自從幾年前大敗於唐朝軍隊之後，薛延陀貴族們便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的複雜心態中。這場戰爭帶給他們的影響遠比他們預想中更加嚴重。眼看着如日中天的地位岌岌可危，周圍羣狼環伺，夷男可汗只得定下借大唐之勢鎮壓那些個心懷不軌的部落的計策。爲此，他不惜再度伏低做小，使盡了各種手段，終於求得一位真正的金枝玉葉下降。
如今，願望已然達成。大唐天子雖說心不甘情不願，但到底許下了這樁婚事，還給出了十分可觀的嫁妝單子。然而，光是拿着這張嫁妝單子，薛延陀內部便幾乎因此而成日吵鬧不休，甚至險些大打出手以至於公然分裂了。
贊同者如突利失，自是百般激動，動輒歷數弘化公主下降吐谷渾、文成公主下降吐蕃之後，給他們帶去的工匠技術，以及輝煌燦爛的中原文化。與織布、造紙、鑄造等技術相比，所謂的文化與數不盡的錢財，反倒都是小事。雖說鐵勒人的鑄造技術亦是十分高明，但唐人所用的橫刀、儀刀、□□等，哪種不令人眼饞呢？至於因嫁妝豐厚的緣故，必須準備大量的聘禮，在這些好處面前也算不得什麼了。
反對者則以拔灼爲主，他本來便不贊同與唐人和親，自然更不願意爲這樁親事付出什麼。新興公主的嫁妝單子確實豐厚，但錢財工匠之類，對於習慣遊牧爲生的薛延陀人沒有什麼太大的意義。反倒是薛延陀人必須爲這些嫁妝準備聘禮，將牛羊馬匹送出去，使得自己的部落變得貧窮，簡直是得不償失。
夷男可汗自是捨不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更捨不得這樁婚事將會帶來的利益。自家部落沒有“足夠”的牛羊馬匹，向其他部落“借”就是了。至於借了之後什麼時候歸還，當然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是爲了迎娶大唐公主準備的聘禮！
當然，牛羊馬匹“借”得，絲綢瓷器香料亦“搶”得。粟特商人個個身家富貴，區區些許貨物又算得了什麼？大漠馬賊如此猖狂，運道不佳也怨不得別人不是？於是，一時間漠北人心動盪，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠越好，至於會不會受到西突厥人的侵擾，又是另一回事了。那些個保不住貨物甚至淪爲階下囚的粟特商人亦是風聲鶴唳，竟沒幾個人膽敢再往漠北行商了。
絲綢瓷器香料的價值，自然遠遠勝過牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權勢的象徵，同時亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會放過每一個商隊。
這一日，又一個小心翼翼的粟特商隊來到某個鐵勒部落當中。他們已經不敢去薛延陀牙帳，不過，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉手也能賺上不少了，亦不必爲了更豐厚的利潤冒人貨兩失的危險。誰知，正當他們卸下貨物與牧民討價還價的時候，一羣蒙面的馬賊突然衝了出來。這羣馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。
前後追出了上百里路，牧民們臨時騎上的馬匹到底並非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也並非毫無收穫，射死了十來個馬賊。不過，當他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來之後，頓時面面相覷：怎麼有幾個馬賊生得很是面熟？看起來應該就是附近鐵勒部落的人？
這時候，體力稍弱的粟特商人們才哭着喊着追了上來。千辛萬苦帶來的貨物不保，他們個個都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒了隔閡，一起哀嘆着時運不濟。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具屍首，忽然有些疑惑地支吾道：“這不是前些日子在居延部落看見的人麼……”
