二 攖莊厄運
苕子來到李家集找姐姐家，問了一個走路的人，“大叔呀，谷書玖他家住在哪裡？”路人說：“谷書玖是你傢什麼人？”“他是我的姐夫，我姐姐名叫匡梅子。”路人向東南方向指了指，“你沿着這個巷子直往南走，前面有個小橋，拐過彎去，走不多遠，門口有個招牌，上面寫的‘谷家雜貨店’，就是這家。”“大叔，謝謝你呀。”苕子鞠了一個躬，轉身跑了起來。
苕子走進店裡，喊了兩聲“梅子姐姐”，裡面馬上走出一個婦女。她打量了一下，隨即上來抱住苕子的身子，問候道：“苕子，你今日怎跑到李家集來的，怕是早上就跑的吧？”苕子回答道：“家裡蹲不下去了，孫天豹家的三倒馬叉陰魂不散，纏住我做他婆娘。我跳崖之後，他家還是死命找住我，爸爸媽媽見我誓死不從，只得叫我上你家過上一段日子。”
梅子愣了愣，說：“你在我家也只能住個吧兩個月，時間一長，恐怕還要生出事情來。”苕子見姐姐勉強同意在她這裡住了一段時間，只得作權且之計。
姐夫谷書玖趕着馬車載貨回來，姐姐介紹道：“今日我家苕子來了，要住一段日子。”苕子上前致辭道：“姐夫好。”姐夫還禮道：“苕子，你好。眼下，姐夫還要出去進貨，趁旱市之時加緊在店裡存點貨，以便日後暢銷之時能夠賺上大錢。”
貨卸好後，便吃晚餐。姐夫家裡養了三個孩子，還有一個老媽媽，六口人家，日子要比莊上大部分人家過得好。谷書玖吃的時候，眼睛老是瞟住苕子望。苕子見了，埋頭吃粥，讓碗遮住自己的臉。姐姐見了，用筷子打着谷書玖的臉。谷書玖吃了一驚，端着碗接連扒了幾口。
碗筷收拾停當，苕子便到姐姐房間裡敘舊。谷書玖跑進來，訕笑道：“苕子，你在我家裡，日子肯定要比在秦家店過得好。”苕子說：“這自然呀。”梅子瞪着眼說：“書玖呀，你趁早收起你那個鬼點子，我家苕子妹妹怎會得老住在我家呢？她只不過臨時站了腳。你呀，就早點睡覺。”
姐夫摸了摸頭，“我說的一句話，你當什麼真呢。”板着臉，分明是一臉的不高興。姐姐再次催促道：“書玖呀，你個男子大丈夫，也要有個大人體格。我家妹子難得到我家裡來，今日第一個晚上，理當由我們姊妹兩個談談家常話，你竟然也跑得來插嘴。”
谷書玖點着頭說：“好好，我去睡覺，由你家姊妹兩個談談。”男人一離去，姐姐隨即將房門關了起來。“我家苕子，爸爸媽媽夠曾真正給你找個婆家？”苕子回道：“要爸爸媽媽找婆家做什麼？自己的終身大事自己拿主。”“沒得了，兒女之事，自古以來，都是媒妁之言，父母拍板拿主，哪有個姑娘人家自己拿主的呢？”
苕子撓了一下劉海說：“我如若是男兒身，一定出去闖蕩江湖。……不過嘛，姑娘人家有人帶的話，多少也能展示點自己的分量。事實上女人也能建功立業的唄。”姐姐笑着說：“我家苕子好在是個丫頭人家，心雄得很的。……唉，苕子你今年已經是個十七歲的大姑娘，該找得婆家了，你到底有沒有相中一個意中人呀？”
“姐姐呀，忙的什麼事呀？我還小得很呢。有緣千里來相會，無緣對面不相識。老實說，凡是淺薄男人我一概不嫁，要嫁男人就要嫁個正人君子。正人君子有責任心，淺薄之人沒責任心，還會做出種種作踐人的惡行。”
“妹子，你說這話姐姐要聽。你家姐夫就不能算個正人君子，好在他還有點畏懼我。但是，他如若蠻野起來，姐姐我也沒什麼辦法的。”
