大周宮城，幹陽宮。
禮部尚書郭佑昌雖深知，皇帝對四王八公等勳貴，心底深藏厭棄和隔閡，頗有除之而後快的算計。
但是他身爲禮部大宗伯，有秉正國朝法統禮教之責，如任憑忠順王爺這樣的梟然之言，踐踏道統禮數，他還有什麼顏面做禮部首官。
雖然郭佑昌這個禮部尚書，是當年嘉昭帝借賈琮被誣告之事，乘勢興起大禮儀之爭，才趕鴨子上了位。
但郭佑昌當了一輩子禮部堂官，當年柳靜庵擔任禮部大宗伯之時，他在柳文宗麾下久受薰陶，歷來將道統法度看得極重。
像他這樣的人，十年寒窗，做了幾十年禮部文官，些許禮義風骨絕不敢拋棄。
即便深知嘉昭帝心有深思，但對忠順王爺這樣的狂悖之語，他萬萬做不到置若罔聞。
況且賈璉不過是個沒承爵的榮國子弟，如因他身有罪愆，就革除榮國相傳世代的爵位，甚至還要抄家貶族，無異於妄行暴政。
如果都按這個尺度，滿神京的世傳勳貴都要被除爵抄家，因爲但凡世家大戶，誰家沒有幾個賈璉這樣的不肖子弟。
如果到了那個地步，豈不是大興連坐酷政，國朝法統禮數何在。
郭佑昌昂首說道：“啓稟聖上，大宗正此言有違刑律公道，有逆道統禮教，萬不可行！
謝鯨、戚建輝、裘良等三人是承爵勳貴，身犯重罪，以宗人之法除爵抄家，尚在商榷之列。
榮國府賈璉，並不是榮國承爵人，不過賈家一子弟耳，其身犯罪愆，應以民之刑律懲戒，不涉宗人法度。
如榮國府因一不肖子弟落罪，而妄行除爵抄家之舉，有悖常理，有違法度，一旦成行，必定攪亂人心，招致非議，天下側目！”
一旁的忠順王爺見郭佑昌言辭犀利，將自己的話駁得一文不值，對自己不留絲毫情面，氣得臉色紫漲。
說道：“聖上，臣之所以提議除榮國爵，實在是因榮國子弟荒悖無德，根本不配擔當勳爵之榮。
榮國一等將軍賈赦已亡，世子賈璉犯下大罪，已無承爵之資，依宗人法度，長房無人承爵，需兄終弟及，由二房續承爵位。
然榮國二房賈政才略平庸，十餘年枯坐官堂，毫無德行建樹，承當勳爵之位，也不過是勉爲其難。
宗人貴勳承襲爵位，既有兄終弟及，更講究子承父爵，嫡庶有別。
賈政嫡子賈寶玉，文武不成，遊手好閒，懶惰荒唐，德行敗壞，甚至口出狂言侮辱父皇，宗人府曾發文嚴斥。
此等無德逆君之徒，絕不能讓之承爵勳位，不然將至聖上與諸臣弟之孝道體面於何地！”
郭佑昌聽了這話，心中微微一凜，這位大宗正不知是得了聖上的授意，還是對榮國賈家抱有極深成見，當真有些除之後快的急迫。
他這麼寥寥幾句，就將話頭架到聖上和皇室的孝道體面，這可是萬萬無法逾越的門檻。
賈家那個什麼銜玉的賈寶玉，必定就此斷了承爵之資，對一個世家子弟而言，相當於被廢黜一生。
榮國賈存周，雖才略平庸，但德行還算頗爲周正，但子不教父之過，在教養子嗣一事，他難免終生留下話柄。
倒是賈家長房的賈玉章，從小被生父嫡母虐待歧視，天生地養一般，卻能出落龍駒鳳雛一般。
門戶之內，冷暖懸殊，出了天差地別的兩人，也是一件奇事。
……
忠順王爺繼續說道：“因此，賈政即便能續承兄爵，將來也已無嫡子傳襲，如何能成體統。
賈政倒是有一庶子賈環，年方九歲，乃婢僕所生，自小受其母教唆薰陶，言行邪狹，在賈府人憎鬼厭，與那寶玉一丘之貉。
