要不是沈蓉妍握着沈寒香的手, 也不會覺察到那微不足道的一點僵硬。沈寒香微微笑着說，“挺好的。”
“上次大哥回來說……”
“你聽他瞎說呢！”沈寒香搖了搖手，“我們兩個一起長大, 他有多護短你又不是不知道。”
“那他呢？小侯爺對你好嗎？”
沈蓉妍目中流露出的期待和懼怕, 讓沈寒香想起沒有出嫁時候的自己。女人莫不如是, 對將來的婚事充滿了不確定, 卻又義無反顧。即便沈蓉妍從她這裡聽到關於成親的不便, 難以敞開心扉的婆家人，將來也許會有衆多女人的丈夫，一切都像拔地而起的高峰聳立在女人面前難以迴避。
“那他呢？徐先生對你好麼？”
沈蓉妍臉色發紅就想捶沈寒香, 沈寒香笑着躲開了。
木樨花在潮溼的空氣裡落下，沈蓉妍忙快步追上去, 一邊喊沈寒香, “別跑了, 地面這麼溼，摔了你我可擔待不起。”
沈寒香小心地扶住一棵樹站住腳, 擡手阻止沈蓉妍過去，“你不許過來，待會兒你要捶我，我可跑不動了。”
沈蓉妍一把拽住沈寒香伸出的胳膊，“那你只有讓我捶一頓了。”隨即又看了眼她肚子, 手指在那弧度上颳了一下, “先欠着, 看在我外甥的份上。”
把細碎的木樨花瓣從沈寒香頭髮裡挑出來, 沈蓉妍悄聲對她說, “真希望小侯爺對你好點，當初沒出嫁時, 他就對你夠好的了。”
“現在他也對我很好。”怕她不信，沈寒香看着她的眼睛，忽然彎翹起嘴角，“將來徐先生也會對你好。”
“明明是說你，怎麼又扯到我身上來了！”沈蓉妍丟開她的手就往前走，“我可不要和你再說話了。”
沒人搭理她正好，沈寒香看到不遠處有一把長竹椅，擺在一叢鳳尾竹前，她索性就躺在樹下閉着眼睛等她大哥四弟回來。
沈蓉妍拿了點心回來見她還躺着，也不叫她，把茶點擺在樹下石桌上，然後叫上婢女，悄悄離開，過會又拿了毯子過來給她蓋上，纔上去找李玉倩說話。
沈寒香也不知道自己睡了多久，是被沈柳容吵醒的，沈柳容直接撲到她身上，把她嚇了一跳。
沈柳德站在不遠處廊檐下，沒說話，但眼睛裡滾動着激動。沈寒香站起身，沈柳德伸手抱住她肩頭，虛虛圈着，半晌方纔鬆開手，沉穩的聲音裡帶着一絲顫抖，“回來了就好。”
之後家中擺宴給沈寒香接風洗塵，沈柳德話多得不行，恨不能一股腦把從北到南一路艱險都講一遍。
“盡聽你說，我們都聽膩了，寒香，你別理他，他這條命是撿回來的，寶貝得不行，一天裡要說三五次怎麼死裡逃生。”李玉倩嫌棄地一面說一面剝蝦。
沈寒香倒真好奇了起來，“你們遇到什麼危險了嗎？”
“本來沒事，我們乘船南下，遇上風浪，差點小命都丟在江上了。你大哥不會泅水，會泅水的被風吹得離他的船太遠，他運氣倒好，不僅被人救了，那人還是個老相識的。”
這話一出，聒噪不休的沈柳德卻不說話，低着頭只知道傻笑。
沈寒香不由問，“誰啊？”
沈蓉妍取過碗給沈寒香盛湯，“你也曉得，大娘給大哥定下過一門親事。”
“司徒家的小姐？”
“正是。”沈蓉妍放下碗，讓沈寒香趁熱喝些，說，“司徒家那小姐一直把大哥送上船，在我們船上呆了一會兒，大哥也是呆子，人家在那兒坐了盞茶時間，他竟想不起讓人把身上擦擦乾，結果司徒小姐回去就染了風寒，躺足了兩天。”
