榮國府，榮慶堂。
賈母見自己的話，被賈琮一口回絕，當着家中老小的面，竟一點臺階都不給自己留。
賈母氣得臉色發白，狠狠說道：“你就真的那麼心冷，我知道大老爺和大太太對你稍有不慈，可天下沒有不是的父母。
他們即便有什麼不好，那也就罷了，你十歲到了西府，我這祖母的可有虧待過你，政兒待你比親兒子都好，你都忘了嗎？
你兄弟犯下這麼大罪過，你還不是一份奏書就保住了他的小命，榮國爵位承襲，不過是理所當然之事，難道比璉兒的事還要難嗎。
你真的就不顧一家子情份，這麼狠心撒手不管！”
賈母一番話氣氛尖銳，榮慶堂中氣氛一下變得艱澀冰冷，在座衆人的心神一下變得凝重。
隨着賈琮這兩年在賈家飛快崛起，如今開府立戶，官爵日重，賈家除了賈母這個祖母外，誰都已沒底氣對他說半句重話。
王熙鳳聽賈母大發祖母之威，心中只是暗自冷笑，琮老三表面禮數規矩，內裡卻是軟硬不吃的清冷性子。
老太太不說順毛兒捋着辦事，還偏偏把話說得怎麼僵，琮老三要是還會理會這事，那可真是見了鬼了。
一旁探春聽了賈母的話，心中暗自焦急，老太太怎麼說這麼硬的話，自從三哥哥立了東府，本就和西府漸漸疏遠。
只不過和家中姊妹要好，連帶着日常禮數纔沒冷落下來，老太太說這些狠話，不是把三哥哥越推越遠了嗎。
王夫人聽了賈母這番教訓的話，心中多少有些快意，心說憑着小子封了爵立了府，但老太太是他的嫡親祖母。
他就是封了公候王爵，也越不過祖母的孝道禮數，不然傳出忤逆之名，即便宮裡都難以庇佑他。
賈琮聽了賈母的話，似乎毫不在意，淡淡說道：“如今二哥獲罪，失去了承爵之資，榮國爵位多半就是兄終弟及，由老爺承爵。
老太太讓我給宮裡上書，可那裡有小輩爲長輩求爵的道理，不僅於禮不合，老爺的臉面上也要難堪。
倘若老爺爲承爵人，自然也沒自己上書求爵的道理，所以此事有失妥當，琮實在辦不了。”
賈琮一番話，在場衆人聽了都覺得有理，那裡有侄兒上書爲叔父求爵，說起來未免太過貽笑大方。
只要賈琮這樣的奏書一出，只怕馬上要成爲朝野笑柄，不僅笑賈琮不知禮數，也要笑賈家昏聵無人。
探春、王熙鳳、李紈等人，見賈琮輕描淡寫的回覆，賈母方纔劍拔弩張一番話，激起的緊張氣氛，立刻被消弭無形。
他們也都聽出，賈琮根本不想摻和這件事情，但理由挺合情合理，讓人挑不出一絲毛病。
王熙鳳暗自腹謗，這幾年琮老三但凡心中不爽，都會這樣不陰不陽的說話，而且毫無痛腳可抓，一貫讓人有牙沒處下嘴。
老太太居然一直沒被他氣死，也算多福多壽身子硬朗。
……
賈母滿懷鬱悶，一口老氣憋在胸中，怎麼也不得散去。
如不是看上這小子在皇帝面前有臉面，自己何必去求他。
一旁的王夫人聽了賈琮一番話，雖然道理上挑不出毛病，但她卻以爲賈琮失意大房敗露，妒忌二房得勢。
明擺着故意不幫二房謀求爵位，這讓王夫人心中十分氣惱，自己老爺一向待他比寶玉都親，連家傳的青犀甲都送了他，他卻這樣沒有良心。
按照宗人禮法，二房承接爵位天公地道，憑着這小子使壞，還能攔得住這事！
王夫人一口氣頂在胸中，突然腦子靈機一動，竟讓她急中生智，想到一件事情。
她話語中透着歡欣，說道：“既然琮哥兒說自己是晚輩，不適合上書求爵，倒是也有更妥當的法子。
滿府之中，唯有老太太是超品國夫人，身份最爲尊貴，上書朝廷，母爲子求爵，以繼家業，才最是順理成章。”
賈母一聽這話也是眼睛一亮，搞了半天自己捨近求遠，自己這國夫人的位份，可不是什麼擺設，這孽障藉故推脫，倒不如自己來辦乾脆。
王熙鳳聽了也有些驚詫，沒想到自己姑母還有這等機智。
賈琮聽了王夫人的話，嘴角只是微微一牽，卻一句話沒說，他可不想留下話柄，省得以後說起，賈母上書朝廷，自己也出了主意。