“社會上有錢有勢的男人最會作踐女人，但是，好多好多的女人自己又不爭氣，心甘情願上男人的葫蘆陣。例如，裹小腳，跑路都跑不起來，做了男人的婆娘，男人不管做什麼事，自己都插不上嘴，因爲不能走不能飛的呀。”
“孫家三小，名字倒叫得好呢，善仁。依我看呀，應該改叫惡人才恰切的。”“哦，老大老二兩個叫的什麼名字？”“大小夥名叫善信，二小叫善禮。……孫家三個小夥名字都叫反了。老大孫善信，賭博欠了人家好多的錢，老是失了口信，最後欠多了，腳底抹油，溜出去。有人說他在外面上了軍校，到部隊裡當了帶兵的少校營長。”
“老二的呢？”姐姐摸了發鬏說：“二小善禮不講理，有一次打六磚，打不過你家哥哥，竟然拿磚頭砸你家哥哥。你家哥哥說他不講理，乖的東東，二小、三小兩人一齊上來打你家哥哥，你家哥哥飛起一腳踢倒了三小，一拳頭向二小打過去，再一踏腳。二小殺豬般的嚎叫，喊打殺人了。你家哥哥曉得大事不好，家都不曾回來踩一腳，隨即逃了出去。唉，這話說來已經四五年了。”
“我家哥哥他叫什麼名字？”“他叫匡宣。你也有一個學名，叫匡怡。就我沒個正兒八經的名字，一直叫個梅子。”“我家爸爸叫匡萬來。唉，姐姐，我家媽媽她夠有個自己的名字？”苕子打破沙缸問到底。姐姐手摸發鬏，想了想，緩緩說道：“我家媽媽在莊上，大多人喊他萬來嫂，也有人喊她阿宣娘，寫在紙上名字就是匡朱氏。……有一回我問過媽媽的，她說她在孃家名字叫桂蘭。”
苕子甩過辮子說：“原來我家媽媽名叫朱桂蘭。……當今社會就是不公平，女人爲什麼不能叫自己的大名，我日後如有發達的時候，一定把匡怡的名字叫出去。現在叫個花花草草的名字，難道該派男人作踐的嗎？”
姐姐吱着嘴說：“世道就是這樣，哪有個女人能犯得起腔來？別的不說，像你苕子妹妹，你走到哪裡，哪裡的男人就要纏住你做他婆娘，一旦做了人家婆娘，就如同麻雀關進了籠兒，還愁你往哪兒飛呢。要麼你起黑心，自己的兒女撂掉。年輕的時候能走能飛，唉，你不曉得的，生了人身子就沉重了。再說了，哪個女人捨得拋掉自己的親骨肉呢。”
早上起來，姊妹兩個梳頭，一個繞鬏兒，一個打二叉辮子。抹上頭油，照見人的臉。谷書玖不聲不響地走上來撩起苕子的一個辮子摩摸。姐姐看到了，馬上怒喝道：“書玖呀，你手抓苕子的辮子，嫌不嫌？……一點都不像個大人體格。”谷書玖怏怏的跑了開去。
苕子正要離開梳妝檯，姐姐說：“苕子，你這劉海嫌長，我給你剪掉點兒。”苕子站在那裡，讓姐姐剪了剪，齊展展的，分明是一個麗人。苕子對着鏡子望了望，說：“姐姐，你修了我的劉海，好看得多了。”“苕子，你耳朵上怎不曾戴墜兒？”“媽媽叫我不戴，省得惹眼。”姐姐低聲說道：“嗯啊，小夥要創，丫頭要藏。丫頭不藏，就容易被世上的綠頭蒼蠅追着叮咬。”
姐姐拿出一副小小的金墜，說道：“苕子，這副小金墜你戴起來。做個女人，就要有個女人的樣子。”“這要好多錢呢。”“唉，苕子，姐姐給你的，你就戴起來。……你別動，我給你戴上耳朵。”
苕子戴上了墜子，自然增色了許多。雜貨店生意漸漸多了起來，三天，四天，……十多天過去，人來人往。有個少爺跑進店裡，喊道：“我買個熱水壺。”梅子跑過來說：“我給你拿。”少爺卻說道：“我不要你拿，要她拿。”“我拿，她拿，不一樣的嗎？”“不，就是不一樣。本少爺來你家店裡，就是看在她的面子上的！”