賈家二房雖有三代賈蘭，但自幼喪父，國朝宗人法度，父爵子承，禁隔代傳承，且失怙者不能襲爵，因此賈蘭雖嫡出，卻無承爵之資。
由此可見，榮國賈家自賈政之後，後輩荒疏，已無承爵良材，臣弟這纔會提議除榮國爵，以免勳位貴重，所傳非人，有辱國體。”
一旁的郭佑昌聽了這一番話，不禁對忠順王爺側目而視。
這位大宗正爲了除榮國爵，可算是計算精明，雖然言辭苛刻，但方纔所言居然有理有據，也算費盡心機。
這位大宗正如此擠兌榮國賈家，或許不單出於個人私怨，而是他揣摩出了聖上的心思……。
十五年前神京發生吳王之亂，當今聖上借勢奇絕登基。
身爲四王八公中堅的寧榮二公，出於和太上皇和吳王的淵源，兩不相幫，只作壁上觀。
此舉曾讓當今聖上，以及擁戴聖上登位的忠順王爺，各自都芥蒂難消，這段陳年舊事，似乎一直遺毒到如今……。
不然，方纔忠順王爺對除榮國爵高談闊論，聖上也不會任由他信口而言，卻未加阻撓。
郭佑昌心中正思慮紛紛，突聽御案後的嘉昭帝說道：“大宗正所言未嘗沒有道理，賈家二房寶玉之流，的確難當勳位貴重。
但是，郭愛卿所言，賈璉不過榮國一子弟，身犯罪愆，不涉宗人法度，應以民刑量之，也是合乎法度，公允之論，此事頗有些爲難。”
嘉昭帝說完這話，郭佑昌發現嘉昭帝看了他一眼，目光清冷沉凝，意味難明。
此時站在一旁的忠順王爺，突然也有意無意斜了他一眼。
郭佑昌察覺到場面有些古怪，心中不自禁咯噔了一下，生出一種不好的預感。
聽到上首嘉昭帝的聲音悠悠緩緩，晦明難測，說道：“郭愛卿，你和大宗正之言，皆有些道理，以你所見，此事該當如何？”
郭佑昌突然想起往事，當年賈琮勇奪院試案首，被同科秀才誣告，嘉昭帝是如何話中藏鋒，將他一步步帶偏，最終不得不站在皇帝這一邊。
此時，貴爲禮部大宗伯的郭佑昌，心中憑生出似曾相識的感覺，自己似乎又一次掉坑裡了……。
……
但是，要郭佑昌順着忠順王爺話風，附和榮國後輩無人有承爵之資，因此同意除榮國爵，他是絕對不甘心說出口的。
不僅心中禮法道統，不允許他說出違心之論，而且，身爲一品部閣首官，被人愚弄下套，總是讓人很不舒服的。
郭佑昌正絞盡腦汁，思量如何應對，那怕置身事外，讓嘉昭帝不再從他這個禮部尚書口中逼出話頭，作爲皇帝成事的註腳。
畢竟，但凡文官的士人，還是攀爬的部閣首官的文官，都把清名看得重逾性命，萬不想沾惹上諂媚聖心，妄動誅滅的污名。
正當郭佑昌心中躊躇難定，突然殿外內侍入內報道：“啓稟聖上，錦衣衛指揮使許坤求見聖上，說是有大同緊急軍情稟告。”
嘉昭帝一聽這話，目光微微一愣，數天前他讓許坤調派錦衣衛精幹，協同五軍都督府官員，下大同傳旨拿人。
錢紹揚和孫佔英還未押回神京，怎麼錦衣衛先從大同帶回緊急軍情，嘉昭帝心中微微一緊，說道：“宣他入殿！”
郭佑昌經這事一打岔，倒是暫時躲過皇帝的鋒芒。
許坤快步走入殿中，臉色頗有憂色。
他到了御案前，行禮說道：“啓稟聖上，錦衣衛從大同傳來急報，軍器司指揮孫佔英，六日前於聖旨未達之時，畏罪偷關潛逃！”
