嘉昭十四年，臘月二十九，夜幕低垂。
這天到日落時分，神京又下起鵝毛大雪，不到一個時辰時間，到處都是白晃晃一片。
雖然天色已暗，但寧榮街上不像往日時分，人跡空蕩，而是人喊馬嘶，氣息沸騰。
賈家東西兩府也沒像往日那樣，這時辰早早各門緊閉，而是兩處東角門都敞開着，管家帶着許多小廝在門口忙碌。
大批馬隊從遙遠的遼東而來，運送着各種年節貨物，最終停靠在東西兩府角門口。
去歲賈珍父子獲罪，寧國府被削爵抄家，寧國府原先在黑山村八九處農莊，因屬於寧國爵產，也被朝廷全部沒收。
榮國府在遼東也有八處農莊爵產，距離黑山村不過百里，因爲此次賈琮降等襲爵，那八處農莊也被相應消減爲六座。
東西兩府的農莊爵產雖都在遼東，但並不在一個地方，這次年底入京繳納收成所得，卻意外在同日前後到達寧榮街。
……
伯爵府，外院偏廳。
賈琮正和一個年紀相仿的少年談話，這少年名叫周廣成，是當年曲泓秀撫養的五個遺孤中一人。
這五人分別是周廣成、江流、王德全、劉平、寶珠。
這五人之中，周廣成、王德全曾被賈琮安排在神京城外香水作坊，學會了賈琮自創的香水提取技藝。
劉平跟着英蓮的母親封氏，主持神京秀娘香鋪的生意。
鑫春號開始在江南發展，王德全被曲泓秀派去負責姑蘇揚州兩地鑫春分號。
江流自小混跡市井，生性聰明機敏，擅長聽信探秘，跟着賈琮作隨身小廝。
周廣成在幾人當中最膽大心細，做事也最具魄力。
當年曾得賈琮吩咐，孤身入北靜王府，做成了北靜王府僭越詩一事。
使北靜王水溶失去了競爭九省統制的機會，並從此被嘉昭帝忌諱厭棄。
賈琮也察覺到在這五人之中，周廣成最具開拓之才，有獨當一面的潛質。
當初周廣成因北靜王府一事，需要隱匿蹤跡前往金陵，最後又被賈琮派到關外，主持遼東鑫春分號。
賈琮在遼東價值一千石的兩處爵產農莊，也是由遼東鑫春號代管。
……
周廣成說道：“三爺，你在遼東的兩處農莊，自轉爲爵產以來，鑫春號在當地聘請精幹管家和農戶進行打理。
我每隔一段時間，都會帶人入莊巡查，對莊上人口進行勤懶篩選，如今剩下的人都是能用心做事的。
今年收成除各類米糧總計八百石，還有各類雞鴨牛羊家禽、獐鹿熊豬等野禽、裘皮藥材、河鮮海貨等，共計折銀三千六百三十五兩。
今年入冬，九邊一帶天氣詭異，比往年更加酷寒難耐，莊子上的牛羊凍斃折損不少，明年如果有個好天氣，收成還能好些。”
周廣成又取出賬冊讓賈琮閱覽，上面是年終收成各項明細賬目。
賈琮聽說兩處爵產農莊有三千六百兩收成，心中還是頗感意外的。
當初他被爵封威遠伯，本可在神京近郊州縣，或江南富裕之地，選擇上等爵產。
但他受封世襲罔替勳位，隆恩厚重，震動朝野，萬人矚目。
他出於各種考慮，低調處事，將爵產選在朝廷新開疆的關外之地。
此舉頗有不慕富貴榮奢，在建功莽荒之地，躬首立身之意，當時還有御史因此事上本褒讚。
賈琮定產遼東關外，多少有些貴勳表率的意味，嘉昭帝在此事上也樂得做人情。
他讓戶部在新開疆之地，挑選最好的農莊田地，作爲賈琮的府邸爵產。
原先戶部在授產之際，曾說明這兩處爵產農莊，一年可收成五千兩白銀，加上每年正常損耗，大概會有四千餘兩收成。
眼下賈琮封爵才半年有餘，按照戶部對兩處農莊的估算，大概收成得銀不過兩千多兩，所以周廣成報上的收成數目，已大大超出賈琮的預計。
……
按賈琮心中推斷，農莊在半年時間，就有如此收成，最重要的原因，是周廣成對農莊的妥善管控。
周廣成當年是衣食緊促的遺孤，曲泓秀的教養，賈琮的扶助，恩義相攜，忠誠可信，處事明厲。
也只有可信的幹才，這兩處農莊纔會有這樣上佳收成。
還有就是戶部對兩處農莊收成預估，不知出於何種原因，比正常產出低了不少……。
