紫鵑與柳五兒兩人一起，走向瀟湘館後頭的小廚房。
柳五兒順便問起：“林姑娘晚間幾時睡着的？”她曉得紫鵑在黛玉房中值夜，對黛玉的睡眠情況應該十分清楚。
“姑娘怎麼也得三更天才睡的，之前一直聽着長吁短嘆的。似是因爲寶姑娘昨兒來的緣故，又想起父母家人了。”紫鵑黑着一對眼圈兒，想來昨夜也不曾睡好。
“睡得不好呀！”柳五兒“哦”了一聲，想了想，說：“那好，咱們平日裡就用那小銀銚子熬些梨汁兒，然後每日晚間煮一碗銀耳蓮子羹給姑娘服下。這等食補，其實比藥來得強。”
銀耳在功效上，不輸於燕窩，而且價廉物美，經濟實惠。
小廚房裡頭，早起的春纖已經在熬粥了，上好的粳米粒在滾水之間上下翻騰，慢慢就滾開了花。深秋的清晨，這小廚房裡氤氳着水汽，瀰漫着米香，給人帶來些許溫存的暖意。
柳五兒幾個月沒來這裡，這次過來，見到小廚房的牆上又新打了一圈板壁櫃子，裡頭儲了不少米麪糧食。柳五兒大呼小叫着翻了一圈，“喲，這個幹百合的品相絕妙”，“唉，這個火腿得快點把它吃了”，“呀，這是幹竹蓀，北邊難得一見，”……
這新打的櫃子離地面甚高，在瀟湘館背後陰冷潮溼的小院子裡，倒也不失爲儲存食物的好地方。
柳五兒扭頭看看微有些憔悴的紫鵑，曉得她待黛玉是用了心的。
“嗯，還缺些新鮮的雪梨，另外我今天再去外頭採買一些銀耳來。”柳五兒反正昨天在寶釵那兒談成一筆生意，眼見着能發點小財，所以大方得緊，一力應承了要給黛玉採買食補的材料，不過本來這也不值幾個小錢。
“對了，紫鵑姐姐，我娘現在管着小廚房，林姑娘要是有什麼特別想吃的，就直接過去給我娘說，我娘保管給林姑娘開個小竈。”柳五兒對紫鵑拍胸脯。
紫鵑對這柳五兒白眼一翻，說：“別介，不是你自己定的規矩，那水牌以外的單獨點的菜，都得收個材料錢的麼？”
柳五兒很無辜地撓了撓頭，說：“話是這麼說，但是紫鵑姐姐去，我娘總該通融一下吧！”就算有規矩在那兒，大客戶上門，總是能打個折的呀！
紫鵑冷笑了一聲，說：“咱可沒這麼大的臉面。再說了，有時候咱們想要個水牌上的菜，想少點油，少點鹽，做清淡一點兒，柳嬸兒就說，‘那就開個小竈吧’。”她將柳母說話的神氣學得甚像，柳五兒聽了，登時覺得血液“譁”地一下就衝上了臉。
“你想想，柳嬸兒是老太太、太太親口嘉許過的名廚，開個小竈，當然得給酬勞。”紫鵑與柳五兒“熟透了”，自然不會客氣，這話說來，紫鵑一臉的譏誚。
柳五兒面紅耳赤地，伸手掐了一下紫鵑的胳膊，說：“你等着，我這就去看看到底是怎麼回事兒。”她說
着就轉身往外跑，一邊跑，還一邊回頭對紫鵑道：“姐姐等着，回頭我採買了雪梨銀耳蓮子一起帶回來。”
紫鵑見慣了柳五兒這樣聽風就是雨的脾性，搖了搖頭，自去與春纖一起，準備黛玉的早餐去了。
而柳五兒則急匆匆地奔行在瀟湘館往小廚房去的路上。
這時天色尚早，園中諸人，大多未起，只是有些灑掃的婆子已經開始勞作，將昨夜隨風雨一起凋落的秋葉攏做一處。
柳五兒奔近了小廚房，見到兩個人相扶着出來，兩人都是瞘?着眼，臉紅紅的，其中一個婆子醉態更加明顯一些，腳下踉踉蹌蹌的，全靠陳家舅媽扶着。
柳五兒開口叫人：“舅母——”
這從小廚房裡出來的兩個人，一個是她那陳家舅媽，另外一個，就是昨天過來給黛玉送燕窩的那個蘅蕪苑的婆子。
婆子嘴裡嘟噥着：“再來，這回定然贏你，賺個夠本！”
陳家舅媽神智清醒些，見了柳五兒，點頭笑道：“快些進去，幫着你娘去收拾收拾！”
柳五兒登時將事情猜出了個七八分來——
她還記得《紅樓》原著上記得清楚，將來大觀園裡會有一次大規模打擊聚賭的行動，陳家舅母就是被抓出來爲首之人。後來又因園中僕下嫉妒柳家，便告發了柳母，指稱柳母纔是背後的大莊家。這對柳家來說，將是一次毀滅性的打擊。
可是如今看起來，這柳母非但不像是被陳家舅母連累，反而真正像是個承辦賭局的大東家，不僅提供場所，還提供賭具食水之類。柳五兒這會兒不得不歎服柳母有遠見，當初佈置這小廚房的時候，柳母估計就已經想好了，五間屋子中的一間，平時可以用來供人候餐，有機會就可以當個能容納二十來個人的小型賭場——這就是柳五兒走進小廚房的時候，所看到的情景。
桌上散着骰子牌，茶水杯盤點心四處狼藉。屋子裡還見着幾個婆子僕婦，橫七豎八地歪在椅上，顯是喝多了走都走不動了，有一搭沒有一搭地與柳母聊着天。
“哎喲我說，柳家的。你也真是命好，攤上這麼個丫頭，到處給你掙臉。”一個婆子對柳母表達着她的十分羨慕。
另一個婆子則有些不屑，說：“瞧瞧，那小丫頭呀，頭回做了道湯，就給你贏回了這個小廚房；再後來做了兩道蟹菜，就給你在老太太、太太面前贏了李老三他們。合着你什麼都沒做，就這麼着享福呢！”
柳母沒說話，柳五兒卻曉得自己這個便宜娘，其實也是個心氣兒挺高的主兒。柳母的廚藝不賴，但是人人都說她其實乃是靠了女兒的手藝上位，柳母心裡只怕極不舒服。
可是偏那婆子又沒有說錯。
柳母只能一個人靜靜地鬱悶。
這時候柳五兒進來，柳母縱使不大高興，也只得起來招呼，說：“五兒，來得正巧，娘正忙着收拾，來，給娘搭把手！”