嘉昭帝臉色肅然，雙目厲芒閃動，喝問道：“孫佔英本就是存疑之人，京中旨意未達之前，大同錦衣衛所就沒有事先防範！”
許坤額頭沁出一層冷汗，說道：“神京錦衣衛赴大同偵緝孫紹祖，回程曾和大同錦衣千戶所交接，他們在孫府附近都布有眼線。
據他們回報，孫佔英父子日常照常上衙入營，與平時毫無異樣，後來遼東二千火槍兵即將入城換防，大同城中人心浮動。
大同錦衣衛千戶所從孫府附近抽調部分人手，用於城內巡邏彈壓，但還是在孫府附近留下必要的眼線。
六日前孫府附近一切入常，到了晚間換班時，錦衣衛發現原先佈下的眼線，全部被人悄無聲息所殺。
等到再入孫府查看，除了一些不知就裡的家僕，孫佔英和其長子孫紹榮，以及族中子弟，全部不見蹤影。
當晚錦衣衛嚴查大同南向四門，都沒發現孫佔英等人蹤跡。
後來嚴查北上關城道口，根據關口記錄，當日日落時分，大同城中匯遠商鋪，有一批布料米糧出關販賣。
而匯遠商鋪就是孫家名下的產業，根據守關軍士供述，當時商鋪的商隊人數，比平時多了三層，攜帶貨物和車馬也多了一半。
守護關口的隊正曾想盤查一番，但是守關副將張天林於以阻攔，下令放行。
事後錦衣衛緊急封城，抓捕孫家未來得及逃脫的一名偏房子弟，據他招供，他因家中老母病中，所以耽擱出關時間。
匯源商鋪的這批出關貨物，在出關十天前，孫家重金賄賂過守關偏將張天林，還是他經手辦理。
據他交代，孫家嫡脈家眷幼童，十日前就在孫佔英安排下，偷偷離開大同，去向不明。
孫佔英帶領孫家子弟，就是混在商隊中偷出關口，據那孫家子弟交代，孫佔英多年經營，早在關外留下後路。
這次他事先探出風聲不對，便乾脆出關投了殘蒙土蠻部安塔汗！”
……
許坤此話一說，在場的忠順王爺和郭佑昌都倒吸一口涼氣。
大周自太祖李天凌立國，一直到太上皇永安帝，歷代君王都武略過人，對曾經席捲天下的蒙古鐵騎，舉傾國之力進行衝殺圍剿。
不僅將當年橫行天下的蒙古強軍，追亡逐北，趕出中原。
且歷代名將對蒙古各部不斷切割分化，使得不可一世的大蒙古國，從此分崩離析，分竄北方荒漠草原，苟延殘喘，勉強維繫。
等到嘉昭帝繼位，草原上的蒙古土蠻部開始逐漸強盛，漸漸屢犯邊鎮。
嘉昭帝雖不善軍武之事，但卻是善於用人的君王，當年也算慧眼識珠，從遼東軍中拔擢副將樑成宗，作爲對戰土蠻部的主將。
樑成宗足智多謀，驍勇敢戰，最終不負嘉昭帝所望，先後五次大敗蒙古土蠻部，極大削弱土蠻部安塔汗的實力。
樑成宗也因五戰連捷，鼎定邊陲，被嘉昭帝特旨加封平遠侯，也是嘉昭朝首位因軍功封侯的將領。
大周曆代，士民百姓皆知，漢家男兒早就一改舊宋羸弱之態，大周和殘蒙力量懸殊，今非昔比。
因此，大週數代以來，朝廷將領叛逃殘蒙屈指可數，畢竟強弱之勢明顯，非走投無路不可爲。
而嘉昭帝登基十五年以來，孫佔英叛逃殘蒙，也是破天荒第一遭，實在是有失君王體面之事。
嘉昭帝勃然大怒：“孫佔英身犯大罪，不思悔悟伏法，竟然背國投敵，實在罪無可恕！
許坤，朕命錦衣衛嚴辦此事，軍中但凡有與孫佔英勾結爲奸，暗通款曲，一律嚴查嚴辦，絕不姑息！”
許坤連忙回道：“臣收到消息後，已派指揮僉事何宏輝，抽調麾下精幹，親趕赴大同查辦此事。