按這次產出估算，兩處農莊在正常年節，年收成應該在六千餘兩左右。
周廣成又說道：“這大半年時間，朝廷在關外千里之地設鎮立縣，派遣文官武將駐留，關外商貿之事日益紅火。
多虧三爺有先見之明，早早讓我帶人在遼東設立分號，如今分號已在當地設立二處工坊，招受當地適齡婦孺，加工江南運送的自產之物。
遼東分號在當地販賣鑫春號香水、香皂、牙膏等自產之物，從遼東收購裘皮、藥材、木材等土產，販送南方出賣。
秀姐按三爺的意思，已從神京、金陵兩地收養的流民孤兒之中，挑選十三至十八歲少年男女二十人，分批送到遼東分號儲練。
這些少年最晚都已在遼東呆了三個多月，都已適應那裡的氣候水土，其中靈醒之輩已成分號得力骨幹之人。
雖然分號設立不過半年時間，但所得獲利，已抵得上金陵江南總號的四成收益，想來再過二年，遼東分號的生意不會弱於江南。”
賈琮微笑道：“世事如棋局，所謂草肚金角銀邊，便是這個道理。
遼東關外之地，在常人眼裡是兇戾偏遠之地，但一旦被朝廷收復開疆，便是大有可爲之所。
你們幾人都是我的少年之交，當年我和秀姐在神京開辦香水作坊，你們個個都出力甚大，好好做實遼東分號，對鑫春號至關重要。
我只要得了便利，會設法幫你們幾個在內務府掛職，也好求個正經出身。”
周廣成起身，對賈琮躬身一禮，正色說道：“當年我得秀姐教養，三爺傳技栽培，纔有今日，我必定會幫三爺看好遼東這份家業！”
賈琮又問道：“聽說最近九邊之地，土蠻部安達汗麾下，常有散勇襲擾邊之舉？”
周廣成回道：“我在遼東接觸各地客商，也聽說過土蠻部擾邊之事。
這些年大周各州及九邊之地，氣候十分反常，每到深冬季節，漠北草原上更是雪災不斷，維生艱難。
據九邊客商傳聞，土蠻部安達汗這些年東征西討，征服殘蒙流散各地多個部族，如今麾下掌控十萬餘戶，控弦精銳號稱二十萬衆。
其實力已超過漠南部、浩齊特部等殘蒙大部落，這幾個月以來，大同、宣府等地，已多次被草原遊騎侵擾，據說都是土蠻部散勇。”
賈琮說道：“你在遼東之地，多留意關外殘蒙的動向，我們既在遼東做生意，所謂亂兵難聚商，對這類動向就不能置若罔聞。
一旦有事發生，可用飛羽及時向我傳信，這次你回去時，我會讓艾麗多備些馴養的禽鳥，讓你帶回遼東，以備不時之需。”
……
榮國府，西角門，聚集了一堆人，頻繁在西角門進出。
一個混身穿粗料皮裘，臉皮粗糲，頭戴暖帽的中年人，正站在門口，一臉討好的和林之孝寒暄。
當年烏進賢的兄長烏進孝，管着寧國府在遼東的八九個爵產農莊，以往每年進京繳納農莊收成，都是兩兄弟聯袂而來。
自從寧國府被查抄，所有爵產被朝廷沒收，烏進孝也就在家榮養，今年只有弟弟烏進賢獨自進京。
旁邊的小廝正在清點農莊送來的年節收成，一批清點完畢運送入府，他就會唱報覈對。
唱報聲音雖不大，但被偶爾路過的路人聽到，心中皆羨慕榮國府的豪奢體面。
“大鹿二十隻，獐子三十隻，狍子十五隻，暹豬十五個，野豬十五個，臘豬十個，野羊二十個，青羊二十個，各色雜魚二百斤。”
“活雞，鴨，鵝各一百隻，風雞、鴨、鵝五十隻，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海蔘五十斤，鹿舌四十條，牛舌五十條，蟶乾二十斤。”
“銀霜炭上等選用八百斤，中炭一千斤，柴炭二千斤。”
“御田胭脂米十石，碧糯六十斛，白糯六十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千兩百石……。”
林之孝翻看烏進賢上報的賬本，一頁頁看到最後，皺眉問道：“烏莊主，今年的收成總共折銀五千兩，怎麼比去年整整少了兩千多兩。
