沈寒香完全沒有料到孟良清會在這裡出現。孟良清翻身下馬來到她面前時, 沈寒香還沒能從震驚中緩過神來。
直至孟良清伸出手來，笑道：“下馬。”
此時陳川已下了馬，他臂上傷口撕裂滲血, 一早有軍醫隨着, 正給陳川重新包紮。陳川愣着神打量孟良清。
沈寒香下了馬纔回過神, 給他二人引見。
“這是陳川, 夢溪縣的捕快, 家中世兄，他武藝好，聽說要出關就來給我幫個手。”沈寒香掉頭向孟良清, 臉頰有點發紅。
沒等沈寒香介紹，陳川一抱拳：“多謝軍爺相助, 救命大恩, 無以爲報。”
沈寒香窘道：“你不知道這是誰嗎？”
成天一絲不苟板着個臉的白瑞從軍隊裡走了出來, 顯是他去通風報信，孟良清才能及時帶人趕到。他們一定有私底下聯絡的方式, 沈寒香心道，朝陳川道：“你還猜不到他是誰？”
陳川心頭一動，張了張嘴——
“莫不是……”
“就是就是。”沈寒香忙道。
“草民給小侯爺問安。”
沒等陳川跪下去，孟良清便就扶了他起來，大風吹動孟良清的髮帶, 他一身銀白的披風, 沒穿官袍也沒穿鎧甲, 倒是一副書生樣, 只不過衣飾華貴就知身份非同一般。
“這裡不是說話的地方, 離我軍駐紮的地方不遠，不如叫他回去報信, 把商隊的人帶過來，今晚就在營帳裡歇息。明日再走也不遲。”
沈寒香心裡自然是想和孟良清說說話，以詢問的眼光看了眼陳川，陳川笑道：“你纔是這支商隊的頭。”
“對，我纔是財大氣粗那個。”沈寒香樂了，朝白瑞說：“勞煩白大哥去報個信，我同陳大哥先過去。”
白瑞撥轉馬頭。
孟良清騎着的是匹大白馬，那馬眼睫毛很長，眼珠溫潤，隱約透露着好脾氣的信息。
“別小瞧它，它烈得很。”
孟良清摸了摸白馬的頭，示意沈寒香走近一些，“你摸摸它的頭，對，手放在它鼻子下面，讓它熟悉熟悉你的氣味。”
陳川被個士兵帶走了，等熟悉得差不多了，孟良清對沈寒香說：“上馬吧。”
跟來的一隊人已走遠了，沈寒香抓住繮繩，翻身上馬，擔憂地望着孟良清在這樣天光之下更加蒼白孱弱的臉。
“你也騎馬嗎？”
“也可以走回去。”孟良清笑了起來，沈寒香也笑了，抓住他的手，將孟良清拉上馬背。孟良清幼年就好馬術，上馬的動作很輕巧，等兩人離得近了，沈寒香才聽見他喘氣的聲音。
沈寒香正要說話，繮繩一抖，馬跑了起來。孟良清帶着她騎，身仍坐得很直，保持着一點距離。
“你怎麼來啦！”馬越跑越快，沈寒香只能用吼。
孟良清手臂圈着她，不知從哪兒拿出來的帽子給她戴上，貼着她的耳朵說：“聖上準了我提前出發的奏疏，兩天前就到了營地，但當時我還沒到這一帶，恰好和你們錯過。沒想到你們會返回來，白瑞每天都會派出信鷂向我報告你們的行蹤。”
“荒漠裡怎麼報告行蹤啊？”
孟良清擡起沈寒香的下巴，示意她看天上，聲音在她的耳邊說：“我們有鷹。”
座下的馬忽然顛了一下，沈寒香驚叫出聲，孟良清爽朗地笑了出聲。沈寒香愣了愣，扭頭去看，孟良清正低頭看她。
大漠黃沙迅速向後遁去，馬還在快速行進，猛然一躍。
沈寒香身體就向一側歪了過去，叫聲卡在喉嚨裡尚未發出，孟良清一手挽着繮繩，一手撈住沈寒香的腰，他狹長的眼睛略略眯了起來。
沈寒香半身懸空着，心裡嚇得不行，全部重量都依賴在孟良清的手上。
“你……”她想說什麼，都在身體猛然被拉回馬背上的剎那頓了住，因爲孟良清的嘴脣飛快地，不經意地，絕無半點故意地擦着她的臉蹭過去了。