苕子只得跑過來，手拿熱水壺，冷若冰霜地說道：“唉，你要不要？”少爺笑哈哈地說：“要，要啊，管你多少錢，我都要。”“兩塊銀元。”少爺隨即拿出銀元付款，笑嘻嘻地招呼道：“小姐，我明日還來你這裡買東西。”
姐姐感到有事要出，熱水壺並不怎麼大，賣出個一個銀元就算賺錢，兩個銀元，價碼顯然大得出奇。有錢人家子弟大手大腳，是不在於這點錢，可是心甘情願地送個人情錢給標緻的女孩，這就顯現出不妙的兆頭。
晚上，姐姐說：“苕子，你趕快離開我家，要不然，你是要出事的。今日嚴聚敬買了很貴的熱水壺，明日再買個貴東西，你個人呀就是他的呢。你夠曉得，他是什麼人家的公子哥兒？”苕子睜着眼愣愣地望着姐姐。“他是八十三師的嚴碧才師長家的少爺啊，名叫嚴聚敬。家裡的錢是多得很的。軍閥人家的門，你肯進麼？”
苕子慌了，“這麼說，姐姐你家我不能蹲下去了。我這之後上哪裡去呢？”
姐姐不慌不忙地說：“我給你談了一個人，離這裡三十里路開外有個攖莊。財主家的三姨太太的丫鬟得癆病死掉了，跟前差人服侍。你去他家做丫鬟，當然不如在姐姐家裡跑堂舒適。”苕子定了定神，無可奈何地說：“不去，哪還有我的路走呀。”
三天後，攖莊來船載她而去。因爲是做丫鬟，不能梳個二叉辮子，只得打個獨辮子，腦勺後頭纏上寸長的紅頭繩。李家集要是在陸地上走，要繞道走，山路極其荊棘，如若不注意的話，很容易走上了岔道。在水上走則很明朗，用不多長時間就到了攖莊東頭。
見到了財主，苕子畢恭畢敬地鞠躬，喊道：“老爺，我苕子來到你家。”財主端着長煙杆，吸了口煙，眯着眼問道：“丫頭，你名叫苕子麼？”“是的。”財主再次吸了口煙，搖着頭說：“這個名字太土了。……你進了我家，就改叫鳴香吧。……這個鳴字可不是梅花的梅，是鳥兒鳴叫的鳴。”
管家隨即將新來的鳴香丫鬟領進了三姨太的房子裡。攖家的房子前前後後有二十多進房子，互相連通。鳴香丫鬟在管家介紹之後，馬上上前致禮道：“太太，鳴香我以後侍候你，你叫我做什麼，我就做什麼。”
三姨太望了望鳴香，對管家說：“家平，你走吧。我這裡有鳴香丫鬟侍候。”管家走了，三姨太努着嘴說：“我這裡的衣裳你拿去洗掉。洗好後，掛到廊檐上的線條上讓風吹乾。去北邊房子裡把唸書的七少爺接到我跟前。……還有，你要燒上一熱水壺的開水，晚上，我要洗臉洗腳，還要下身用水。”
鳴香聽了，雖然活計很多，但也得做起來，還要做好，否則，會惹得主人不高興，其後果可想而知。她只得小心翼翼地做好活計。
十幾件衣裳讓她洗了好長時間，既要揉搓，又要反覆清水。她趕緊到廚房裡燒開水（這天廚房裡的傭人彭大粉回家去祭奠自家亡故的父親，各個房間用水必須自己動手燒）。三姨太說的一熱水壺，可是那一熱水壺存不了多少開水。鳴香便在廚房裡又拿了一個熱水壺灌上了開水。
鳴香端了兩個熱水壺，進了三姨太的房子裡。三姨太滿意地說：“嗯，兩個熱水壺的開水，夠我用的啦。……鳴香呀，你這就去帶順榮。”鳴香低頭說：“是，太太。”
鳴香朝着西巷道拐了個彎，便在花園裡跑了跑。她曉得北邊便是書房，私塾先生不出來，學生是不得出來的。她在亂石叢中穿越了一下，儘管長了許多雜草，也覺得盡興賞景。
