金陵，宮羽街，清音閣。
雅間之中，兩人相對而視。
桌子上放着一枚掌事提督令牌，還有一份中車司手諭。
這是兩個人相證身份的信物。
中車司定製官階之中，並不常設掌事提督之職。
只有皇權特許，讓司外之人，因特事節制中車司人員，履行要務，纔會臨時授與此人掌事提督令牌，事閉之後便會收回。
賈琮設想過許多次，金陵中車司主事者，到底是何等人物。
卻萬萬沒想到，這人居然是鄒敏兒。
這個昔日鄒懷義的獨女，因父親罪愆被貶教坊司賤籍，不知是經歷怎樣的變故，搖身成爲中車司金陵要員。
賈琮說道：“我實在沒想到，鄒姑娘竟然身在中車司。”
鄒敏兒的中車司身份，雖讓賈琮意外，但他最在意的並不在此。
他在意的是鄒懷義伏法之後，他和鄒敏兒之間隔閡和仇怨，是無法消除的，不和她扯上任何關係，纔是上策。
眼下這種狀況，實在出乎他的意料。
可鄒敏兒卻是不同，她離開神京之時，就收到中車司發下密令手諭，早已知道事情原委。
杜清娘知曉她和賈琮的特殊關係，更清楚她對賈琮的敵意和深險。
但杜清娘還會用她做這件事，是因爲洞察她在家破人亡之下，對水監司大案所懷有異樣執念。
這足以讓她暫時放下，對賈琮的仇怨和算計，並傾盡全力去完成該做的事。
用人不拘善惡深淺，以馭人心者爲上，這是杜清娘異乎尋常的御下之法。
鄒敏兒神情平淡，話語隱含鋒芒和譏諷：“就像當初在紫雲閣初見賈大人，你像個禮讓恭謙的君子，我也沒想到會發生後來的事！”
賈琮心中微微一凜，不過半點也不奇怪，這女人要是對他心無怨懟，反而不合常理。
不過他並沒有迴應鄒敏兒的話，因爲在這個話題上，他們站在各自立場，都沒有對錯之分，根本無話可談。
賈琮知道了鄒敏兒身份，讓他最關注的是另外一個問題。
那日他在柳家看到杜清娘和鄒敏兒，鄒敏兒是杜清娘新收的弟子，杜清孃的師傅和自己師母是手帕至交。
那位清音閣主號稱玉尊琵琶天籟音，何等風姿卓絕的人物，她的弟子是中車司之人，那她又是何等身份？
雖然心中不能完全肯定，但八成是錯不了的。
不過他不會笨到向鄒敏兒詢問這個問題。
皇帝只是爲加重斷案的籌碼，讓自己臨時借重中車司力量，打聽這些私密內幕，不是什麼聰明之舉。
鄒敏兒見自己針鋒話語，賈琮聽了似乎波瀾不驚，並沒有特別的反應，心頭泛起一種古怪的失落。
室內出現短暫的沉默，一種隱然尖銳的對峙，在驟然生出的瞬間，因許多複雜的原因，如潮水般飛快褪去，隱蔽不顯。
人人心中都有嗔癡愛恨，但哪個不是身在局中，顧忌權衡重重，誰也無法時刻快意恩仇。
對賈琮來說，早生出鴻溝和仇隙的兩人，沒有什麼閒話好說。
便直截了當問道：“鄒姑娘先我下金陵，中車司在陪都暗探密佈，是否有查到關於周正陽的線索？
另外，中車司耳目廣大，可有關於周正陽的履事密檔，以及他與神京官場的牽連關係……。”
……
神京，伯爵府，迎春院。
自從賈琮下了金陵，黛玉和探春在東府入住，之後又來了史湘雲，氣氛越發歡愉。
賈琮日常對年紀最小的惜春，心存憐憫顧念，在家時常讓迎春探春帶她來東府玩耍，免得對她過於冷落，養成那等孤僻清寒的性子。
因此，惜春早來慣了東府，與賈琮和迎春也日漸親密。
