寧榮街，伯爵府，賈琮院。
相比於西府喜訊乍起的歡欣，東府這邊卻是風平浪靜。
湘雲因嚷着要回東府下棋，寶釵乘勢拉了黛玉跟着過來。
幾人直接來了賈琮院裡堂屋，因這裡不僅有上好的棋坪棋子，五兒煮茶功夫更是一流。
湘雲和迎春對弈，黛玉和寶釵在一旁觀戰。
都說棋如其人，湘雲棋路颯厲，直接中路，攻勢迅猛，迎春棋路綿密，步步爲營，進退中和。
剛開始湘雲很是佔據上風，領先吃了几子，正有些得意，只是剛下過中盤，邊角之地便成片失手，迎春輕笑，湘雲一下子苦了臉。
堂屋裡只聽清脆落子聲，無其他嘈雜之音，並不會影響到書房埋頭功課的賈琮。
前些日子因後膛槍研製事宜，賈琮幾乎每日都去城東郊外火器工坊。
經這一段時間的梳理和督導，後膛槍研製已步入軌道，參與部件鍛造的各組工匠，在賈琮的引導下，都已摸索出各自營造改進思路。
雖後膛槍研製速度依舊不顯快捷，但是卻穩步向前，有條不紊，不像沒賈琮參與時的凌亂無序。
既然事情已上了正軌，賈琮自然不會搞得自己像工匠一般，一天到晚都守在火器工坊，日常事務都交給副監劉士振打理。
他也從每日必去工坊，變成二三日去一次，或者後膛槍研製遇到問題，劉士振和錢槐會親自到府上和他請教商討。
賈琮大部分時間，重新回到應試春闈備考之中。
他將書桌旁的窗子支開小縫，讓外頭寒冷的空氣透入室內，將室內熏籠香熱的氣息中和掉一些，頭腦變得愈發清醒。
英蓮穿件杏黃折枝刺繡圓領袍，米黃花卉刺繡馬面裙，腳上穿粉白繡花棉鞋，袍子領口袖口都鑲白狐裘皮，更襯得她面如堆雪，眉眼如畫。
英蓮管着賈琮的書房，自從賈琮從金陵返回，心思都用在舉業春闈上，英蓮也變得忙碌起來。
她乾的大抵是伴讀和書童的活，整理書籍，伺候筆墨，添茶掌燈。
她幫着賈琮洗筆、磨墨、鋪紙，又用鎮紙細心壓好，便退到書桌一側，在圈椅上坐了，拿一本雜書翻閱。
桌角還放着一盤糖炒栗子，她一邊看書，一邊不忘往小嘴裡塞吃食，只是不敢嚼出聲音來，怕影響到賈琮。
每次賈琮無意中擡頭看她，英蓮總會拿顆黃燦燦的栗子，討喜似的塞到他嘴裡。
粉白的雪浪紙上，賈琮正在奮筆疾書。
前幾日他去洛滄山聽課，柳靜庵給他擬了五道時文題目，如今他正在做第三道。
當年他參加雍州鄉試之前，柳靜庵就經常自擬時文題，供他習練揣摩。
柳靜庵號稱文宗學聖，擔任大周禮部大宗伯多年，主持過許多次春闈和秋闈之試。
他對於時局面的把握，對科場走勢的瞭解，只怕很少有人能超過他，他給賈琮出的時文題目，都是深思熟慮，不會是無的放矢。
賈琮自然清楚這些時文題目的份量，每一道時文題他都仔細揣摩，費勁心思推演撰寫。
這些年他即便東奔西走，也從沒對舉業功課有過鬆懈。
不管是在遼東作戰，還是在金陵偵緝斷案，身邊都帶着必要的書箱，得空便會溫習經義。
他的這種舉動，大概就是寶玉口中無可救藥的祿蠹。
他倒不是如此熱衷做書呆子，只是清楚世上事皆有溯源，當年他只是東路院艱難存活的庶子，出身隱晦，闔府嫌棄。
如果不是靠讀書舉業翻身起勢，他也不會有今天的局面，做人實在不能忘本。
學而優則仕，讀書不僅僅是做官，在這個士大夫爲上的世界，科舉功名還是極好的保護色。
而且，自己老師柳靜庵在他的學業上，傾注了莫大的心血。
柳靜庵給他取表字玉章，賈琮也明白其中深意，這位老人心底不贊成他深陷仕途，似乎更希望他做一個純粹的讀書學人。
