卻說謝琰在長安再遇兄長，心中既激盪而又冷靜，並未貿然相見相認。他選擇投軍之途，進行得比預想中更順利，絕不能受任何阻撓。便是一時間無法與家人相見，或者向他們證明自己纔是正確的，亦是無妨。他的人生，只能由他自己做主。
與此同時，千里之外的靈州卻是逐漸暗潮洶涌。原因無他，將新興公主下降之時，聖人在敕旨中令薛延陀夷男可汗前往靈州下聘迎親。屆時公主送親儀仗也將抵達靈州，循漢家禮儀大婚之後再前往薛延陀牙帳。夷男可汗爲了求得公主下降，當時滿口便答應了。不料，最近其求親使千里迢迢而來，卻推辭道夷男可汗因急病之故不能親自前來。不過，豐厚的聘禮已經準備妥當，小可汗突利失正帶着聘禮趕往靈州。
靈州是大唐北疆重城，素來兵強馬壯，派兵侵擾的突厥人與薛延陀人都曾多次有來無回。夷男可汗畏懼大唐精兵強將，唯恐靈州設下了陷阱而託病不敢至，也在許多人的意料之中。但如此背信違約、不尊敕旨的行徑，當然引得李正明都督勃然大怒，立即寫了摺子八百里加急送回長安。薛延陀求親使又惱又急，竟一路跟着送信的兵卒來到長安覲見求情。
聖人自然對夷男可汗生病的託辭表示懷疑，但見薛延陀求親使又是賭咒又是發誓，也不忍因這等小事斷絕這樁婚姻。何況薛延陀人連聘禮都準備好了，大唐卻在此時悔婚，說來也不好聽。於是，“仁慈”的聖人遂睜一隻眼閉一隻眼，大度地原諒了夷男可汗的小人之心，讓薛延陀趕緊將聘禮送抵靈州。收下聘禮之後，遵照大唐婚俗，新興公主便已經是薛延陀的大閼氏，立即自長安出嫁。
此舉很快便傳遍天下，不少歸附大唐的胡族均大加讚賞大唐天子的胸襟氣度。至於夷男可汗的畏懼行爲，暗地裡不知道遭到多少人嘲笑。一時之間，薛延陀在草原上的聲望越來越低，許多先前依附的鐵勒部落都起了各自的小心思。
消息傳到靈州，李都督立即招來李和等幾位折衝都尉，商量戍衛之事。夷男可汗憂心靈州設下陷阱，他們也擔心薛延陀人藉着送嫁妝的時機安排細作、做出什麼佈置來。位於北面的河間府尤其須得加強警戒，防止出現任何意外。
當然，這些都只是明面上的應對之舉。私底下，李都督遵從長安發來的密旨，調集了自家五百部曲，意欲假作馬賊伏擊薛延陀的聘禮隊伍，教他們最終只能自認倒黴結不成這樁婚事。五百部曲極有可能不夠，但加上李和家的二百部曲、二百女兵，卻應是有七八分勝算了。思來想去，自家兒孫中竟無一人能夠託付如此重任，也教李都督不得不喟然長嘆。倘若將這上千人都交給年僅十三歲的李遐玉，他亦有些不放心。
恰巧，風塵僕僕前來給未來岳家相看的慕容若解了燃眉之急。他帶了數百侍衛隨行，押送了足足幾十車的聘禮，足以展露出求親的誠意。李都督將他召到書房，與他關上門來說了足足一整日，見他舉止應對都很是妥帖，便覺得這個白皙俊美的鮮卑郎君格外順眼起來。權衡之下，他將此事交付給了新任孫女婿。
不久，整座靈州城的人都知道，這位俊美出衆的吐谷渾王室已經向都督府求娶十娘子。此人不但生得極好，且出手大方，眼也不眨便在靈州城買了座三路五進的大宅邸，暫時住了下來。而且，他素來喜愛狩獵，時常帶着侍衛、部曲往來於賀蘭山與靈州之間。
數日之後，靈州百姓們皆已經習慣吐谷渾侍衛風馳電掣策馬奔往賀蘭山了。當慕容若帶着上千部曲與侍衛浩浩蕩蕩地離開靈州的時候，竟無人心生懷疑。當然，隊伍中多了一兩個原本不該隨行的人，更是無人知曉。
賀蘭山麓附近，此時已然降下初雪。李遐玉穿得嚴嚴實實，牽馬靜立在銀裝素裹之中。她身後，二百部曲、二百女兵亦是沉默而立。不多時，遠遠便奔來烏壓壓一羣人，爲首的正是慕容若、李丹薇與李丹莘。
李遐玉目光流轉，迎了上去：“十娘姊姊和十二郎怎麼也隨着一同來了？這回若是教都督知曉，可不會將這筆賬算在我身上了罷？”說着，她含笑睇嚮慕容若：“有了姊夫倒是不錯，許多事都能借着姊夫的名頭去做了。”