沈柳德當初動過心的唯性情剛烈的公蕊，楓娷待他不是不好，不過不合他的心思，這都是各花入各眼。沈寒香一面聽沈蓉妍說，偷偷觀察沈柳德，沈柳德眼神愣愣的，筷子上夾着塊鴨子肉半天回不過神，傻頭傻腦的樣子讓沈寒香覺得，這回大概沈柳德是真的栽了。
當初這個不想娶那個不想要，兜兜轉轉一大圈，還不是給人收拾了。
沈寒香笑話了他幾句，吃過了午又有些想睡，要了間小屋收拾出來睡覺。剛閉上眼沒多一會兒，察覺到牀邊像有人。沈寒香睜開眼，看見沈柳容。
“坐這裡來。”沈寒香按着裙子和薄被，讓出位子來，讓沈柳容能坐到她身邊。
“姐。”
沈寒香有些迷迷糊糊的，眯着眼，腰上一緊，沈柳容埋頭在她的腰間，“以後別一個人出遠門了。”
沈寒香不知道沈柳德怎麼和他說的，沈柳容抱着他姐的腰，遲遲不肯擡頭，直至聽見她答了聲，“好。”
“等你外甥出世，就是想出遠門，我也邁不開那個腿呀。”
“嗯。”沈柳容的聲音悶悶的。
他已依稀是少年人的模樣，沈柳容早慧，眼神沉穩又堅定，沈寒香捏了捏他的鼻子，“我不過是出去玩了，哭什麼鼻子。”
沈柳容吸了吸鼻子，“沒哭。”
“好好，你沒有。我這會要睡了，你要午睡就到旁邊矮榻上去睡，要是不午睡，就出去找你二姐玩去。我聽她說要去找花農把後院收拾出來，你要是想去，就和她一起。”沈寒香說。
沈柳容爬下榻去，在一邊矮榻上睡了。
沈寒香看了會他蜷縮起來的背影，精神不支，也閉上眼睛睡了。
晚飯之前李玉倩下廚做了些點心，晶瑩剔透的桂花蒸藕、裹着麪粉炸得黃酥酥的藕片、用兩個時辰輔以各種香料煮成的滷汁烹製的滷藕。入秋時候剛搬到這間宅子，把從前舊宅埋桂花酒也帶了十壇來，沈柳德叫人起了出來，結果就他一個飲酒，乾脆把沈柳容也叫來坐着，兩兄弟喝得臉孔發紅。
沈柳德撫掌大笑，潮溼的空氣裡漏下數縷金色陽光，接近傍晚了，霞光反而大盛，一忽兒變成玫瑰色，鋪了一地。
這時候孟良清來了，他大步走來，換過了一身白衣，腰上挽着碧綠的束帶，白玉束住烏黑的發，從晚霞裡走來，竟有幾分眉目如畫，沈寒香乍一看見，都有些愣了。
“你們在說什麼，這麼熱鬧？”
衆人起身見禮，下人搬來一張椅子，孟良清在沈寒香身邊落座，握住她的手，微微笑道，“這麼高興，不如在家住幾日好了。”
“爹怎麼樣了？”沈寒香忙問，猶豫道，“還沒見過娘，怕不好。”
孟良清說：“爹身子已有起色，娘忙着照顧他，只見了我一面，吩咐了幾句，現在還守着爹。”
阮氏不想見她，沈寒香既鬆了口氣，又提着口氣。沈寒香清楚，阮氏不希望她在鄭書梅之前生下孩子。但孩子什麼時候降臨，都是自然而然的事，尤其她無法爲了阮氏的歡心不要和孟良清的孩子。
那天晚上，孟良清喝了點酒，陪沈寒香留宿在沈家。
天還不很冷，顧及孟良清的身體，沈蓉妍叫人燒了個火盆，孟良清好像有什麼心事似的，不過略飲了兩杯桂花酒，進屋就躺着了。沈寒香鑽進被窩之後，孟良清把頭靠在她的肩膀上，他的臉頰緋紅，眼睛半閉半睜着。
沈寒香手指摸着他的頭髮，她很喜歡孟良清的頭髮，像是世間最上乘的絲緞一般，光滑又柔軟。
“別離開我。”
半夜裡沈寒香想去端杯茶，卻被孟良清一把抱住腰。
他的神情並不輕鬆，沈寒香勾開他臉上沾着的發，親了親他的耳廓，不去取水了。