不過他如今加官封爵，早就身在其中，大概也有違恩師的初衷。
所以，不管是爲己爲人，努力搏一個進士及第，也是對柳靜庵多年教誨，表以敬意和回報。
畢竟堂堂文宗關門弟子，連進士都考不上，那就有辱師門了。
……
榮國府，榮禧堂。
王夫人自從王熙鳳嫁入賈家，她便開始養尊處優起來，日常家事都交給能幹的侄女打理。
除非是家宅大事，其他事項都不怎麼過問，只在內宅誦經禮佛，陪賈母嘮嗑，外加寵溺寶玉。
可今天宮中即將傳旨，自己丈夫眼看着就要承爵，也是她一生的榮耀，這等大事她自然要親力親爲。
那些需要懸掛燈籠，那裡需要佈置綵綢，府上通行主道需要即刻灑水清掃。
中門洞開迎接宣詔天使，需挑選那些靈活小廝在府門守護應對。
迎接聖旨需要的香案火燭，要到庫裡挑選最好的。
答謝宣詔天使隨從的紅封，一定要有，禮金不能薄，不讓丟了老爺承爵的體面……。
王夫人甚至深謀遠慮的想到，自家老爺承爵之後，滿神京的勳貴可能都會上門慶賀，府上的門坎大概都會被踩斷。
到時來的可都是體面人，這迎來送往的禮節萬萬馬虎不得，不然墜了二房爵主的尊貴臉面，那可是萬萬不行的。
爲此王夫人將除了榮慶堂、榮禧堂之外，府上其他幾個主要的偏廳，都預想作爲待客之用。
好在這是下面幾天的事情，今天倒不用太急，王夫人又讓林之孝家的調配人手和用具，有備無患。
府上的婆子和執事丫鬟頻繁進出榮禧堂，各自得了王夫人的吩咐佈置，便下去儘快張羅起來。
自從方纔聽到禮部官員傳信的消息，王夫人臉上的笑容就沒斷過，整個人都看起來特別慈和。
雖然老太太還硬朗得很，但王夫人今天卻有了媳婦熬成婆的既視感。
她外面安樂平靜，內心其實已心急火燎，只覺榮禧堂裡的西洋座鐘走得太慢。
她巴望着巳時快些到來，只要禮部承爵聖旨一下，她也就妻憑夫貴，成了正二品朝廷誥命。
從今以後，賈家東西兩府，除了老太太的輩分擺在那裡，女眷之中就她最尊貴體面。
雖邢夫人還是一品誥命，但死了丈夫的誥命，就算不被朝廷褫奪封號，剩下的也是空架子了，王夫人也不放在心上。
本來王熙鳳卸任養胎之後，榮國府家務就由李紈和探春打理，如今王夫人親自指斥方遒，她們兩個只是侍立一旁。
王夫人心中正得意滿滿，突然聽探春說道：“太太，巳時也快到了，三哥哥在東府還不知道消息呢，我這就去叫他，等下可以一起接旨。”
一聽探春這話，王夫人不禁眉頭一皺，如今她心中正自在得很，偏生這三丫頭多事，這當口提那小子作甚，白白壞了興致。
王夫人眼下因覺得志，心中氣焰自然上升，想到前些日子，老太太曾讓賈琮上書皇上請求承爵，結果被賈琮斷然拒絕。
這件事當時讓王夫人十分不快，如今想起來愈發覺得氣憤，二房的事情要他幫忙，他不願意伸手，如今二房體面了，何必要帶上他。
她皺眉說道：“如今府上的人都在說，琮哥兒眼下忙得很，常去城外工坊忙公事，還要在府上讀書準備春闈。
他既這麼忙碌，自讓他忙着去，又何必去吵他，等下接聖旨有老爺和寶玉就夠了，這事原也不和他太相干。”
探春聽了王夫人冷淡的話語，臉上神情一變，心說太太這話怎麼這樣生硬，三哥哥那裡就得罪了她。
方纔林之孝家的傳禮部官員的話，明明說讓府上誥命和子弟都到榮禧堂接旨。
難道三哥哥不是府上子弟，再說如今家中玉字輩兄弟，唯獨三哥哥是御封的立府伯爵，在賈家是舉足輕重的人物。
這等世爵承襲的關口，三哥哥這樣的位份都沒露面，讓外人聽了又像什麼話。
