中秋前後，大觀園中先是抄撿，而後又是逐了晴雯、司棋等幾人，鬧得迎春惱、探春怒、惜春驚、寶玉哭。
園中正熱鬧的時候，薛寶釵薛大姑娘，卻悄沒聲息地搬出了大觀園。待王夫人、鳳姐兒等人知道消息，薛家已經搬走兩三天了。
王夫人還擔心自己是哪裡做得不當，驚擾到了這位她心目中的兒媳人選。王熙鳳則料定了寶釵是因爲抄撿大觀園時候想要避嫌，才這麼忙忙地搬走的。
不多時，寶釵便回園子裡來看望王夫人，見王夫人問，便賠笑說：“我原早就要出去的，只是姨母這邊一直忙着，所以不便來說。如今媽這邊一直身子不大好，而我哥哥眼看着就要娶嫂子，多少針線活計並器皿之類，少不得準備起來，須得我回去幫着媽去料理料理。”
王夫人無法，只得由寶釵去了。又問起薛蟠的婚期：“大侄子什麼時候上京？”
寶釵微笑道：“已經上京了呢！算日子也就還有半個多月就到了。我那兄弟和琴妹妹如今正在家中照料嬸母，只擔心這快要入冬了，路上不好走，所以特爲請了琴妹妹的夫婿，那叫柳湘蓮的，送哥哥上京呢！”
王夫人這時候纔想起薛寶琴嫁了個世家子弟叫柳湘蓮，只可惜這柳家如今已經沒落了。王夫人便笑着說：“如此也好，等你哥哥將邢家閨女娶過了門，想必你的擔子會輕上一些。回頭有空可千萬別忘了給你鳳姐姐、大嫂子搭把手啊！”
王夫人這話說的，就是在暗示將來想要給寶玉討她做媳婦的事兒了。寶釵聽着，一下子紅暈上臉，連忙尋了個藉口岔開了話。然而寶釵一直到與王夫人說完話，尚且覺得面紅耳熱，心口直跳。
她這副樣子便不再好意思進園子裡去見黛玉等姐妹，徑直出來，坐上了自家的小轎，看看天色還早，索性便去巡視一圈自家的產業。
“稻香村”一切都好，她問起掌櫃，倒曉得柳五兒最近來了好幾趟。寶釵微微吃驚，她在大觀園裡有不少眼線，柳五兒等人被逐出大觀園的事，她知道得很清楚。柳五兒名義上說是“自贖”，但總是被王夫人叫去問過話，因此走得也算不上光彩。
寶釵便想，這柳五兒過來，莫非是有求於己？
也好，若是能將這柳五兒完全收攏在旗下，將來對薛家的生意，想必更有助益。
想到這裡，寶釵一斂眉，說：“去月明軒！”
而柳五兒果然在月明軒裡，而且柳五兒很是頭疼——她面前是三個女人。俗話說，三個女人一臺戲，而眼前這三位女性則都不是省油的燈，柳五兒只能在旁邊看着，母親、舅母、和扈春娘三人，瞪着眼互不相讓，一言不合便又吵了起來。
原來柳五兒是帶了柳母、陳氏舅母一起上月明軒來找工作，來面試應聘的。
柳五兒雖然有月明軒的分紅文書，可是卻算不得月明軒的股東，因此在店裡經營上頭說不上話。可是她好歹與扈春娘相熟，如今扈春娘總管月明軒廚上的事兒，所以柳五兒就過來問問，有沒有輕鬆的、拿錢也不少的活計，又不用拋頭露面的，好讓自己本尊這位孃親和舅母來做做的。
豈料柳母卻和扈春娘像是有仇似的，一見面就吵，一個說，“你是我女兒的手下敗將”，另一個說，“我只服你女兒你算老幾”。
這個時候寶釵進來，柳五兒反而對這位寶姑娘有點不敢直視起來，自己都覺得奇怪。想了半天，纔想明白，如今她想替兩位長輩跟這位寶姑娘求一份工作，又曉得這位寶姑娘絕對不是好糊弄的，有求於人，自然不同於以往，做不到那般超然。
寶釵卻好似很有興趣，問了問柳母與陳氏舅母的履歷。
柳母的履歷自然沒的說，寶姑娘也算是吃了一年多柳母親手做的飯的，又見識過柳氏母女呈上的蟹宴，自然沒的說。然而陳氏舅母那裡，卻有點麻煩，舅母站在屋裡，想了半天，也沒想出，她若是到了這月明軒裡，到底能幹點啥。
寶釵也沒有見怪，而是將陳氏舅母單獨請到一旁，兩人喁喁談了許久，最後，陳氏舅母終於滿臉堅毅地點了點頭。而寶釵面上則露出了笑容。
最後結果是，寶釵宣佈，柳母和陳氏舅母都被月明軒僱傭了，柳母隔天來一次，負責外頭大竈上的活計。而陳氏舅母則得了個非常奇葩的差事，需要她與京裡各家各戶的廚房採買和僕婦打交道，打聽時下里流行的口味，和京裡一些大戶人家飲食上頭的禁忌。說白了就是個吃食上頭的包打聽。
陳氏舅母對自己這一份新工作十分滿意，畢竟可以發揮她愛說話愛打聽的專長。
柳五兒也覺得這項工作很適合舅母，而且想着回頭可以介紹忠順王府的孫管事給舅母認識。
相形之下，柳母的滿意度要低一些，一來只是隔天才上工一次，工錢自然少些，另外外頭的大竈上的活計，怎麼也比不上扈春娘負責的那等雅間精緻宴席來得體面。
柳五兒卻對寶姑娘的安排十分滿意——如果讓自己的娘來做月明軒的招牌席面，說實話，她還真有點兒不放心。那扈春娘，雖然跟自家一直是競爭對手，可是柳五兒卻很瞭解她的水平，柳扈二人的實力，其實只差一點點。可是柳母跟扈春娘相比，尤其是那份執迷於廚藝的心境，卻差了好大一截。
柳五兒解決了母親與舅母的新工作，心裡還挺高興。畢竟寶釵這月明軒，廚下工作的女廚子就佔了一半有餘，從上頭老闆到賬房，幹活兒的大多都是女人。只是前頭跑堂的和掌櫃是男子，工作環境比較適宜，而且還不用拋頭露面，談下來的工資也不少。總體來說，柳五兒感到十分滿意。
寶釵見到柳五兒這一副滿足的模樣，微微一笑，說：“柳姑娘，那麼你自己呢？有什麼打算？”