神京北城，裕隆街。
賈琮登上馬車，江流揚鞭架馬，車馬緩緩駛離趙王府。
車箱之中，賈琮斜靠着車壁，閉目養神，想起方纔趙王府所見場景，腦海中思緒翻滾不停。
馬車走了一段時間，如同猛然一頓，車窗外傳來密集的馬蹄聲，將賈琮從沉思中驚醒。
他知道剛纔必定遇到什麼事，江流纔會突然勒停馬車。
賈琮掀開車窗，看到道路兩旁出現不少軍士，正在驅趕路中行人，街邊攤販，正在騰空街道。
二十餘騎快馬，正在街道上蜂擁而過，向着城西的方向飛馳，馬上人人都穿官制軍服，氣勢十分跋扈梟然。
賈琮日常行走官衙，出入宮禁，和錦衣衛等衙門也打過交道。
他認出這些其實不屬於錦衣衛，也不屬於巡城兵馬司，更不是禁軍和五軍營騎兵。
而是專屬推事院的緝事校尉，等同於錦衣衛軍武番子，專事緝拿搜捕之事。
看他們數十騎快馬過市，舉止急迫，必定不是什麼好事，也不知說是哪家官宦，被推事院的酷吏盯上，多半是要遭殃了。
賈琮略微思索，將江流叫入車廂，低聲吩咐了幾句，江流便下了馬車，消失在人羣中。
……
神京城東，漢承街，一座兩進宅院。
林兆和的馬車到達時，看到宅院門口正站着兩人，在那裡寒暄說話。
其中一人年近四十，身材粗壯，雙目炯炯有神，臉上頗有風霜之氣。
另一人是個三十左右的年輕人，中等身材，腰背挺拔，穿件湛藍暗花圓領長袍，神情和煦，連帶笑容。
這人左手小指戴着一截褐色指套，因爲指套顏色和膚接近，乍一看去，甚至有些不易察覺。
等到林兆和馬車停在宅院門口，那中年人便笑着迎了上來。
他見到林兆和下馬，笑道：“三弟，爲兄可是等候多時了，一切都爲你準備好，好好入院安置。”
林兆和也笑道：“大兄多年前離家經商，一直杳無音信，如今竟能在神京落定家業，你我兄弟異鄉重聚，當真難得。”
這年逾四十的中年人，是林兆和的堂兄林兆榮，多年前帶着父親出門經商，之後便和家裡失去了聯繫。
前幾日如突然到客棧尋訪林兆和，堂兄弟二人多年未見，乍然重逢十分驚喜，便力邀林兆和到他別院居住讀書。
林兆榮笑道：“我不像三弟這般聰慧，生來便是讀書種子，我讀書不成，只好走商道謀生。
多年前我帶着老父出門從商，只是頭幾年時運太差了些，幾乎虧光了身家，實在無顏和家中互通信息。
好在這兩年時來運轉，又遇到貴人相助，多在遠疆之地走動遊商，去歲纔在神京之地立定腳跟。
因神京和杭州府路途過於遙遠，這兩幾年我又是四處走動，所以一直不得便利和家中通信。
不過三弟不知道爲兄的消息，但爲兄即便身在千里之遙，也是聽到你的名聲。
去歲我在遊商途中，偶遇江浙旅人，便說起三弟奪魁嘉昭十三年杭州府恩科鄉試解元，當真讓爲兄喜出望外。
那時爲兄便料定，三弟總有一日，必定會赴京趕考，只是爲兄寄信到家鄉，收到回信說三弟早已遊學遠行。
神京和杭州府實在太過遙遠，交通信息總是太過不便。
自從開春以來，各地舉子陸續赴京，爲兄也曾派人打聽。
可是神京乃一國之都，地界太過廣大，各地舉子人數衆多，那裡是容易找到的。
還多虧劉掌櫃人面寬廣，竟從相熟的赴考舉子口中，意外得知三弟的居處下落，不然你們兄弟還不知什麼時候能見着。”
林兆和聽着林兆榮的話，目光不自禁看向靜立一旁年輕人。
那人聽了林兆榮的話語，微微一笑，對着林兆龍說道：“鄙人宏錦綢緞莊掌櫃劉文軒。
杭州府歷來是江南科舉大鄉，林公子能奪魁杭州府鄉試解元，才華驚人，當真令人感佩。
劉某人湊巧有緣襄助，讓你們兄弟重逢，也算一樁幸事。”
林兆和見劉文軒雖是經營綢緞的商賈，但談吐舉止閒雅沉穩，卻沒半點商賈氣息，頗有幾分不俗，心中多了幾分在意。
連忙拱手說道：“劉掌櫃太客氣了，得你襄助，我們兄弟才能早日得見，兆和在此謝過了。”
劉文軒笑道：“今日我與令兄正好有生意要談，也趁此便利一見林解元的風采，你們家人相聚，我就不多做打擾了。
改日劉某執帖拜宴，還請林兄和林解元一定撥冗賞光。”