一旁的李紈聽了自己婆婆的話，也覺得有些不太妥當，太太今天大概是高興過頭了，怎麼就說起糊塗話來了。
這話要是傳到琮兄弟的耳朵了，豈不是白白生了嫌隙，都是一家子骨肉，又何必說這些冷話。
太太也不仔細想過，就算老爺承襲了爵位，以老爺周正的性子，還有寶玉日常那些行徑，要想守牢榮國府的家業，可不是容易的事。
兩府之中只有琮兄弟一身文武能爲，賈家子弟無人能比，再說老爺一向如此看重於他。
越是這個當口，越要對他籠絡親近纔是，以後琮兄弟也好一起幫襯看護二房的家業。
太太說這些冷話，不是拆自己的牆角嗎？
王夫人見自己說了話，探春只是默默無語，對自己這個嫡母也沒個回覆奉承，心中越發有些生氣，只覺平時待見這庶女，都是白費心機。
她知道府上姊妹之中，探春和東府那小子最親近，竟比對自己親兄弟寶玉，還要貼心三分，自她跟二丫頭搬去了東府，竟再捨不得回來。
她也不想想，她到底是二房的姑娘，還是他們大房的。
平時王夫人不是不知道探春和賈琮要好，雖然心中有些不喜，不過也不太放心上。
如今二房要成爲真正的榮國之主，王夫人氣性自然也就高了，往日心中的陰私不快，竟然一下子被放大，壓得她心中氣悶。
三丫頭一向當東府的小子是個寶，有這麼個吃裡扒外的，到時通風報信起來，說不得就讓大房插手這份家業。
她看着探春英媚俏麗的摸樣，心中忍不住膈應，思量這事終究不妥，榮國府爵位和爵產都歸二房掌控，這份權柄萬不可生出枝節。
左右三丫頭也快到及笄之年，到時隨便找個人家嫁出去，省得留在府上成了後患。
王夫人這邊正運籌帷幄，明見萬里，恨不得將榮國府往後幾十年的富貴算計妥當，將妨礙二房榮耀的風險提前掐滅。
這時彩雲過來回報，說老爺得了小廝報信，已經從衙門回家，如今已進了二門了。
王夫人連忙將心頭一番籌謀暫時放下，興沖沖起身去迎。
……
榮國府，寶玉院。
襲人、麝月等丫鬟來回走動忙碌，各自翻箱倒櫃，將寶玉的衣裳一件件拿出來，都擺放在牀上。
王夫人忙着安排接旨的事情，賈母自然去關注她最疼愛的寶玉。
賈母站在牀邊仔細挑選，看中一件大紅底子繡金蓮紋團花無袖圓領袍，一條大紅鑲嵌七寶美玉腰帶，一頂掐絲嵌玉九離紫金冠。
打發襲人麝月趕緊給寶玉換上，今天是兒子賈政承爵的大日子，自己的寶玉就是將來的榮國之主。
這等奉旨宣詔的大日子，寶玉作爲榮國府的鳳凰，一定要穿的體面養眼。
賈母覺得這套大紅的衣冠裝飾，讓自己的寶玉穿上，必定出挑的俊俏，而且還很喜慶。
寶玉對老太太特意跑來裝扮自己，準備去迎那勞什子的承爵聖旨，心中膈應得半死。
他心中暗自長嘆，這府上竟沒一人懂他的心，自己一腔超邁俗流的胸懷，又能對那個述說。
難道他們都不知，自己最討厭這些仕途經濟的虛禮套子，誰愛去迎誰去，何必一定要拉上自己這麼一個清白人。
寶玉雖心中不耐煩，但架不住賈母一頓催促哄騙，不情不願的讓襲人和麝月圍着自己折騰，好一會兒才穿戴停當。
今天寶玉房裡最開心的就是襲人，她前兩年就勾搭寶玉做出好事，不過是下了肉本爲自己將來謀劃。
如今二房先是襲府，這會子又襲了爵位，將來這些東西都是自己這位爺的，自己作爲他的枕邊人，將來自有好日子等着過。
襲人見寶玉穿上這大紅底子的精美華服，心中還不作數，又在他臉上敷了薄薄一層粉。
賈母見了也不反對，反說這樣看着更精神些。
如今這個時代，富貴王孫簪花敷粉乃是風雅時髦之事。
