以紅泥小火爐煮着劍南燒春，又有炭爐烘烤羊肉，安息茴香的奇異香味勾得腹中饞蟲蠢蠢欲動，酒香濃烈更令人禁不住想要儘快品嚐。食案上還擺着易克化的清湯餅、豆粥、羊**羹、駝蹄羹，以及七返糕、古樓子與芝麻胡餅等。一身青衫的新婿饒有興致地翻動着炙羊肉，絲毫不在意渾身沾染上的腥味；穿着紅衣的新婦則笑彎着雙眼，時不時替他灑上些醬料，舉止之間亦很是隨意。
“娘子，這炙羊肉應是醃製好的，若是再灑些鹽，怕是味道太重了罷。”
“我倒是覺着如此方是正好，不信你嚐嚐？”
“不，娘子說得對。娘子可是曾去廚下學了數個月廚藝的，某自愧不如，自然都聽娘子的。有娘子襄助，想必這些炙羊肉的滋味定是上佳。某可得多炙一些，免得咱們吃得不夠盡興。娘子如此勞累，到時候也須得多進一些纔好。”
“安心罷，我必不會與你搶。”
當謝璞過來時，所見的便是二人一派悠閒自在的場景。分明是昨日才成婚的新婿新婦，卻絲毫不見生疏羞怯，舉手投足默契非常，言語之中又帶着小兒女情濃時的意趣。謝大郎不由得回想起當年自己新婚時分，亦曾自詡爲神仙眷侶，卻到底不比得眼前這般愜意暢快。此時此刻，說什麼君子遠庖廚或者不夠莊重之類的話，顯然是十分多餘的。想到此處，他索性也不再去想世家大族的那些繁雜規矩，展顏一笑，拾階而上。
“拜見大兄。”李遐玉起身向他行禮。謝琰忙着炙羊肉，一時抽不出空暇來，便只是拍了拍身旁的席位：“大兄坐下罷，且嚐嚐我炙羊肉的手藝。”他嘴角含笑，動作十分隨意，並不似前一段時間那般剋制，卻讓謝璞覺得親近許多。
“大兄先進些清湯餅墊一墊罷。昨夜剛醉酒，如今腹中空空，可不能先吃什麼油膩之物。”李遐玉道，命婢女再端來小食案，放在謝璞跟前。“大兄可別怪我們失禮纔好，實是方纔見白雪紅梅之美景，便想試一試在廊下進食觀景。煮酒風雅，炙肉卻是俗事，然而大俗大雅，相配起來亦頗有趣味。”
“在自己家裡，又不必拘泥於什麼俗事雅事，隨性盡興便足矣。行軍時也常炙肉來吃，手藝漸漸練出來了，大兄嚐嚐罷。”謝琰接過話，“劍南燒春味道足一些，也適合炙肉時飲用。”說罷，他便將炙烤的羊肉切幾片下來，堆在一旁的瓷碟中。那炙羊肉片薄厚適中，肥瘦相間，邊緣處微微卷起來，瞧着竟是色香味一應俱全。
謝璞舉箸夾起吃了幾片：“果然不錯。”昨夜他待客擋酒，確實醉得狠了，並不適合用油膩之物，於是又轉而啜了幾口清粥壓了壓，這才繼續品嚐。謝琰將剩下的羊肉炙完後，便洗淨了雙手，與他斟酒。兄弟二人隨意地喝着小酒，吃着炙羊肉與佐酒小菜，李遐玉也跟着喝了幾杯。
“轉眼間，我來靈州便已有十餘日了。能親眼得見你成家，心中已經十分滿足，也不枉我奔波這一回。”謝璞道，“雖說有心想與你多待些時日，不過，到底還是放心不下留在長安的妻兒。故而，我打算明日便啓程返回長安。”
對於他的決定，謝琰其實並不意外：“八年不曾見，我原本也想留下大兄多住幾日。不過，大嫂與侄兒都在長安，也難免大兄有些不放心。明日到底有些太急了，且如今的天候騎馬趕路太難熬了，不如讓我們略作準備如何？”
李遐玉微微一笑，接道：“三郎說得是。總該備下幾輛輕便的馬車，再多派些部曲沿路護送纔是。我還須得準備些土儀給大嫂與侄兒呢，大兄且寬限一兩日罷。靈州特產之物很是不少，很該讓大兄多帶些回長安纔好。”如賀蘭山產的灘羊皮、狐皮等毛皮，以及西域產的氈毯、葡萄酒、香料等，都是上等之品。
“你們無須太過費心。”謝璞搖首道，“眼下你們過得也並不容易，不須如此客套。不然，我這個什麼都拿不出來的長兄，豈不是更無地自容了？”
謝琰挑起眉：“大兄此言差矣。不論怎麼說，我也是有俸祿職田的，又有娘子替我經營打理，過日子也尚算寬裕。不過是送些土儀而已，平日裡打獵也積攢了不少皮毛之物，家中又釀了葡萄酒，再買些香料便足矣。此外，我會多備上一份，請大兄帶回去捎給母親。也不必提我與元孃的事，權作心意罷了。”既然已經成婚，那麼有些常人看來該盡的孝道心意，也該漸漸補全起來。何況，他是三兄弟之中唯一入仕的，又已經成家，該孝敬的東西，自然分毫都不能少。一方面算是維繫家人之間岌岌可危的情誼，另一方面亦是不能給母親任何發難的藉口。
謝璞怔了怔，釋然笑道：“成了家之後，你行事果然便周全許多。也罷，就當替你走一遭就是。回頭，我再讓你大嫂備些長安的土儀，讓部曲捎帶給你們，也算是今年的節禮。日後逢年過節，也該走動起來纔是。”
