房州東南,二十里,老鴉山。
義軍營地。
李鐵槍在中軍大帳中接見了鹽鐵商人武重茂,心裡別提多高興了,急忙請他上座。
武重茂脫了暖帽,抖了抖直縫寬衫上的輕雪,來到近前,一抱拳:“哥哥在上請受小弟一拜!”
“武老弟客氣了,客氣了,趕快上座!”李鐵槍回了一禮。
“如此,小弟就不客氣”
落座後,李鐵槍噓寒問暖,打聽了一下武重茂的近況。
武重茂一一作答,言語之間還透露了點西南一帶的情況,提到了荊湖南路桂陽瑤人大巫師黃捉鬼聯合三個部落反宋,幾個月前,殺死了衡州巡檢李延祚、潭州都監張克明,大敗宋軍。
在藍山縣陰洞山一帶佔山爲王。
就連荊湖南路提點刑獄使楊畋的征討大軍,也在孤漿峒下戰敗。
武重茂讓李鐵槍猜猜黃捉鬼等人有多少人馬。
“萬人以上吧?”李鐵槍估摸着。
武重茂笑了笑,伸出三根手指。
李鐵槍驚呼道:“什麼,不會有三萬吧?”
“非也,只有三千!”
“什麼,三千,那不等於送死嗎?”
“瑤人土生土長,熟悉當地情況,送死的只有宋軍”
“那……”
片刻後,武重茂向李鐵槍說明了來意。
“我欲助兄長一臂之力,奪下房州”
“果真?”
“絕無虛言,但,咱們需換個旗號”
“什麼旗號?”
“大順”
“爲何啊?”
“兄長不知,如今朝廷的徭役稅賦甚重,逼得家破人亡者不在少數,咱們打着大順的旗號反宋,聲稱朝廷昏庸,民不聊生,貪官污吏橫行,綱常倫理崩壞,天下百姓若想活命,吃飽飯,就應揭竿而起,重整寰宇,如此咱們大事可成”
“好,此計甚妙,不過爲兄要先拿下房州城爲妻女兄弟報仇雪恨,宰了陳希亮和竇武,還請武老弟幫忙”
“此事簡單,我的計策是這樣的……”
當天中午,武重茂在李鐵槍的大帳中見過了另外幾位義軍頭領。
荊州老寨唐牛、武當陳福、粉水河三俠吳風吳浪吳霞、竹山洞石奸奸。
武重茂跟衆兄弟團團一揖,然後說明了自己的來意,衆人心中大喜,壓在心頭的陰影總算一掃而空。
都說要跟武重茂混進城中,從中行事。
李鐵槍告訴大家,此事過於危險,武老弟也說了,行刺不是別的,需要身手敏捷,武藝高強,膽大心細,只需兩人足矣。
衆人你看看我,我看看你,都覺得自己身手敏捷,武藝高強,膽大心細,想隨武重茂進城殺官立功。
但,爭到最後,只有武當陳福、粉水河三俠之一的吳風被李鐵槍選中,隨武重茂進城。
出發前,陳福、吳風換了一身青緞面的家僕衣裳,腰繫黑絲絛,足熟皮靴。
打扮妥當,再次來到大帳跟武重茂會合。
隨後,李鐵槍親自帶領衆兄弟來到轅門外爲武重茂等人送行。
叮囑他們萬事小心。
陳福道:“大當家的放心好了,陳希亮殺了我那麼多兄弟,此次入城非殺了他不可”
吳風也保證:“咱們成敗在此一舉,大哥放心,兄弟拼死也要完成使命”
午時一過,
武重茂帶着一百家丁,朝送行的衆人拱手告別,相約兩日後房州城見,不用遠送了,已經三裡了,再送的話就要被人發現了。
李鐵槍會心一笑,策馬站在茅店前的雪地上,目送着武重茂的商隊朝房州而去,心說:祝他們馬到成功吧,不能再敗了!
武重茂離開李鐵槍的大營後,帶着商隊在山中繞了一個大圈,從西而來進入房州城地界。
太陽偏西那會,商隊來到了西城關下,武重茂高呼城頭守軍,說他是鹽商武員外,剛從夔州回來,請他們速速開啓城門,放他進去。
此時,房州城才經過一場惡戰,城下遍地屍骨,還未來得及掩埋,悽慘無比。
連日來,浴血奮戰好不容易纔案保住了房州,守城的軍兵人人都提着十二分精神,一刻不敢怠慢。
賊軍才安靜了兩日,精神才鬆懈下來,冷不丁發現一支百人商隊來到城下,差點亂箭射出。
沒想到是住在南大街的武員外,這人可得罪不起,認識知府陳希亮,跟跟竇武也有點交情。
守城的軍兵趕緊回話:“武員外稍等,小的們稟告了巡檢使大人就爲您開啓城門!”
也就一會的功夫,巡檢使竇武帶着一隊人馬來到了城頭,仔細一瞧果真是武重茂,身邊跟的家人他也認識,武盛、武春、武恩,三武一個不少,其餘的是護院、挑夫。
武重茂見竇武來了城頭,趕緊抱拳搭話:“竇大人辛苦了,武某才從夔州回來,途中才聽說房州遭到反賊騷擾,片刻不敢停留,身爲房州百姓,武某願捐糧五百石犒勞守軍將士”
竇武一聽,心中很是痛快,覺得武重茂果然豪爽,人如其名,不似那些奸商吝嗇之輩,這個朋友沒交錯,於是,忙命手下打開城門放武重茂入城。
進城後,武重茂吩咐三武先帶家人回府,他要跟巡檢使大人說幾句話。
身邊只留了兩個挑夫做伴,這兩個挑夫不是旁人,正是陳福、吳風。
一炷香後,
竇武下了城,正欲返回府中,沒想到在路邊遇到了久候他的武重茂。
“大人,辛苦了,武某請您喝杯茶如何?”
“也好,也好,多謝武員外”
“竇大人客氣了,這邊請!”
竇武也正有心結交武重茂,沒想到人家請他喝茶,竇武也不推辭,跟着武重茂進了附近的茶寮,吩咐手下先行回營,他隨後就到。
武重茂引着竇武進了茶寮,找了一處沒人的清淨座位,靠窗坐下。
茶博士趕緊擺好茶具,端來了上好的襄州青茶,斟了兩杯。
武重茂舉起茶杯敬了敬竇武,二人相視一笑,一飲而盡。
接下來,武重茂跟竇武閒聊了起來,扯了扯自己西去經商的事,又問了問竇武房州的情況。
竇武告訴他,房州城堅如磐石,雷打不動,亂賊想攻進來,門都沒有,只要再堅持幾日,鄧州的剿匪大軍就能打過來了,到時候,內外夾擊一舉殲滅這股反賊。