賈璉定罪北上服刑，榮國府的爵位傳承，宮中遲遲沒有信息，連禮部發放春祭恩賞，都因此耽擱。
賈母和王夫人不知根底，只會滿腦子瞎猜糊想，但賈琮卻深知榮國爵位傳承擱置的原因。
嘉昭帝、錦衣衛、賈琮都深知，參與遼東失竊火槍盜運，主導宏椿皮貨鹽鐵販賣，主謀之人就是賈赦。
賈璉雖因父命牽扯其中，實際上不過是賈赦的替罪羊。
嘉昭帝因爲要用賈赦之死，奪情賈琮和江南甄家的聯姻，所以只能隱去賈赦的罪名。
這其中的內幕只能意會，不可言傳，賈琮更不會把其中根底，同賈母和王夫人這等內宅愚婦說道。
萬一被她們鬧出枝節，拆了嘉昭帝的臺子，傷及到太上皇的臉面，連他都難以收場。
既然王夫人對二房承爵如此炙熱，不惜慫恿賈母上書，自己好像也沒理由攔着，那就讓她們折騰去。
王夫人見自己出了個好主意，老太太神色滿意，一旁的賈琮就像是傻了眼，一句話也說不出來。
她不禁心中得意，覺得自己這主意，打破了賈琮暗中阻撓二房襲爵的企圖，當真讓人心中快意。
這小子雖然這兩年順風使帆，又是封爵又是做官，但畢竟只是個十幾歲的孩子，那裡還能事事老道，天下的路途還能都被他佔了。
等到自己老爺襲爵，榮國府的爵位和爵產都歸了二房，寶玉將來的根基就是一等深厚，東西兩府並駕齊驅，誰也不弱於誰了。
賈母倒是沒有王夫人狹隘的想法，覺得賈琮是故意使壞，阻撓二房承爵。
她只是以爲賈琮自小受生父嫡母虐待，所以和家中一直不親，又生了精明冷厲的性子，但凡損傷到他自己的事，這孽障便是一律不沾惹。
不過她心中還是認可賈琮的本事，見他對王夫人的提議，默默不語，心中有些犯嘀咕。
忍不住皺眉問道：“琮哥兒，你既顧慮那般多，我也不勉強你，我且問你，你常出入宮中，太太提的這法子，你覺得還可行？”
賈琮還沒回答，卻見王夫人目光灼灼的看着自己，眼神之中頗有幾分冷漠，似乎擔心自己出言反對。
賈琮說道：“家中承爵之事，不是我一個晚輩該說話，既然太太想的法子，想來總是好的。”
王夫人聽了賈琮這話，臉上鬆了麪皮，賈母說道：“那這事就這麼辦，等政兒回來，讓他給我寫一道奏本。”
衆人說過了要緊事情，也就各自散了。
……
王熙鳳和平兒走出榮慶堂，見探春陪在賈琮身邊，一起往東府去，她看着賈琮的背影，有些若有所思。
平兒說道：“三爺不能爲府裡上書請爵，也是有他的道理，老太太的話厲害了些，好在太太想到了法子，三爺也見說好的。”
王熙鳳冷笑：“琮老三這人心思深，依我看他倒不是覺得太太的法子好，只是想一味撇清，半點不想沾惹此事。”
王熙鳳心思精明過人，如今他將賈琮視爲靠山，對他的一言一行，比平時更加留意。
想到剛纔姑媽建議老太太親自上書請爵，賈琮的態度有些含糊，似乎不置可否，又拿出晚輩不好多言的藉口。
她左右思量，都覺得這裡面有文章……。
……
賈琮和探春過了兩府夾道小門，等到進了東府之後，探春說道：“三哥哥是不是覺得，太太讓老太太上書請爵，不太妥當？”
賈琮微微一愣，回頭好奇的看探春，將她秀眉纖濃，眉梢微挑，透着英媚之氣，一雙秋水盈盈明眸，含着俏然動人之意。
探春微微一笑：“我在一旁都看着呢，三哥哥的心思可瞞不住我呢。”
賈琮一笑，說道：“還是三妹妹精明，如今西府形勢複雜，大老爺亡故，二哥又出了事情，家傳的爵位總要落到二房頭上。
老太太和太太日日掛心此事，可偏偏宮中遲遲不下承爵詔書，她們都已經心急如焚。
方纔想讓我上書宮中請爵，被我所回絕，太太又相出讓老太太以超品誥命之尊，給宮中上書請爵。
我如果出言反對，老太太和太太還以爲我有意阻撓，我又何必枉做小人。”
探春問道：“榮國爵位遲遲不能承襲，三哥哥覺得要出事情？”