如今，姐姐們都去了東府，惜春一人留在西府甚是無聊，幾乎每天都泡在東府玩樂，晚上時間遲了，就宿在迎春院子裡。
賈琮下了金陵，英蓮、五兒、晴雯等日常無事，更是常去迎春、黛玉、探春那裡串門說話。
寶釵也隔三差五會過來，和姊妹們聚會，還常帶些薛家鋪上出的新鮮瓜果，奇特的市井小玩意，姊妹們一起擺弄做樂。
遇上雨天，大家便都會聚在那個人的院子裡，喝茶聽雨說閒話。
遇上天氣好，便選了日偏的時辰，在園子裡摘花鬥草，遊湖吹風，也是一番愜意。
賈琮雖出了遠門，但東府並未因此寂寥，反而比往日更加熱鬧。
花院繡樓之中，軒窗竹簾之下，總有倩影婀娜，笑語鈴音。
自然也總有人唸叨，賈琮在金陵的差事，不知辦得怎麼樣，多久才能回來……。
……
這日上午，迎春院正堂，來了一位女客。
身姿苗條婀娜，穿軟錦月白繡辛夷花枝胡袍，腰上紮根湛青單色汗巾，纖腰束得盈盈一握，眉目如畫，雙眸深邃，英氣勃勃。
正是在神京負責爲賈琮管理飛羽的艾麗。
或許人真的是經不起唸叨的，賈琮離家漸久，黛玉等姊妹纔開始嘮叨掛心，結果艾麗就送來他的飛羽傳信。
消息傳開，黛玉、探春、湘雲都過來見客，也好早一些知道賈琮在金陵的狀況。
艾麗帶來的信件，除了一份賈琮的書信，還附帶了份林如海的問診醫案。
信中賈琮交代迎春，讓她安排人去花溪村尋訪張友朋，如果張大夫在家，便將林如海的醫案交託給他，請他依案診斷。
如張友朋遠遊未歸，就只能再待時候，另想他法。
正堂之中，迎春讓繡橘上過茶，又和艾麗不知找到了什麼話題，正說得言笑晏晏。
黛玉和探春坐在一起，仔細閱讀書信。
賈琮信中提到在揚州拜見林如海。
林如海這大半年，因揚州私鹽氾濫，政務過於操勞，才使得身體損耗，有虧虛之症，但並未重症。
賈琮讓黛玉放寬心懷，不需過於擔憂，黛玉又仔細看過父親的醫案，上面也並無緊急之言，也放心了許多。
……
榮國府，榮慶堂。
賈母在堂中閒坐，鴛鴦坐在一旁，用美人縋給老太太捶腿。
沒過一會兒，王夫人帶了薛姨媽，過來和賈母請安說話。
三人聊了一會兒，賈母估摸着時間，往日這個時候，那些孫女都會過來請安，今天卻一個都還沒見人影，心裡有些納悶。
卻聽到堂外人影晃動，王熙鳳一身彩繡華麗的進來。
她見了賈母笑道：“老太太，我剛去了東府，去看看二妹妹、林妹妹她們幾個，正趕上她們在見女客，過來給老太太請安只怕要晚些了。”
賈母聽了這話，才知道孫女們未來的的原因，問道：“你這做嫂子，平時不見你去串門，今天倒想着去看她們。”
王熙鳳笑道：“我原擔心琮兄弟不在府上，二妹妹幾個都是年輕姑娘家，怕是壓不出府上奴才，多少會有些不周到的地方。
所以今天便去瞧瞧，看有什麼可以幫襯一下的，也讓妹妹們在東府住得安逸些。
可到了東府怎麼一看，裡外都是妥妥當當的，竟不比我們西府差半分，卻沒想到二妹妹當真利索的緊。
一個姑娘家把偌大府邸，料理得妥妥當當的，就像是戲文上說的，士隔三日刮目相看，這兄弟是個厲害的，她這姐姐如今也不含糊。”
王熙鳳今天也是正得閒，纔到東府逛了一次，遇上迎春見客，便自己在府中走了一圈，見到府上奴才事事規矩，處處周到。
