懷遠縣所發生的劫掠殺戮事件事關重大，李和氣怒交加，連夜派人將居住在弘靜縣城內的折衝府武官們都喚了過來。
折衝府是遍佈大唐疆域的地方軍事機構，其主要職責有兩項：一爲番上宿衛，即輪流派府兵前往長安擔任宿衛之職；二則是番代徵防，即輪流於所在地駐防戍衛，協助地方守囚維持治安，或者臨時奉緊急軍務出征等。河間府是靈州北部唯一的折衝府，番代徵防的戍衛範圍主要便是懷遠、弘靜二縣。雖然按理說折衝府只防備薛延陀人或其他胡族叩邊侵擾，但馬賊肆虐之事說來也十分微妙，多少有折衝府戍衛警戒不利的緣故。
故而，李和憤慨的並不僅僅是此事牽連甚衆、受害者衆多，官府不但不通告四方、剿滅馬賊，反倒按下此事不提——而是他作爲折衝府長官居然被隱瞞了消息。今日馬賊逞兇他一無所知，那他日薛延陀人再犯，他難不成仍是最後知道的人？！
他越想越是憤怒，提着一柄長陌刀便往外走去。
不料，謝琰卻守在通往外院的月洞門邊，見他氣勢洶洶走來，行禮道：“祖父，孩兒想跟在旁邊聽一聽，不知是否合適？”此事他亦覺得十分蹊蹺。這數十日內，前來李家弔唁的客人何其之多，卻沒有一人將真相告知李和，那懷遠縣縣令如何能做到將消息瞞得如此嚴實？到底有多少人知道此事？是誰打定主意要將李和排除在外？仔細想來，總覺得似有陰謀隱藏其中。
李和銀眉倒豎，冷哼道：“想聽便聽！！”
於是，祖孫二人來到外院正堂內。李和大馬金刀地坐在中間的胡牀（靠背椅）上，將陌刀豎在旁邊，虎目圓睜，炯炯地盯着大門處。謝琰知道那些武官住得有近有遠，時候也已然不早，一時之間恐怕趕不過來，便試着轉移李和的注意力：“祖父，薛延陀人劫掠夏州、靈州，爲何朝廷遲遲沒有反應？”
李和悶聲回道：“豎子無知！朝廷怎可能沒有反應？先時都督便已經傳了信，說此次薛延陀人發兵二十萬騎，直取阿史那思摩（李思摩）所在的定襄都督府。來靈州、夏州，只不過是爲了擾亂咱們的判斷，不教大唐邊軍去支援那些突厥人而已。突厥人果然不敵，連連敗退，如今已經退守朔州城，早便往長安遣使告急了。”
朔州（山西）位於河東道北部，隸屬代州都督府管轄，已是在長城之內了。這說明，位於黃河之北、陰山之南的突厥羈縻都督府定襄都督府已經陷落，連帶地處關外的勝州也未能守住。在他們以爲戰事已經平定、生活恢復安穩的時候，遙遠的河東道卻依舊正在激戰。一旦朔州失守，雁門關便告急，河東道其餘州府如代州、幷州等亦危機重重。
“如今朝廷定是已有安排。”李和道，“都督早已經開始徵集糧草，幾乎隔兩日便會傳來戰報。只不過兵部符契尚未發到河間府，爲了避免薛延陀人提前得知大軍動向，所以我只能按捺不動罷了。”另外，他胳膊受傷，其實也不適合大張旗鼓回到軍營裡去操練兵士。不過，沒想到，因種種緣故他不曾去往軍營中，卻被那些個膽大包天的人當成了瞎子聾子！
“想來，祖父出征之日應該也不遠了。”謝琰道，“不知到時候孩兒可否隨着一同去？”戰況瞬息萬變，李和很可能無法留在家中一同過年。而他心中亦躍躍欲試，想知道大軍揮師出征究竟是何等雄壯而又何等艱險。
李和瞪了他一眼：“若不將你留下看顧家裡的老弱婦孺，我怎能安心出征？！”
謝琰怔了怔，他原以爲自己被拒絕的原因定是因爲年紀太過幼小的緣故，沒想到這位長輩卻對自己寄予厚望。仔細想想，孫夏雖然年紀比他略長一歲，讓他看顧家裡卻是太過爲難他了。想到此，他突然覺得肩頭的擔子沉甸甸的。“祖父說得是，孩兒必會好好照料祖母和弟妹，翹首盼望大軍得勝歸來。”
祖孫二人說着話的時候，河間府的武官們已經陸陸續續到了。