寶玉對調脂弄粉更是比尋常男子在行，見襲人上了敷粉，竟一下忘了心中不自在。
去書架上拿了盒花露蒸迭玫瑰膏，在自己脣上抹了一些，只覺香甜綿蜜，自覺風流脫俗更勝幾分。
……
榮國府，榮禧堂。
林之孝夫婦按着王夫人的吩咐安排，帶着大批家奴來回折騰佈置，不到一個時辰時間，就已將天使宣詔所經之處，全部打理得煥然一新。
各處張燈結綵，人人喜氣洋洋，王夫人已穿了全套誥命大裝，由丫鬟扶着去各處親自看過，也都覺得甚爲滿意。
她身上的五品誥命服今天異樣華麗，頭上珠冠在陽光下熠熠生輝，似乎要亮瞎人眼，彷彿五品誥命服已變成了二品。
只是賈政皺眉說實在不該如此張揚。
兩人正說着話，外頭小廝來報，說宮中宣旨內官，帶着宗人府和禮部官員，已入了府門，如今正往儀門而來。
王夫人聽了大喜，連忙回榮禧堂張羅等候，又讓丫鬟去叫賈母和寶玉，又讓得力小廝陪着賈政去迎接傳旨天官。
一時之間，似乎巨大的喜悅乍開，一幫子人都有些手忙腳亂。
李紈和探春因爲不是誥命，且一人孀居，一人閨閣，都進不得榮禧堂迎旨，只是去一旁的偏廳等候。
王熙鳳也帶着平兒過來，如今她雖然不管事，畢竟還是長房長媳，這種場合必須露個臉，不然顯得過於冷淡，難免招來閒話。
而且她是出嫁之婦，也不是孀居之身，不像李紈和探春有諸般顧忌，倒是可以在榮禧堂外守候，遇到事也能露臉幫襯一二。
沒過一會兒，賈政便帶了三個宣詔官員進入榮禧堂。
走在頭前的內侍副總管郭霖，另一個是宗人府五品經歷劉舒友，最後一個是禮部五品郎中張政和。
這三人之後還跟着五六個隨從官吏，烏壓壓八九個人，看起來頗有威勢。
此時賈母、王夫人、寶玉等人都已在堂中等候。
賈母見宣詔的內官，竟然是大內副總管郭霖，心中也是一驚。
賈母知道郭霖其人，是因爲兩年前郭霖曾來賈府，給賈琮加封八品官身宣旨，因此才知道他的身份來歷。
賈母實在沒想到，自己兒子不過是承襲世爵，當今皇上居然如此器重。
不僅派禮部和宗人府的官員到場，還派了宮中內侍副總管來宣旨，真是給了偌大的體面。
郭霖帶着劉舒友、張政和進入榮禧堂，目光在堂中一掃，對賈母、王夫人等熱切激動的目光，似乎視而不見。
他沒看到想見的人，不僅眉頭一皺，問道：“今日宮中傳旨，爲何威遠伯賈琮反而不到！”
賈母和王夫人一聽這話，都不禁一愣。
賈母才意識到賈琮沒在堂中，雖然二房接旨襲爵，她也覺得賈琮在不在並不打緊，不過自己這孫子是個伯爵，出來撐個場面也是好的。
王夫人自然清楚爲何賈琮不在，探春提過通知賈琮一起接旨，是她心中得意失矩，不讓人去通知賈琮。
她實在沒想到，這宣詔內官這等古怪，給老爺承爵，還一定要讓東府那小子一起，這算個什麼意思。
賈政心中也稀罕，自己夫人也是個沒章法的，家裡接旨，琮哥兒這種位份，怎麼不早些叫過來鎮場子。
郭霖見自己問話，賈家幾個人竟沒一人有個回覆，臉色微微一沉，說道：“咱家問話呢，眼看傳詔吉時快到，爲何不見威遠伯到場！”
郭霖的再次質問，這會子賈母和王夫人都察覺到事情有些不對，王夫人臉色微微有些發白，心中突然有些不好的預感。
賈母問王夫人：“可曾讓人去東府知會過琮哥兒？”
王夫人的臉色已變得蒼白，喏喏的說不出一句話，賈母眉頭一下子皺了起來。
此時榮禧堂之中，除了賈政和寶玉之外，有一個算一個都不是笨蛋，此刻那裡還看不出其中意思，
