光陰匆匆，倏忽間便已是深秋時分。連日以來，河間府軍營中都籠罩着肅穆之色，數名武官臉上皆是無比沉着，操練下屬府兵的時候卻越發用心了幾分。直至夜半，折衝都尉的主軍帳中依舊燃着燭火，三位果毅都尉、五名校尉皆齊聚在帳內，盤腿趺坐在席上，靜靜聽李和傳達都督府送來的消息。
因河間府實是靈州戰力最強的軍府，又地處要衝，稱得上是靈州北面的屏障，故而李都督向來不吝嗇與這位心腹屬下分享朝廷內外的各種動靜。李和又將整個河間府經營得猶如鐵桶一般，對每個武官都交付了信任，因而每回議事都會讓他們盡數前來。當然，此舉也有提拔鍛鍊謝琰之意。不然，他這位最年輕的校尉也得不到這般機要議事的機會。
“如都督所言，朝廷確實正在準備攻伐高句麗。據說乃是新羅遣使而來，狀告百濟與高句麗合謀取其百餘城鎮，意圖斷絕其通往大唐的要道，請求大唐爲其主持公道。聖人遣使往高句麗，命其停止征戰新羅，卻遭其拒絕，故而大爲震怒。”李和展開輿圖，指向河北道之東北的半島附近那一片空白之地，指明高句麗、百濟以及新羅的位置。原本這幾個邊境小國與他們這種遠在靈州的軍府沒有任何干系，但屬下們尚且年輕，誰知他們日後將會升去何處，對這些邊防要事可不能一問三不知。
“遠征高句麗，絕非一朝一夕之事。按理說，此事應當捂得緊緊的，怎麼眼下就將消息傳了出來？如此豈不是讓高句麗早做準備？”郭巡與何長刀對視一眼，兩人都是老謀深算之人，自是片刻之間便覺得似有所得。
“消息傳出，自是爲了生出威懾之意。”慕容若接道，“若那高句麗是識相的，便應該立即遣使前來告罪。大唐不費一兵一卒，便能震懾周邊小國，這就是所謂的‘上兵伐謀’罷。”他私下和謝琰鑽研各種兵書已久，又是吐谷渾王室中人，眼光自是與常人大不相同，經常能一針見血。
“聽聞高句麗如今是權臣當政，此人既然驕橫無比地拒絕了大唐遣使，便不可能因得知大戰在即的消息而退卻。說不得正張狂之極，想借着擊敗大唐入侵河北道呢。”謝琰道，“此戰關係大唐的威勢，不可迴避。否則，便是縱容了高句麗的狼子野心，它與百濟滅新羅之後，一定會掉頭對付大唐。北有薛延陀，東北有高句麗，若是他們聯合起來發難，到時候北疆便危矣。”與高句麗大戰，當初便拖垮了前朝。耗費無數人力物力，取得輝煌的戰果之後，這種戰敗小國卻只需一封輕飄飄的告罪文書，便能令朝廷擡手放過，不再與他們計較。不過幾十載後，復又捲土重來。這種反覆小人之國，其危害雖比不得北疆那羣遊牧胡族，卻也委實禍害不小。
想到此，他擰起眉，擡眼望向輿圖：“如今若是東征高句麗，必定徵召河北道河東道的軍府爲主力。都督讓咱們知道這個消息，便是須得防止薛延陀異動？如果薛延陀趁着東征高句麗之時南下，定是直取兵力空虛的河北道與河東道，關內道與隴右道倒是應當防備西突厥纔是。”靈州夏州涼州等地，數十年前便曾屢屢受突厥襲擾所苦，甚至一度被突厥侵佔。如今視薛延陀爲寇敵，倒是久不與突厥人征戰，應當急需知己知彼方可百戰不殆。
聽得他們二人說得頭頭是道，李和神色略鬆，環視衆人一眼：“不錯，聖人本便沒有打算瞞着這個消息。若是薛延陀與西突厥想要趁火打劫，也須得過了咱們這一關，看看他們是不是有那等好本事！這個消息傳到漠北與西域之後，整個北疆必定不會平靜，你們番代徵防之時，切記要好生蒐集消息。”
“都尉，除了蒐集消息，俺們還須得做啥？這一回，可不是像上次那般乾打雷不下雨了吧？俺們手底下那些軍漢們，早就手癢得很了！都恨不得像慕容果毅、謝校尉那般，梟首百千人，給自己掙軍功哩！”
“對，對！這番代徵防的輪班怎麼安排？早些知道，屬下也好早做準備！”
李和朗聲笑起來：“很好！不愧是咱們河間府的好兒郎！就該這般氣勢如虹！你們儘管等着，保準不會落下每個人！有什麼功勞，大家一起去掙！當然，更多的功勞，還是須得留在戰場上，等都督帶着咱們一起去掙！”說罷，他便將衆人遣了下去，只喚住謝琰：“明日便是十月初一，你已經有一個來月不曾歸家了，給你五日假！這可是大戰之前，最後一次假。替我好生安撫家裡人，別教她們擔心。”
