唐648年，五月，春末。墨簾高掛，冷月成影，二十三載春秋事，卻話知己無一人。禁宮清秋，長安子夜，含元殿，獨坐之。
“拜見父皇。”一銀盔男子單膝拜倒，擡手恭聲道。
“恪兒來了？”老者龍冠似沉，濁壓眉色，面露滄桑，淡淡嘆道，“不必多禮，此間只有你我父子二人。”
“多謝父皇。”李恪摘掉銀盔，端端立在殿下，雙目略擡，打量着自己父親。
“朕登基也快二十三載了，膝下十四子...”李世民沉聲嘆道，“你們都是貞觀年間長大的皇子，太平如意，不遇亂世。”
“這全都是父皇治理有方，大唐太平繁華，實乃九州之幸！”李恪尊聲答道。
“可朕的皇后，大唐的**，卻不這麼認爲...”李世民笑了笑，“我和婢兒爭了二十多年，從來都是我輸她贏，可唯獨這天下大同的國策...我不想輸，也不能輸。”
“父皇說的是。”李恪是隋煬帝之女楊妃所出，和觀音婢平日便走得不近，當下堅定回道，“天下大同，統商道，滅江湖。看似屠戮大唐，實則功在千秋。”
“你也這麼認爲？”李世民擡頭看了他一眼，“李恪，你過來。”
“是。”李恪幾步行了過去，躬身拜倒。
“看着朕的眼睛說，你真的這麼認爲！？”李世民淡然道，片刻虎目一瞪，深邃難明，攝人心魄。
“兒臣不僅認爲如此。”李恪眉色沉沉，朗聲道，“爲王者，一則無親，二則無情。王者，身在社稷，心在九州，因懷天下而安太平，若是估計這些瑣碎之情，大事難成，天下難安。”
“一無親，二無情麼？呵，那朕對於你而言，又是什麼？”李世民笑了笑，負手起身，看着自己兒子。
“是父皇，也是大唐的君主，還是我的授業老師。”李恪字字切切，如實答道。
“是麼？”李世民似料到回道，言語猜不出息怒。
“還是個暮年老者。”李恪想了片刻，眉色一凝，似下了決心，脫口道。
“哦？”李世民卻沒有料到這個評價，不免來了興致，“說說看。”
李恪說道這裡，當下起身傲立，誠懇道“父皇，你老了，沒有了當年玄武門的氣魄，好似老虎沒了牙，獅子斷了爪。”
“是麼？”李世民嘆了一氣，雙眉低沉，目色難言。他靜靜的打量着對面男子，笑道，“皇后倒是說朕沒老，朕是變了。”
“父皇若是有當年玄武門一半的心思，那武林大會怎麼會如此收場？”李恪緩緩搖頭，“這些所謂江湖俠義，所謂世間人心從何而來？春秋戰國，天下紛爭，百姓別說安居樂業，便是第二天行來是死是活都不知道，談何人心俠義？簡直可笑。”
“接着說。”李世民看着男子，息怒不露，淡淡道。
“兒臣知道這世間善善惡惡，終是有個說法。可若天下不平，怕連說的人都沒有。”李恪沉聲道，“吃不飽飯，穿不暖衣，提什麼大道理？便是一羣生在福中不知福的蠢才。”他言了幾句，回身看着殿外冷月，“知道真相的人，永遠都是那麼幾個，其他人，能活着就不錯了，卻又給自己增添什麼煩惱？就算添了，自己又能解決麼？”
“恪兒，你說的有些道理，可是這些年來，他們都說江湖俠義不存，世間人心清寡。”李世民嘆道。
“那又如何？這可以幾十年前那般征戰的天下好了不知多少。”李恪擺了擺手，不服道，“爲人子，我敬你。爲人臣，我尊你。我從小便知道凡是都有立場不同，他們老百姓整天想着如何吃飯養家便可，而我們則不能。”
“你又想如何？”李世民笑道。
“保大唐傳承，穩天下太平。”李恪肯定道，“在何位居何職，這責任，便是我李恪的。”
“臭小子，你們的志向也都差不多。”李世民拍手笑了幾聲，“你在朕的面前言平天下，言爲君者，可是大逆不道。”
李恪深深看着李世民，卻也不答話。
“嗯...”李世民手握玉石，越轉越快，過了許久嘆道，“行了，喧你來便是想在明日出徵前看看你。”他笑了笑，“承乾和泰兒都先行一步出了玉門、陽關，明日你一走，便是大漠黃沙，西北蒼穹，無論如何，得勝的那個...”