“大兄說得是。”李遐玉笑道，“這些都是我分內的事，頭一遭可不能出什麼差錯。”說罷，她便起身去了內堂，列起了土儀的單子。土儀歸土儀，按理她這做長輩的，至少該給謝家小郎見面禮纔是。於是，她命思娘與念娘開了後罩房庫房，將不常用的嫁妝箱籠都擡出來，挑了個金鑲玉長命鎖項圈，並上好的徽墨一盒、一方石硯。此外，她還給小王氏這位長嫂備了個鑲嵌紅寶的蝦鬚鐲，並十張潔白無瑕的狐皮，以及西域傳來的薔薇香露一瓶。
“元娘，這些禮是不是重了些？”思娘忍不住問，“畢竟方纔大郎君也說了，不必送禮。”
“大兄替三郎考慮，我也不得不爲三郎考慮。”李遐玉回道，“謝家娶妻，以我的門第最低，然而孃家官階卻是最高，嫁妝大概也是最爲充裕的。畢竟我是四品折衝都尉家的孫女，若是給出的禮物太簡薄，不免教人輕看。當然，亦不能太過厚重，否則大嫂或許還以爲我是寒門小戶出來的，根本不懂什麼規矩，只會顯擺呢。”
“是奴想得太簡單了。”思娘慚愧地低下頭，“奴還想着日後作管事娘子，替元娘分擔內宅事務，卻連這種人情往來之事都不懂得。”念娘在一旁笑道：“人各有所長，你算賬的時候何等精明？這種人情往來之類的事，便儘管交給奴便是了。更要緊的事，是儘快將底下幾個小丫頭教出來，也好讓她們早日獨當一面。到得那時，元娘就不必爲內宅中的事煩心了，有什麼事儘管吩咐奴們去做。”
李遐玉笑望着她們，打趣道：“可不是麼？若是你們不教出幾個可心的小婢來，我可不能將你們放出去成親。你們也須得着緊一些纔好，免得教某些人望穿了秋水，私下怨我棒打了鴛鴦，遲遲不肯成全。”思娘與念娘本便比她年長，早已到了該成婚的時候，也各自有了心心相映的意中人。兩人都相中了部曲，也在她跟前過了明路，只等合適的時候放爲客女（部曲妻女），當色成婚。她們二人是她的心腹，她也有心日後將她們徹底放爲良人，主持外頭的事務。不過，眼下尚缺少得用的心腹之人，只能暫時留在身邊聽用。
兩個婢女聞言，皆紅了臉。這個嗔道：“奴們原是不捨得元娘，纔想一直留在元娘身邊。若是元娘也捨不得奴們，便是不成婚，一輩子作元娘身邊的婢女，日後給小郎君小娘子當傅母，心裡也歡喜得很呢！”另一個也道：“只要元娘發話，就讓他們等一輩子罷。元娘身邊的位置，奴還捨不得讓給其他人呢。”
“拆散兩樁婚事，那可是造了大孽。這種事我可不能做。”李遐玉抿脣笑道，“何況，我連嫁妝單子都給你們備好了，一人八擡，難不成還留給別人？”
主僕三人一面互相打趣，一面將禮物收拾出來，十分利索。而內堂廊下，謝琰與謝璞繼續漫不經心地飲酒談事。
“年後，又該是省試之時了。大兄此番出行，恐怕也誤了備考罷？希望大嫂可別怨我纔好。先前我曾提議大兄放棄進士去考明經，大兄如今考慮得如何了？”
“……今年既然已經過了府試，那便再去考一回進士。這也是最後一回。明年，便考明經就是。此前是我想得岔了，無論如何，能夠入仕纔是最爲緊要的。若是當真有才幹，便是從正字一路往上走又如何？想來，取中之後，母親也總不會鬧着讓我重考纔是。”
“希望如此。”謝琰卻不似兄長這般樂觀，淡淡地道，“大兄在吏部關試結果出來之前，還須得小心一些纔好，免得橫生出什麼枝節。此外，也總該接觸一些實務，方能真正提升才幹。當今聖人身邊，從來不缺驚才絕豔之輩。吾等唯有腳踏實地，才能令人高看一眼。”
“你說得是。誇誇其談與言之有物，相差的唯有真正的見識。”
“若教我來看，儘早求一任外放，必定對仕途有益。”
“如果能取中，我打算先學幾年實務，再謀取外放。”
“如此也好。大兄有此心，我們兄弟二人互相支應着，陳郡謝氏復興便指日可待了。”
“至於二郎……”說到此，謝璞不免苦笑，“我們二人身爲親子，卻都違逆了母親；二郎作爲侄兒，一心承歡母親膝下。論孝道，我們確實不如他。如此也好，有朝一日，他若當真能考取進士，也會成爲你我的助力。”
“以二兄的脾性，還是一輩子都在家中讀書得好。”謝琰絲毫不客氣，“便是當真中了進士，在官場上也走不遠。日後，大兄也無須爲了顧及二兄的顏面，替他籌謀出仕。大兄是宗長，還是以咱們陳郡謝氏陽夏房的利益爲要。”
“……”謝璞一嘆，望向他，“仔細想想，你的性情果決，比我更適合宗長之位。”
“未必如此。”謝琰搖首笑道，“我容易劍走偏鋒，可擔不起一族人的聲名。大兄莫要高看我了。罷了，不提這些，咱們來飲酒，不醉不歸！”