未央宮。
長安自西漢末被一把火燒個精光，便就此荒廢下來，雖然頭頂西都之名，卻連關東州郡大城，亦是比之不上，董卓遷都長安，不捨錢財修繕宮室，況且數歷政變，喋血宮室，把這帝宮未央，襯托得更加沒落，就如當今破敗不堪的大漢國。
未央宮內殿，楊彪手捧書卷，爲天子劉協解釋《尚書》經義，見天子年紀雖小，理解通明，心中甚是欣慰。楊彪今年五十有一，身量頗高，容貌俊偉，氣質清雅，其乃當代弘農楊閥閥主，家族算上他本人，已是四世三公，父親楊賜、祖父楊秉、曾祖楊震先後成爲太尉，居三公之首，而三年前，楊彪以四十八歲之齡成爲大漢國司徒。
三公多有名而無權，卻是宰相之尊，百官之首，世祖光武中興漢室以來，登三公者多爲五十歲以上，楊彪年四十八即登司徒之位，是名副其實的“黑頭公”。如果不出意外，楊彪異日必登太尉之職，完成大漢國空前絕後的四世太尉偉業。
弘農楊閥，天下人望絲毫不遜汝南袁氏，然則與袁紹、袁術兄弟出奔京師，立足關東，振臂高呼，聲討董卓不同，楊彪沒有興趣參與其中，兢兢業業在京爲官，蓋因家風如此，再則楊閥的根基在關中，討伐董卓，動力不足，又易受鉗制。
楊彪雖然一直冷眼旁觀，不過依然默許不少楊氏子弟投奔袁術門下，比如袁術麾下後將軍長史楊弘，一來袁術是他的妻弟，身爲姐夫幫襯一把自是應該，但更直接的原因是兩面下注，確保日後無論誰主政權，楊閥的利益都不會受到影響。可惜天下走勢，遠遠超過了他的想象，轉眼間董卓暴亡長安，袁術亦無振奮之舉，倒是韓遂、蓋俊，後來居上，先後殺入三輔，開啓第二輪權力之爭。
楊彪微微搖搖頭，乃收斂心思，專注經義，爲劉協一一詳解。楊彪之父楊賜是先帝劉宏的老師，如今楊彪又爲天子之師，家族兩代帝師，榮光之盛，天下罕至。
一串凌亂的足音突兀響起，楊彪停下話語，皺眉向門望去，不久侍中楊琦、馬宇二人映入眼簾。楊琦也是楊震曾孫，與楊彪同輩，歷來以忠直著稱，昔日漢靈帝問他：“我比之先帝何如？”楊琦回答：“陛下之於恆帝，猶虞舜比德唐堯。”潛臺詞自然是不及先帝，引得漢靈帝大爲不悅。馬宇則是扶風馬閥子弟，太尉馬日磾族子，亦有名聲，爲關中名士之流。
楊彪見二人行色匆匆，面露訝色道：“何事這般作態？”
楊琦英俊面龐帶着一抹複雜之色，既喜且憂，回道：“河朔大軍渡過渭水了……”
“當真？”楊彪神情大震，看着楊琦，一時連天子在側都忘記了。雙方在渭灞間對峙不過旬日，蓋軍就突破韓遂十數萬大軍的封鎖，殺入京師，行動何其速也。
相比於楊琦的複雜心情，馬、蓋兩家淵源甚深，是以馬宇喜多憂少，出言說道：“未有確鑿消息，但現今傳得滿城風雨，人盡皆知，無不議論紛紛，加之韓公於司徒府緊急召見麾下文武，諸城門守兵也是警衛森嚴，如臨大敵，料來此消息必然無假。”
“嗯，這麼說來的話，那……”楊彪面色凝重，微微頷首，偶然間瞥見天子劉協渾身顫抖，那雙鑲嵌在稚嫩臉上的明亮眸子，浮着一縷揮之不去的恐懼之色。呼道：“陛下……”…。
劉協聽而不聞，眼中漸漸蒙上一層霧氣，手腳越發抖得厲害。從出生起，他的生命就時刻受到何皇后的威脅，九歲以後，更是親眼目睹了一場又一場血腥殺戮，每日都生活在恐懼之中，每晚都做噩夢，以致徹夜難眠。這樣動盪的日子，看不到停止、看不到盡頭、看不到希望……對於一個孩子來說，委實太過殘酷，劉協沒被逼瘋，已是祖宗保佑。