賈琮不好將其中根由和探春細說，只回道：“事出反常，多半是要出糾葛的，總之我們這些晚輩，也操不了那個心。”
探春突然脫口而出，說道：“璉二哥雖然出事，大房還有三哥哥這個血脈，照我說這爵位你才最有位份。
可惜三哥哥太本事，早早自己掙了爵位。”
賈琮笑道：“三妹妹慎言，這話頭要是傳到太太耳朵裡，對你生了嫌隙，對以後可是不好。”
探春一聽這話，臉色微微一白，賈琮雖然沒有明說，但兩人兄妹默契，自然懂得賈琮的話意。
不外乎庶女的婚姻前程，都是掌握在嫡母手中，探春如因偏心賈琮，讓王夫人生厭，將來如在女子婚姻上生事，姑娘家的一輩子都要被毀。
探春貝齒微咬紅脣，說道：“我最佩服三哥哥，我們都是庶出的，可哥哥憑着一身本事，硬是自己掙來了前途，誰也左右不了你。
我只恨自己不是男兒身，不然必定要跟着三哥哥做一番事業！”
賈琮發現探春說着話，一雙盈盈雙眸望着自己，眼神中都是認真孺慕的神情，還有一絲難以言喻的情愫。
不過賈琮不太放在心上，他是兩世之人，內心積澱遠不是少年。
自然懂得十幾歲的女孩，青春血氣，對同齡親近的異性，產生異樣的感覺，只是尋常之事，等到時光沉澱流逝，自然也就隨着消散。
賈琮笑道：“世人總有偏見，覺得女子只能困守內宅，我倒覺得女兒如有志向，一樣可以不輸男兒。”
探春聽了這話，心中溫和妥帖，明眸微微閃動，說道：“怪不得三哥哥會這麼想，我可是知道三哥哥的鑫春號，便是那位曲姑娘做大掌櫃。
外頭都說她是內務府唯一的女皇商，三哥哥將整個商號都交她打理，這才幾年時間，鑫春號就做出這麼大陣仗，曲姑娘也當真了得。
就像三哥哥說的，女兒如有志向，一樣可以不輸男兒，我好佩服那位曲姑娘，恨不得哪天像她一樣。”
探春神情有些黯淡，說道：“可我生在豪門大戶，卻沒有曲姑娘這麼大的自在，一輩子只能待在內院。
我雖有姨娘和兄弟，但卻都不是靈醒之人，我暗中操了許多心，終究是無用的，將來也沒個臂膀依靠。”
賈琮微笑道：“三妹妹不需憂心，將來有我護着你呢，保管能讓你稱心如意，只是能配上三妹妹的，非世間俊彥不可。
即便你將來想和曲姑娘那樣，或許也不是沒有可能的……。”
探春聽到賈琮說道，將來有我護着你，心中說不出的歡喜得意，又聽他說非世間俊彥才配得上自己。
她畢竟青春年少，說起姻緣多少有些羞澀，口中不知覺唸叨世間俊彥幾個字，只覺芳心鹿撞，忍不住側頭望賈琮一眼。
見他眉眼雋美無雙，正目視前方，並沒有察覺自己異樣，心中微微鬆了口氣，只是俏臉已一片緋紅，嬌豔英媚，更勝三分。
探春認真說道：“三哥哥這些話，我可記在心裡，不許隨口哄我，將來可是一定要作數的哦。”
賈琮笑道：“好妹妹放心就是，我一定說到做到。”
探春柔白纖細的小手一拳，伸出一根秀巧的小指，笑着舉到賈琮跟前。
賈琮一笑，也伸出小指，明媚的陽光下，兩人小指勾在一起，相視而笑，盡顯灑脫。
……
大周宮城，幹陽宮。
臘月隆冬，寬敞的大殿中透着陰寒。
大殿之中最溫暖的地方，便是嘉昭帝的御案周圍。
御案左右各點兩個龍首鎏金琺琅大火盆，裡面焚着龍涎香、松柏香、紅泥炭，傾吐這溫暖沁香的氣息
此刻殿堂之中除了皇帝，還有個衣裳樸素的男子，跪着地上一言不發。
他微微打了個冷戰，寬大空蕩的幹陽殿，似乎比殿外還要寒冷，只有從御案的方向，會推送過來一陣陣溫熱的氣浪。
賈琮看到此人一定能夠認出，因爲他是火器工坊的管事錢槐。
嘉昭帝對跪着那人問道：“錢槐，最近火器工坊中後膛槍的研製進度如何？”
錢槐回道：“啓稟聖上，自半個月前賈監正重回火器工坊，後膛槍的研製比以前就多了章法。
只是半個月時間，比前面一個月時間都見成效。”
