柳五兒一怔，這纔想起來，再過幾日，就是寶玉的生辰了。
生辰這天，好像很熱鬧，發生了好多開心的事情來着！可是至此以後，紅樓世界便似乎被蒙上了一層陰影，衆人的命運也開始越來越黯淡，並且逐漸走向那白茫茫一片大地真乾淨的終點。
寶玉生辰這天，很快就到了。
早間起身，先是園子裡頭外頭的人過來給寶玉賀壽。平兒因替鳳姐辦事，進了園子，就順便也給寶玉賀了壽，說起來，衆人這才曉得，原來平兒的生辰也是今日。
寶釵笑笑，說：“其實琴兒的生辰也是今兒個，只可惜她不在京裡。”
衆人有些唏噓，想起寶琴，都覺得她實在是命苦，好容易到京城來待嫁，卻趕上梅家退親。
而寶釵卻揚了揚手中的一封家書說，“不過有好消息，前兩天琴妹妹已經與柳湘蓮禮成，結爲連理了①！”
衆人聽了，都道是真正大喜了，紛紛上前向寶釵恭賀。湘雲心直口快，拉着寶釵問：“那琴妹妹什麼時候再上京？總要叫梅家親眼見了琴妹妹嫁得如此之好，拍着大腿懊悔不及纔是啊！”
大家聽了湘雲這般口無遮攔，毫不諱言，都笑了起來，紛紛附和。只有寶釵微笑之中帶着苦澀，心裡忍不住嘆氣，這柳湘蓮畢竟只是沒落世家子弟，與梅家那等書香門第相比，自然不能同日而語。而寶釵只盼望柳湘蓮娶了堂妹之後，能對寶琴好一些……將來萬一薛家出事，柳湘蓮能本着一片俠義心腸，能搭把手挽救一下，總不要似梅家那般勢利冷情纔好。
想到這裡，寶釵擡起頭，笑着說，“我那兄弟，上不了要上京來迎娶住在紫菱洲的那位的。對了，說起來，我這未來的弟媳，生辰也是今日呢！”話頭輕輕一轉，已經岔開了話題，轉回到了寶玉的生辰上來。
探春聽見了忙問：“原來邢妹妹也是今日？我怎麼就忘了。”忙命侍書去告訴鳳姐，趕着補一份禮，送到迎春那裡去。
邢岫煙見自己未來的大姑子說了親口說了出來，覺得面上有光，不由得暗自欣喜，少不得也到各房去讓讓，受別人的賀壽。
探春因說，索性今兒個在園子裡給寶玉、邢岫煙、平兒，這幾個人一起賀個壽，說着，一面遣人去請李紈、寶釵、黛玉，又一面遣人去傳柳母進來，吩咐小廚房收拾兩桌酒席送來。
柳母原本不知何意，只說外廚房都已經預備了。探春因笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕。外頭預備的是上頭的，如今我們私下又湊了分子，單爲平姑娘預備兩桌請她。”
柳母聽說今天是平兒的生辰，當面便給平兒磕下頭去，說：“原來今天也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”
——其實柳母心中對平兒充滿了感激。小廚房被栽贓那次，若是沒有平兒，柳家母女早就被打板子攆出園子去了，而那小廚房，也必定叫那些眼紅嫉妒、暗中使壞的人得了逞去。
於是，此刻柳母可是誠心誠意地向平兒賀壽，還有着道謝的意思在裡頭。就算是沒有探春等人出份子，柳母也願意整治兩桌上好的席面，答謝平兒。平兒自然明白柳母的意思，微笑着抿嘴，說：“柳嬸兒就撿那一兩道新奇的菜蔬做了，請大家吃飽吃好了，算是給我個面子，我心裡就歡喜了。”
柳母自然答應，當下使出渾身解數，還叫上了柳五兒，很快便整治出了兩桌席面。
少時在紅香圃設宴，衆人又是吃酒、又是行令，又是射覆，一面玩鬧，一面吃酒。大家對點的對點，划拳的划拳，因賈母王夫人不在家，沒了管束，任意取樂，呼三喝四，喊七叫八，一時紅香圃裡滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，十分熱鬧。
玩了一回，大家方起席散了一散，卻不見了湘雲，連忙打發翠縷去找。翠縷四處正找着，迎面遇上柳五兒，連忙問：“五兒姐，你見着我們姑娘了麼？”
柳五兒只要用腳趾頭想想便能想到湘雲在哪裡。這一出“湘雲眠芍”，可是紅樓之中最經典的畫面，而這一刻，只怕也是湘雲在嬌憨的少女時代最美的一抹倩影。
柳五兒當即不再廢話，只帶了翠縷進紅香圃後面的園子裡，專揀山石後頭的青板石凳上找着，果然見湘雲臥在山石僻靜處的一個石凳子上，正香夢沉酣，四面芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂。
翠縷擔心湘雲，便對五兒說：“五兒姐，你替我看着我們姑娘，我這去拿醒酒湯來。”
柳五兒“唉”了一聲，翠縷便趕着去了，剩下柳五兒一個，面對着喃喃醉話的湘雲。
“愛哥哥，你也理我一理啊！”湘雲在夢中嘟噥了一句，略略翻了個身，將頭下枕着鮫帕包着的芍藥花瓣推了推，側過小臉繼續又睡。
柳五兒陡然覺得自己的處境尷尬異常，好像聽見了什麼不該聽的似的。她強自安慰自己，這史大姑娘是與寶玉一道長大的，就算是喚寶玉一兩聲，其實也算不得什麼吧。
誰曉得湘雲接下來便將手中的扇子“啪嗒”一摔，提氣說道：“什麼王孫公子，才貌仙郎，我原是都不在意的！我只想，只想在這園子裡多留些時日……能多一刻也好！”
這話喊得響了一些，柳五兒聽着臉上紅暈泛起，這就是傳說中古代淑女的表白麼？果然這湘雲，是個風光霽月之人，心裡有什麼，都敢於說出來。她心裡突然一動，“王孫公子，才貌仙郎”，這不是指的衛若蘭麼？湘雲口口聲聲不在意衛若蘭，這是幾個意思？
“可是……可是我叔叔，不日回京……”湘雲臥在青石板上，嘴裡嘟嘟囔囔地說着，眉心微皺，似乎睡夢之中，也覺得難過起來。
柳五兒聽了這話，還來不及琢磨心裡究竟是個什麼滋味，只聽身後已經有腳步聲，只聽探春的聲音遠遠地傳來，“拿住了雲兒，不叫我笑話她！”