“……”楊琦、馬宇面面而覷，盡皆默然。他們都是任侍中經年者，尤其楊琦，早在先帝時代，便入身宮牆，隨侍左右，天子劉協經歷過的事情，他們同樣經歷過，連他們這些大人都不敢說能夠承受得住，何況是尚幼的天子。
“陛下……”楊彪又呼道。
劉協終於回過神來，無助地望着老師，說道：“楊師，我……”
楊彪不由動容，徑直來到劉協身邊，暖聲言道：“陛下，無須害怕，記住，您是天子、是人君、是天下之主，沒有人敢於傷害你，無論他擁有怎樣滔天的權勢，否則天下雖大，無有立錐之地。”
劉協略顯茫然地點點頭。
楊彪暗歎一聲，心裡默默地想道：“驃騎將軍，會挽救如臨深淵的天子嗎？會挽救日薄西山的大漢國嗎？”。
被楊彪乃至全長安士民念及的蓋俊，此刻正站在霸水河畔，周圍甲士環立，文武相從，猶如君臨天下的王者，微微昂首，俯視着西方，目中隱隱有光華流動。
成功了，荀攸的計策成功了，蓋胤、龐德沒花費多少工夫，便成功渡過渭河，幾乎全殲韓軍北路人馬，殺聯軍主帥楊秋，擒副帥胡軫，斬中郎將、都、校尉十一人，其中包括名聲赫赫的樑興、郭汜之輩，獲首五千餘級，收降三千餘衆，成果之豐，遠超想象。虎圈大營一破，北大門立時大開，將長安直接暴露在蓋軍的鐵騎下。
“韓遂老賊，面對如此局面，你會如何選擇呢？是縮回西涼，還是死保長安？我倒是希望你不要那麼快跑路，你我之間，還有一些帳要清算清算……”蓋俊下意識搓了搓拇指上的骨韘，嘴角含着一絲玩味的笑意，目光卻是無比清冷。、
蓋俊回頭望向身後的賈詡、荀彧二位謀主，問道：“文和、文若，你們說，韓遂老賊，是戰是退？”
賈詡、荀彧相視一眼，後者謹慎地道：“韓文約未必肯就此罷手。”
賈詡輕輕眯起狹長雙眸，點頭附和道：“長安城下，當有一番爭持。”
蓋俊冷冷一笑，說道：“不退更好，合孤心意，正好將逆賊盡數誅絕城下，以警世人。”當董卓敗亡的消息一經傳入河朔，蓋俊對此早有準備，即刻揮軍十數萬衆，分三路而進，蓋俊自認兵強馬壯，軍勢鼎盛，不管是董卓餘孽，還是長安朝廷，皆無力抵抗，入主西都，職掌權威，可謂水到渠成。萬萬沒想到韓遂突然橫插一槓，把本來屬於他的成果竊爲己有，不殺此獠，蓋俊豈能甘心？
荀彧見蓋俊似有輕敵之心，這可不是一個好現象，歷史上多少人因爲勝利即將到手，輕視敵人，從而導致失敗甚至敗亡，淪爲後人眼中笑柄，荀彧不希望蓋俊成爲他們中的一員，乃正義嚴辭道：“韓文約素來強韌，心志過人，將軍切切不可大意。”
“大意？”蓋俊搖了搖頭，他可沒有被一時勝利衝昏頭腦，說道：“文若多慮了，爲戮韓遂老賊，一戰解決大患，孤會打起十二分精神，絕不會給老賊半點可乘之機。”…。
荀彧見蓋俊這般說，方纔放下心來。扭頭望向稍遠端，只見一批批玄甲騎士、精悍步卒，排成不見首尾的長龍，藉由橋樑，跨過霸水，一撥撥開赴對岸。麾下有此雄兵，只要主帥頭腦不發昏，此戰可以說有勝無敗。
