袁紹明暗二步而行，被青州衆將看破，遂暗於營中繞營而掘長塹，又使士兵守在塹壕之上。未幾，果然袁軍掘暗道到了塹邊，打通之後，心中暗喜，方探出個頭來，便見火光把塹壕映得一片明亮，一道刀光斬落，慘叫聲起，人頭落地。
第二日，黃忠大營之外，便懸掛着無數被斬首的袁軍士兵首級。袁紹見狀大怒，田豐便道：“莫如在土山之上，設發石機攻其營，而後使伏軍自暗道出。”
袁紹從之，遂於土山之上，遍設發石機與弓箭手，一聲令下，炮石與箭矢齊飛。黃忠前營一陣混亂，諸將見此，遂撤前營之軍往後。袁紹於高處見了，大喜，於是遂命大軍攻營，源源不斷的士兵自暗道涌了出來。正欲列陣，忽然一聲號角傳來，擡眼望去，前方營地正中，無數發石機正蓄勢以待，只見得青州兵們得了號令，一齊發力，拽動石車，石雨飛空，直往袁軍飛了過來。自地道攻入前營的袁軍頓時死傷無數。原來黃忠見袁紹果真掘了暗道，其又於營外土山之上設發石車，恐其來攻，遂亦於營中造發石車以防之。
袁紹見狀，怒哼一聲，大手一揮，便命鳴金收兵。心中卻是知道，這一次掘暗道，徒耗軍力了。這邊袁紹與黃忠對峙之時，高柳之戰，也進入了白熱化。
淳于瓊爲了拿下高柳，以全他在袁紹面前立下的豪言。不顧己軍死傷，屢次發動強攻。他見南城守將指揮若定，把個南城守得如同鐵桶一般。遂棄了南城，來攻東城。東城是閻志坐鎮，手段雖不及田豫，但是擊退淳于瓊的攻擊，卻是一點問題也無。本來攻城戰，便是守城一方佔了莫大的優勢。不然兵法也不會說攻城爲下了。目前的情況來看，淳于瓊的兵力也不佔優勢，兵法說十則圍，五則攻，倍則分，他一條也不佔。而且高柳城中軍民一心，又是本土作戰，糧草不缺，援軍不缺。可以說是天時地利人和，基本上都佔全了。淳于瓊本以爲高柳區區小城，如何能阻其大軍。況有袁紹名頭在，守將如何敢抗。卻未曾想田豫率軍來援，極大的鼓舞了城中軍民，覺得自己並沒有被劉太傅和青州劉使君放棄。既然希望仍在，自然不會輕易放棄。而高柳地處邊地，素來崇尚武力，哪裡會怕袁軍？
這打來打去，連攻十日，淳于瓊所部死傷無數，高柳城卻仍然安然屹立。淳于瓊手段齊出，見拿高柳城毫無辦法，心中大怒，遂傳令三軍：“城破之日，大掠三日！”諸軍聞言，歡聲雷動。
這個時候，能鼓舞士兵們奮死向前的，也只有這些戰後的賞賜了。朝廷權威已經蕩然無存，軍人們爲諸侯出生入死，他們既然走了這條路，把腦袋系在褲腰帶上搏命，自然有資格來要求更好的待遇。許士兵入城之後掠奪財富，是一種常見的手段。歷史上劉備攻益州，戰事不順時，也向麾下將士許諾過，入城之後，府存之中的財物讓他們自取之。於是士兵們個個爭先，殺了條血路出來。將劉備護送進了益州城。劉備還好，只是說府庫之中的財物讓士兵們給分了。而淳于瓊說的大掠三日，卻是一種很慘烈的手段。到時，城中無論老弱婦孺、無論士民官兵，他們的生命、家人、財產，等等一切，將會遭到冀州兵的洗劫，若有反抗，必死無疑。
這也是經過血腥殺戮之後，神經高度緊繃的士兵們發泄的一種方式。這個時代，可沒有心理醫生一說。而讓士兵們把一切負面情緒，釋放到敵人身上，在淳于瓊看來，也是一種很不錯的法子。誰讓他們選擇了頑抗呢。
就在高柳城下的冀州兵一個個化身成了嗜血野獸的時候，劉備率軍也匆匆趕來了。他本來率軍直撲幷州，途中卻遇趙雲信使，言使田豫守高柳，自己與張飛一道援黃忠去了。劉備得信，遂率軍往高柳，欲先見田豫，聞其形勢。正行間，忽然前方斥候來報，說高柳爆發大戰，有一部袁軍，正在攻城。
劉備聞了，唯恐田豫有失，遂使呂布率騎兵在前，自己尾隨於後，疾往高柳而來。呂布領了幷州騎，飛奔而來，這邊淳于瓊正在攻城，忽得報說側後方有一彪騎兵疾馳而來。淳于瓊不敢怠慢，忙令收兵，而後列成陣勢，以候敵軍。
大地輕顫，蹄聲如雷，伴隨着一道煙塵，呂布率軍到了高柳城下，淳于瓊見了旗號，暗叫一聲苦也，怎麼是呂布來了。
見呂布遠遠停住，淳于瓊便打馬出營，前往敘話：“溫侯如何到了此處？”
論爵位和職務以及名聲，淳于瓊遠遠不及呂布。所以言語也頗爲客氣。誰曾想呂布擡眼看了他一眼，話也不回，只是率軍靜立於道中。
淳于瓊見呂布不理自己，胸中怒氣漸生。他卻不知道呂布被劉備催促，一路狂奔而來，此時全軍身上，包括坐騎，都是汗如雨下，到了此處正在抓緊時間恢復氣力，哪裡會搭理淳于瓊。而且淳于瓊問的什麼傻問題，呂布到了此處不就是來打你的嗎，難道還是來和你論交情的？
淳于瓊討了個沒趣，自撥馬回營，一回本陣，淳于瓊便呼道：“刀盾手、長槍兵出列，弩手伏於左右，待騎兵來攻，到時萬矢齊發，刀盾手與長槍兵一道出擊，如此敵軍可破也。”
呂布待身後騎兵們恢復呼吸之後，也不多言，長戟一揮，一馬當先，諸將縱馬於後相隨，率了騎兵，直撲淳于瓊大營。
臨近淳于瓊大陣之時，呂布忽然呼喝一聲，疾奔而來的騎兵們自陣前一分爲二，斜掠而過。與此同時，淳于瓊陣中升騰起一片箭雲，不過大多數卻是落了空。幷州騎如行雲流水般，自淳于瓊陣前分開，奔向冀州兵側翼。
與此同時，幷州騎兵們手中的弓箭也開使發威了。電光石火之間，呂布精準的判斷和指揮，讓幷州騎佔了先手，而淳于瓊所有的佈置卻落了空。
戰事每每變化莫測，每一個細小的環節，都有可能引發大的影響。臨戰之時，誰佔了先機，誰就把握了戰場的主動。如今，幷州騎就牢牢佔據了主動優勢。冀州軍中的弓箭手第一輪射擊放空，而幷州騎兵們的箭雨卻呼嘯而來。慘叫聲中，冀州軍中無數士兵哀嚎着中箭倒地。