學生一個一個出來了，鳴香趕緊走過去，喊道：“哪個是順榮少爺？”一個學生回道：“順榮呀，他還在裡面的，過書過不起來，先生用戒尺打他呢。”
鳴香跑到私塾門前，聽到先生在訓斥道：“順榮，你心怎這麼拙的呀，人家四本書都能過下來，你一本書也不過下來，甚至連字也認不全。”
鳴香等了好長時間，實在忍耐不住，便走進去，說道：“先生呀，天馬上就黑下來了，你總不能爲他順榮一個人呆在這裡。他有些字認不得，我幫助他認。過書過不下來，我來督促他。”
先生愣着眼望住她，喃喃地說：“你個丫鬟人家也識字逮文，新鮮門兒。”學生望了望鳴香，打量道：“姐姐，你是哪裡的人兒？”鳴香笑道：“我是你家媽媽跟前的人，今日纔來的。”學生一聽，便抓住她的手，歡快地走出書房。
先生定過神來，喊道：“順榮，你回去要能夠把《千字文》背起來，還要會寫。”“曉得了。”
吃過晚飯，學生喊道：“姐姐，你說的幫我識字過書，現在你幫我呀。”三姨太詫異地說：“鳴香，你認得字？”鳴香自信地說：“認得。太太呀，只要你放得下心，我肯定能叫七少爺把先生的書過下來。”三姨太喜出望外地說：“好殺了，省得我家順榮老被先生用戒尺打。”
鳴香指着字領讀：“天地玄黃，宇宙洪荒。”學生跟着讀。“日月盈仄，辰宿列張。”“寒來暑往，秋收冬藏。”“閏餘成歲，律呂調陽。”……
一晚的功夫，順榮每個字都認得下來，接下來就是背書。三姨太發話道：“我家順榮蠻聰明的呢。徐潼他平日裡教學，恐怕也理不到我家順榮，你叫他怎麼認字過書呀。明日，我家順榮不上書房，就在自己家裡學，他有鳴香姐姐教呀。”
鳴香只要有功夫，馬上就教小學生。小學生進步很快，五天裡，《千字文》全部通過，接着就讀《大學》、《中庸》。
忽一日，管家跑來喊道：“鳴香，二少爺喊你有事。這就去。”鳴香只得丟下掃帚，跟着管家走到東廂房。鳴香進去致禮道：“二少爺，你找我？”二少爺笑容滿面地說：“鳴香，我聽人說你肚子裡的貨色很多，識字逮文不談，還能說出很多的古典。我順陽真個佩服。今日我們來對對，好不好？”
鳴香婉辭道：“二少爺纔多學廣，我個丫鬟縱然識點兒字，也能說出點古典，但畢竟不成個體統。”二少爺倒了一杯茶說：“你不肯跟我對對，喝個茶，談個心，總可以的吧。……唉，你坐下來呀。你放心，我順陽絕對不會得做出小人的齷齪事。……尊重女性，是當今最起碼的人格。哪個不是從孃胎子裡出來的呀。”
鳴香坐下來說：“你叫順陽，七少爺叫順榮，其他兄弟都叫了什麼名字？”二少爺說：“這以後，你遇到我就喊順陽，不要叫二少爺。……男女應該平等，老人的思想可不要認同，那是他們的老封建觀念根深蒂固。……哦，你問我家弟兄八個人的名字，老大叫順良，老三叫順芳，老四叫順昌，老五叫順發，老六叫順成，老七你是曉得的，還有個老八，叫順忠。”
鳴香趕緊回去給三姨太鋪被單。三姨太問道：“王管家喊你上二少爺那裡做什麼事的？”鳴香說：“他查點七兄弟的功課。”
鳴香將曬的衣裳一一折疊起來。三姨太說：“鳴香，你給順榮上得課了。”鳴香隨即進了西房間輔導小學生上課。
天熱了起來，鳴香到廊檐里納涼。轉過彎來，有兩個人在那裡下象棋。二少爺走紅棋，咄咄逼人。對方手忙腳亂，居然舉棋不定。
