎操住最後面的鬼子頸項，死勒了一陣。
四個鬼子身上的軍裝都被扒了下來，屍體擡到不遠處的小池子裡丟了進去。撒上稻草，一時是發覺不了的。
三人跑到樹木叢中，穿起了鬼子軍裝。曹藎穿的是曹長服裝，兩個女人都是上等兵服裝。他們來到後山的軍車跟前，一個紳士模樣的人走上前，說：“曹副站長，這是地圖，你們沿着這條公路開，只要亮出這個證件，遇到國軍關卡是一律放行的。”
嚴雋芳跟着杜翠林上車，那送行的人問道：“老曹，你的同行怎麼多了一個？”“她跟四十六軍荀軍長單線聯繫，有重要情報要密報。”“叫她把證件拿給我看看。”曹藎便招呼道：“勞梅霜，你把證件拿給米主任看一下。”嚴雋芳便漫不經心地拿出藍面證件。紳士模樣的人看了證件，又對嚴雋芳掃視了幾眼。證件還給了嚴雋芳，紳士模樣的人擺了擺手，算是給了三人送行。
車子進入山地，兜了好多的路。到了來亨地界車子拋錨了，汽油全燒光了，野外倒哪加到油啊。嚴雋芳說：“下來跑呀，什麼辦法也沒有的。”曹藎拿出指南針調試了一下，說：“這裡離來亨鎮不遠，也就三十里路吧。”
三人換上老百姓衣裳，鬼子軍裝則摺疊起來順進了包裹裡。踏上了路途，兩個女人一直在談家常。“梅霜，你有幾個孩子啦？”“三個孩子，兩男一女，最大的十一歲。丫頭最小，今年也有五歲了。”杜翠林問道：“你今年多大歲數？”嚴雋芳笑着說：“過了年，而立之年還差一歲。”
杜翠林驚呼道：“不得了，你哪像一個二十八的人呀。生人不管哪個都不會說你二十八歲。要我說呀，你二十歲的人吧。”嚴雋芳也查點了杜翠林的歲數，家庭境況。
到了一個岔口，嚴雋芳忽然說肚子疼，要上一下茅廁。她鑽進了高粱地裡，沿着小路直向南跑。跑到重洋河一看，這裡是荒寂的地方，看不到人煙。她感到飢腸轆轆，便從衣袋裡拿出米麪餅吃了一個。
仰望天空，雲朵飄然。河風吹來，過於涼爽。她將那紅衣裳加在身上，給沉寂的地方增添了活躍的色彩。也許她善於跑路，一再向西摸過去，憑此舉動吸引住了打魚的船戶。
打魚的人也許觀望美人走了神，船居然往北岸直飄。當漁船靠到了岸邊，嚴雋芳便走上前去。她招呼道：“打魚的公公，向西是什麼莊子啊？”大漢望了望她，說：“這裡向西十五六裡沒有個莊子。”
“再向西呢？”大漢再次瞅了瞅，說：“你是哪裡來的女人？”嚴雋芳苦着臉說：“公公呀，不瞞你說，我男人是國軍團長郭一鳴，跟日本鬼子打了個大敗仗，最後只剩下十三個人。他們掩護我往這裡的重洋河跑。沒跑多遠，鬼子的炮彈接二連三打了過來。我曉得大事不好，只得拼命的跑。現在我跑到這裡一望，哪有一個人家？我男人肯定被鬼子打殺了，……你看，我懷孕了人沒法子想，只能隱姓埋名，找個光棍堂，重新組織個家庭，下半生安安穩穩過日子。”
大漢的兒子說：“唉，豆腐莊的佘連九的婆娘死了兩三年，不曾再找婆娘。假如這位大嫂配了他倒是很不錯的。”大漢說：“兵太太，我兒子說了，向西二十五里遠的豆腐坊莊子有個佘連九。他沒了婆娘，但他開了個小店。近處的五六個莊子都到他店裡買東西，雖說賺不了多少錢，家境要比我們這裡一般人家好得多。你願意的話，我這船今日不打魚，送你去。”