念及即將跟隨蓋俊，兵進長安，解救天子，荀彧大感振奮，爲自己的決定感到驕傲，假若他去年拒絕蓋俊邀請，堅持前往冀州，袁紹或許會以知名之士待他甚厚，可又怎及蓋俊對他的信任有加，大權盡付？何況荀彧志不在一州，甚至關東對他來說，亦顯太小，他的志向是天下、是國家、是社稷。蓋俊是不是救世之人，荀彧如今尚不敢肯定，但他卻是最接近的人，比所有人都接近。
比起荀彧，賈詡無疑感觸更深，他是看着蓋俊一路走來，從知名少年成長爲蓋世名將，而蓋俊初臨幷州，就半強迫着將他綁上河朔戰車。賈詡也不負所托，其內則屯田安民，協調官吏，其外則進計獻策，橫掃諸侯，幫助幷州一舉擺脫動亂貧困之狀，成爲天下少有的安寧富庶之地。然而任賈詡如何聰明冠世，智慧若神，也沒想到，蓋俊只用了短短三年時間，便已接近巔峰。
其餘諸人，亦是不免思緒萬千，感慨良多……
遠方，忽有大火，沖天而起，與紅日爭輝。
蓋俊顏色不變，悠悠說道：“麴勝、董越放火燒營，這是要逃回長安嗎。”
荀彧說道：“蓋、龐二位將軍盛兵在背，前後受敵，安能不懼，退是必然。”
賈詡進言道：“將軍不可輕易放走敵軍，必要緊追不捨，窮追猛打，此際削弱敵人一分，我方在長安城下便輕鬆兩三分。”
“這個自然。”蓋俊點頭贊同。
賈詡想了想，剛欲有所補充，便聽荀攸開口說道：“將軍，誠如長史所言，敵人破膽，此時不打，更待何時？但也不宜追擊過猛，忽視左右，南方程宜、牛輔手中尚有不下數萬步騎，未經戰事，戰力猶存，萬一與麴勝、董越聯合，殺個回馬槍，我方輒有戰敗風險。”
賈詡含笑點頭，這正是他想要補充的話，兩人所見略同。
蓋俊劍眉一挑，目放寒光，“程宜、牛輔敢打孤？”
荀彧道：“困獸猶鬥，何況人乎？”
蓋俊心裡還是不認爲程宜、牛輔有膽子打他，可賈詡、荀彧叔侄都是這般認爲，不得不稍加上心，乃吩咐對岸關羽，領軍追擊麴勝、董越的過程中，亦不可忽視南方聯軍，當多遣輕騎斥候，監視敵人動態，免得身中對方陷阱而不自知。
關羽此刻和蓋俊抱着相同的看法，麴勝、董越、程宜、牛輔，皆鼠輩也，現今逃且不及，安敢回師攻他，退一步講，就算兩軍聯合起來，又能拿他如何？全部擊破就是。蓋軍一過燒成一片火海的枳道大營，猛提速度，追擊更兇，死死咬住聯軍不放。
“快、快啊……”
見麴勝急不可耐，催促大軍行進，董越苦苦一笑道：“麴將軍，不可能再快了，不說有引發全軍震恐，一鬨而潰的風險，速度過快，軍勢必然鬆弛，一旦被蓋軍鐵騎從後掩殺，後果不堪設想。”
麴勝面色焦慮，說道：“這道理我豈能不知？可是關羽就像一條瘋狗，緊咬不放，再這麼拖下去，遲早會被他追上來。”
董越一字一句道：“那就打。”…。
“你說什麼？”麴勝震驚浮於面上，關羽是一個瘋子，難不成，董越也瘋了嗎。雖然兩人手裡尚有三萬餘兵力，可是連日來數番惡戰，人疲馬乏，將士懷懼，怎堪一戰？
董越暫時沒瘋，卻也差不多要瘋了。當初於弘農起兵，他之所以勢壓牛輔一頭，蓋因有胡軫、華雄爲輔，胡軫屢獻良策，助他擴充實力，華雄勇猛無敵，震懾牛軍將士。今華雄戰死，胡軫遭擒，他身邊能用者寥寥，兵亦不滿萬人，就算擊退蓋俊，多半也不會再得韓遂重視，而他身爲董卓嫡系，之前屢拒蓋俊招攬，早已斷送歸降之路。董越看不到前途未來，頗感茫然無所適從，但這不代表他想尋死，只是讓他的膽子變得奇大，不再畏首畏尾，因爲他已經沒有什麼可失去的了。