鳴香說：“這局棋，紅棋輸，黑棋贏。”二少爺不信，“鳴香呀，我這棋多得力，馬上就能將住黑棋。你竟然說我紅棋輸，你下下給我看。”
鳴香平靜地說：“不走炮，置之不理，直接跳馬。”那人不動，鳴香便替他走了一步。二少爺趁機吃了黑棋的車，鳴香再跳一步，進入臥槽。二少爺失聲大叫：“不好，將我的軍。還好，我歪帥。”鳴香揮炮旁將，逼住他叉相。車上前填將，紅棋只得挺將。鳴香笑道：“我這個馬再一跳呢？”二少爺傻眼了，喊道：“厲害。”
下黑棋的人笑道：“順陽呀，這麼一來，你輸掉了。”順陽大度地說：“輸就輸掉吧，打仗的將軍還說‘勝敗乃兵家常事’，何況我們下棋呢。建新你跟她下一着。”這個建新搖手道：“我不下，我連你還下不過，跑去怎下得過她。”
二少爺站起身畢恭畢敬地邀請道：“鳴香，你坐下來，我跟你下一着，下不過你，就拜你爲師。”鳴香擺着頭說：“下棋就下棋，說什麼拜師呢。”
兩人又誰下紅棋謙讓了一番，最後還是二少爺執紅先走棋。二少爺敗北，自嘲地說：“我是學生，鳴香是先生，學生輸給先生不爲丟臉。以後，只要鳴香先生髮話，我順陽做什麼都願意。”
建新見攖順陽對鳴香有意思，隨即知趣地說：“順陽，我還要回去給晏家抄經書，該走了。”好友走了，順陽從身上取出髮卡，說：“鳴香，這個髮卡是新鮮貨，插到你頭上絕對好看。”鳴香愣神，這個順陽已經給她插了上去。
順陽見她發呆，說道：“你、你的嘴巴可以讓我吻吻？”女人見了心儀的男人，大多不自覺地被沖垮預警線，尤其到了青春發育的辰況。鳴香輕輕地點了頭，男人的嘴兒便湊了上來。
但是，鳴香沒有呼應，聽憑男人僅僅抱住身子吻她的臉和嘴。男人放下了她，她抹了抹嘴，說道：“我鳴香的嘴你好吻，可不能有第二個女人的嘴被你吻了去。當然呀，我鳴香也絕然不讓其他的男人來吻，否則，我出手就要他的命，不死也殘啊。”
順陽立正說：“我一定忠於我相中的鳴香，否則，天打五雷轟。”兩人手攙手到花園裡走了一遭。
攖兆桂聽說三姨太的鳴香丫鬟，人打扮起來十分漂亮，且又識字逮文。這個財主再次望見鳴香，居然打了個魂驚，“啊呀，一個漂亮的女人初次見面，我愣地沒有覺察到。嗯，我把她弄成我的四姨太太。”
攖財主吩咐王管家喊鳴香到客廳東房間。鳴香一踏進客廳就被王管家推上了東房間。攖財主笑哈哈說道：“鳴香，你在我這裡，從此不要服侍人，而是人服侍你。——你做我的四太太，並且掌家，攖家所有的家產都歸你管。”
鳴香打開窗子，說亮話，“老爺呀，我人已經是二少爺的，只等年底結婚，怎麼會做你的四姨太太呢？你想也不要想，我絕對不睬你的。”攖財主惱怒道：“什麼？你既然來到我老爺房間裡，人就是我的了，不從也得從。”鳴香甩掉攖財主的手，就要走出房門、
攖財主大聲叫道：“王管家，你拉住她，喊大全、牛小兩人上來。我倒不相信的，到嘴的食還能打水漂。”
三個男人毫不費事地將鳴香綁在柱子上。王管家摑了她一個嘴巴，吼道：“鳴香，你從不從？”鳴香昂着頭說：“不從！我的身子是二少爺攖順陽的。”
攖財主叫王管家把金銀首飾捧到鳴香跟前。攖財主說：“你認了命，這些金銀首飾全都是你的。”他又拿過一個厚厚的賬本，說道：“整個攖家的傢俬全登記在這上面，你做上了我的四姨太，它就歸了你。怎麼樣？眼下你想通了沒有？”