完了完了完了完了。沈寒香心道，目不斜視，雙手重新握住了馬繮，孟良清的手近在咫尺，他整個人就坐在背後，那麼近，又隔着守禮知節的疏離。
“嚇着了？”孟良清問。
沈寒香搖了搖頭。
“到了營地好好洗個熱水澡，休整一晚，雖然不能搞特殊，但加兩個菜還是行的。”
沈寒香愣愣出起神。不知道孟良清會在這裡呆多久，也許巡查結束，他就要回京覆命，也許這將是他們離彼此最近的一個晚上。
邊防都是忠靖侯帶出來的兵，他們中有的人還叫孟良清一聲“少帥”，是他的客人，自然好酒好肉相待。袁三爺等人江湖習氣甚重，圍着篝火鬧了半個晚上才消停。
“這兩天怕招惹上狼羣，沒敢把眼睛閉上睡，就睡着還得留一個眼睛睜着，今晚總算可以睡個囫圇覺。你們都別跟小侯爺客氣，好好洗個澡，找個舒服地方睡，明天睡飽了，下午再啓程。”
於是車隊各自散了，袁三爺帶着沈寒香點了一次貨，他一手捏着腰帶，獨眼盯着跟在沈寒香身後的孟良清：“這些東西可不少，光轉手一次，能換回少說價值七八千兩白銀的關外貨，只多不少的。”
車伕看他們點完，趕緊扯上厚幔子，將貨箱綁緊。
“等明年再跑個三五趟，攢夠萬兩，給我大哥當發家的本錢。”
孟良清忽道：“等等。”
“……？”
旁邊小兵手上跳躍不止的火把照着，孟良清以指腹擦了擦沈寒香的臉，沈寒香這才覺得有點疼。
“沒事，一點血痕，可能擦到了。我那兒有上好的藥膏，待會兒叫個人給你送去，好生擦擦。”
袁三還在一邊，沈寒香覺得臉上有點熱，便快步走在前面。
結果沒半個時辰，沈寒香洗完了澡，披着件大袍子，盤腿坐在褥子上，被子將雙腳遮得嚴嚴實實。她都有些困了，打了兩個哈欠，正說怎麼還沒人來送藥。
忽聽見帳外有人咳嗽，緊接着傳來問話的聲音——
“是我，能進來嗎？”
沈寒香當然聽出了來者是誰，要是一般士兵，也不會這麼說話。
她嘴角忍不住彎翹起來，問：“誰啊？”
外面靜了靜。
不會是就走了吧？沈寒香心道，豎着耳朵又靜聽片刻，卻什麼動靜都沒聽到，趕緊翻身下地把件武袍披在外面好生紮了，趿着鞋往外跑，嘴裡叫道：“別走！知道是你！快進來……”
剛衝到門口，帳門便就掀了開，丰神俊逸的孟良清嘴角含笑站在那兒，沈寒香頓時尷尬道：“還不進來！”
孟良清都進了門，沈寒香還在喋喋不休：“怎麼出來不多披件衣服，不冷麼？這裡不比京城，晚上風大，你聽。”
嗚嗚的風聲在軍營上空咆哮，帳內卻很溫暖，雖有風聲，卻伴着一種難言的靜謐之感。
“怎麼自己來了，隨便使喚個誰過來不就行了？”
孟良清摸出來個藥盒子，那是個硃紅色百子添壽圖，鏤刻精巧的小盒子，藥膏是碧瑩瑩的，挑出來散發着幽幽清香。
“我剛纔想起來，這裡沒有鏡子，你不好擦。”孟良清在剛洗淨的手上勻開些藥膏，小聲說：“冒犯了。”
沈寒香臉上有些燙，找話來說：“那你什麼時候回去？”
藥膏擦在傷口上很涼，孟良清輕輕吹了吹氣，回說：“你想我什麼時候回去？”
“我說不想你回去，你就不回去啦？”沈寒香笑道。
孟良清眼神忽認真了起來，沈寒香忙搖手道：“我開玩笑的。”
“我知道。”
“那你還……”
“逗逗你。”
沈寒香不禁氣結，孟良清慢條斯理地替她擦好藥，合上蓋子，似漫不經心地說：“你臉紅了。”
“……”沈寒香摸了摸沒擦藥的那邊臉，板着臉道：“帳子裡太悶了。”
“要出去透氣嗎？”孟良清問。
