蕭瑟的寒風掠過賀蘭山的濃密樹林與枯乾荒草，呼嘯而去。火紅兜帽上的雪白絨毛飄動着，偶爾拂在李遐玉的臉頰上，而她卻似乎一無所覺，只是定定地望向遠處河間府軍營中如風一般呼嘯而出的騎兵。他們或身穿紙甲，或身穿明光鎧，都籠罩着灰黑色的披風，看上去彷彿在地面上翻滾涌動的烏雲。然而，也正是在這滾滾烏雲之中，蘊含着雷霆一般，堅定不移且威勢驚人的戰意。
李遐玉倏然想起數年之前，她亦是同樣目送着祖父離開軍營，去參加反擊薛延陀的大戰。那時候她面上雖是鎮定如常，心中卻多少有些忐忑不安。而如今，她早已經習慣這樣的離別。更何況，這甚至不過是一次番代徵防而已，根本算不得什麼正經的出征。然而，不知爲何，她卻隱隱有種預感——這一回，將士們絕不會空手而歸。狼煙與戰火，鮮血與紛爭，已經不知不覺再度欺來，近在咫尺。
“阿姊？”李遐齡輕輕地喚道。他的坐騎有些不安地小步踏動着，從鼻中發出噴氣聲。他隨意地安撫着愛馬，也眯起眼朝遠方看去：“這是輪到姊夫他們去巡防了？於他們而言，確實又是一次難得的良機。阿姊也想去麼？”
“算了罷。”李遐玉轉過目光，輕輕地夾着馬腹，撥馬往回轉，“寒冬臘月地往大漠中去，何苦來哉？倒不如安安生生留在家中，待明年開春之後再說。只可惜，去年咱們一家人便沒有一同守歲，今年應當同樣是分隔兩地罷。”
她隨意地說着，不期然地又想起昨夜突然溜出軍營，來到莊園中與她辭別的謝琰。鬢邊彷彿還留存着他的手指穿過的感觸，耳畔依稀響起糾纏廝磨的時候，他低聲的話語：“等我家來……”——她當然會等着他。或許，等不及的時候，便親自去尋他了。
“武官之家，逢邊境變亂之時，又有多少人能得團圓？”李遐齡輕輕一嘆，“想來這回出征應是不同尋常罷。不然，阿姊你也不會如此反常。祖母還說，過些時日打算再去寺廟中做道場，並施捨錢糧衣物與縣城中的流民乞兒。阿姊，你若是覺得不安，便與我說一說，也總好過你獨自悶在心中——”
“不是什麼大事。如你所言，眼下不過是一次尋常的番代徵防而已。”李遐玉搖了搖首，淺笑道，“若是有什麼消息，再與你說也不遲。你還是安安生生地進學讀書罷，課業可不能懈怠。前些時日，謝家大兄讓部曲從長安帶來的策論文題，你都做完了麼？”
李遐齡雖聽出她在轉移話題，卻也不得不順着答道：“已經做完了。先生說，他眼下已經沒什麼可教我的，也不好評判這些策論作得好是不好。過幾日，他便要辭去西席之職，歸家苦讀。我以小郎進學須得他啓蒙爲藉口，想留他繼續住在咱們家，他卻仍是拒絕了。他說，他當年屢試進士而不得，如今託姊夫的福，在咱們家看了這麼多藏書，或許可試一試明經。若是一切順利，明年參加縣試、府試，後年興許能與謝家大兄同年入第。”
“先生是個有志向的，咱們也不能因一己之私，阻礙他的前途。”李遐玉隨意地射出一箭，思娘立即撥馬前去查看獵物的情況。“不過，你如今想考進士或者明經，仍是太早了些。作完的策論，可否先請十二郎的先生看一看？若是行文引論化用皆無妨，差的便是見識了。過年之後，你便出去遊歷罷。”
李遐齡猶疑片刻，低聲道：“如今祖父兄長與姊夫都不在，若是我再離開，豈不是隻留下一家女眷？我……到底還是有些不放心。”他早便生出了外出遊歷的念頭。大唐疆域何其廣闊，然而他卻只去過靈州、夏州與涼州，見識未免也太狹窄了些。若能踏遍大江南北，親眼得見各地民情民俗民風，所作之策論定會言之有物、大不相同。
“我在家中守着呢，你又有什麼不放心的？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼，“論身手武藝，你打得過我麼？論見識，你能比得過祖母？去罷，無須爲家人擔憂，只需顧好你自己，別教我們替你擔心便是了。到時候，我會挑五名部曲與你同去，暗中保護你的安全。此外，你須得記住，自己只是遊歷四方的文士，不是什麼遊俠。路見不平拔刀相助，自是應當之事，卻不可凡事包攬過去，須得量力而行。”
“阿姊，我還未啓程呢，眼下怎麼就說起這些來了？”李遐齡有些無奈，“況且，我已經不是稚童了，殺過人也見過血，不會輕易遭人哄騙欺瞞。該做什麼，不該做什麼，我心裡有數，你安心便是。”
“爲防萬一，我還是須得多說幾回，免得你一時熱血沸騰，不記得這些。”李遐玉道，滿意地望向思娘提回來的灘羊，“今日的午食，便用炙灘羊罷。再多獵幾隻鹿或羊，送回家去給祖母與阿嫂嚐鮮。玉郎，秋娘，也讓我瞧瞧你們的射藝如何！”