鳴香吐了口唾沫，說道：“你這些東西收起來，本姑娘不在乎。你別要大白天說夢話，我個十七歲的姑娘跑去做你五十六歲人的婆娘？放我下來，不然的話，我鳴香日後會要了你的老命。”
攖財主見一時間折服不了她，便將她關進了一間空房子裡。
鳴香臥在稻草上，裡面什麼東西都沒有，不時的還有老鼠出沒。鳴香睡了一會，說道：“我不能困在這面，要想辦法逃出這間房子。找到二少爺，或許他能給我一條出路。”
她打量着整個房間，想開門出去是絕對辦不到的。如果用繩子叉到二樑榜子，從那窗口鑽出去，倒是切實可行的。她隨即搓草繩，大約有四託長，向二樑榜子拋了幾回，終於打上了結兒。她攀附上了二樑榜子，排到窗口，悄悄地鑽了出來。
不料，碰見了女傭李二嬸，乞求道：“你不能報告呀，我要逃出攖家，堅決不做攖財主的四姨太。”“我不報告。你不是跟二少爺好上的嗎？”“那我現在去找他，夠有用？”李二嬸搖了搖頭，“沒用的，兒子鬥不過老子。”
鳴香一聽，絕望道：“看來我只有翻出這攖家大院，遠走他鄉。”李二嬸說：“我不給你指個路，你是跑不出這個大院的。現在你跟我來，從那個地方出去。”
接連穿過幾進房子，來到一個牛馬場。從一個不起眼的小院子裡進去，李二嬸打開一扇門，說：“在這面，你就出了攖家大院，不過，外面的路很難走，據說還有豺狼豹蛇。你走夜路，千萬要小心。”
鳴香跪在地上，說道：“李二嬸，你是我的救命恩人，他日如若有我鳴香的發旺之時，一定想辦法報答你的恩德。”李二嬸說：“起來起來，窮人幫窮人，理所當然，落魄女人更要幫。”
女人一口氣穿過了樹林，硬是跑上了高地。再跑了一陣，發現有兩隻狼。女人撒開腿上了陡坡，見地上有個樹棍子，便操在手上。狼不敢上來，只得蹲在原地不動。
女人不敢蹲在高坡上太久，向上翻越。那上面有個臥洞，不大，蹲兩三個人還是可以的。她在那裡睡了一覺，天亮後，見山上面有野果，便摘了好多，權且充飢。
山上有路，她大步走了起來。前面有濃密的草叢，往日的鳴香丫鬟，眼下仍恢復原先的名字叫匡苕子。她跳躍地走步，說道：“鳴香這個名字成古董了，我個匡苕子，學名匡怡，眼下脫離了攖家大院，自由了。”
正當她得意之時，忽然傳來一聲：“小女人，你往哪跑？”匡苕子吃了一驚，只得停下來。五六個男人包圍了上來，匡苕子陷入進退維谷之地。“你個姑娘人家好大的膽子，竟然闖入我家牛八爺的山門。”“好呀，做我家牛八爺的壓寨夫人。走！”
匡苕子被帶進了山寨，裡面十分複雜，山路七拐八拐。來到大堂裡，牛八爺聽了手下人彙報。他客氣地說：“姑娘，你是哪個人家的？怎得跑到我羊角山的？”
匡苕子說：“我叫匡苕子，是攖莊攖兆桂財主家的三姨太跟前的丫鬟。”接着，她就將自己逃出攖家的前前後後說了一下。
牛八爺拍着手說：“匡苕子姑娘，我牛八爺敬佩你，但是，不會得放你下山的。你什麼時候同意做我的壓寨夫人，就什麼時候跟我同房，我牛八爺絕對不會得強迫你的。”
匡苕子甩着辮子，說：“牛八爺你說話乾脆，我也說話乾脆。在你這裡，我要學點武功，還要學會打槍。時間不得多長，三四個月過後，就當你的壓寨夫人。今日我說出的話，如同潑出去的水，絕對不會得反悔。”牛八爺再次拍手稱快，“好，完全依照你的意願辦。”這真是：坎坷人生多磨難，機智應對暫棲身。