唐龍凱、關山豹、老鈕、羅真金、劉皮實，五個人，或者算四個半人，手持武器，百姓扮相。他們告別凌雲志等人向北進發，爲了避免不必要的麻煩，他們專門挑選鮮有人煙的地方走。實在沒路非要從地圖上某個之前人口聚居的地方過，也儘量選擇時機，最好是中國軍隊已撤走而日本軍隊還未及佔領時他們路過。
他們在羣山中穿行，見到村鎮能繞行就繞行，儘量不與外人接觸，不管哪國人，哪支軍隊。他們的身體營養補充全靠山林中的野生動植物。五人中有兩人生下來就是獵人，唐龍凱算半個獵戶，羅真金和劉皮實多少能幫幫忙。就這樣走下去，沒有敵人，只是按照計劃日間行軍六十里，吃野菜補充維生素，吃兔子、山雞之類的補充蛋白質，日子倒也舒坦。
有一天他們走出了莽莽山林，前面是無遮無攔的大平原了。他們開始提高警惕，平原上視野良好，想隱匿行蹤很困難。
天氣越來越暖和，即使北方也是春意盎然。只是還沒特別暖和，早晚的氣溫仍然很低，能看見哈氣。
好多地方都有戰爭的痕跡，縱橫交錯的交通壕、星羅棋佈的彈坑，永久火力點、半地下工事，還有坦克和大隊人馬壓過地面留下的痕跡。北方膠着的戰事異常激烈，好在他們有意爲之，至今未見過一個兵半個民。看着交戰的痕跡，也不知是國軍席捲向大海，還是海上來的日軍從此地席捲而過。估摸着，日本人往內陸方向推進的可能性更大一些。
偶爾路過蕭條的村莊，他們壯起膽子進去瞧了瞧，沒一個活物，連糧食也沒有。再往前走，未及收殮的屍體越來越多了，有兵有民，全部是中國人。無邊無際的屍體，禿鷲、野狗，豺狼這樣的野禽野牲口，靠這些屍體吃得腦滿腸肥。幾個人看着心裡不是滋味，冒險開槍驚走了這些野物。好多屍體已被啃得面目全非，氣溫不算高，腐爛的速度慢了些，死去多時的屍體依然新鮮。幾個人明白，他們走後仍然會有野物來啃咬這些同胞的屍體，他們沒能力讓這些屍體保持什麼遺容。他們只能開一槍暫時驚跑野物罷了。
進入北方地界後，這支百姓扮相的小部隊面臨一條岔路——到底是按照當年的逃亡路線往西北走借道蘇聯回東北，還是再往北通過內蒙草原回東北。要說當年的那條逃亡路，藍旗屯剩下的三個人死活不願再走一遍。路遠，環境差，兇獸多，他們就四個半人，很難存活下來，當年逃亡時好歹有一千多口子人互相照應，就這樣還死一大票呢。說起繼續往北通過內蒙大草原回東北，路沒走過，行情不熟悉，估摸着提前遇見日本人的面兒大，況且一些蒙古王公貴族是跟日本人穿一條褲子的，事情不太好辦。
幾個人蹲在大野地一個坑窪裡合計着該咋走，鑑於藍旗屯最後倖存的三人的某些情緒，又鑑於羅真金和劉皮實的懵懂，一時間還真不好抉擇。
爲難的工夫，三八大蓋開火的聲音驚動了四個半人。憑藉京滬杭地區近半年浴血奮戰打磨出來的過硬素質，還有默契，四個半人立刻各就各位，五杆槍齊刷刷指向交火的方向。
遠遠的，他們瞧見幾個灰衣兵被一大羣土黃色的矮個子追殺。灰衣兵越跑越散，有兩個直勾勾的往他們這邊來了！矮個子們見狀也分開去追，火力和注意力都被分散了。再看那兩個沒頭沒腦的灰衣兵後面，足足追着一個班的日本兵！
老鈕罵了聲“靠”，據槍瞄準了衝的最靠前的日軍。關山豹低聲說：“老鈕叔，最好先別動，咱沒本錢跟一個班十多個鬼子死磕呀！”