郭霖看着王夫人一身誥命大裝，臉上細緻修飾過的妝容，老太監心中一片明鏡似的，差點就冷笑出聲音。
又看到那一身紅衣的寶玉，臉上不僅敷了粉，脣上還塗了胭脂，即便郭霖是個去勢之人，也看得有些直皺眉頭。
此時一直守在榮禧堂外的王熙鳳，早聽清楚了堂中郭霖的質問，還有王夫人啞口無言的沉悶和尷尬。
以王熙鳳鬼一樣精明的性子，那裡還猜不到事情的原因，但她來不及埋怨自己姑母糊塗。
心中只是盤旋着一事，爲何宮中傳旨太監，一定要琮老三過來一起接旨，莫非這聖旨竟然是和琮老三有關！
王熙鳳想到這些，一顆心已忍不住狂跳，她突然想到一種可能，一陣異樣的驚喜生出，但又不敢肯定，因爲那實在有些太荒誕。
她語聲微微有些顫抖，對身邊的平兒說道：“平兒，馬上去東府叫你三爺過來接旨，一定要快！”
這時，賈政也吩咐林之孝立刻去東府叫賈琮過來，榮禧堂周圍幾波人急匆匆都往東府而去。
榮禧堂中，賈母看着郭霖有些發冷不屑的神情，還有方纔他兩次質問賈琮爲何沒有到場，似乎賈琮不到場就不宣旨。
賈母也是老於世故之人，那裡品不出今天的事情，只怕要出大紕漏，她看着身邊一身紅衣的寶玉，老臉變得蒼白，一顆心不住的往下沉。
東府那個孫子莫非真是個魔怔，這麼這種要命關口，他都能鬧出事情來……。
王夫人已臉如死灰，雙腿已有些發軟，強撐着才能勉強站穩。
自從接到禮部傳信，她一直被炸開般的喜悅籠罩。
如今這種喜悅，正漸漸被一種巨大迷惘空洞緩緩吞噬……。
……
伯爵府，賈琮院。
今日賈琮的思緒甚爲流暢，柳靜庵擬題的那篇時文，從破題、承題、原起等段文一路寫來，勢如破竹，酣暢淋漓。
他不停的奮筆疾書，一直寫到時文的小結和大結，竟有一揮而就的通透之感。
讀書寫文歷來也是量變到質變的過程，一旦積累和揣摩到了一定程度，就有登堂入室，新開天地之感。
這篇時分寫完，賈琮心中欣喜，感覺到自己舉業時文的功底，已經邁入以前未有的境界。
在春闈之前，如果能多勘破幾次這樣的壁壘，他相信自己的春闈之試，或許不再只是做個過場，搏個進士功名而已。
英蓮見賈琮拿着水墨淋漓的稿紙瀏覽，臉上還有幾分滿意之色，知道他已寫好了手頭的文章。
英蓮笑嫣甜美，毫不吝嗇的讚道：“少爺如今愈來愈厲害了，文章寫得越來越快。”
她似乎覺得口頭稱讚還不得勁，還從盆裡拿了顆糖炒栗子塞到賈琮口中。
書房之外，堂屋之中，迎春微笑着下出最後一子，湘雲只能滿懷遺憾的認輸，還調皮的搖頭晃腦，說道：“一着不慎，全盤皆輸。”
這時，衆人見平兒急匆匆跑進院子，可能是走的太急，一張俏臉暈着兩片嬌紅。
她進了堂屋甚至來不及和黛玉等人招呼，便直接去了賈琮書房。
賈琮放下稿紙，正和英蓮分享那盆軟糯甜香的糖炒栗子。
見平兒急匆匆進來，賈琮笑道：“平兒姐姐怎麼有空來。”
平兒說道：“三爺，宮中內官帶禮部和宗人府官員，正到西府傳旨，二奶奶讓我叫三爺趕緊過去！”
賈琮聽了這話心中一驚，他這一天都沒去過西府，姊妹們一早過去請安，也早早回了東府，無人過來傳信，自然對傳旨之事一無所知。
他見平兒行動語氣急促，定是王熙鳳催辦的原因。
沒過一會兒林之孝家的也過來相請，說是二老爺吩咐，請三爺過去一起接旨。
賈琮見連來兩撥人催促，愈發覺得事情有些不尋常。
此時堂屋裡的姊妹也都被驚動，賈琮匆匆換了身衣服，便跟着平兒直奔西府。
芷芍和五兒不放心，也都跟着去了西府。