府上裡外氣象，竟比西府好了一大截，讓她吃驚不小。
王熙鳳自問是個管家厲害的，自從賴家兄弟等一干老努，因寧國府查抄被牽連，全部折了進去，她管起家來，更加順手淋漓。
卻也管不出東府如今這般氣象，她實在有些想不通，平日號稱二木頭的迎春竟會能幹成這樣。
王熙鳳之所以疑惑，是因爲有些事情她並不清楚。
賈琮離府之後，東府就以迎春爲尊，如今她管理府上庶務，已駕輕就熟，又有探春和黛玉幫着料理。
更要緊的是東府家奴，都是可卿從江南精心挑選，性情言行規矩都是上好，日常事務只要迎春等稍微點撥，都能做得很是稱心。
因此，東府主人雖遠行在外，偌大伯爵府依舊被料理得很妥當，看起來比西府還有規整省心許多。
王熙鳳笑道：“往日我們都以爲二妹妹老實，卻不知是個真有本事的，如今像是換了個人，竟如此周到能幹起來。
據我看姊妹之中，她纔是最了得的，將來也不知哪個走運的娶了她去。”
王熙鳳誇讚迎春，不吝褒獎，不遺餘力，一是迎春如今舉止行爲，確實大變了模樣，讓人着實驚訝。
二是她這房要論血緣，寶玉其實隔了房頭，賈琮和迎春才和賈璉最親近，正兒八經的同父所出。
以王熙鳳的精明，自然看準賈琮將來必是賈家擎天一柱，大老爺那個降等承襲的爵位，怎麼能和人家世襲罔替的相比。
而且他們夫婦和賈琮的關係，一向也算和諧，賈琮和迎春越發好了，他們做親兄嫂的，自然只有好處沒有壞處。
雖然當家二太太是自己親姑媽，但是再親也親不過她自己親兒子。
她知道自己姑母一心想促成寶玉和寶釵的親事，就是因爲寶釵是她的親外甥女，又是個玲瓏剔透極其能幹的姑娘。
自己姑母這是謀劃長遠，讓寶玉娶了寶釵，就能接替她做榮國府玉字輩管家奶奶。
到了那個時候，榮國府的家業就成二房的鐵桶江山，還有她王熙鳳什麼事情。
雖然太太是她的親姑母，可那又有什麼用處，自己歸根結底是大房的媳婦。
將來老太太百年之後，自己遲早是靠邊站的命數。
可是現在東府有賈琮杵在那裡，她和賈璉可就多了份依仗。
她非常清楚，賈母讓迎春入居東府的心思。
如今迎春跟了他兄弟之後，竟也變得厲害起來。
王熙鳳在賈母面前，對迎春大肆誇獎，就是想讓賈母知道，他們二房除了不愛讀書的寶玉，也就一個未脫奶氣的賈蘭。
至於賈環完全可以忽略不計，還有一個探春雖是個厲害的，可誰都看得出，探春心裡只有堂兄賈琮，自己的親哥哥寶玉都不如。
再看看他們大房，可是個頂個都是人物，不用說賈琮和迎春，即便是賈璉，也比寶玉頂事太多了。
王熙鳳就是言語之間，把這些意思暗示給賈母，雖然她心裡清楚，多半還是拗不過老太太對寶玉的偏心。
不過即便是面破鼓，只要你肯捶，總還能聽到幾聲響動。
她在人前擡了賈琮和迎春的體面，這榮慶堂的話一向藏不住，自會有人傳到東府。
到了那個時候，不管是賈琮，還是迎春，自然也知道自己這個嫂子的好處，將來也會多些支撐關照。
王熙鳳的算盤雖打得響亮，不過她心中也是有擔憂的。
榮國大房之中，賈琮和迎春，自己和賈璉，都是能頂事的，卻還有一個是不頂事的，甚至一直以來是個壞事的。