劉文軒說完便笑着告辭，林兆和看着他遠去的身影，對堂兄說道：“大兄，劉掌櫃談吐氣度，頗爲不俗，大兄倒結識了個好人物。”
林兆榮笑道：“劉掌櫃可是位能人，前幾年我四處顛簸，到了神京才偶然和他結識，生意上多有往來，得了不少便利。
去歲我能在神京置業安家，也得了劉掌櫃不少襄助，即便說是爲兄的貴人，也好不爲過。”
兄弟兩個又閒話了幾句，林兆榮又讓家人將車馬行李搬運安置，兄弟兩人攜手入院，拜見家人長輩，互述重聚之情。
……
神京城東，毓屏街，宏錦綢緞莊。
毓屏街是神京城東一條繁華街道，街道兩邊店鋪林立，來往人流熙攘。
宏錦綢緞莊去年十月纔開鋪，是家三間開臉的店鋪，在毓屏街的衆多店鋪中，不算大也不算小，泯然衆人，不太引人注目。
劉文軒和林氏兄弟道別後，又在城中走了幾個地方，徑自回到了綢緞莊。
他問過店鋪掌櫃今日的生意，又翻看了這兩日的賬冊，便隨意囑咐幾句，便進了店鋪後院。
店鋪後院佔地不大，除了兩間倉庫，還有兩間廂房，是劉文軒日常起居的地方。
但是他進了院子，卻沒有停留多久，而是開了院子後門，便進了毓屏街的後巷。
他在後巷中走了少許，又轉入另一條巷子，一路七拐八拐，走得都是大街面背後的深巷小路。
如此走了半盞茶的功夫，纔在一條幹淨安靜的巷底停住，敲響一處小院的黃銅門鈸。
單調而有規律的敲擊聲，在安靜的小巷中迴盪……
很快院門被打開，除了一個身材高挑的女子，劉文軒進了小院後，院門又輕輕被關上。
這只是個單進的小院，一間正屋，左右兩側各有兩間廂房。
寬敞院落裡種滿各類綠植花卉，在初春的陽光下，或綠意蔥蔥，或吒紫嫣紅，顯得異常生機勃勃。
一個四十左右的中年男子，身穿行動便利的短褐衣裳，卷着袖子，神情專注，在給這些花木澆水、鬆土。
他雖穿着簡樸，衣角和雙手，都沾惹不少泥漬，看着就像是個花農。
但溫煦陽光照在他身上，似乎能熠熠生輝，可見五官端正，相貌俊雅，行動舉止，自有一股翩翩風度。
那位身材高挑的女子，並不上前幫忙，只是一個人坐在一邊，頗有興致的看着男子伺弄華草。
安靜雅緻的小院，意趣閒雅的隱士，任何人看到這樣的場景，大概都會心生安逸和親近……
……
劉文軒進入小院，在那中年人身邊侍立，說道：“東家，你吩咐的事情，都已經辦妥。
今日最後一人，是杭州府林兆和，因他的堂兄和我有生意往來，這個人是我親自接觸。”
那中年人放下手中的水漂和花鋤，走到旁邊水井處，拿着綁了繩索的水桶，輕輕拋進井中。
他聽到井下落水聲，手腕嫺熟一抖，繼而雙手左右交換，便吊上滿滿一桶井水，顯得異常流暢和諧，一氣呵成。
即便是如此簡單的事情，但在他手中做起來，似乎多了常人沒有韻律章法，還有一絲沉穩不迫的篤定。
他用井水將身上的泥垢清洗乾淨，連衣角的泥垢也不忘用井水搓淨。
等到身上收拾潔淨，他有些自嘲笑道：“這段時間過得安靜愜意，好久沒有這樣的日子了。”
說着便帶着劉文軒進了主屋，兩人依桌坐定，劉文軒說道：“自去歲九月開始，按東家的意思，我們藉着各地商路人脈。
再加上在禮部的故交關係，從嘉昭十三年鄉試名錄，篩選了一百十三人，這些人都是各州鄉試解元和名列前茅者。
我又照着東家的意思，從中篩選家世平易且無官場根基之人，一共是二十三名。
這十多日時間，我已分配人手，和這些都已做了接洽，並且聯結了關係。一旦日後用到，都已有了着力點。”
那中年人在房間暗格中，取出一個精緻的卷軸，在桌子上展開，上面寫了密密麻麻的人名，每個名字後面還有文字敘述。
其中一部分人名都用硃筆勾勒，他拿過硯臺，在上面研磨開朱墨，用毛筆浸溼，然後遞給劉文軒。
劉文軒用硃筆在卷軸上又新勾勒幾個名字，其中一個名字赫然是‘杭州府解元林兆和’。
那中年拿過那份名錄，仔細看了一遍，說道：這些人都是才華出衆，其中不少還是一州解元。
但他們出身平民之家，全靠科舉改換門庭，都是心智勤苦之輩，大有可造之才。
在本次春闈之中，這些人都可能名列三甲，這樣的人一旦步入官場，並無家世根基，作爲進身之階。
