楊墨帶着陳武和張順,先後勘定了西溪碼頭和谷口寨柵的位置。
陳武熟知軍事,張順通曉水運,兩人都給他提了不少好點子,讓楊墨心裡直呼這錢花的不冤枉。
三人正拎着石灰粉在谷口勾勒寨柵的位置,就見老村長領着一大幫村民朝這邊走了過來。
這幫村民裡,男女老少都有,幾乎來了半個村子。
村長劉廣田一臉爲難的上前來說道:“墨哥兒,我把人都給你帶來了,你看看哪些人合用。”
楊墨本想當個甩手掌櫃,卻沒想到劉廣田又把皮球踢了回來。
仔細一問他才知道,最近黃天蕩裡的水匪鬧得越來越兇。
附近幾個村子都開始傳言,水匪們準備從今年開始,在各個村子裡徵收歲糧。
村民們聽說了這個消息,好比晴天一個霹靂,紛紛去找本村的村老想辦法。
幾個村的村長一合計,只好聯名推舉了一位宿老,到縣裡去打探消息。
就在今天,派去打探消息的人回來了,得到的答覆卻是叫大家不要捕風捉影。
水匪們不是還沒有開始徵收歲糧嗎?等他們徵收了再來不遲。
過去水匪們在河道上徵收浮桴稅時,也是這麼幹的。
先放出風聲,過不了多久,就要開始施行。
水匪又不是官府衙門,總不能指望他們張貼告示吧。
幾個村的村民們眼見官府無能,怨聲載道,都知道這消息早晚必會應驗。
這消息一傳十,十傳百,很快就傳到了老山村。
村長劉廣田本來還不知道這事,今天受楊墨委託,去串了幾家門子,才從別人那裡聽說。
村民們一碰頭,相互間再一傳,鬧得整個村子都知道了。
老山村離黃天蕩只有不足二十里地,早晚必在水匪的名單上。
這種人心惶惶的時局,能有個吃飯的營生該有多重要,不言自明。
所以,當他們聽說楊墨要招人改造村西頭那條山谷時,都搶着要來。
老村長看着架勢,拒絕了誰都好像挖了人家祖墳,只好把這個難題又推回給了楊墨。
楊墨大略數了數,來了不下百餘號人,幾乎是小半個村子的人了。
裡面上至七十多歲的老嫗,下至五六歲的孩童,什麼樣的人都有。
最關鍵的是,青壯年勞力還不足三成。
如今能上馬的工程雖然多,這裡面大多數人卻幹不了。
就算算上做飯打雜的,頂多也就容得下三五個婦人。
看着一雙雙殷切的眼神,楊墨的眼睛溼潤了。
都是鄉里鄉親的,他沒覺得大家在爲難他,反倒覺得是自己能力不夠。
水匪都能養活幾百上千號人,自己卻連一個村子都養不起嗎?
內中有村民瞧出他的難處來,有人主動站出來說道:“墨哥兒,我們也知道你爲難,來的鄉親們,也沒指望你全都要。”
“說的對,幹活吃飯,大家都明白。畢竟墨哥兒也不是開善堂的,不能把難處都推給人家。”
“墨哥兒你就說吧,要誰不要誰,大家絕無怨言。”
……
村民們七嘴八舌的議論開了。
那些年老體弱的,身體有殘疾的,臉上頓時一片灰敗。
有的人甚至已經開始往外擠,準備悄悄離開。
他們雖然身上有殘疾,卻也有自尊心,不想成爲被人挑剩下的廢人。
楊墨心裡老大不忍,連忙說道:“青壯年不分男女全都留下,一人一天一個大子兒。其它人只管飯,不拿錢,願意的就留下。”
“我願意,我願意……”
人羣裡呼喊聲此起彼伏,那幾個剛剛準備離開的殘疾人更是鼻子一酸,差點哭出來。
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
“墨哥兒,墨哥兒,像我這樣的也能留下嗎?”
村民陳海六一瘸一扭的擠上前來,激動的問道。
他的左腿在戰場上中了猛兀兒人的石彈,被砸得血肉模糊。
僥倖撿回來一條命,卻從此失去了左腿。
爲了行動方便,他自己用木頭給自己削了一條假腿,勉強能夠行走。
村裡的幾個混子都叫他陳瘸子,叫着叫着,也就沒人再記得他的正名了。
來之前,陳海六原本就沒打算能被楊墨選上。
只是趕來湊個熱鬧,沒想到卻有意外之喜。
“海六哥,只要你願意,就能留下。你腿腳不方便,我可以給你安排個坐着的活。如果幹得來,也是一天一個大子,其它人也是一樣,只要幹得了正常人的活,就能拿錢。”楊墨誠懇的說道。
“我幹,墨哥兒,你夠仗義。”陳海六激動的轉身喊道,“老夥計們,咱們這些別人眼裡的廢人,今天也能找着活幹了,這還得多謝咱們墨哥兒。咱們一定不能讓別人把咱們比下去,給咱自己臉上抹黑。”
他身後,剛纔那四五個身有殘疾的村民聽見這話,羣情激奮。
大胤朝這些年年年征戰,先是聯合猛兀爾人,滅掉了大靖國。
後來,猛兀爾人又擅自撕毀盟約,與胤朝開戰。
整個大胤朝的適齡青年,幾乎都被拉到了戰場上。
多有負傷導致殘疾的士卒,被迫退役回鄉。
所以整個大胤朝的鄉村裡,幾乎都有缺胳膊少腿的殘疾人。
這些人勞動能力大幅下降,又得不到應有的撫卹,晚景都相當淒涼。
所以當他們聽說有人肯給他們一碗飯吃時,都激動的熱淚盈眶。
“海六哥說得對,咱們得自己爭口氣,不能讓別人給看扁了。”
“好了,好了,墨哥兒心善,咱們就更該好好幹,不然怎麼對得起人家,下面我來安排一下……”
老村長長出了一口氣,一件難題迎刃而解。
不過,他心底同時也泛起了一絲憂慮。
薅羊毛也不能擱一隻羊身上薅,半個村子的人,光是吃飯,一天就是不小的開銷。
如果幹不出活來,這種日子又能維持幾天。
所以他也是打心眼裡希望楊墨能把事業做大,帶領着全村人過上好日子。
壯勞力都跟着老村長去了後山伐木。
楊墨主動領了爲剩下的人安排活的差事。
谷地裡荒草遍佈,高低不平,還遍佈着許多亂石。
楊墨就讓那些年紀大點的孩子,帶着年紀小的,先把石頭搬出去,堆到山腳。
又讓有一定勞動能力的婦女和老人,拿來家裡的鋤頭,把整個谷地找平。
光是這項工作,就夠他們忙活半天的了。
楊墨又安排了五個婦人,以張家娘子爲首,在張家的草棚後面搭建了一個臨時竈臺,作爲給大夥做飯的廚房。
至於那幾個身有殘疾的村民,則讓他們回家取來柴刀,練習削木樁。
沒過一會兒,陸續就有村民們從後山扛下來一根根碗口粗的原木。
楊墨就讓陳海六負責,讓幾個身有殘疾的村民,把原木較細的一端全都修成尖樁。
他又讓張順回去,跟高媛媛支取今天的糧食。
安排好了這些,就帶着陳武一個人離開了山谷。