河間府是上等折衝府，共計一千二百府兵。一府長官便是折衝都尉李和，位列正四品上；其下有左右果毅都尉輔佐，位列從五品下。一府共有校尉五人，均爲從七品下；每個校尉率領旅帥二人，每個旅帥底下又有正副隊正各二人。旅帥爲從八品上，隊正爲正九品下，副隊正爲從九品下。
這段時間，李和在家中養傷，軍營諸事便交給了兩位果毅都尉處理。因時近年關，兩人輪流前往軍營駐守。此時右果毅何長刀正輪值駐守營中，左果毅郭巡則在家休息。其餘校尉、旅帥、正副隊正等也皆有輪值。
聽得李和派人傳喚，郭巡火急火燎地趕了過來。何長刀是李和的親信，跟隨他已有二三十年之久，素來忠心耿耿。郭巡雖是從別處遷轉而來，又是世家支脈子弟，卻在河間府也待了好幾年，如今對李和亦十分信服。
“李公急召，可是薛延陀之事有了應對之策？”
謝琰立在李和身後，不動神色地打量着眼前這個年約三十餘歲的黑臉漢子。此人生得精瘦無比，看起來並不勇武，舉手投足隱約還有些世家的影子，但行走間虎虎生風，顯然武藝也並不弱。
李和冷哼道：“薛延陀之事馬上就要有眉目了！不過，郭果毅，老夫要說的不是這個！你可曾聽聞，十一月初冬至那日，懷遠縣遭到賊人劫掠，殺傷百姓搶奪錢財後逃逸？！這麼大的事，咱們河間府居然沒有人上報？！難不成以爲此事和咱們沒有干係，便偷偷替懷遠縣縣令隱瞞下來？！還是說，咱們河間府的府兵居然對此事一無所知？！一千二百人都成了瞎子聾子？！”
郭巡張目結舌：“竟有此事？屬下確實不知……”
“老夫記得，懷遠縣縣城附近應該也有咱們的府兵定期巡視！！他們就算是番代徵防，也總有輪換的！不可能都在軍營裡練兵罷？！去當遊奕、守捉的，就沒有發現半點跡象？！他們腦袋上的眼珠子是白長了？！警備如此鬆懈？！他日薛延陀人大舉進攻，是不是得打到軍營裡才能看見？！”
“屬下這便趕去軍營調查……”
“明天一早，咱們都一起去！”李和打斷了他，一雙厲眼看向角落裡某個臉色略有些變化的隊正，“你是不是知道些什麼？！”
那隊正臉色十分難看，行禮稟報道：“先前屬下統率的府兵曾報，十一月中上旬在懷遠縣以北發現數百流民……流民管轄並非折衝府之事，屬下就沒有在意。但後來幾天再去看時，流民似乎都不見了。屬下還當是懷遠縣縣令將這些流民都妥善安置了。”
李和道：“流民之事怨不得你們。先前薛延陀人叩邊，懷遠縣以北的村鎮多有受害，夏州流民無處可去，也都涌來了靈州。不過，馬賊之事，咱們折衝府的府兵絕不可能毫無發現。若不是有馬賊的內應，就是已經被懷遠縣縣令收買。必須將這些個畜生找出來！按照軍紀論處！”
“是！屬下遵命！”
說完此事之後，李和又將每個校尉、旅帥都喚上前，仔細詢問他們日常訓練之事。他並不提大戰在即，但這羣武官都是屢經沙場，自然察覺出些許端倪。上戰場是所有將士的責任，亦是謀取軍功富貴的進身之階。知道戰事將起，他們心中既有熱血又有野心，精神倍感振奮。或許也有人會想到危險，會想到性命之憂，會想到家人，但到了出戰的那一刻，卻沒有任何一人會退卻。
衆人足足說了一夜，始終不曾休息，只在中途用了些酒水吃食，醒一醒神。到得翌日凌晨，弘靜縣城門堪堪打開，數十騎便一路往賀蘭山奔去。河間府軍營就位於賀蘭山腳下，黃河之畔。
這一晚，不僅李和、謝琰徹夜未眠，李遐玉亦是輾轉反側、難以入睡。她並不習慣與別人同眠，而且孫秋娘不斷地往她懷裡鑽，這般黏黏糊糊也讓她頗有些彆扭。便是她與李遐齡姊弟間的感情再好，小傢伙也因自恃是小郎君的緣故，很少如此纏人。