這麼大的虧空是怎麼來的？”
烏進賢陪笑道：“大管家有所不知，今年遼東田莊收成越發不好，老天爺不賞飯啊。
從春末就開始雨起，接連直到夏末，竟沒一連晴過五日，田裡的都澇爛了，往日要往田裡澆水，這大半年儘想着怎麼從土裡排水。
九月裡一場碗大的雹子，方近一千多裡地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，一直到年末，大雪封山沒消停過。
這日子實在是過得苦啊，就這些收成都是東拼西湊，竟抽乾骨髓才置辦出來的，寧可我們自己苦些，也不能讓府上的主子沒了體面。
還請大管家在主子面前多美言幾句，也就不枉費了我們一片心。”
林之孝對烏進賢苦哈哈的訴苦，心裡是半點不信的，就當這老砍頭的在唱山歌。
他和烏進孝兩兄弟打了十幾年交道，還不知道他肚子裡那些套路。
北邊最近傳來消息，烏家在當地置辦的莊子，可沒比賈家的田莊差多少，這羊毛還不是出在羊身上……。
……
林之孝說道：“烏莊主，以往黑遼的收成，你都是和賴管家交代的，我也是第一次接這回事，心裡一時也拿不準。
這收成好不好，該不該這樣，我說了也不算，如今琮三爺襲了世爵，東西兩府都是他當家，得他說了纔算。
我聽說三爺東府的爵產也是在黑遼地界，今天也來送收成上門，他對那邊的情形比我要熟悉，我把賬本報給三爺，請他定奪。”
烏進賢聽了這話臉色一變，上前說道：“老漢雖在遼東，這一路上也聽到三爺的威名，想來必定是體惜憐下的主子。
還請大管家在三爺面前，多替我們分說分說。”
烏進賢說着便握了握林之孝的手，一張銀票已經塞到林之孝手裡，這一套路以前在賴大身上用慣的。
他心想這林之孝的難道比賴大還要高明，是個人就有個價碼，不過多少銀子罷了。
林之孝發現手中塞了東西，低頭一看是張五百兩的銀票，也微微嚇了一跳，心說這老砍頭出手火辣，他這是貪墨了多少收成過去。
只是這錢林之孝卻萬萬不敢收的，他可是沒忘記，也是親眼所見，當初賴大和賴二是被誰收拾的。
再說賈琮將他的女兒小紅，從一個被攆的三等丫頭，升遷到榮禧堂二等管事丫頭，這份人情和體面，可遠遠不止五百兩，他還沒老糊塗。
他就生了一個女兒，要這麼多惹禍的銀子做什麼。
現在府上都在傳，說三爺看上自己的小紅，雖然不做準。
但說不定將來女兒會有大前程，他林之孝可不會撿了芝麻丟了西瓜。
林之孝將銀票塞回給烏進賢，說道：“烏莊主，你這就不必了，我可當不起這干係，我這就讓三爺拿主意，你就等我消息吧。”
烏進賢見林之孝根本不上套，不僅有些傻眼，看着林之孝一路往東府而去，心中生出一片恐慌。
這榮國府如今變得如此古怪，居然還有銀子擺不平的帳，這位琮三爺好厲害的勢頭，林之孝居然連一點把柄都不敢留。
……
榮國府，外院偏廳。
賈琮翻看林之孝交上來的賬本，看只幾頁就微微皺眉，又聽林之孝轉述烏進賢那番說辭，轉手就把賬本遞給周廣成。
說道：“廣成，這是西府在黑遼的六處莊子，你看看賬目有沒有問題。”
周廣成仔細看過賬本，說道：“三爺，西府這六座莊子，雖不像東府這兩處是上好的，可也是在中等之流。
我雖七月初纔到遼東，那邊今年的氣候的確有些糟糕，但即便天公不作美，六座莊子一整年收成，也不可能只有五千兩。
即便算上必要的損耗，還有近四成收益的虧空！”
旁邊的林之孝一聽這話，心中一驚，這姓周的是個懂行情的，隨便翻看賬本，就能說個八九不離十，三爺身邊是有能人啊。
賈琮以前雖從沒關注西府田莊的收成問題，但往年這些事一向是賴大管着，但凡這個刁奴管的事，必定就免不了貪墨虧空的勾當！
所以，賈琮即便不看賬本，也知道其中必有黑賬和呆賬。
