這廂祖孫二人正低語着商量往後“娘子軍”之事，另一廂李和興致勃勃地繼續鞭策謝琰、李遐齡練習射藝。就在此時，家中的大管事李勝匆匆而來，行禮道：“娘子，方纔有兩個乞兒來到門前，自稱是孫家的小郎君、小娘子，家人都已經不在人世，所以前來投奔。”
“孫家？”李遐玉雙瞳微微一縮，簡直難以置信居然會聽到這樣的消息，“不……不會罷……兒記得，祖母曾經說過，懷遠縣城並未被薛延陀人攻破，外祖家皆安然無恙。”更何況，李信與孫氏去世的消息，她在回到老宅的那一日，便已經派人前去知會了孫家。後來部曲兩日之間馳騁而歸，也說孫家已經接到消息，並打算將家中諸事都處理好之後，便遣舅父舅母過來弔唁。外祖父、外祖母還殷殷叮囑，讓她開春之後便帶着玉郎去懷遠縣小住幾日，也好散一散心。
做喪事道場的七七四十九日之內，她確實不曾見到舅父舅母出現，只以爲他們一時耽擱了，定會馬上趕過來。誰能想到，如今卻傳來這樣的噩耗，教她如何願意相信？
柴氏神色凝重，沉吟片刻道：“不過是兩個小兒，想來也不可能隨意編出什麼謊話。我和元娘這便去看看，或許親家那一頭，確實出了什麼事。”她擰起眉，撫了撫李遐玉的臉：“元娘，別擔心。咱們先去看一看他們，再立刻派出部曲去懷遠縣城查探。”
祖孫二人遂離開廊下，快步去往外院。李和見她們神色有異，讓謝琰、李遐齡都暫時停了下來，沉聲道：“許是出了什麼事，你們且隨我去前頭看看。記住，便是咱們家的娘子再如何厲害，也仍需得事事都護着她們，時時都記得爲她們遮擋那些個風風雨雨、流言蜚語。”他並不打算放過任何一個能夠教導孫兒的機會——當然，也不打算放過任何一個/調/教/未來孫女婿的機會。雖然柴氏已經說得很清楚了，但他越看謝琰越喜歡，小心思也從未改變過。
“是。”謝琰與李遐齡皆認真地點頭。
一家人都來到大門之側的閽室中，便見裡頭確實坐着兩個衣衫襤褸、凍得渾身烏青的乞兒。他們見到李和與柴氏時，仍顯得有些畏懼，但當看到李遐玉、李遐齡之後，雙目立刻亮了起來，高聲喚道：“元娘！玉郎！”
李遐玉雙目通紅，強忍着淚水道：“表兄！二孃！居然……居然真的是你們……”孫氏攏共就一位兄長，膝下有一子二女。長女是大娘孫春娘，今年應該已有十四歲；唯一的兒子名喚孫夏，因生得虎頭虎腦，小名憨郎，今年十二歲；幼女便是二孃孫秋娘，只得六歲。而今孫夏、孫秋娘居然淪落到這般地步前來投奔，可想而知，孫家其他人定是都已經不在了。
“嗚哇！”李遐齡對錶兄表姊也仍然有些印象，想到外祖一家都已經不在了，忍不住大哭起來。他的哭聲讓只比他大兩三個月的孫秋娘也啜泣不止，孫夏愣愣地看着他們，亦擦起了眼淚開始乾嚎。
柴氏看着四個孩子抱頭痛哭，禁不住輕嘆一聲：“想來憨郎、二孃一路上也吃了不少苦，先將他們帶去洗浴，用些粥湯墊一墊罷。”她身邊得用的管事娘子田娘子躬身行禮，立即出去張羅起來。
因着李家人丁稀少，許多院落都荒廢着，平日並未仔細打理。所以柴氏暫時將孫夏、孫秋娘安置在李遐玉、李遐齡姊弟倆的院落裡，分別住了東西廂房。謝琰命僕從去拿了些他新做的衣衫給孫夏穿，李遐玉也讓思娘、念娘翻出些她以前的舊衣，暫且給孫秋娘。