這樣官場糾葛簡單的人物，最適應用外力予以扶持培植……”
劉文軒說道：“這些日子，我派出人手，對這些人的舉動，多有留意，事實上他們日常舉止，都如東家預料，並無多少二致。
雖然那藍皮冊子，如今在趕考舉子中風行，許多舉子依據那冊子，對拜謁涉及春闈官員，樂此不疲，沸沸揚揚。
但我們按東家意思篩選的人物，他們家世平易微寒，許多人自傲才華，不屑拜謁走動，自信能靠才情題名金榜。
今日我所見的杭州府解元林兆和，便是這樣的人物。
其中少數人也有跟從拜謁的，但是他們因家世根底有限，即便參與拜謁，也是所得有限，很多人只是富貴子弟的陪襯。
況且赴考舉子，人人炙熱科舉青雲，人心難免妒賢嫉能，這裡家世清寒，但科場得意的舉子，多是他人排擠的對象。
尋常的春闈屬官拜謁，或許有人拉他們充場面，但到了要緊既定主考官拜謁，很少有舉子會帶這些人同往。
而這些人家世寒微，在京中又無人脈，也沒有人爲他們投書舉薦，靠自己的才名，只怕連高官的門檻都跨不進去。
但是這樣人倒也是正好，如今外頭風頭混亂，萬一生出什麼事故，這些人也很難受到牽連。”
那中年人微微一笑，說道：“這樣的事本就是常理，世胄躡高位，英俊沉下僚，古來都是如此。
越是這樣的人物，越是性情堅毅之輩，他們一生心志所繫，都是靠科舉之路，轉換門庭，改易命運。
這些人一旦名列三甲，比常人更加躊躇滿志，但他們缺乏家世人脈支持，只要給予外力襄助，他們就能爲你攪動風雲！”
中年人對着那份名錄，那上面皆爲當世翹楚才俊，但他卻是神情淡然，侃侃而談，恍如無物。
身上原先那股閒雅從容的隱士之氣，漸漸淡去，渾身散逸嶽峙淵停般的篤定，讓人微微心悸……
坐在一旁的劉文軒望着中年人，目光沉靜，專心傾聽。
中年人繼續說道：“前些日子履事之人，如今已安置好了嗎？”
劉文軒回道：“人都已離開神京，三日前已上南下海船，按行程估計，月中便能到達地方安置，東家儘管放心。”
那中年人點頭道：“文軒，當年我曾有一位至友，雖然年紀相仿，但此人智慧見識卻在我之上。
曾和我言道，世上百業，不分貴賤，只要精於其事，攀至巔峰，同樣可以爲魁爲首。
在世家貴勳眼中，商賈乃低賤之業，視之爲下等，即便先賢陶朱漪頓之流，也多被人詬病譏諷。
但他們卻不知，商賈之道，營柴米油鹽、衣食住行之物，不過是營物之道。
商賈之法，下者營物，中者營才，上者營勢！
世間之勢，並不是天生地養，而是因人而起，我們做不了鼎定風雲之人，那就幫人做些因勢利導之事……
……
伯爵府，賈琮院。
芷芍、五兒見賈琮安然返回，可見五兒的擔憂，不過是沒影的事，也都各自安心。
賈琮返回書房，又讓英蓮磨墨鋪紙，安心心思，翻書寫文。
只是趕過去一個時辰，便聽晴雯來回話，說外院傳話進來，三爺的小廝辦妥了事情，等在在偏廳給三爺回話。
賈琮精神微微一振，便起身去了外院偏廳。
江流一見他過來，說道：“三爺，我按照你的吩咐，遠遠跟着推事院校尉的馬跡，一直到了城西城牆根一處宅院。
推事院校尉一到地方，便包圍了前後門戶。
他們本想入院拿人，可是那院子的主人早已走空，只剩下幾個看家的老僕，結果都被推事院校尉一股腦拿走了。
這個宅院被推事院校尉，裡外都翻查過，走時還帶走了很多紙張書籍之類的東西。
事後我問過周圍的鄰居，他們說這宅院的主人，是吏部一位致仕官員，一向都居住於此養老。
此人年近六十，爲人十分和藹有禮，經常賙濟附近鄉鄰，口碑甚是良好，聽說常有官員故舊上門拜訪。”
賈琮聽到吏部致仕官員，腦中突然靈光一閃，似乎一下抓住了什麼。
問道：“可問到此人的姓名官職？”
江流回道：“推事院的人拿了這家看家的老僕，鬧得沸沸揚揚，周圍的鄰居都被驚動了，很多人出來看熱鬧。
因這人這附近地帶，也算一個大官，我聽那些鄉鄰議論，說此人名王世恩，致仕前是吏部案牘司五品郎中。”
賈琮聽到這王世恩的官職，隱約便猜到了什麼……