大同守關副將張天林，已查獲收受孫佔英鉅額金銀賄賂，玩忽職守，使得孫佔英有機可乘，偷關投敵，眼下已經被大同錦衣衛收押！”
嘉昭帝又冷聲問道：“大同總兵錢紹揚如何了？”
許坤說道：“錢紹揚接旨之後，消息傳開，他麾下親信將領有所躁動，多虧陛下謀算萬里，事先調集遼東兩千精銳火器兵入城彈壓。
大同軍中雖有宵小鼓譟，卻也不敢輕舉妄動，遼東軍副將鄧輝暫管大同軍務，待朝廷派遣大員後移交。
錢紹揚眼下已接旨押送神京述職，大同錦衣千戶所爲防不測，已抽調百名錦衣衛精銳，沿途護送，定可保無虞。”
嘉昭帝凝聲說道：“錢紹揚身爲邊鎮總兵，包庇貪墨，管軍不嚴，監察不力，致使麾下投敵叛國，到京之後奪軍職，嚴辦！”
在場的郭佑昌、忠順王爺、許坤等都是久經朝廷風雲之人，聽了嘉昭帝對錢紹揚的斷言，心中都各自一陣凜然。
一個曾手握數萬邊軍精銳的將領，正二品軍伍封疆大吏，僅此一場糾葛，必定要就此隕落，再也難以翻身。
大同是九邊重鎮的核心邊鎮，大同軍權首官敗落，隨着而來必定風波不斷，大同邊軍中下階將領將面臨大洗牌。
而由此在軍方生出的層層波瀾，其漣漪逐級鼓盪，造成的影響絕對不止於大同軍中，它會擴張爲整個大周軍方的波動。
像許坤這樣在陰森謀算中打滾的錦衣衛首官，心中隱約意識到，在軍方出現這樣死水微瀾的波動，或許正是聖上想看到的……。
……
嘉昭帝又對大同之事，簡明扼要的吩咐了幾句，許坤才畢恭畢敬出殿辦事。
或許是孫佔英投敵叛國造成的衝擊，也或許是郭佑昌、忠順王爺對一鎮總兵敗落的心有餘悸。
幹陽殿中一時陷入短暫的沉默。
一直到殿外小黃門再一次入殿，說道：“啓稟聖上，威遠伯賈琮有直奏上門，請聖上預覽。”
大周國朝規制，只有四品以上官員，纔有向皇帝直接上奏的權利。
賈琮丁憂之前，只是正五品火器司監正實職，按常理他是沒有直奏之權的。
但是兩年之前，賈琮在金陵勘破大案，並向朝廷獻火槍三段擊之法，首開火器強兵之法。
嘉昭帝因此龍顏大悅，給當時只是七品官職的賈琮，特賜四品官纔有的直奏之權。
按照常例，官員直奏上本，隨報隨送，可比官衙日常奏報提前送至御前。
等到小黃門舉着賈琮的奏本入殿，郭霖上前接過，然後送到嘉昭帝的額御案上。
而一旁的郭佑昌聽到賈琮的名字，想到嘉昭帝和忠順王爺各自隱晦不明的目光，突然福至心靈，目光閃爍……。
嘉昭帝打開賈琮的奏本，撲面而來，是那一手清俊古拙的卓絕書體，筆墨淋漓，氣韻生動，不禁精神微微一振。
他仔細瀏覽奏書，只見上面措辭懇切，寫道：
……
家兄有紈絝之狀，無奸邪之念，有背悖之行，無害國之心。
今恨戕犯國法，供狀已昭司衙，斬除世家之榮，削卻承爵之資，其生尤勝於死，足儆勳貴效尤，盡彰刑律森嚴。
臣爲社稷命官，深知國法如山，陛下治世宏願，願至肝腦塗地，執蹬俯首聖君，已盡河山偉業。
然披肝報國之心，難辭家禮親恩，兄弟手足之情，其罪不忍言誅。
祈貶走邊塞之地，蹈歷風雪艱澀，爲國戍業盡忠，贖其所疚罪愆，可昭陛下教化之心。
臣請除丁憂之恩，謝親就國，重入火器司任事，爲國再研重器，以報聖上聖明寬宥之恩……。