嚴雋芳說：“好煞了。我給你兩個大洋的船資好不好？”大漢說：“要不了這麼多，一個大洋也就行了。……你上船吧。”
嚴雋芳上了漁船，坐到船艙裡。她攀談道：“公公呀，您叫什麼名字？”大漢說：“我叫庹老七，今年四十二歲。這個是我的小兒子，今年十七歲，名叫喜子。唉，兵太太，你今年多大呢？”“二十八，屬牛的，臘月過生日。”“嗯啦，佘連九屬豬的，三十歲。你們兩人配起來真好。”
大漢忽然喊道：“喜子，你鏘住篙子，前方暗灘多，擱上去可要花費好長時間呢。”庹喜子兜鏘了一篙，船順流而下。大漢說：“這裡是個漩渦，不會在這裡行船的，往往會在這裡翻船的。”
嚴雋芳看到岸上重重疊疊的山峰，驚訝道：“這裡的地形怎這麼複雜的。”“我告訴你呀，這裡已經進了臥龍地。周圍都是山，叫八週山。陸地對外沒有通道，哪個摸進來就別想得出去。”“那這裡面的人怎得跟外界人接觸呢？”“要想跟外界人接觸，唯有這條水路。要走這水路，沒有一套行船的本事，也是走不了的。”
“照這麼一說，這裡夠有個大鎮子呀。”“有呀，就一個，從這條河向西二十多裡，河北有個鎮子，五百多戶人家。鎮上有個大地主湯丙奎，手上有一千多畝良田。”“其他的小莊子有多少個？”“也就十二三個，除掉西渡村，都是些小莊子。”
“唉，前面這個莊子是豆腐坊嗎？”“不是的。這是泊水，只有十幾戶。這裡再向西三四里，隨後彎向裡四五里就到了。”
船行到裡面的河灣，停在一家河口碼頭上。“你跟我上岸，我領你。”嚴雋芳隨即拿給他一個銀元和五元的法幣。大漢說：“我又拿你的五元紙幣做什麼？”“這是給你的介紹費，沒有你牽線搭橋，我個逃難的懷孕女人怎安得了家？”大漢說：“那我就收下了，這就多拿了你的錢。”“你不要這麼說，你和你的兒子爲我行了這麼遠的船，又幫我找男人，我感激你呀！”
跑到一戶人家門口，大漢說：“你先站在外邊，我進去說。隨後喊你進去。”大漢進去過了好一會兒，纔出來喊。“你進來吧。”嚴雋芳便走了進去，裡面放了一張四仙桌。屋子裡堆放了不少的貨物。她瞅眼望着西房間，那裡分明是個店面。東房間顯然是個臥室，臥室跟廚房相連。
大漢介紹說：“她就是勞嫂子，屬牛的，比你小兩歲。”嚴雋芳喊道：“連九哥，我願意做你的婆娘，給你燒飯，掃地，賣東西。”佘連九問道：“你叫什麼名字？”“我逃難到了豆腐坊做你的婆娘，就不能再叫原來的名字。我想，還是改名字好。”“那你要叫個什麼名字？”“胡秀英。”
大漢說道：“連九喲，現在你有了老婆，應該恭喜呀。”佘連九曉得大漢的意思，隨即給了他兩個銀元，算是打了招呼。大漢笑嘻嘻地走了。
佘連九說：“秀英呀，你現在做我的老婆，可要曉得我們這裡也要舉辦婚禮，只是半路人的婚禮簡單些。”“行啊，我看就今晚舉辦一下。你的本家、親戚人家都來吃個晚酒，有多少人呀？”“沒多少人。一個哥哥單身，一個哥哥家裡只有四個人。我的父母雙親都不在了。有個姐姐在本莊的最南面，她家有八個人，估計只得她和姐夫兩個人來。”