李和與柴氏立即親自遣了幾個信重的部曲去懷遠縣城打探情況，回到正院內堂時，便見李遐玉抱着李遐齡，有些怔怔地坐在薰籠邊出神。謝琰坐在姊弟倆身邊，眉目之間也俱是擔憂與沉重。
“唉……怎麼連這般的慘事都教咱們家的孩子遇上了？”柴氏低聲長嘆，“如今，他們身邊也只剩下咱們這兩把老骨頭了。”兩個月內，接連失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住這般的打擊。孫夏與孫秋娘則更是可憐，想是已經無處可去了，這才從懷遠縣來到了弘靜縣。
“往後，就當咱們膝下有三個孫兒、兩個孫女就是了。”李和道，“以前還經常覺得這個宅子實在太大，缺少人氣，往後想必便會熱鬧一些。”
李遐玉回過神時，便見祖父祖母與謝琰都圍在她身邊，難掩憂心之色。她定了定神，有些勉強地道：“方纔剛聽聞噩耗，實在有些受不住。眼下卻已經好多了，祖父、祖母與阿兄都不必替兒擔憂。”許是已經習慣了，接二連三地失去至親之人，她心中固然痛苦，這痛苦卻有些麻木起來。再如何哭鬧，已逝之人也不會再回來。她心中的痛楚、憤懣與仇恨卻越發盤旋不休，也更堅定了報仇雪恨的信念。
“好孩子，心中難受便儘管哭出來，在我們面前何須忍耐？”柴氏憐惜道。
“祖母，兒已經哭過了。許是……許是先前淚水流得太多，如今卻一點也不想哭了。”李遐玉回道，說話間剛開始尚有些茫然，及話音落下的時候便已經是滿面堅毅之色，“哭得再厲害又有何用？兒只想知道，外祖一家的慘事究竟因何而起。再仔細想想，日後該如何爲他們報仇。”
柴氏本想說，難不成你這一輩子便只剩下“報仇”二字了？然而，看着孫女的模樣，她卻無論如何都無法說出口。大仇未報，誰心中都不會平順，誰都不可能像什麼都不知曉的人那般無憂無慮地生活。換而言之，若是連這般深仇大恨都能忘懷，又怎會是他們李家教出來的孩子？
說話間，已是裡外煥然一新的孫夏與孫秋娘便過來了。他們這一路比當初謝琰、李遐玉、李遐齡更加辛苦，餓得面黃肌瘦不說，手腳都已經生了紅腫的凍瘡。而且，孫家本便是蓬門小戶，在懷遠縣有些田地與店鋪，亦只能算得上是個殷實之家。雖則也僱了幾個奴僕伺候，但平時老老少少都須得做些家務活。故而，孫夏、孫秋娘雖然曾經來過李家，但見了他們家的做派之後，仍然拘謹得很，渾身上下都顯得很不自在。
“趕緊坐下。”柴氏道，“阿田，將夕食傳上來罷。給憨郎、二孃準備些易克化的羹湯，不能太過油膩，免得貿然進了這種吃食，反而傷了脾胃。”她安排得很妥當，但到底渾身都透着尋常男子遠遠難以企及的威勢，看起來並不容易親近。
孫夏性情粗疏，倒是沒有什麼太大的反應。孫秋娘不過是個年幼的小娘子，看起來柔柔弱弱，就像孫氏一般，本能地對柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍見她瑟縮的模樣，便讓她過來坐在自己身邊，握着她的手道：“表兄、表妹，家裡到底出了什麼事？爲何一直不曾派人過來與我們傳消息？月餘之前，我曾遣部曲告知阿爺阿孃去世之事，你們可知道？”
孫秋娘細聲細氣地答道：“我們都知道。家裡還爲姑父和姑姑哭了好幾場，阿爺已經打算好，帶着阿孃、阿兄和我過來懷遠縣。”她口齒很清楚，看起來便比孫夏伶俐許多。孫夏聽了，也用力點頭道：“阿爺說過，冬至祭祖之後便動身！”
