待席散了,柳五兒趕緊與柳母一起,將小廚房裡帶來的食器盛器一一收拾好,擡回小廚房。待柳五兒陪着母親一起將鍋碗瓢盆都洗刷乾淨,天已經微微泛着點魚肚白了。
柳五兒精力透支,身子一歪,直接在柳母牀上睡着了,這一睡,一直睡到日上三竿。她醒過來的時候,正聽着一個女聲,沒口子地誇着自己,也恭賀柳母得了上頭的賞賜。她聽着是陳家舅媽的聲音,便趕緊從榻上撐起。
卻聽外頭陳家舅媽說:“那金陵那邊,你們打算……”
剛說到這兒,卻被柳母打斷了。
接着柳母出現在了房門口,她看着睡眼惺忪、兀自坐在牀上發愣的柳五兒,連忙笑着說:“五兒醒了啊!”
柳五兒茫然地“哎”了一聲,心想,金陵那邊,金陵那邊不是那個便宜哥哥柳大待的地方麼,有什麼秘密不能讓自己聽的呢?
柳母就丟下一句話,說:“要是還睏,就歇歇再起來吧!今兒個府裡頭來了個二太太的親戚,卻是個莊戶鄉下人,叫什麼‘劉姥姥’的。老太太最是憐貧惜弱的,回頭說不定要在園子裡擺席面,少不得要咱家出力。”柳母說來得意洋洋,顯然昨天那一場鬥宴贏了下來,柳家着實在府里長了幾分臉面。
“五兒,你睡着的時候,二太太那邊的賞銀已經送過來了,足有二十兩呢!”陳家舅媽又羨又妒地補了一句。
“二十兩,”柳五兒幾乎是一躍而起,按照那剛進大觀園的劉姥姥的標準,這二十兩銀子夠莊稼人活一年了。她很高興地對柳母說:“娘唉,那咱家的欠款總算該全還清了吧!”
那放高利貸的簡直就是吸血,每次柳五兒將月錢交給父母的時候,柳母就總是念叨着,還有多少欠款,每月滾出的新利息幾乎讓柳五兒認爲,要還清這欠款簡直是遙遙無期。
這回終於能一次性還清了,柳五兒心裡別提多高興了。
陳家舅媽聽了柳五兒的話,臉上就露出驚奇之色,看向柳母,說:“怎麼……”卻被柳母重重一扯,將後頭幾個字吞進了肚子裡去。
柳五兒原本沒在意,問了母親幾句,招待劉姥姥的席面上要吃些什麼,就自管自到廚房裡去準備去了。
劉姥姥誰呀?老熟人了呀!柳五兒甚至連賈母招待劉姥姥那席面上的那幾道菜都能背出來——小巧的鴿子蛋、茄鯗、藕粉桂糖糕、松瓤鵝油卷,外加那倒了黴螃蟹餡兒小餃子。這幾道菜餚點心,在前世的“紅樓宴”比賽裡,都是必做的基本項目,對於柳五兒來說根本不算什麼難事兒。
果然,正晌午的時候賈母在大觀園裡設宴請劉姥姥吃飯,鳳姐與鴛鴦等人合謀,將這劉姥姥一番戲弄,一時賓主盡歡。
待吃完了飯,賈母爲了顯擺,特地找了人去將柳五兒叫了上來。賈母對劉姥姥說:“你看這我們這兒,雞子兒俊俏,茄子也做得俊俏,其實這做菜的人更是俊俏。”說着招呼了柳五兒上來,指給劉姥姥看,說:“你看,這一桌席面,都是這年輕姑娘手底的活計!”
劉姥姥早先見了賈府上下的女孩子們,早就鶯鶯燕燕,看得都快暈過去了,當下拉着柳五兒的手,沒口子地誇了起來:
“——真是的,這麼俊的女伢子,簡直比畫上的還好看,怎麼就這麼能幹的呢?要是嫁到我們村裡頭,肯定連那地主老財所有的婆娘都比下去了……”此話一出,登時又是轟地笑倒了一片。
柳五兒腦後十幾二十條黑線滾落下來,她雖然有心理準備,知道劉姥姥嘴裡吐不出象牙,可是也沒想到劉姥姥會這麼打比方。
“地主老財呀……”其實賈府的那些世僕,如烏進孝、賴大等,纔是那頭一等的地主老財呢!
劉姥姥卻緊緊地握住了柳五兒的手不肯放,似乎有些迷茫地說:“我倒覺得,這姑娘天庭飽滿,雙頰豐腴,倒是有些富貴相呢!”
一聽這話,衆人笑得更歡,賈母推推鳳姐兒,笑道:“替我記着,回頭這丫頭配人家,咱一定找個殷實大戶,放她出去,府裡給她陪送一份嫁妝!”鳳姐捂着嘴笑得不行,可還是點頭應了。
劉姥姥卻眯着眼繼續上上下下地打量着柳五兒,似乎看不夠一樣,最後輕輕地搖搖頭,說:“貴不可言,貴不可言!……”
這句話就更沒譜了,試想,柳五兒一個丫頭,若是將來不配小廝,打發到府外頭嫁個正常人,已經是她最好的歸宿了。相比之下,賈府的三春、薛林兩位等等,哪個不比柳五兒地位更尊崇?更不要說,賈府姐妹之中還出了一個貴妃,哪裡就能輪到柳五兒“貴不可言”?
因此所有人都當劉姥姥這個村婦的話是笑話罷了。誰知道在座的女眷當中,有個人突然指着柳五兒輕輕地叫了一聲出來。
那人正是尤氏,昨晚她也在蟹宴上頭,但是燈燭之下她沒怎麼注意到柳五兒,今天在光天化日之下見到了,尤氏纔像是見到了鬼一眼,尖聲驚叫了出來,渾身顫抖,指着柳五兒,完全失態。
柳五兒瞠目結舌,不知道發生了什麼事情。
王熙鳳見機快,看到尤氏失態,她已經上前,用力一抱尤氏的雙肩,壓低了聲音在她耳邊道:“你快省省吧,丟人都丟到外頭來了。這是個府裡的家生丫頭,就是跟那人眉眼有點像而已。老太太、太太她們都見過,從來也不說什麼,也想不起什麼,你這樣,不是故意要提醒她們麼?”
尤氏這才省過來,一時臉色蒼白,趕緊低頭,掩飾着撫了撫衣襟下襬。
柳五兒順勢告退。
賈母經了尤氏這一鬧,也有些意興闌珊了,就說:“姥姥隨我進園子裡走走吧,消消食兒,也免得犯困。”
賈母既這麼說了,衆人便起身相隨。王夫人起身時朝鳳姐和尤氏那裡送了一記眼刀,尤氏便訕訕的,低着頭隨着鳳姐一起出去。