“連九呀，你先喊連五哥哥嫂子兩個人來忙夜飯，連三哥哥也喊得來幫忙。我看家，你去莊南頭喊姐姐、姐夫。”嚴雋芳這麼一吩咐，男人忙開來了。
兩個哥哥來了，嚴雋芳迎接道：“哥哥好，秀英我這番有禮了。”說着便鞠躬行了禮節。二嫂子來了，兩個女人攀談了起來。“秀英呀，你是哪裡的人氏？”嚴雋芳這個卻據實說了，“媽媽莊子是本揚縣南邊的秦家店。唉，二嫂子，你叫什麼名字呀？”“我叫白遵級，媽媽莊子在南邊的觀賢臺。嫁到這豆腐坊，人家都喊我白五嫂。”
“二嫂子，你今年多大呢？”“三十三歲，屬猴。……秀英呀，我看你不像二十八歲的人，太少壯了。”“我不曾吃過苦，小時候上學一直到高中，鬼子打進中國，我就不曾上得成大學。一次，國軍在我們學校招女兵，我到了部隊裡，荀軍長的侄子荀寶軍看中了我，結果做了他的婆娘。給他生了三個孩子。”嚴雋芳煞有介事地敘說。
佘家雜貨店熱潮起來了，鄰居們跑得來看佘連九跟新的老婆拜堂。香爐燭臺點起來了，喜氣頓時充滿了整個堂屋。姐夫陶肇充當司儀先生，高聲喊道：“新娘子攙出來！”嚴雋芳便頂着紅蓋頭，被連九小姐姐連珍從房間裡攙了出來跟李連九拜堂。
三鞠躬之後，姐夫說：“新郎官就在堂屋心給新娘子揭開紅蓋頭，大家鼓掌！”佘連九便掀起了紅蓋頭，一個標緻的女人展現在人們的眼簾。烏黑的頭髮盤鬏，鮮紅的扎頭繩，銀光閃閃的鳳釵，裝點着泛起的紅暈的臉蛋。她穿着紅花衣裳，天藍的長裙子，繡花布鞋。
擺了兩桌酒席，大桌八人：姐夫、鄰居牽廷才、大哥、二哥、小侄子萬全、內侄陶元友、鄰居扶元直、鄰居陶謙。四仙桌也湊齊了八人，新婚夫婦二人坐首席，陪坐的全是女人們：二嫂子白遵級、姐姐佘連珍、侄女佘玉娥、牽廷才老婆許蓮子、扶元直老婆唐梅、陶謙老婆高梅波。
二哥佘連五站起身說：“我家連九兄弟不會喝酒，所以我帶他敬大家幾杯酒。第一杯敬一下陶肇，他呀，今晚最辛苦，不談做連九的姐夫，又是什麼紅日大人，但司儀和賬房先生倒是實在的，所以嘛，這一杯酒必須敬他。來，我們倆一齊幹！”兩人幹了酒，二哥招呼道：“其他人不能看住我倆乾杯的喝呀，都跟在後面喝點。”衆人喝了點酒後，這才動筷子吃菜。
東桌子熱潮，西桌子也得奉陪。二哥敬了三人，新娘子坐不住了，感覺到節奏太慢，不會喝酒的人陪着人喝酒，雖說隨意，但老幹等着他人講酒經，真叫等的人感覺到寡淡。她站起身大聲說：“各位親朋好友，今兒作爲新娘子我胡秀英說這麼一句：你們這兒喝酒太講禮節，酒經說了半天，其他人乾等着。熱菜不吃，要吃冷菜，多不好呀。我說猜火柴棒兒，猜中的乾杯，其他人隨意；幹不掉的人必須做個節目，這就是唱一支歌，不會唱的就在這地下學狗子爬個來回。好不好？”大多人說好。
東桌子從陶肇開始，下面的人按順時針依次說數字。第一回是陶謙中彩，不由分說幹了酒。陶謙做東，這回是佘萬全猜中，他離開座位，真的學狗子爬了，引得滿堂大笑。第三次是陶肇喝酒。