再加上週廣成報的東府田莊收成，兩處莊子半年就收了三千六百兩，西府同在遼東的六處莊子，整年就收成五千兩，傻子都能看得出貓膩。
這些年烏家兄弟到底颳走寧榮兩府多少家底，粗略估計都是極大的數目，這兩個老砍頭的該殺！
……
賈琮冷着臉問道：“林之孝，烏進賢今年多大了？”
林之孝見了賈琮冷肅的神情，心中有些凜然，連忙回道：“他們兩兄弟今年都五十多歲了。”
賈琮說道：“你帶我的話給烏進賢，他年紀也大了，也到了收攏歇息的時候。
以前府上的事不是我打理，我就暫且不做追究，以後西府田莊不用他管了，我會交給周掌櫃全權打理。
讓他這次回去之後，將西府各處田莊財貨人口清點造冊，盡數移交給周掌櫃，如果賬目不清楚，我會想辦法和他算清楚……！”
……
榮國府，西角門。
烏進賢聽了林之孝的傳話，簡直不相信自己的耳朵，自己連這位琮三爺是方是圓都沒看到，就這樣被一腳踢開了。
以往每年入京上交田莊收成，賈璉、賈赦等人並不是沒有埋怨的閒話。
但黑遼的莊子離神京太遠，府上那些終日富貴享受的爺們，誰還會親自去莊上巡視不成，還不是烏家說多少就是多少。
即便賈璉、賈赦有些疑慮，但掌管爵產的畢竟是二房，又有賴大在其中說和，一般都是聽大房幾句抱怨，最終都是大事化小，小事化無。
烏進賢再也沒想到，這位琮三爺做事竟如此凌厲，連面都沒見着，就將自己開革了。
他滿臉通紅說道：“大管家，我們烏家可是家生奴才，給府上管了一輩子田莊，一向兢兢業業，怎麼說不讓管就開革了。
還請大管家幫我在三爺面前分說求情，要是嫌棄今年收成不足，我這次回去傾家蕩產，砸鍋賣鐵，也把三爺要的缺額給補上。”
林之孝說道：“烏莊主，咋們也都認識十幾年，誰還不知道誰的底細，明人不說暗話，三爺說以前的帳，暫且不追究，我看你就見好收吧。
這些年田莊收成的事，你都是和賴大的交接籌謀，這裡面的底子到底清不清爽，你自己心裡最清楚。
你可知道賴大的是個什麼下場？”
烏進賢想到賴大，臉色微微一白，說道：“聽說入了刑部大獄，被秋後問斬了……。”
林之孝的冷笑道：“他就是被三爺查出，多年來貪墨搜刮賈家的家業，纔會落得這樣的下場！
三爺的名聲我想你一定聽說過，通天的本事，明鏡一樣的心思，眼裡揉不得沙子。
你要覺得他像大老爺和璉二爺怎麼好糊弄，你也就活到頭了。
如今三爺沒讓你走絕路，你就要自求多福，這次回去抓緊將黑遼的田莊家當，清點清楚，不留話柄，早早移交乾淨，省得給自己留禍根。
三爺是在遼東立的功勳，封得爵位，置辦的家業，遼東那邊的文武將官，說不得都是三爺的袍澤同僚，你說他在那邊得有多少雙眼睛。
你可千萬不要辦糊塗事，給自己留個後路……。”
林之孝的說完話，對着烏進賢嘆了口氣，回身施施然進了西角門。
只留下臉色慘白的烏進賢，如同朽木呆雞般站在那裡，似乎風吹一下就會倒。
……
榮國府，偏院。
王夫人雖然搬出了榮禧堂，可是衣食住行的精到，卻是半點都不打折。
一頓晚餐，桌上擺了六七個精緻熱菜，還有一大碗烏雞海蔘八寶羹，一桌子的香氣撲鼻。
賈政早已胡亂吃過，便回了夢坡齋書屋，等到晚些就寢，多半會留宿書房，或鑽趙姨娘房間。
即便是滿桌珍饈美味，王夫人也沒多少胃口，草草吃過半碗飯，就當填飽了肚子。
突然，一個陪嫁婆子匆匆進來，看了看收拾碗筷的玉釧和彩雲，有些欲言又止。
王夫人見了她這般神情，眉頭微微一皺，便起身進了內室，那婆子也跟着進來。
等到王夫人坐定，問道：“有什麼要緊事情嗎？”
那婆子說道：“太太，二門外傳來消息，烏進賢交來的收成，因不合數目，被琮三爺開革了！
琮三爺還把遼東爵產交給一個姓周的打理。”
王夫人臉色一變，驚道：“你說什麼……。”