李丹薇翻身下馬，因頭臉都被裹住，只露出一雙美目，聲音聽來也有幾分不真切：“你不必擔心，這回我們已經得了祖父允許，這纔跟着阿若來了。我許久不曾外出，想趁着這次機會去漠北走一遭。至於十二郎，成日拘在家中也少了些膽氣與見識，合該多跟隨着你們到處走一走纔好。”
阿若？不過是短短一段時日，便已經這般親近了？李遐玉難掩頑笑之意，但衆目睽睽之下，兩人也不好互相戲弄，於是正色道：“如今天候日漸嚴寒，並非出行的好時機。不過既然十娘姊姊意欲同行，我自是沒有阻攔的道理。姊夫帶的人手足夠，專門撥些部曲看顧阿姊與十二郎便是。”經歷過剿殺馬賊之事後，李丹薇已經絕非那等需要照顧保護的小娘子。但到底姊弟倆比起他人仍然弱了幾分，格外注意些也是應當的。
慕容若行了個叉手禮，笑道：“只可惜謝三郎不在，我還想好生謝他一謝。”他話中意味深長，應當是知道了李都督先前亂點鴛鴦譜之事。若非謝琰心念不動，李丹薇又斷然拒絕，恐怕他便很難娶得佳人歸了。
“姊夫只想着謝阿兄，就沒想過謝我這個媒人？”李遐玉回道，“此外，我寫與姊夫的信中所提到的事，如今辦得如何了？若此事不能成，你們迎親那日，我可不會手下留情。”她所說的，自然是幫李丹薇請封縣主之事。有了縣主的封號，又嫁入吐谷渾王室，日後也無人敢輕易欺辱。
聞言，慕容若神情中亦帶着幾分鄭重：“此事我有分寸，元娘儘管放心。十娘嫁了我之後，我必不會讓她受委屈。此次都督給了這般好的機會，我也一定會緊緊抓住，效仿契苾可汗，日後在聖人面前掙得一席之地。”李遐玉滿意地頷首，李丹薇卻是雙頰有些發熱，低聲提醒道：“歇息片刻之後，便啓程罷。我與十二郎都能跟得上，你們儘管放心。”
既然有心伏擊薛延陀的聘禮，自然不能在大唐疆域中行事。漠北又是鐵勒諸部固守之地，很難無聲無息地將一千餘人帶進去伏擊，而後巧妙地脫身而出。故而，也只能選擇氣候不定的大漠之內。
因有謝琰繪製的輿圖，李遐玉與慕容若很快便確定了幾個合適的伏擊地點，而後悄悄沿着賀蘭山的山麓一路向北而去。河間府戍衛的府兵早早地便得到了消息，不但裝作沒有瞧見這大批人馬，還很細心地給他們清掃了馬蹄印等痕跡。
薛延陀人準備的聘禮中有大量活生生的牛羊馬匹，行路的速度自然不快。其求親使已經在長安和靈州之間來回了一趟，小可汗突利失護送的聘禮卻不過剛抵達大漠北端而已。眼下已是入冬的時節，漠北的草原早已經枯黃，鐵勒部族不得不遷徙去水草更爲豐美之地。一路上，許多牲畜便因草料不足而病死、餓死，足足折損了一成。即將要越過的，更是缺水少糧草的大漠，還能保住多少牲畜？
一心想着爭功的突利失這才發現，要將數萬頭牲畜長途跋涉送到靈州，實在是太艱難了。越過大漠之後，這些牲畜能剩下五六成，應該就已經算是很不錯了。雖說這皆是因夷男可汗擔憂橫生枝節，力求儘快將新興公主娶回的緣故，但送聘禮的是他，這些過錯也少不得必須他來擔着。當然，受訓斥都是小事，突利失並不在意口舌上的得失。令他忐忑不安的是大唐天子的態度——即便是再“仁慈”的君主，亦不可能一而再再而三地容忍下去罷。
滿腹心事的突利失並沒有發覺，自從進入大漠之後，便有千餘人分作數十個斥候小隊，緊緊地盯住了他們。薛延陀的聘禮雖然豐厚，但護送聘禮者足足有四五百騎士。有如此衆多的鐵勒精兵護送，大漠之中的馬賊也絕不可能壯着膽子前來劫掠。故而，數日過去，薛延陀人都已經漸漸放鬆了警惕。此時此刻，他們擔心的並不是劫掠，而是如何儘量保住每一頭活着的牲畜。
然而，即便是將給人吃的糧草全都讓給牲畜，即便是小心翼翼繞來繞去走綠洲最多的路線，仍然保不住這些疲憊而又飢餓的牲畜。每天都有牛羊死去，馬的耐性更強一些，卻也都病懨懨的。想到聘禮嚴重不足所帶來的一系列後果，突利失幾乎要絕望了。