西桌子也猜火柴棒兒，從新娘子開始。不幸得很，佘連九一猜就是個中。佘連九幹不了酒，又不能學狗子爬，只得硬着頭皮唱了鄉里小曲兒，雖不怎麼精彩，但也爲酒席上增添了不少的快活的情緒。第二回是許蓮子，她大大咧咧地站起來，豪爽地說：“咱雖是個女人，猜中了火柴棒兒，不拆爛污，喝掉杯子裡的酒。”第三回是佘連珍，她亮起了歌喉唱了一段。大家聽了都興奮地拍起了巴掌。
酒席終於散了，男人回家，女人們則還要留下來聊聊。收拾好了桌子，又洗好了碗筷。佘連九燒水，女人們坐到大桌上說話。許蓮子說：“秀英，你這個新娘子想出了這麼個主意，喝酒猜火柴棒兒。我許蓮子運氣一再差，老是中槍。喝了五六杯酒，加起來要有四兩多。我簡直成了個醉婆了。”
佘連珍笑着說：“你能喝呀，我呢，只好唱呀，出醜也得唱呀，當真學個小萬全在地下學狗子爬呀。要說運氣好，唐梅一回都不曾中彩，跟在後面笑，快活死了。”
白遵級說：“我家秀英呀，你唱的兩段是哪個劇本上的？”胡秀英愣了愣，自己是個穿透人，唱的一個是京劇《我家的表叔數不清》，另一個是黃梅戲《爲救李郎回家園》。這兩段都是此後二十幾年纔出現的唱詞，胡秀英不好明說，只得含糊其辭地說：“我也不曉得是哪個劇本的，在部隊裡聽了一個女兵唱的，我就跟在後面學着唱的。”
大家談了一陣，感覺已經到辰況了，白遵級等人也就起身回去了。
關上了家門，胡秀英跟佘連九睡到牀上。她卸掉首飾，先鑽進被窩裡。男人睡在她身邊，剛趟下來，胡秀英起身趴在夫君的身上一陣吻嘴。佘連九知道她是懷孕的人，將她放好身子，隨後趴在她的身上。胡秀英嗲聲嗲氣地說：“六七個月不曾讓男人做過房事，我今晚終於讓你連九得手了，嗚嗚。”三十歲的男人進入她的身子，感覺有股暖流。她想，自己因爲三方面的殺手不容存身，逃到這個世外桃源。本來還有個護身手槍，也不知掉到哪裡去了。只有一個藍皮證件還在身上，那是勞梅霜女人的，根本不知她人長的什麼樣子。這一回，胡秀英真的認栽了，死心塌地做佘連九的妻子，在此一直生活到老。
她是懷孕的女人，男人不好助愛。胡秀英說：“今晚是我們的新婚之夜，本應該讓你尋個歡。此後大約要有兩個月不能做這事了，需等我生了孩子，滿月之後。你耐心地等待，反正我胡秀英是你的婆娘，陪你終生到老。”
外邊的麻雀嘰嘰喳喳的，胡秀英一個激靈，喊道：“連九呀，太陽已經出來好高了。”佘連九聽了老婆的叫喊，連忙起身。胡秀英坐在馬桶解了手，隨後梳頭盤鬏，那紅扎頭繩仍舊系在頭上。打扮好後，便趕緊收拾桌凳。大桌是借的陶謙，她叫夫君扛了送給人家，拿了四塊小糖算是回禮。
佘連珍走上門，說：“秀英呀，今日中午你和連九到我家吃飯。”“啊呀，姐姐你這麼客氣做什麼？真的不好意思。”“有什麼不好意思的，家裡人嘛。”佘連珍再次招呼道，“你們早點上我家去呀。”
胡秀英走進店堂說：“連九呀，上姐夫家裡吃飯，帶兩個包兒去。”佘連九說：“帶兩個什麼包兒？”“八個米餅包在一起，算一個包兒。二斤柿餅。另外帶着五六十塊小糖，分分她家裡的人，來玩的鄰居每人給上兩塊小糖。”佘連九說：“給這麼多呀，每人給塊小糖還不就行了。”胡秀英笑着說：“日子過得紅火，不在於這點兒。再說你們這裡的人家也不大喜歡串門。高高興興的一回，日後人事也旺啊！”