眼見兩個灰衣兵就要踩着他們往後跑了，他們已能看清日軍猙獰的面目。忽然，遠處響起一片槍聲，無數曳光彈撞進了日軍羣中，噗噗噗不斷的悶響。四個半人再探頭看的時候，十多個日軍全部挺屍了。他們還在震驚於十多個日軍的瞬間橫死，更震驚於追向其他幾個方向的日軍也紛紛暴斃。就在這時，遠處的“草叢”忽然人立起一片。瞅清楚了，根本不是草叢活了，而是身上掛滿了枯草、枝葉的活人，穿着灰衣，持日本武器，是國軍，但灰色軍服的樣式又不是中央軍的。
這羣傢伙不知是哪路諸侯的人馬，辦挺了日軍後，餓虎撲食般跑到日軍的屍首跟前，七手八腳的將日軍的武器彈藥搶劫一空。四個半人再次發現，這羣人中好多人其實沒有槍，攥在手裡的是戰國時代就有的戰爭裝備——大砍刀、紅纓槍。
“喂！”一聲低沉的呼喚，四個半人嚇了一跳。
一個拎着快慢機的大鬍子，歲數不大。他軍帽上的草圈已經拿去，軍帽兩個鈕釦往上嵌有青天白日徽，此時就站在坑窪之上，四個半人保持臥射的姿態，大鬍子的馬靴正好對着老鈕的臉。大鬍子很有些居高臨下的王者風範，說：“哥兒幾個別藏着啦，早看見你們了。”大鬍子的口音，湖北話不像湖北話，河南話不像河南話，怕是來自湖北、河南交界處，具體哪裡人就不得而知了。
“打南邊來？絕不是老百姓，看握槍的姿勢，一定是老兵。”大鬍子似笑非笑的，四個半人一時不知該怎麼答茬。這時一個小戰士過來說：“營長，
二連長那邊也得手了，二狗子經不住打，投降了。”
大鬍子說：“忘了八輩祖宗的軟蛋，哪有經打的？”他又轉向四個半人，說：“啞巴似的不說話，老子不想細問你們打哪裡來要到哪裡去。老子只是提醒你們一下，打從這裡開始，越往北鬼子越多，中國兵沒剩下幾個啦。若是不嫌棄，先跟我們回去，待這陣子風頭過了，你們愛去哪去哪。”
老鈕回過神來，說：“謝長官提醒，就不叨擾長官和弟兄們啦，俺們趕着往北走有要緊的事辦。”
大鬍子已準備離開，老鈕一句話讓大鬍子一愣，扭頭看了看已站直身子的四個半人。大鬍子笑了，說：“呵，大碴子味的口音。你們這羣人慘喲，沒了根，散得到處都是。前陣子剛有個愣頭青，也是你們老鄉，愣頭巴腦的撞進老子的隊伍。那個誰？拴柱子呢？”
小戰士回話道：“跟三連長他們一組，估摸着快到了。”
說話的工夫，又一隊灰衣兵開來，也是有刀的比有槍的多，皆有一副跟人動過手的樣子，不過明顯佔了便宜，一個個都嬉皮笑臉美滋滋的。爲首的灰衣兵沒給大鬍子敬禮，只是說：“營長，十多個追暈頭的小鬼子，顧頭不顧腚，全讓俺們辦挺了。”
大鬍子點點頭，衝這隊中一個大衆長相、骨頭架子較大卻極其消瘦的灰衣兵說：“拴柱子，剛遇見你的幾個老鄉，怕是從南邊潰退下來的兵，不太願意搭理我，你試着問問情況吧。怕就怕南方的鬼子往北衝，這地方的國軍該轉進的都轉進了，咱眼下這樣的，打鬼子悶棍還成，跟大隊鬼子死磕肯定夠嗆。”
大鬍子這麼一說，那個被點名的灰衣兵未及說話，唐龍凱趕緊回話：“這位長官，在上海等地登陸的鬼子沒往北打，估摸着應該往華中那邊去了。我們不算潰兵，頂多算散兵吧。散，不是潰。我們打過淞滬會戰和南京保衛戰，南京城被鬼子攻破時部隊散了，我們沒了長官，琢磨着哪裡鬼子多往哪裡走，打鬼子嘛，在哪打不一樣？”
叫拴柱子的灰衣兵咧嘴笑了，說：“還真是東北人呀，兄弟哪個部隊的？俺以前在53軍。”
部隊準備開拔了，既然遇見了老鄉，又見老鄉所在的部隊打了鬼子，戒心減輕了不少。四個半東北人跟上這隊灰衣兵出發，唐龍凱邊走邊跟拴柱子說：“我和我二哥是中央軍校教導總隊的，老鈕叔以前在黑龍江一個城防團，南京保衛戰時在湘軍學兵團當差，至於老羅和皮實，他們在東北67軍當兵。都是東北人，都不是外人，部隊散了，鬼子衝進南京，我們聚在一起打鬼子。鬼子屠城，我們逃了出來，琢磨着哪裡鬼子多就去哪裡殺鬼子報仇，思來想去，在中國也就東北鬼子最多啦。我們趕着回老家呢。”