“便是這大唐的新君。”李恪應聲道。
“不錯。”李世民點了點頭，接着道“而這大同之策由我而起，也應由我而止。”他咳了幾聲，緩緩道，“李恪，你記得，不要再不我後塵了。”言罷，老者雙目微閉，似放下心來，感受着含元殿中的冷清，寂寥，孤獨，卻不知在想些什麼。
李恪聞他最後一語，似透着其他什麼。他深深的看了自己父親一眼，緩緩搖頭，片刻躬身一拜，也不應聲，行出殿去。
子時寒夜...寒夜子時
再說那西北大漠中，李川兒和那突厥公主穿沙漠，踏黃土，向西州行去。這一路走來，二者均身爲長公主，從小傲視天下，不服常人，此刻又冤家碰頭，不免生出許多事端，叫人瞧得熱鬧。偶爾尋些小事鬥嘴爭個上下，或者論着酒量拼個高低，都是見怪不怪。再者二人一爲大唐使者，一爲突厥貴族，凡是好壞都要拿這身份立場說理，李川兒足智多謀，冷靜老辣，常常勝了前陣，而阿史那賀麗卻是刁鑽潑辣，仗恃耍詐，最後往往能拉下臉面換個平手，卻是引人搖頭苦笑。久而久之，這賀麗似乎對李川兒不再如此厭惡，時而談些大唐地理，突厥風俗，搞的後者好不頭疼，常常裝病避之。這日，兩隊人馬終於到了這西州城頭，可這玉門關外最大的通商盤口，卻早已沒有往年的熱鬧。
“終於到了...”蕭衍摘去斗笠面紗，長嘆一氣，“卻是比一年前還冷清了...”
“聽聞萬家準備廢止這利錢了。”狄柔緩緩道，“不知是真是假。”
“若是真，萬家還算有些良心，若是假，他那萬寶樓也保不住。”楚羽生譏諷道。
“蕭衍，這便是你時常提到的西州。”李川兒騎馬行來，笑道。
“嗯，我在這兒雖然只待了大半年，可小時最快樂的日子，也是這大半年。”蕭衍望着黃沙漫漫的城頭，欣慰般笑了笑，“上次回來是一年前，匆匆一別...”
“哦？”李川兒愣了愣，“一年前你就回來過了？我還道你七年沒回過這西州了呢。”
楚羽生插嘴道，“三年半前，我和大姐、展雙也來過這西州，那是可比現在熱鬧。”
“羽生...”李川兒連忙擺了擺手，打了幾個眼神。
“姐...二哥...你們三年前來西州做什麼...”狄柔面露狐疑，有些意識到，三年前她和李承乾一同去那安西都護府尋母，原來還被他們跟蹤。
“我們...”楚羽生說了兩字，實在不知道如何接口。
李川兒緩緩搖頭，嘆道，“羽生啊羽生，你真是...”
“少主和羽生是擔心你被李承乾騙了，所以才一路跟着你出玉門到了安西。”陸展雙此刻沉聲答道。
“你們...”阿柔聞言臉色一紅，生怕自己和李承乾的對話被他們聽見一句。
“好了好了。”李川兒趕忙擺手，“三妹，這事都怪大姐，不過我們都是遠遠跟着而已。”
“對對對。”楚羽生知道自己闖了禍，當下連連點頭，“遠遠跟着而已...遠遠的...”
“哎...”狄柔搖頭難言，對這一個姐姐，一個二哥真是沒有辦法。
“籲...”此刻阿史那賀麗也行了過來，“四皇子周圍總是那麼熱鬧。”
李川兒淡淡掃了她一眼，閉口不言。其他人也望了望狄柔的臉色，不好說些什麼。
“莫非來到你們大唐的西州，這城裡有什麼見不得光的事不能讓本公主知道麼？”阿史那賀麗見他們均是沉默不語，心中難免升起疑慮。
“少主，要不隨我去鶴歸樓逛逛？”蕭衍見衆人也不言語，當下打趣道。
“嗯，也可。”李川兒點了點頭，回身喝道，“三軍駐紮西州，調整兩日，籌備軍糧補給！”她說完，把金牌拋給陸展雙，“令西州太守吳克用安排家兵駐紮的地方，若是辦不好，你拿着金牌可行生殺大權。”
“遵命！”陸展雙朗聲答道，接過金牌，策馬揚鞭，引軍行去。
“阿柔羽生，你們安排十幾個好手負責守夜，晚上就歇息在鶴歸樓，聽說那盤口是賭坊也是酒樓。”李川兒吩咐道。
“領命！”狄柔擡手答道，楚羽生也點了點頭。
“妹妹，你、我、蕭衍先去那鶴歸樓看看吧。”李川兒握着啞兒手，笑道。
“什麼鶴歸樓？賭坊酒樓？”阿史那賀麗聞言不解，卻又看見這四皇子握着一女子的葇夷，當下問道，“這女人是你的妃子麼？”
“我...我是她...”啞兒聞言一驚，剛要答話，忽然李川兒搶道，“她是我妹妹。”
“哦...”賀麗眉頭輕皺，打量啞兒幾眼，狐疑道，“怪不得一路行來，見你和這女人關係密切，敢情是兄妹...”她言罷笑了笑，“我和哥哥的感情也很好，便和你二人一般。”
“突厥可汗，阿史那賀魯？”蕭衍接口道。
“不錯，小道士聰明！”賀麗此刻心情不錯，趣聲誇道。
“聰明？”李川兒瞥他一眼，喃喃低語 “有時候卻是傻氣的緊。”話罷，繮繩一擺，帶着啞兒向城內行去。
“哎...”蕭衍苦笑搖頭，緊隨其後。
“怎麼四皇子看這小道士的眼神如此怪異？”賀麗有些不解，“莫非他二人有何恩怨？”她思了片刻，也不明其中原由，當下馬鞭一甩，跟着衆人向鶴歸樓行去...