“那到底發生了何事？”李和追問道。
孫秋娘身子微微一抖，嚶嚶哭泣起來：“祭祖那一天……我們坐着牛車出了縣城……一夥強人就舉着刀衝過來……”想來她光是回憶便已經怕得狠了，說話間有些支離破碎，身體也不斷地往李遐玉懷裡縮過去。
孫夏虎目含淚，補充道：“那些人都是瘋子，見人就殺！殺了人再搶東西，後來還闖進了縣城！到處都是死人，我們倆被阿爺阿孃藏了起來，親眼看着他們……偷偷把他們掩埋之後，我們不敢進縣城，隨着一羣人亂走，也不知道走到了什麼地方。沒有吃的，穿的衣衫也被別人搶走了。後來還是秋娘說，不如到弘靜縣來。”
“冬至是十一月初，如今都已經要到除夕了。”李和的臉色越發陰沉，“懷遠縣發生了這般慘事，居然沒有人告知於我？！”他雖是武官，但好歹也是一府折衝都尉，在這弘靜縣中官職最高。懷遠縣就在弘靜縣之北，兩縣相鄰，這麼大的事，他居然分毫不知？！
“你衝着孩兒們大吼大叫作甚？”柴氏橫了他一眼，示意李遐玉安慰嚇壞了的孫秋娘，“也許是懷遠縣縣令有意按下此事，也許是旁人當咱們沉浸在喪子之痛中，便並未前來打擾。”當然，無論如何，被他人隱瞞到這般程度，河間府的兵士、自家的部曲都需仔細整頓一番就是了。
這時，夕食已經傳了上來。廚下特地給孫夏、孫秋娘準備了易消化不傷脾胃的吃食。兩人雖然之前喝了些熱羹湯墊一墊，但仍是餓得很，見了吃食便忍不住有些狼吞虎嚥起來。李遐玉想起他們當初流浪時/飢/餓/難/耐/的模樣，心中不由得痠痛難當，便溫聲勸他們吃得慢些，別噎着。
謝琰、李遐齡默默地望着他們，心中都十分沉重。他們勉強用了一些吃食，便再也吃不下了。
吃飽喝足之後，終於從驚懼餓寒交加中緩過勁來的孫氏兄妹便顯得很是疲倦了。李遐玉、李遐齡與謝琰將他們送回院子裡去，一路上五人都依然十分沉默。孫氏兄妹對他們仍有些陌生感，不知該說些什麼；他們三人則都覺得，這一回那羣喪心病狂的惡人，很可能就是一夥馬賊。他們親手殺過馬賊，也曾被馬賊追殺過，大抵對這幫人有些認識。但卻從未料到，這羣馬賊居然如此猖狂，敢在光天化日之下襲擊民衆，燒殺劫掠。
到得院子中後，謝琰、李遐齡送孫夏回東廂房，李遐玉送孫秋娘回西廂房。及告別時，孫秋娘忽然抱住她不肯放，囁囁道：“阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡麼？”她擡起首，一雙波光湛湛、彷彿時刻都含着輕愁的眼睛與孫氏極爲相似，裡頭卻充滿了恐懼驚惶與不安。
李遐玉看得心中大慟，輕聲道：“好，有我陪着你呢，不必害怕。”
正院內堂中，柴氏與李和相對而坐，嘆息不止。他們原以爲生活已經漸漸平靜下來，卻不料又出了這樣的慘事。
“憨郎年紀大些，住在一個院子中有些不合適。”柴氏道，“年後我便將第三進收拾出來，再把右路的大院子隔成三個院落。元娘帶着二孃住在第三進，玉郎、三郎和憨郎住在一處。”
“隨你安排就是。”李和嘆道，“他們平日也很該多在一起，不能生疏了。”
“除了咱們，也只得他們兄弟姊妹幾個互相依靠了。”柴氏接道。
這是一個腹黑+純姐控→ →
自家親人裡面，不會出現極品噠