姊弟妹三人盡情地射獵，大獲而歸。午食用的炙羊肉，夕食用的炙鹿肉，一連好幾日都盡情地享用這些野味。在女兵莊園中逗留了數日之後，靈州境內普降大雪。嚴寒的冬日到來，眼看又要到冬至大節了，他們便連同李丹薇姊弟二人啓程返家，各自回了弘靜縣與靈州。
自冬至祭祖之後，李家便開始籌備年節諸事。田莊的出息需要清點，店鋪的利潤需要清算，孫秋娘忙得幾乎腳不點地。茉紗麗如今已有七個月的身孕，雖然依舊健步如飛，但到底不能太過勞累。於是，賦閒的李遐玉便接替了她管的事，幫着打理孫夏與她的那一份產業。即使如此，以她乾脆利落的性情，每日花在經濟庶務上的時間依然不過是一兩個時辰。其餘的空暇，便用來陪伴柴氏、抄經習字。
及入臘月之時，某日李遐玉洗漱梳妝，瞥見那枚雙鷹穿雲的玉佩，心中暗自算了算日子，忽地問思娘與念娘：“我的小日子，可是已經有兩個月不曾來了？”許是心有所感之故，除了先前射獵之外，她再也沒有去演武場對戰，只是平素經常拉弓射箭而已。如今，總算等到了這個時候，想來也應當沒有辜負她的期盼。
正在給她梳髮髻的念娘怔了怔，雙目倏然大亮：“的確是遲了兩個月，元娘先前幾個月的小日子一直很準！”忙着收拾的思娘猛地直起身來：“奴這便去讓人請醫者來診脈，趕緊些確定這個好消息。”幾個小婢女也都驚喜地笑開來，其中一人忙扭身出門去尋大管事李勝了。
“去罷。”李遐玉將掌心輕輕覆在小腹上，微微笑道，“應是差不離了。”這孩兒倒也來得很巧，應當是生在仲秋的時候。三郎的生辰是八月十七，若是小傢伙能在她的腹中多待些時日，說不得便能與他一同生日了。
不多時，這個好消息便已經傳遍了李家。雖則醫者尚未上門診脈確認，但柴氏仍是喜得親自來到了孫女的院子裡。李遐玉聽得婢女的稟報聲後，忙起身出來相迎。柴氏立即握住她的手，將她往長榻上帶：“如今也是雙身子的人了，可不許再習武對戰，莽莽撞撞。往後也休得穿什麼窄袖胡服，就穿寬袍大袖罷，連走路都能慢幾分。”
李遐玉哭笑不得，寬慰她道：“祖母，兒心裡有數，斷不會不拿自己的身子當回事。這兩個月，兒就不曾去演武場對戰，平日只是拉弓射箭而已。安心罷，兒會好好照顧自己。”
“不過兩個月，胎尚未坐穩，還是小心些行事。”柴氏不容她反抗，便做了決定，“待醫者來診過脈，再讓他開些安胎的方子。不，是藥三分毒，還是開食療的方子便是。廚下也須得注意，必定不能讓你用什麼忌口之物。”
“祖母忘了麼？因着阿嫂有孕，咱們一家早便已經不用什麼忌口之物了。”李遐玉接道。這時，茉紗麗、孫秋娘與李遐齡也陸續趕了過來。三人都很是稀奇地瞧着她尚未有任何異狀的腹部，小心翼翼地圍攏上前。
李遐玉擡首見腹部高聳的茉紗麗亦是滿臉好奇，禁不住失笑：“阿嫂，你都要生第二個了，怎地就像從不曾瞧過似的？”
“……”茉紗麗恍然擡起首，滿臉佩服之意，“只是突然覺得……元娘你似乎無所不能，比誰都厲害。憨郎勇猛又如何？三郎謀斷出衆又如何？你不僅能上戰場殺敵，還能將家中庶務打理得井井有條，甚至還能懷胎生子，更勝過他們百倍千倍！”
“……我是娘子，他們是郎君……”李遐玉說罷，柴氏與孫秋娘都禁不住噗嗤笑出聲來。李遐齡則十分認真地思索着，鄭重地頷首道：“阿嫂說得很是，阿姊比許多郎君都出衆，遠遠勝過他們。只可惜，阿姊不能爲官。不論是文官武官，我覺得阿姊都能勝任。”
“且不提這些。”李遐玉搖着首，“如今我身懷有孕，便是想上戰場亦是有心無力。”有了孩兒之後，她便覺得心中安穩許多，不再夢迴吹角連營了。只因着，腹中的孩兒既是謝琰的願望，同樣亦是她的期盼。保護好它，讓它健壯地出生，無疑比上戰場更重要。
不多時，兩位相熟的醫者便一前一後來到了李家。兩人都與李遐玉診脈，斷定脈如滑珠，確實是喜脈。於是，李家上上下下都歡喜起來。柴氏命人賞了李遐玉院中所有的僕婢，孫秋娘開始盤算給未來的外甥或者外甥女縫衣裳，李遐齡則趕緊寫信讓部曲帶給暫時留駐河間府的李和。茉紗麗始終陪伴在李遐玉身邊，與她說着各種孕期之事。
一時之間，李家便彷彿提前度過年節一般，人人都喜上眉梢。而李和得到消息之後，更是忍不住連聲大笑，驚得軍帳外守候的府兵們無不嚇了一跳。雖說他恨不得立即逢人便分享一番，卻依舊記得這是在軍營之中，於是只能勉強按捺下來。當然，他也並未忘記命部曲將這個消息傳給巡防途中的謝琰——混賬小子，總算沒有辜負他的期望！