牧民們聞言大驚：“難怪我們也看着眼熟！！居延部落可是大部落，作甚麼要假扮馬賊？！”“該死！咱們這就衝到他們部落裡去，把東西都討要回來！！”“是啊，咱們部落的牛羊馬匹都有記號，不怕他們不認賬！！”
粟特行商們卻有些瞻前顧後，遲疑道：“居延部落恐怕也不會輕易承認此事，何況他們人多勢大，若是一不做二不休把咱們都給……”
牧民們被他們一提醒，也有些猶豫起來。居延部落是夷男可汗的親信部落，光是控弦的騎士就有兩三千人，他們這種老弱婦孺加起來也不過一千人的部落，若是一時控制不住場面狠狠得罪了這羣人，下場只可能是被他們吞併，世世代代都成爲受他們奴役的奴隸。
“呔！實在是咽不下這口氣！先前汗王說徵牛羊馬匹給大唐公主籌備聘禮，咱們不是就已經出了一千多頭牲畜？剩下這些是部落僅剩的口糧，教他們都搶走了，咱們今年還怎麼過冬？！難不成都活活餓死？！”
“是啊！反正也是一個死字！倒不如豁出去了。如果證據確鑿，鬧到汗王面前，也是他們假扮馬賊搶劫在先！”“哼，他們可真是想出了好主意！汗王徵了牛羊馬匹，就搶我們的補足，完全不顧我們的死活！”“如果不是認出這些人是他們部落的，咱們死活都想不到他們居然會衝自己人下手！！”
一時間，牧民們又有些義憤填膺。部落的頭領見壓制不下來，心裡也急了。旁邊一位粟特商人略作思索，接道：“有句話，不知該不該說。”見牧民們都齊齊地望過來，他清了清嗓子，環視周遭，一雙略有些狹長的烏黑雙目竟多了些璀璨的意味，與臉上捲曲的鬍鬚多少有些不相配，鬢角的汗水落下，隱約也透出了更爲白皙的皮膚——當然，一貫粗豪的牧民們不會注意到這樣的細節。
“咱們不如先去附近打聽打聽，看其他部落是不是也遭了搶。只有咱們一個部落未免太過力單勢孤，多找幾個部落一起去居延部落查看證據，也有底氣不是？到時候去請汗王主持公道，也不會孤零零的沒個幫手。”
“這倒是個好主意。”牧民們點頭同意，又熱情地將粟特商人都帶回部落好好招待。他們可不像那些仗着自己勢大便欺負人的部落，以爲大家便是知道真相之後，也會忍氣吞聲。粟特行商自是不能輕易得罪的，否則，要是他們從此拒絕運鹽巴、香料、糧食過來，尋常牧民們的日子還怎麼過？
遠處，一羣人靜靜地立在起伏的草坡後，遙望着假扮馬賊的薛延陀人急忙退走。他們只是旁觀，並未出手。爲首者吩咐了幾句，派了一個斥候小隊跟上去，伺機而動。旁邊一人卻忽然笑道：“想不到，慕容郎君便是當誘餌，也很是盡責。假扮粟特行商，果然還須得他們吐谷渾人前去。”
“都是胡人，也不容易露出破綻。”又一人接道，“裝扮起來，也比咱們更像模像樣。”
“只可惜那些‘貨物’中，許多物件都是他家侍從帶來的，也不知能不能追回來。若是三番兩次被薛延陀人搶走，恐怕損失很慘重罷。”
“都隨身帶着了，他應該也不會在意這麼些錢財東西。”
另一人淡淡地看了他們倆一眼，聽着他們興致勃勃地討論旁人，嘴角微微抿了抿：“若是想說閒話，待紮營之後再說罷。你們分別帶人，去周圍部落傳消息，將今日之事傳得越遠越好。此外，還須得傳些商隊的行蹤，引起居延部落的注意——至於如何引起他們的興趣，由你們自己定。”
“是！”一羣人頃刻間便分作三路，各自散去了。
如上這般的情景，數日之內接連發生。不久之後，十幾個小部落聯合起來，向居延部落發難，果然找到了自家做了記號的牛羊馬匹駱駝。居延部落當然不承認曾經假扮馬賊劫掠，只推說這些都是走失的牲畜，從野外牽回來的，按規矩便已經屬於他們了。怒不可遏的小部落見他們氣焰高漲，索性一狀告到了夷男可汗面前。
夷男可汗大爲震怒，雖說假扮馬賊劫掠之事是他默許的。但誰知道，這一羣蠢貨居然搶到自己人身上去了？搶完一個部落還不算，居然連着搶了十來個部落！據說私下早就已經打得不可開交，死傷數百人，這才遮掩不住鬧到了他跟前！於是，他將雙方狠狠訓斥了一頓，又以懲罰爲名，將那些牛羊馬匹駱駝等皆上繳了一部分，這纔將剩下的歸還給諸小部落。
居延部落且不說，偷雞不成蝕把米；其餘小部落白白損失了過冬的牛羊，心中自然十分不忿。於是，漠北草原上漸漸傳起了對薛延陀牙帳不滿的歌聲，轉眼之間，幾乎每個部落的幼童都會唱。隨着水草遷徙的鐵勒諸部，不知不覺各自往東、往西而去，與薛延陀諸部越發疏遠起來。
當然，薛延陀人並未意識到，他們內部的矛盾分裂，目前僅僅只是一個開始。這一局，在崔敦崔尚書踏上薛延陀牙帳的那一刻，便已經巧妙地落了棋子。如今，一切早就盡握在大唐天子手中，任憑誰再如何掙扎，亦已是無法翻覆了。