拴柱子說：“俺跟你們差不多，也是部隊讓鬼子衝散了，小鬼子全跟矮蘿蔔頭似的，可火力猛，打仗夠拼命。咱人多也不頂用，人越多反倒輸的越慘。哎，這糗事不提也罷。”他又瞧了瞧悶頭走路的羅真金和劉皮實，又說：“對了，俺前陣子剛聽說67軍被調到淞滬前線，集體叛國投敵了……”
唐龍凱趕緊示意拴柱子止住話頭，他小心翼翼瞧了眼依然悶頭走路的羅真金和劉皮實，這才說：“兄弟，這話可別當着老羅和皮實的面兒說呀。再說，你信這個嗎？轉進千里，從老家到關內，跟鬼子過招不是一次兩次了吧？咋早不叛國晚不叛國，就趕着鬼子真正大兵壓境的時候叛國呢？真是孬種軟蛋，鬼子佔東四省的時候叛國投敵不更好？至少還能守着家不是。不願意當亡國奴的才往關裡撤呢。對不？”
拴柱子想也沒想就點頭稱是，這一點上任哪一個有點兒血性的東北人都感同身受。拒絕在日戰區當亡國奴而流亡入關的東北鄉親多了，若是甘心給侵略者當狗，何必背井離鄉呢？那麼遠的路咱都走過來了，偏偏最能留美名時選擇背罵名，這是思維正常的人能做得出來的？拴柱子說：“嗯哪，不管咋說，俺信東北人裡有慫包軟蛋，可俺不信67軍的弟兄那麼沒出息。當年，雙十二那前兒，不知兄弟你當時在不在，俺在呀。67軍弟兄當時響應得很好啊，都一心盼着打回老家來着。”
唐龍凱說：“當時我在中央軍一個新編團當差，也去陝西啦，跟67軍對峙過。其實，誰想衝中國人下手？那種節骨眼上穿軍裝的不該一致對外麼？67軍的軍官親口說的，他們只想打回老家去。沒有家的滋味不好受。”
天色漸晚，隊伍走進一座廢棄的村莊，這是灰衣兵們的臨時宿營地。大鬍子說此地的日軍不是很多，大隊日軍早去山東、安徽一帶跟國民黨軍死磕去了，目前這裡是敵後，日軍的兵力有限，暫時很安全，放心睡覺，挑準機會出門找找落單鬼子的晦氣。
從南京逃出來的四個半人早聽說這支灰衣部隊的來路，番號是國民革命軍十八集團軍，帽子上有青天白日徽，打着青天白日旗。可是，打根上說，這支部隊跟四個半人不是一路。這是一幫以前被稱爲“赤匪”、“紅腦殼”、“死老共”，現在被稱爲“土八路”的亡命徒。也就是說，當年唐龍凱他們在新編十九團當兵時，
差點兒在陝西跟這幫傢伙交手。若不是鬼子來了，新十九團緊急開赴淞滬前線，八成已跟這幫亡命徒打成一鍋粥、雙方陳屍無數了。
晚上，大部分人都睡下了，四個半人聚在一起烤肉喝酒。酒是從村中無主的酒窖中順來的，肉是從套來的野物身上割下來的。邊吃邊喝邊聊，四個半人今天從八路這邊套來了一些話，現在需要的是彙總。
老鈕說：“這幫子紅腦殼，說是跟咱東北人一條心，老早就有抗日的意思。如今，他們也姓國啦，穿上了跟咱一樣的皮，可三民主義那點勞什子在他們眼裡就是個蛋。最操蛋的是，他們基本沒有軍餉，也不認軍銜，比國軍雜牌中的雜牌更不如。這幫傢伙唯一中看的是，這一帶的國軍該轉進的都轉進了，剩下他們這一夥子人繞着鬼子跑，抽冷子就一口。瞅瞅他們揹着的日本槍，估摸着搞死了不少鬼子。”
羅真金說：“東北軍被蔣禿子調去跟紅腦殼打仗，俺們哪想過去西北跟紅腦殼打仗？都盼着有朝一日回東北打鬼子呢。弟兄們全不樂意，紅腦殼最慘的時候俺們秘密支援過他們。紅腦殼是一羣瘋子，賊拉虎，打仗不要命，不知‘死’字咋寫，政治主張有違孫大炮的三民主義，蔣禿子老早就瞅這幫小子不順眼，若不是鬼子打來了，早把他們一個個全都咔嚓啦。今天瞅他們那個瘋樣子，媽的，‘早死早投胎’用在他們身上再合適不過，跟以前俺們遇見的紅腦殼一個逑揍性。”