然而，每當看到孫秋娘那酷似孫氏的眉眼，她便忍不住心軟。倘若她有個妹妹，定然也會是這般模樣罷。只要這樣想，她便越發爲這孩子先前所遭遇的那些事而心生憐惜。眼睜睜看着親人被殺，經歷比之他們先前越發慘痛。是了，無論是誰，有了這樣的經歷之後，必定都想尋一個能安心信賴之人。她還有祖父祖母，還有謝琰；孫秋娘或許……只能尋着她了。
她願意當她的阿姊，讓她全心全意依賴，就像待阿弟李遐齡那般疼愛她：風風雨雨都會爲她遮擋，所有仇恨都會爲她報，手把手教她一切，他日再將她交給一個可信之人……
就當她確實又有了嫡親的阿妹、阿兄便是。雖然，或許這位阿兄並不像謝琰那般可靠。但，多了家人便多了溫暖，可靠與否、伶俐與否又有什麼要緊呢？
想到此處，她抱住孫秋娘瘦弱的身體，朦朦朧朧地睡過去了。好似剛入睡不久，她便被一陣嘈雜聲驚醒，聽見思娘正一板一眼地與念娘爭執：“元娘昨日明明吩咐，每日卯初即起來習武。今天才是第一日，怎可輕易違背？”
“昨日聽到了那樣的噩耗，元娘已經耗盡了精神，晚上也一直沒睡好。你自己好好睜大眼仔細瞧瞧，她臉色那般蒼白，就應該多睡一睡纔好呢！若是勉強去習武，反而生病了，那便是得不償失了！”
“元娘如何吩咐，咱們這些做奴婢的，便照着做就是了。她既已經下定決心，便不該荒廢纔是。你所言不過是揣測，無須當真。”
“你……身爲貼身奴婢，不知道替元娘着想，要你何用？”
兩個貼身侍婢雖是壓低聲音在寢房外爭吵，李遐玉卻聽得一清二楚，遂起身道：“我已經醒了。念娘，你一直替我着想，確實是有心了。不如，你待會兒讓粗使婢女去廚下替我要些羹湯，先暖一暖身子。說不得渾身暖和了，臉色也能好些。不過，思孃的堅持亦不無道理。我已經打定主意要效仿平陽昭公主，必須勤練武藝。從今往後，日日都須得卯時初起，風雨無阻。除非實在病得不能起身，或者家中發生了大事，否則你不必攔她。”
兩個貼身婢女的心思都是好的，但所考慮之事、在意之處各不相同。李遐玉深知她們都是替自己着想，便從妝匣裡取了兩個攢珠釵，賞給了她們，微微笑道：“你們是我身邊的人，我希望你們能親如姊妹，行事有商有量。之前那些爭執，都很不必放在心上。”
“是奴太心急了些。”念娘道，“說話也太重了。”
思娘也道：“奴說話一直都不好聽，念娘也多有寬容。今日不過是替元娘擔憂罷了。”
李遐玉在她們的服侍下梳洗完畢，換了身易於行動的胡服皮襖：“思娘隨我來，念娘在這裡守着秋娘。若是她醒了，便聽她差遣就是。”
“是。”
作者有話要說：我看有親之前問，爲什麼在貞觀盛世還能發生這樣的事……
請大家注意，這是邊關，而且薛延陀人之戰還在進行當中，本來就是混亂的時候
不過懷遠縣令肯定有問題啦，祖父正要調查這事——但是馬賊之類的，一般不是折衝府的責任~~
話說爲了寫這章，資料都要查得我頭昏眼花了
第一，當時的靈州都督到底是誰，我甚至想隨便安一個大家都知道的，比如說李靖（OTZ）、尉遲恭、薛萬徹等赫赫有名的大將，以及李大亮等存在感也不錯的，他們都當過靈州大都督。但是，最後居然讓我搞到了資料……至於是誰，大家會知道的，但是夏州都督死活查不到。
第二，查資料才徹底搞清楚，崔敦禮（咱們家上一篇男主爹的原型）也當過靈州大都督→ →，就在貞觀十七年太子事定後。當完大都督就成了兵部尚書，算了，隨便了，崔爹爬得太快，咱們無視這段經歷好啦！
第三，折衝府是地方軍事機構，全國五六百個，經常撤或者增，他們的職責挺有意思，以後會陸續說到噠~
第四，這些敵人都是給男主女主刷經驗用的，報仇雪恨是必須的