上了姐夫家裡，姐夫也就請了連三、連五弟兄兩個，自己的兩個兄弟，鄰居牽廷駿、佘春蘭夫婦。胡秀英給來人分了小糖。佘春蘭笑着說：“秀英呀，你出手太大了，我們這裡的人家只分塊糖，還有的人家不分糖給人吃。”佘連珍說：“我家秀英禮節重，我做姐姐的喊他弟媳婦吃個飯，她居然還帶了兩個包子，一包米餅，一包柿餅，分量又多。”胡秀英說：“小意思，沒什麼了不得的。”
開席了，佘連九被推上了首席，連三作陪；對面是胡秀英坐，她聽說也是大位子，要坐到旁邊。姐姐拉她坐，說：“今日這個位子應該你來坐，坐呀。”作陪的佘春蘭也抱着她坐。右邊兩客是陶謙、佘連五，左邊兩人是陶肇、陶錦。
酒過三巡，陶謙站起身，說：“我提議，猜火柴棒兒，喝酒纔有意趣。不過，中彩的人可以不乾杯，但別要學狗子在地下爬，那不雅。可以唱歌，可以吟詩，可以說笑話或者講一個小故事。只要能夠給大家喝酒助興就行。”
佘連珍隨即拿來八個火柴棒兒交給了佘連九。佘連九說：“下面開始了，大哥哥，你先來。”連三過了關，陶謙卻中了彩。陶謙站起身笑着說：“我這是作繭自縛啊，第一回就中了套。喝！我就不相信，哪就老被我猜中了。”佘春蘭中彩，唱了個歌。陶錦是講了個笑話故事。佘連九說了四句詩。
胡秀英猜中了，她不慌不忙地站起身說：“拿個空碗來，我做個魔術給大家望一下。”佘連珍聽說胡秀英做魔術，隨即溜進廚房裡拿了個空碗。胡秀英將空碗拿在手上亮給大家看，說道：“我手上這塊銀元放在碗裡，你們都看好了。”她用碗罩住自己的手，一陣的上下活動，似乎裡面的銀元在響動。然後放在桌子上，她對着碗吹了口氣。過了一會，喊道：“變！”她扭着頭笑着說：“你們都說說看，這隻碗罩住的是什麼東西？”
在場的一個個面面相覷，說不出個什麼。胡秀英大聲說道：“你們注意看了，我拿開這個碗。”空碗一拿，裡面卻是一個麻雀子，騰地飛了出去。佘春蘭驚呼起來：“怎得是一個麻雀子呢？太離奇了。”陶肇說：“舅奶奶，你是什麼手腳啊？考究我站在你旁邊也不曾看得出來。”
佘春蘭陪着胡秀英四處跑跑，豆腐坊二十多戶人家，住得鬆散得很，東一個，西一個。由於佘連九開了雜貨店，各家各戶的路徑都通到他這裡。空隙地很多，可以開拓出來栽種一些農作物。胡秀英說：“春蘭呀，你們這裡家前屋後空隙地太大，把雜草剷掉，種上作物不知有多好。”佘春蘭笑着說：“我們這裡的人懶呀。”
“喲，人不能懶，一懶，地就荒。拿個鏟鍬薅草，栽菜，種蘿蔔。平日裡可以改善伙食，該多好。”佘春蘭說：“我陪你一塊做活計。”“明日就幹，種豆得豆，種瓜得瓜。”胡秀英這麼一說，佘春蘭興奮地說：“我叫許蓮子也跟我們一起薅草。走，到她家裡去說說。”
兩人往許蓮子家裡跑，唐梅、高梅波二人也跟了去。佘春蘭說：“蓮子呀，秀英說我們這裡的人家家前屋後空地太多，需要開採出來栽種作物。我想，咱們女人家不能一天到晚呆在家裡單單做個家務事，也應該做點交易活兒。”許蓮子說：“你是說咱們姐妹們動手開採空地，要大家在一起，幹活纔不着焦。”