董越解釋道：“與其被關羽從後追上，倉促迎戰，不如現在拼死一搏，或許還有一線生機。”
道理是這番道理，問題是並非人人皆有此決心，麴勝也是考慮良久，一再猶豫，方咬牙下令，返身死戰。
對於聯軍的行爲，關羽心裡大感意外，不過卻也不懼，哪怕他身邊僅有一萬步騎，聯軍將士則是見對手人數遠遜於己，一直忐忑不安的心稍稍落下。兩軍很快擺開架勢，對攻不休，聯軍人多，蓋軍兵強，一時間倒也旗鼓相當。慢慢地，聯軍人數優勢開始顯露，關羽使盡渾身解數，甚至身先士卒，激勵士氣，也改變不了兵力上的巨大差距，所幸後軍一批批趕到，關羽壓力大大緩解，一點一點扳回劣勢。
董越、麴勝心知不能擊敗關羽，再打下去，也是枉然，逐步退出戰場。
關羽前面損失不小，見對手欲逃，怎能甘休，發動一輪又一輪猛攻，雙方打打停停，一路纏鬥，聯軍畢竟是在撤退途中，將士心裡越發驚慌，大軍持續不斷產生波動，這是即將崩潰的前奏，董越、麴勝竭力不能阻止，心中不由感到絕望。
關羽眼見勝利在望，正待一鼓作氣解決對手，忽聞斥候回報，南方有大股敵軍正在快速接近戰場，人數不下兩萬。關羽氣得暴跳如雷，程宜、牛輔小兒，當真敢來攪合他的好事。關羽很想不顧一切，擊潰麴勝、董越，可是就算打敗眼前敵軍，背後受到威脅，也無力展開追擊，甚至有被敵人從後掩殺的危險。關羽幾乎把牙咬碎，下令士卒立刻脫離戰鬥，全軍後撤，重整陣勢，嚴防敵人。
在關羽接到斥候報告的時候，麴勝、董越已知援軍在側，心裡暗暗鬆一口氣，看到蓋軍退走，兩人卻是連半點再戰的心思都沒有，稍加休整，率領大軍繼續西歸。此後兩軍再無大戰，偶爾發生小規模戰鬥，互相消耗兵力。
程宜、牛輔對於這個結果很是滿意，威脅蓋軍側翼時，兩人也是手心冒汗，生怕關羽不肯罷手，堅持一戰，畢竟蓋軍有無數人馬作爲外援，而韓遂，爲了防範北方蓋軍，恐怕不敢輕易調動長安近郊的大軍，這意味着他們只能靠自己，心中難免發憷，能不打，自然是不打的好。一經解決麴勝、董越危機，程宜、牛輔不敢過度停留，兩支大軍一南一北，遙相呼應，徐徐向西側退。
關羽追擊過程中，自身戰死者兩千出頭，傷者同樣在兩千上下，斬俘則超過四千，傷敵亦多，可以說佔到了便宜，不過關羽卻感到這仗打得極是窩囊，蓋俊顯然也不太滿意這個結果，派人說了幾句不鹹不淡的話。
隨着東線兩支大軍同時迴歸長安，韓遂手中兵力堪滿八萬，算上西線右扶風諸軍，尚有近十萬人馬。韓遂以萬餘兵守長安，自將步騎六萬餘衆，進駐城郊大營，欲以長安，互爲掎角，抵禦蓋軍。
夕陽漸漸沉淪，餘暉令破敗的長安染上一層金碧輝煌，爲其平添幾許莊重色彩，也只有此時此刻，它的氣質才稍稍符合大漢帝國京都這個身份。
東方、北方，各有一抹黑線，緩緩蠕動，宛如黑潮，匯向長安，予人以無限的壓抑。
“漢軍威武……漢軍威武……”
“驃騎將軍威武……驃騎將軍威武……”
“誅殺韓賊，解救天子，重振社稷……”
蓋軍數萬士卒一句句口號聲沖天貫日，形成一股股巨大聲浪，席捲長安。
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