這時候，遠遠地過來兩個人。柳五兒眼尖，認得那個尖嘴猴腮的老男人是賈府大廚房的李老三，旁邊一個是三十來歲，徐娘半老卻風情萬種的婦人，走路一搖三擺，腰肢扭得甚歡，應該就是傳說中那位深得李老三歡心的二廚，扈春娘。
柳五兒看着扈春娘，陡然想起了溫翠娘，心想，爲啥這個紅樓世界裡有點能耐的廚娘都有個“娘”字在名字裡。她在考慮要不要給自己換個名字——柳五娘，怎麼樣？
一想到這裡，柳五兒忍俊不禁，自己被自己逗得笑了出聲，結果將扈春娘與李老三的注意力都吸引了過來。
扈春娘看着柳五兒，脣邊透出一絲笑容，轉向旁邊的李老三，說：“三哥，這個乳臭未乾的小丫頭，就是你說的勁敵？你不是看人家長得好看，起了什麼旁的心思吧！”
李老三苦笑道：“春娘，你切莫小看了這個丫頭。她人雖然長得好看……”說到這兒，扈春孃的臉色就變了，李老三知道自己說錯了話，伸手摸了摸鼻子，連忙補救道：“這廚活上頭也甚是了得。”
李老三隻想着誇讚柳五兒，以圖自己面子上好看些，結果卻挑起了扈春孃的好勝之心。
只見那扈春娘盯着柳五兒的面孔，微微冷笑一聲，說：“這麼個乳臭未乾的小丫頭，真是的……”
說着她擡起手，似乎在打量着手上戴着的一隻絳紋的寶石戒指，又似乎在檢查自己的指甲刷得乾不乾淨。柳五兒只聽她一個字一個字地往外報：“醉蟹、蔥烤河蟹、蟹粉扒野菌、蟹柳百合、黃油蟹粉雪魚豆腐、鮑汁蟹粉燴飯……”
柳五兒越聽越是心驚，這扈春娘往外報的，每一樣都是她昨天與母親一起擬定的參賽食單。這可怎麼辦纔好，自家參加鬥宴的食單泄露了出去，競爭對手便完全可以想出些法子來對抗自家的菜餚，甚至做出些可以壓制自家菜餚的菜品出來。而自己這邊則對對方的打算完全一無所知，處於絕對劣勢啊！
柳母在旁邊，臉色越發地晦暗。
報完了菜名，扈春娘冷笑了一聲，說：“你們母女兩個，就這點能耐吧！自以爲做得兩道家常點心，就能操持得了這上臺面的蟹宴了？這些不登大雅之堂的菜式，若是我，就根本不敢往席面上呈。”
柳五兒臉色一變，打算反脣相譏，卻明顯地覺出旁邊柳母情緒不對。她連忙伸手去，握住了母親的手，只覺得母親的手一片冰冷，並且在微微顫抖。柳五兒用力地握住柳母的手，大聲說：“是好是歹，席面上見真章便是。眼下什麼都沒有，你這空口白舌的，算什麼？”
扈春娘冷笑道：“是呀，傍晚時分上席的時候就該見真章了。小丫頭，回頭你們這小廚房輸得一敗塗地的時候，你不要到老孃面前來哭啊……我們三哥是不會收容你們小廚房的人的啊！”
柳母身子抖得更厲害了。柳五兒一聽，什麼？收容？難道這場比試的勝負，還會決定小廚房的將來不成？她吃驚地轉臉看向柳母，只見柳母眼神惶恐，卻對扈春孃的話沒有絲毫的質疑。
見到柳五兒吃驚的模樣，李老三與扈春娘兩個都忍不住笑了起來。李老三挽着扈春孃的手，說：“走，春娘，咱們挑螃蟹去！”
扈春娘白了她一眼，說：“有什麼好挑的？這一共三簍螃蟹，頭一簍是給東府的，第二簍是咱們的，剩下的纔是小丫頭她們的。這蟹簍上不是寫得清清楚楚的嗎？”
李老三就笑呵呵地過去，提了一簍螃蟹起來，說：“好傢伙，還真是沉！”他手中的那隻竹簍上頭，用漆塗着一個“貳”字。柳五兒有些心疼地看着那李老三提着這麼一簍鮮活的螃蟹，與扈春娘一起，耀武揚威地從自己娘倆面前離開，柳五兒覺得自己的後槽牙又開始磨了。
“對了，柳家的丫頭，告訴你個事兒，今天晚上的比試，這品嚐的順序也與這領螃蟹的順序一樣，你們小廚房，是最後一個。”那扈春娘似乎意猶未盡，又轉過頭來，頗爲幸災樂禍地對柳五兒補了一句。
這句話說出來，柳母真正的臉如死灰，若不是柳五兒扶着，她已經站不住了。
誰都知道，這蟹味最是豐腴鮮美，但是吃的人也很容易膩味。三席蟹宴，每道都是十二道菜，一一品嚐下來，只怕第二席嘗完，就膩味得不行了。而且蟹菜適合熱食，只要稍涼，便叫人覺得腥氣重。所以，柳家的小廚房被排在第三，最後一個參加鬥宴，簡直是佔盡了劣勢中的劣勢。
柳五兒心情也極其不好，可是在這廚藝上頭，她一向是個百折不回的性子——“娘，眼下還沒有到認輸的時候。就算咱們真的要輸，也一定要輸得漂亮，這樣至少還能維護一下璉二奶奶的顏面。”
柳母明白了柳五兒的意思，也稍稍振作了一點。母女二人，一起將那竹簍上頭標着“叄”字的那簍螃蟹給擡着走。
可是柳五兒心裡頭還是有個謎團未解，回小廚房的路上，她忍不住便問母親：“娘，你說怎麼這一夜的功夫，李老三他們就將咱們的食單得了去？”
柳母嘴脣一個哆嗦，手中提着的竹簍就脫手而出，竹簍就歪在了地上。
柳五兒冷眼旁觀，她曉得柳母一定知道箇中的隱情。
果然，柳母就捂着面孔，說：“五兒啊，是娘對不起你。昨兒你走了以後，芳姑娘……那個天殺的芳官，就進園子陪娘喝了幾盅酒。娘看她喝得多了些就留她在小廚房睡了一晚上。誰知道今天一早她就匆匆地出園子去了，娘也不曉得是不是她將食單看了去，再告訴的李老三。可是……可是，芳姑娘應該不識字纔是啊！”
柳五兒腹誹，芳官是個學戲的，有那麼多戲文曲譜要看，說她一點兒都不識字，怎麼可能？
另外她也很擔心柳母，柳母喝上幾盅酒之後，就會拉着人滔滔不絕說話。沒準這食單是柳母自己說出去的，也未可知。
她正沉吟着，想將這接二連三的事故理一理，想出個頭緒出來，卻聽柳母突然跳了起來，指着歪在地面上的蟹簍，驚叫出聲。