過了幾天，天氣已經頗冷，柳五兒出面，邀了寶玉與湘雲兩位，上義忠親王府吃一頓便飯，衛若蘭作陪。
如今的義忠親王府也算是修整過了一番，寶玉與湘雲兩人進來，只見這義忠親王府，比之當年的寧榮二府，都要更加四通八達，軒昂壯麗。然而兩人卻都不在意，一來因爲義忠親王府大則大矣，卻沒有什麼人氣，二來也因爲寶玉湘雲兩人都曾歷經富貴貧賤，人生起伏，在他們二人眼裡，不過過眼雲煙。能住廣廈華屋固然好，然而蝸居在那外城的小小院子裡，在兩人看來，只要兩人能互相扶持相守，卻也並沒有什麼不妥。
柳五兒這次相請，名義上只是說吃一頓家常便飯，可是這頓飯，卻是柳五兒使出了渾身解數，幾乎將她前世裡參加“紅樓宴”大比的壓箱底本事都拿了出來，除了一些非時令的菜品沒有材料做不出來，可是諸如糟鵝掌鴨信、炸鵪鶉、野雞瓜齏、酸筍雞皮湯、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、燉鱘鰉魚等等，都做了個齊全；更架起了個爐子，令寶玉湘雲能自己動手，燻烤事先醃漬好的鹿肉。點心上頭，柳五兒更是費盡了心思，糖蒸酥酪、藕粉桂糖糕、鬆穰鵝油卷、菱粉糕、吉祥果、如意糕……琳琅滿目，擺了滿滿一桌。
寶玉與湘雲都很是吃驚，再嚐到那舊日飲食，兩人都忍不住感慨。
人的味蕾其實最爲念舊，幼年時候曾經錦衣玉食過，便一輩子再難忘記那種味道。
如今，在柳五兒這裡，寶玉與湘雲又同嚐到了舊日滋味，都是又驚又喜。而柳五兒又笑盈盈地給這兩位溫上些醇厚而不濃烈的好酒，窗外雖然寒風凌冽，而屋內卻溫暖入春。
湘雲本就豪爽，幾杯下肚，已經喝得兩頰酡紅，乜斜着一對秀眼，看着寶玉，口中喃喃地念着，“泉香而酒洌，玉碗盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶歸……”
旁邊寶玉聽見，用手中的竹箸輕輕地敲擊這瓷碗，與湘雲一道唱和，兩人的歌聲越來越響亮，而寶玉的眼角卻漸漸地滲出淚來，湘雲又何嘗不是如此……
寶玉與湘雲臨走之際，柳五兒將剩下所有的糕點都包了，讓寶玉和湘雲帶回去。兩人連連道謝，表示會將這些糕點再分送給榮寧二府留下來的那些舊人。
送走了寶玉湘雲二人，柳五兒獨倚門邊，望着外面濃重深沉的夜色。
衛若蘭從她身後靠近，見柳五兒眉眼之間，神色悵悵，忍不住雙臂一環，將女孩兒攬在懷中，在她耳邊小聲問道：“怎麼了？是不是這麼長時間不做大菜，覺得自己的手藝生疏了？”
柳五兒身子一掙，輕聲嗔道：“哪有？”
說畢，她嘆息一聲，終於說出了心裡話：“我只是在想，做了這麼多，卻也放棄了這麼多，是不是代價太大了？”
她如今越發覺得自己如籠中之鳥一般，行坐都有侷限，雖然在這京城之內，她還能自由行動，可是盯梢卻無處不在。如今的她，卻還是無比嚮往住在南方的日子。畢竟那時候，事事都可以通過自己的努力達成，而不像現在，義忠親王府就像是一個巨大的、沉重的枷鎖，始終壓在她身上。
衛若蘭雙臂微微一緊，將下巴埋在柳五兒頸窩裡，小聲問：“你放棄了什麼了？”
柳五兒雙肩一挺，說：“自由啊！”
她偏過頭，瞥了一眼靠在肩頭的男子，心想，姐還爲了一棵樹放棄了整個森林呢！只不過身邊的男人心性剛強，柳五兒輕易不敢用這等話語去招惹他。
衛若蘭卻輕輕的笑了一聲，道：“想出去看看？”
柳五兒還未來得及點頭，便只覺得衛若蘭的手臂已經伸在腰間，接着衛若蘭手臂一緊，兩人已經如騰雲駕霧一般，躍上了義忠親王府的高牆。
柳五兒又驚又喜，室外的涼風拂過她的面頰，而眼前，則是京城的萬家燈火，而衛若蘭身上的暖意卻源源不斷地傳來，讓她陡然感到這個紅樓世界竟然如此的真實。
“你這一身的功夫，若是隻做個郡馬，豈不是虧了？”柳五兒很爲身邊的男子抱不平，她心裡也始終有些愧疚，衛若蘭這一身的功夫，一生的抱負，是不是因爲自己，就此泯然衆人了。
然而衛若蘭卻俊眉一揚，笑道：“小郡主，原來你是這麼看待你的郡馬的？”
他說話之時，熱氣輕輕地噴在柳五兒頸項之間，令柳五兒一時面紅耳赤，鬧了個大紅臉。
隨即，衛若蘭將手臂又緊了緊，說了一聲，“小心！”兩個人隨即迅速地在義忠親王府的高牆上奔行幾步，衛若蘭幾個縱躍，竟然將柳五兒帶離了義忠親王府，不多時，兩人已經來到了一處水榭之上，周圍是一片烏壓壓的水面，遠遠的是無數亭臺樓閣，隱隱的，可以聽見些絲竹之聲入耳，宛轉悠揚，甚是動聽。
“這裡是大觀園？”柳五兒驚大於喜。
衛若蘭點點頭，說：“正是！因榮寧二府沒入官中，皇上已經將此處國公府賜給了新晉的韓國公。此人助忠順郡王在南方平叛有功。如今，儼然是京中新貴了。”
望着已經易主的大觀園，柳五兒默然半晌，終於嘆道：“亂轟轟你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。”
衛若蘭擁住柳五兒的雙肩，道：“是呀，到頭來都是爲人作嫁而已。”
柳五兒垂下眼簾，心想，何嘗不是呢？
好在世上還有個衛若蘭，兩人如今，總算是能想到一處去了，這算不算是，心心相印了呢？
可是這樣煎熬人生的名利場，困住了她，也連累了他，他們兩個人，又該如何逃開呢？
這樣的想法，她從未訴諸於口，衛若蘭卻突然在她耳邊輕聲說：“想出城？”
柳五兒忍不住點點頭，驚奇地別過頭，看着身旁男子的那一張俊臉。
衛若蘭的雙眸在夜空之中，如星辰般璀璨明亮。
他轉過身，又帶着柳五兒回到了義忠親王府裡。柳五兒奇怪得緊，心道：怎麼又回來了？難道，終於還是要困在這座牢籠裡出不去不成？
衛若蘭看着她瞪大的雙眼，脣邊的微笑越發地歡暢。