就是她的公公賈赦，那就是大房最大的坑貨，不過這也是沒有辦法的事情。
……
神京，宏平街，皮貨店。
店面二樓房間裡，賈赦正和一年輕人對坐談話。
那年輕人二十多歲，身材高大，鼻直口闊，顴骨微突，目光有神，透着精明幹練。
正是前段時間，突然離開神京，不知去向的孫紹祖。
這幾個月的時間，賈赦的日子過得極不順心。
榮國府因爲繳納新政夏賦，公中少了大筆銀子進項，分派到東路院的份額少了太多。
而賈赦和平安州的生意，也因兵部嚴查大同邊軍舞弊之事，被孫家暫時中止。
裡外進項縮水，讓一向奢靡生成的賈赦，日子過得十分窩囊。
因爲沒有多餘銀子，杏香樓那個讓他垂涎三尺，盈盈十六的妖嬈歌伎，至今還沒搞到手。
就在這個時候，孫紹祖突然就找上門，還說有生意需要他關照，這讓賈赦有些意外之喜。
賈赦問道：“賢侄，上次怎麼就突然離開了神京，可是遇到什麼急事？”
孫紹祖淡淡一笑：“父親來了書信，讓我回大同處理些事情，如今事情已了。
這次帶了些北貨去南方，準備做一筆生意，想請世伯幫忙。”
賈赦聽了這話，眼睛一亮，他深知孫紹祖的精明算計，一言一行都是待價而沽。
既然做生意需要自己幫忙，那自然會分潤好處給自己。
笑道：“賢侄無需客氣，你我兩家本爲世交，這兩年又有生意往來，如不是家中那個孽障，只怕連親家都做了，有事就儘管說。”
孫紹祖聽他提到賈琮，心中也有些不自在。
他到了神京就已聽說，賈琮開府之後，已讓那位二小姐入籍伯爵府，如今人家可是伯爵府長小姐，身份尊貴。
便是眼前這位所謂的世伯，對這個女兒的婚事，也已沒什麼話語權了，自己終究攀附不了這高枝，想想也覺得有些可惜。
“世伯，這次我從北面帶來一批山貨，準備運到金陵那邊做筆生意，可是我的人不熟悉南邊行情和門路。
世伯以往的海鹽和茶葉生意，都是南邊的客商交割來往，必定熟悉南客陸運商道。
我想託世伯找可靠的南商，替我把這批貨運到金陵販賣，事成之後，我可以給世伯一成的紅利。”
賈赦聽到這話，心中一喜，最近自己正爲銀子發愁，趕巧就有送上門的進項。
又問道：“賢侄，從神京起運到金陵，走水路豈不更加便利。”
孫紹祖目光一凝，說道：“世伯有所不知，最近南邊鬧水盜倭寇，水道不太平，且沿江衛所和港口，多有盤查盤剝，會耗費不少利銀。
這批北貨走陸路，能多賺不少銀子，最穩妥不過。”
其實賈赦是隻知奢靡享樂的紈絝，哪知道外面許多見聞，關於南方鬧倭寇的事，他也是稍微聽說，並不知道詳細內情。
孫紹祖拿出一隻雕花木盒，打開盒蓋，裡面放了一疊銀票。
微笑着說道：“世伯，這二千兩請世伯笑納，等世伯尋找的南商，將貨物運到金陵，小侄再封賞兩千兩作爲謝儀，絕對不敢失言。”
賈赦看着一疊厚厚的銀票，兩眼發光，他沒想到孫紹祖說的一成紅利，竟然是四千兩。
他孫家好大的手筆，從大同跑一趟金陵的生意，竟然能獲利四萬兩，什麼生意竟然如此賺錢。
堂堂榮國府，時代積累的爵產和家產，一年獲利進項，雖不到三萬兩，在世家大族中也算上游了。
竟然還不夠他孫家跑一趟金陵的生意，着實把賈赦有些鎮住了，他心中打定主意，等過了這陣風頭，和孫家的生意一定要設法續上。