孟良清沒有醒，但緊張的情緒傳染了沈寒香，甚至幾次忽然被一陣心慌驚醒，睜開眼就看見孟良清睡得沉沉的，沈寒香伸手撫平他眉心的皺褶，脣印在他的眉間，心想，到底孟良清在擔憂什麼呢？她猜多半是朝堂上的事，只有朝堂他纔沒有興致告訴她。
然而三天後，沈寒香就知道了，讓孟良清煩擾不堪的事並非國事。
如今的沈宅位於鳳陽郡最繁華的九陽鎮上，時近中秋，家裡人手不夠，沈蓉妍打算到集市上採買一些月餅和其他小點，一部分自己廚房做。
“今兒徐大夫可說了，我可以出門。”孟良清去行宮前，沈寒香得意地衝他笑道。
孟良清溫和地同意了，讓她和沈蓉妍、李玉倩以及一干丫鬟小廝一起出門，將自己的貼身侍衛派去兩個保護她們。一早便就進行宮與皇帝商量國事，偏安一隅終究不是長久之計，三五年內，要再發動一場光復北方疆域的戰爭也是不可能的。朝中上下都在愁這事，便是怎樣賺錢存糧，有了糧食和錢，纔可能去打仗。
“那些是男人們的事，你就別擔心了。”南方城鎮的繁華似乎並未受到這場戰亂的影響，集市上依然人頭攢動摩肩接踵。
“我纔不操心打仗。”沈寒香撇撇嘴。
“還不是操心那個孟良清，我看你呀，這輩子也是完了。”賣水粉的小攤販打開雕飾精美的木匣，取出來新上市的香粉給李玉倩試用，李玉倩忙止住他，示意跟着的丫鬟雲珠過來，“讓她試試，我看個色就是。”
買完了水粉胭脂，李玉倩又在一間鋪子裡看中了一面麒麟獅子鏡，沈蓉妍索性帶着幾個小廝丫鬟自去採買食材，沈寒香本來想跟她二姐一路，卻聽李玉倩說，“去去去，誰讓你們纔是親姐妹呢。”沈蓉妍向她眨了眨眼睛，沈寒香只得又哄着李玉倩進了一間珠寶首飾鋪子胡亂逛。
李玉倩也不是真的想買，只不過喜歡逛，看得久了，店主見她們不買，便去招呼旁的客人了。
李玉倩落得自在，目光掠過各種寶石珠花，遇到喜歡的更是毫不避忌，叫夥計取出來試戴。
沈寒香看一時半會兒揍不了，乾脆找了張椅子坐下，站得久了腿肚子都抽筋了，坐下時還一抽一抽的痠痛。
這時響起一個驚疑不定的聲音：“沈寒香？”緊接着那人直接走到沈寒香跟前，拉着她的胳膊上下打量，婢女在她身後叫道，“奶奶可慢些走，當心身子。”
鄭書梅不耐煩地摔開婢子的手，喜道：“怎麼你回來也不回府，我們竟一點都不知道，少爺一天到頭臉色不好，我還以爲他沒能把你帶回來，哭了好半天呢。”
沒想到在這兒碰見鄭書梅，沈寒香一時也不知作何反應，只不過站起身來同她問過好，鄭書梅盯着她的肚子，又摸了摸自己的肚子，“看來你這個要比我的早出來，待會兒就跟我回府去罷，咱們好做個伴。”她癟着嘴向身後睇去一眼，不悅道，“省得這些個下人成天就盯着我一個，好像我要犯什麼錯似的。自己的身子，我自己難不成還管不住？”
那瞬間沈寒香的腦子裡是懵的，半晌才喃喃道：“你也有孩子了？”
鄭書梅笑眯眯地摸着肚皮，喜悅之情溢於言表，她抿着嘴悄聲對沈寒香嘀咕，“本來你不見了我以爲少爺不會有心思，沒成想還是……”想着又氣不過地捶了沈寒香一下，“不過給我添了好大的麻煩，要不是想着早晚都要……我纔不想在這南方生孩子，前一月又潮又熱，還有好多蟲子！”鄭書梅伸出手臂，給沈寒香看了看她臂上的紅點，“晚上睡覺癢得不行，我還撓破了幾個。”
“這是誰？”李玉倩看沈寒香臉色不好，將鄭書梅推開一些，扯過沈寒香站到一邊，鄭書梅也皺起眉頭，“你又是誰？”