“你煩不煩啊！”沈寒香忍不住一把撈過被子抱着，從被子裡探出眼睛來，撇了撇嘴，“藥吃了嗎？”
“晚上的還沒吃。”
沈寒香立馬坐了起來，急道：“怎麼能不吃啊！趕緊去吃。”又不放心地說，“你叫人送過來，我看着你吃。”
孟良清笑道：“好。”
孟良清的笑總很淡，除了白天裡在馬背上那次，沈寒香聽見他發自肺腑的笑聲。大抵孟良清如今的身體，已經受不起不加節制的喜怒哀樂。
藥來了之後，孟良清毫無扭捏一口就喝乾了那聞着倒胃的藥，沈寒香皺眉看了看除了藥碗什麼都沒有的托盤，摸了摸自己的荷包，忽然想起來爲了去洗澡把它放在包袱裡了，對孟良清說：“你等會兒。”
帳外清冽的風令沈寒香渾身一戰，她爬上馬車，取出荷包來，邊走邊拉開荷包，裡面還有幾顆包好的松子糖。不遠處有人在斷斷續續吹骨笛，音調低沉而悲慼，沈寒香皺了皺眉。她知道那是袁三爺，排成單列的巡邏士兵八名走了來，她站到一邊，沒有一個士兵擡起頭來看她。
沈寒香返回帳中，剝開一顆糖，餵給孟良清。
“怎麼不帶點蜜餞，藥苦哈哈的，一定要吃點什麼甜嘴巴。我在家的時候，也給容弟吃這個。”
孟良清口中吮着那顆糖，眉峰一動，“你很少提及家中事。”
沈寒香兩隻手搭在膝上，臉湊近燭，一隻手貼在臉上方，差一寸能碰到臉，不太在乎地說，“沒什麼好提的，就那樣。”
她用兩輩子來糾纏在姑姑嬸嬸爹爹媽媽裡，如今日子苦一點，卻難能自由，反覺得院子之外的天地比三十多年的體驗加起來還要精彩，儘管精彩是以危險換來的。但這種外力，與家裡那些只有針眼大的心眼兒比起來，卻不那樣拖累人。
“我記得你小時候，老是板着個臉，看誰都不順眼的樣子。好像還有個李姑娘，她那時候住在你們家，她還有個哥哥，總找你大哥玩。”孟良清緩緩說，問了問沈寒香可不可以脫鞋，“有點涼了。我坐在這邊，不過去。”
牀上支着一張小矮桌，孟良清坐在桌子另一邊，叫人進來弄了點熱熱的牛奶。
“擱了蜂蜜，一口氣喝了，就暖和了。”孟良清將粗陶碗推到沈寒香面前。
沈寒香捧起來喝了，心裡有點詫異，那時候其實很小，她和李玉倩，在孟良清眼裡，應該都是小孩子。當時孟良清算和李珺他們是一輩的，年紀差不多。十四五已是可以娶妻的年紀，但沈寒香活得比他們都久，有一種看待小孩的心態。
“你還記得？”沈寒香好奇道。
“我們去了戲園子，李家姑娘讓我給她畫了個花旦的臉，你卻什麼都不感興趣。當時覺得，怎麼會有這麼難討好的小姑娘，明明才幾歲，卻好像無論看見什麼，都勾不起你的注意，你在審視和觀察人，又不想讓人發覺。”
“……”沈寒香小口啜牛奶，半晌才道：“我比較好奇的是，小侯爺爲何會對一個幾歲的小姑娘這麼留意，該不會那會你就知道要娶我爲妻了吧？”那四個字多順溜就溜了出去，一出口沈寒香就後悔了，捂臉埋頭喝牛奶。
“我也不知道爲什麼，就是奇怪，你知道道教中說的三魂七魄嗎？”
沈寒香的眼皮狠狠跳了一下。
“當時覺得，雖然是幾歲的身體，沒準裡面裝的是個和我一樣大的魂，那種帶點不耐煩的審視，出現在該只顧得玩的年紀的人臉上，我就忍不住多看……”孟良清也覺得自己好笑，摸了摸鼻子，不太好意思，“我胡說八道了，剛纔你說的容弟，就是和你一前一後出天花的那個弟弟嗎？”
“啊……？”沈寒香臉上茫然了片刻，才恢復鎮靜，抿了抿嘴說：“是啊，我們家裡，我最疼的就是他。”