關山豹說：“他們那個瘋樣子，不好看是不好看，可今天確實搞死了幾十個鬼子。俺聽說，在東北那邊有這幫紅腦殼的弟兄，不老少以前的老東北軍當初沒跟大部隊走，在日戰區落草，後來就跟他們紅腦殼一起幹了。這幫紅腦殼跟國軍不是一路，可他們也是真打鬼子。”
唐龍凱扭頭看向劉皮實，這小吃貨大嚼着烤肉，吃的滿嘴流油，這餓死鬼託生的破孩子。劉皮實被唐龍凱盯得不太自在了，抹了把油嘴，說：“俺聽叔叔們的，俺餓。”
唐龍凱說：“吃吧吃吧，你個小吃貨，上輩子一準兒是餓死的！”
劉皮實繼續啃肉，唐龍凱對幾個夥伴說：“今天我認識了紅腦殼中一個東北弟兄，以前在53軍，就是那個長相挺大衆的不高不矮的傢伙。我聽他說，這夥子紅腦殼的頭兒，就是那個大鬍子，是個老赤匪，估摸着以前在赤匪裡應該算個有頭有臉的頭目吧，赤匪變國軍，所有頭目一律降級使用。現在，這幫傢伙是一個獨立加強營，六百多號人，小半個團啦。那大鬍子叫洪江河，大別山人。他們從山西那邊來，也是剛到河北的地界，預備發展力量呢。我對他們到底咋發展力量不感興趣，總之這裡是鬼子窩，鬼子的數量趕不上東北，但也不老少。這幫子紅腦殼想在鬼子的地盤上犯嘎耍混不吝，我的意思是，咱多長几個心眼，別跟他們走太近，摸清了行情就趕緊腳底下抹油，該上哪上哪去，別沒等回東北呢就跟這幫混不吝一起被鬼子收拾了。”
另幾個人紛紛點頭表示同意，就連劉皮實都跟着點頭。就在他們半飽半醉的工夫，破房子門口出現一個人。是大衆長相、很是消瘦的拴柱子。拴柱子不好意思的搓搓手，說：“俺身邊的東北弟兄都在冀南陣亡了，俺再見着老鄉不容易。俺想……反正俺也睡不着。”
老鈕又從獵物身上片下一塊肉來放在火上翻烤，嘴上說：“進來一起整點兒吧，兄弟。”
拴柱子嘿嘿一笑，也不知客氣兩句，走過來坐進這個圈子。唐龍凱遞給他一瓶酒，他猶猶豫豫的不敢接，他酒量不行，再者說部隊明文規定不讓私自飲酒，最要命的，這酒是從老鄉家順來的，八路軍有三大紀律八項注意，其中有一條不拿羣衆一針一線。總而言之，雖然他當八路的日子不長，可也多少知道些規矩了。唐龍凱把酒瓶塞到拴柱子手裡，說：“喝口吧，這嘎達也冷，尤其到了晚上，暖暖身子。”
熟悉的鄉音讓拴柱子陶醉，同鄉的誠懇讓拴柱子感動。拴柱子仰脖子灌了一大口，忍住烈酒的刺激，說：“俺從小就沒量，俺媳婦家是開酒窖的，一家人都賊能喝。俺將來的丈人爹慣俺喝酒，俺娘老不高興。”拴柱子說這句話時，臉上和眼中都滿是對家鄉和親人的思念。
老鈕問：“家人可好啊？小兄弟一個人跑出來當兵，家裡可有得惦記啦。”
拴柱子回答：“都讓鬼子害啦，俺家除了俺，沒人啦。”
老鈕嘆了口氣，說：“都是苦命人啊，俺們幾個都大同小異。”他指了指關山豹和唐龍凱，說：“這倆跟俺一個屯子的，一屯子的人現在就剩下俺仨了。”
拴柱子又灌了一大口烈酒，再次強忍着烈酒的刺激，好半天才說：“俺發誓，要不把鬼子殺絕了，俺就不是俺爹媽生的兒子！”
老鈕將烤好的一片肉遞給拴柱子，嘴上說：“有種的小子！吃好喝好，明天繼續殺鬼子。”
有拴柱子在，四個半人不再談論紅腦殼和怎樣脫離紅腦殼。他們聊一些無關痛癢的話題，喝到酩酊大醉就往乾草堆上一躺呼呼大睡，一直睡到黎明前最黑暗的時刻——八路軍起牀時間。
（本章完）