胡秀英說：“這就行啊，咱們姐妹們成立互助組。幹活的時候大家都在一起，打號子做活計，情趣高上去，就不感到苦和累呀。”
“這幹活號子怎麼打呀？”高梅波問道。“一人領唱，其他人一齊搭上來唱。我舉個例子呀。”胡秀英便敞開喉嚨唱道，“東邊那個太陽，哎，照在那個茅山喲，……哎嗨哎嗨哎嗨哎嗨喲，……”她解說道：“大家跟在搭起來，一齊唱。”
三四個女人感到有趣，便演習起來。聽到這邊屋子裡號子聲嘹亮，當即涌進了六個婦女：白遵級、佘連珍、牽素秋、陶花、佘響蘭、陶嫺。牽素秋說：“你們五個人怎唱得這麼好聽呢。再唱給我們聽聽喲。”
佘春蘭講解道：“我們唱的是做活計的號子，唱了做活計不曉得疲勞，還感覺到渾身都有勁。”牽素秋討教，大家又演習了一番。孫禹說：“我們這些婆娘打茅山號子打得歡，這在臥龍地恐怕是開天闢地第一回。胡秀英，你這婆娘是有一套我們女人快樂的方子，就是你梳的頭都比我們這些婆娘漂亮得很。請問，你是怎麼梳法子的呀？”
胡秀英扭了扭頭，說：“這東西簡單，要麼多花點時間啊。你們像我這麼梳法，一學就會，沒什麼秘密可說的呀。過會兒，我做個示範給你們看。”
牽素秋大聲說道：“你們不要怎麼累贅秀英啊，之後她表演給我們看就是了。秀英人最將義氣，我看啦，我們這些姊妹們跟胡秀英一起拜姐妹，以後的日子長得很。秀英說跟我們這些田雞翻跟頭的人一起過到老。依我素秋說呀，今日拜姊妹，趁熱打鐵，就在眼前最好。你們說呢？”佘連珍拍手響應。
大夥兒自報年齡、屬相、生日，隨後派了一下，佘素秋最大，爲老大，以下依次爲高梅波、白遵級、佘連珍、胡秀英、許蓮子、唐梅、陶花、佘春蘭、佘響蘭、陶嫺。胡秀英高興地說：“我們這些姐妹們今日結拜，佘素秋是大姐，陶嫺最小，是十一曜妹。我胡秀英老五。……”她話說到這裡，忽然來了兩個嚷道：“也帶上我們兩個。”
在場的女人一看，原來是陶芸、孫禹兩個。她們倆要求也參加結拜姊妹。佘春蘭問了年齡，排姊妹次序，孫禹老七，陶芸老八。胡秀英笑着說：“沒辦法，人家老說別要老七老八的，今兒孫禹、陶芸她們兩個還就老七老八的，你還就別要不服氣。”
晚上十三個女人也像男人一樣瀟灑，舉行個結拜儀式。此後，大姐、二姐直至十一妹、十二妹、十三妹，都公開喊了。其實，胡秀英最小，她虛報了九歲。
胡秀英有個走步習慣，她在陶花的屋西邊邁着輕盈的步伐。“秀英啊，你忙了上哪家去呀？”胡秀英回過頭一看，原來是孫禹要來跟她學梳頭盤鬏。胡秀英便上了孫禹家裡，兩人在房間裡一同梳頭。
許蓮子走進來，看了兩人的頭梳得漂亮，便說道：“你們也給我梳頭，取取經。”孫禹快活地說：“你坐下來，先把個鬏兒拆下來再梳。”胡秀英梳後部分長髮，插上碧玉簪繞鬏；孫禹給許蓮子頭頂安放一隻筷子，隨後將前部分長髮往後梳，跟後面的發鬏連成一體盤鬏，收尾收在裡面，髮針呈一字形插好。最後抽掉筷子，頭髮上抹些頭油，再梳理一下。胡秀英說：“蓮子，你對住鏡子望望，滿意不滿意？”許蓮子看了看，樂滋滋地說：“唉，給我盤的鬏確實比以往梳的漂亮，今後我就這梳法。”
這真是：落魄女人尋生路，平凡生活有滋味。