嘉昭帝聞聽，臉上生出和緩之色，似乎心情一下變得不錯。
錢槐繼續說道：“賈監正這次對後膛槍做了較大改進，因爲原先那版營造圖樣，後膛槍關鍵部健件鍛造難度極大。
目前已將難以鍛造的底火擊發，改爲撞針擊發，將營造難度極高的銅殼子彈，改爲紙包子彈。
臣和工坊的各科工匠都推演過，賈監正的這兩項改進，可以說是巧奪天工，令人匪夷所思。
不僅極大降低後膛槍的營造難度，而且成槍的威力預估和原版後膛槍相比，只是略微降低，但射程和殺傷依然比遠高於改進型魯密銃。”
錢槐這些話，嘉昭帝當日就聽賈琮說過，如今經過錢槐和火器工坊匠人的驗證，可信度便大大提升，說明賈琮當日並無誇大其詞。
錢槐繼續說道：“賈監正讓工部郭尚書從江南招募了兩個頂尖的針匠，有從山東招攬了七個一流的紙漿師傅。”
嘉昭帝心中稀奇，問道：“賈琮招攬針匠和紙漿師傅做什麼用，這些人又不能鍛造火槍？”
錢槐回道：“賈監正說如今世上，根本沒有現成的後膛槍造師，都要火器司篩選合適人選，自己進行培養。
那兩個頂級針匠在賈監正的提點下，已打磨出鍛造後膛槍撞針的模具，並已造出幾個批次槍機撞針。
雖然這些撞針樣品，還不能符合賈監正的要求，但是其精度在一點點提高，相信數月時間反覆鍛造修真，必定能造成合用的槍機撞針。
從山東招攬的紙漿師傅，也在按照賈監正的指點，配置適合製作紙包子彈硬度的紙漿，眼下也已出入軌道。”
後膛槍所需槍管等各類部件，其精度和強度都要高於改進型魯密銃，賈監正也已安排人手，分組分批打磨製作。
賈監正不僅奇思可奪天際，還十分精通管協之道，還將後膛槍按部件逐個分解，並分配各專人打磨營造。
他還制定了所謂全景計劃，將後堂槍每個部件，都預定開始營造時間和完成營造時間。
對應分配工匠須在預定時間內完成部件，提前者重獎，延後者處罰，步步爲營，井井有條，讓小人大開眼界，歎爲觀止……。”
錢槐原先是工部的一名老吏，被嘉昭帝看重安插的火器工坊，如今見他說起賈琮，話音中滿足驚歎和崇拜，讓嘉昭帝見了都頗爲玩味。
他聽錢槐說起賈琮在研製後膛槍的過程中，不管是用人、督造、管事等方面，諸般奇思妙想，新奇怪誕，聞所未聞，而又卓有成效。
嘉昭帝心中滿是詫異和驚歎，雖然賈琮的奇異之處，這兩年他已見過不少，但每一次見到他重演新奇，還是不可遏制的驚歎。
也不知道這少年的腦子是怎麼長的，爲何能生出如此多斑斕多姿的奇想……。
嘉昭帝問道：“賈琮發明的那個什麼全景計劃，其上顯示後膛槍什麼時候能完成所有部件鍛造？”
錢槐回道：“啓稟聖上，按照賈監正制定的計劃，五個月時間就能造成試射成功的樣槍！”
嘉昭帝聽了精神一振，當初賈琮和他說過，改進後的後膛槍有望半年造出樣槍，如今竟還能提前一個月時間，倒是意外之喜。
問道：“賈琮的那個什麼全景計劃，是否可行，或者有所虛妄偏頗？”
錢槐回道：“賈監正的計劃是和所有參與工匠，反覆磋商後製定出來的，自然是可行的，並無虛妄之處。”
聽了錢槐一番話，意向臉色冷峻的嘉昭帝，嘴角也露出笑容。
等到錢槐告退之後，嘉昭帝饒有興致觀看，錢槐抄錄的那份所謂全景計劃。
只是內侍副總管郭霖進入大殿，手中拿着一份奏本，說道：“啓奏聖上，榮國府賈太夫人，以超品誥命之身，向通政司上了摺子。
奏請聖上請承榮國爵位於次子賈政。”
嘉昭帝聽了這話，臉色微微一沉，對郭霖遞上的摺子，只是翻開略微看了一眼，便扔在御案上。
榮國府這份請承爵位的摺子，讓嘉昭帝聯想到賈赦盜運火槍、販賣鹽鐵等污行，心底不由生出一股厭棄。
似乎被什麼東西觸動，嘉昭帝目光流轉，看向御案上那份縝密細緻的後膛槍營造計劃……。