“是，祖父。”謝琰躬身行禮，方纔還一片淡然的臉上浮起了笑意，“孩兒剛纔正想着，明日一早來向祖父請假呢，想不到祖父比孩兒更細心。”十月初一是李遐玉的生辰，他自然是不願錯過的。原本還擔心在這般緊要之時，祖父不會輕易鬆口，想不到他竟如此主動地許了幾日長假，倒令他有些意外了。
“去罷！”李和一臉深沉狀地擺了擺手，“若事出緊急，須得隨叫隨到，否則軍法處置！”不過五日而已，能有什麼緊急的事？眼下最要緊的，便是趕緊給他生個重外孫出來，只可惜這混賬小子卻是半點都不心急，倒教他這當祖父的不得不越發“慈和”了。只可憐他這把老骨頭，至今都沒有緣分得見白白胖胖的重外孫呢！
翌日清晨，數名輕騎悄悄地離開了河間府軍營，一路向着弘靜縣城而去，正好趕在城門開啓的時候入城。爲首者一襲輕裘寶馬，端的是瀟灑風流，吩咐了部曲幾句之後，便獨自策馬小跑着奔回李家老宅。守候在閽室的門子忙出來與他牽馬，又有僕從將他回來的消息趕緊傳進去。
正院內堂中，李家衆人正在用朝食。聽得僕從稟報之後，柴氏笑道：“還不趕緊讓三郎過來用朝食，趕着這個時辰便歸了家，想必早晨也沒用什麼好東西，如今早便餓得狠了罷。”李遐玉立即吩咐婢女去廚下傳話，做些湯餅、羹之類的湯水吃食與謝琰暖胃，又特意命人準備他喜歡的炙鹿肉。
待得謝琰步伐輕快地來到內堂時，他的食案尚未準備妥當。於是，向柴氏行禮問候之後，他便很是自然而然地坐在了李遐玉身側。兩人已經有些日子不見，僅是這般相鄰而坐，亦是不由自主地越挨越近，直至感受到彼此的體溫與氣息才剋制住了“失禮”的動作。謝琰掃了一眼食案上用了一半的吃食，淺笑道：“看來真是回來得巧了，正好趕上用朝食。”
“莫不是爲了朝食，才特地趕在這個時辰回來的罷？”李遐玉接道，將自己份例內尚未動過的糟鵝掌與粟粥分給他墊一墊。謝琰笑而不語，優雅而迅速地用完，便藉着衣袖的遮擋，伸手緊緊裹住了她的柔荑，幾不可聞地輕聲道：“我到底是爲了誰回來的，阿玉你還能不知曉麼？”
李遐玉欲抽掌而出，卻怎麼也抽不出來，只得悄悄橫了他一眼，無奈作罷了。直至給他準備的新食案端上來，他也依舊巍然不動，顯然並不想挪動位置。見她已經用得差不多了，婢女們便很是貼心地將她食案上的吃食都調換了，他才繼續正經地用吃食。
其他人的食案陸陸續續撤了下去，李遐玉也欲起身扶着柴氏散步，卻被柴氏趕回了自家夫婿身邊：“每日都能陪着我散心，卻難得陪三郎用一回朝食，且安生地待在他身邊罷。既是你的生辰，三郎也好不容易得了幾日假，你們便不必顧慮什麼，自去頑耍便是。秋娘、玉郎也不許尋藉口歪纏着姊姊姊夫，聽見了麼？”
謝琰微微一笑，起身目送祖母領着茉紗麗等三人離開：“多謝祖母成全。”孫秋娘與李遐齡聽得，也只能無奈地答應了。臨出門的時候，兩人都自以爲十分隱晦地悄悄橫了姊夫一眼，表示這幾天姊姊就大方地讓給你了，反正其他時日都是我們的。
謝琰也並不與他們計較，來到李遐玉右側坐下，左手依舊緊緊握着她的手不肯放，右手則慢條斯理地用着吃食。李遐玉不再掙扎，輕嗔道：“在祖母面前便如此失禮，像什麼樣？” 卻聽他笑着回道：“只是情不自禁而已。”於是，也只能繼續坐着，陪伴他用完朝食。
相陪相伴的時候，李遐玉難免又思考起了方纔柴氏的言下之意。想起這半年祖母祖父將自己拘在家中，繼續調養身體；又想到祖父特意每回都給謝琰放了長假，嘴上不說卻總是充滿期盼的模樣；繼而又覺得他們二人似乎已經許久不曾討論過未來孩兒之事了，莫不是他被生產之事嚇着了，尚未回過神來？
說起來，成婚已有一年，什麼調養的湯藥都已經停止了，也該想想子嗣的事了罷。戰事起之後，便更是無暇顧及了。若是一年半載地拖下來，待日後見了阿家，豈不是立即便能拿“無子”作爲休妻的憑藉了？更何況，她平日見孫小郎、慕容家小郎與小娘子，心裡也覺得討喜得很，亦想要一個與他或者她生得相似的孩兒。
思及此，她便突然覺得心中對子嗣的渴望越發濃厚了幾分。