冬季野營訓練開始了。宋振國來到牛志強的班裡，檢查出發前的準備情況。宋振國看到賀永順的綁腿打的不合格，告訴他，一定要打緊，不然樹林裡的雪深，雪會灌進棉褲腿裡。看到王解放的揹包打的不夠緊，吩咐他重新打，避免在半路上散開。再三囑咐牛志強，不要讓一個人掉隊。
高和平也在爲野營拉練做着準備，她要負責大家的野外吃飯問題。連裡原準備打算每人路上帶上兩個饅頭，作爲午餐，可是，高和平不同意。她找到指導員，說怕大家吃了太涼，影響健康。另外，她認爲要從實戰出發，炊事班也要進行野炊訓練，才能保證戰士們吃好。指導員同意了高和平的意見。
宋振國讓高和平把大米、蘿蔔和油鹽調料，分發給不攜帶武器的炮排。高和平堅持自己背一口行軍鍋，宋振國不同意。高和平指了指全副武裝的女排戰士，宋振國只好同意了。他叮囑高和平，你平時不參加訓練，別硬挺着，要是感到吃不消了，就讓炮排的同志，替換高和平背上一段路。
野營的隊伍一字排開，踏着半米多深的積雪前進，隊伍行進的很慢。宋振國意識到，這樣會影響速度，不能按時間到達指定地點。他跑到最前面，用野炊炒菜的鐵杴，快速的清理着積雪，這樣，速度加快了很多。大家看到宋振國累得滿頭大汗，都搶着在前面開路。
高和平一邊走，一邊回味着出發前，宋振國不讓自己背行軍鍋，那關切的目光和關懷的話語，心裡暖暖的。她在家裡排行是老大，家裡弟弟妹妹多，父親經常出差在外，母親工作忙，她從小就像一個小大人，承擔起照顧弟弟妹妹的重擔，很少聽到這麼關心自己的話語，看到這麼關切的目光。來到北大荒後，宋振國已經是連隊知青中唯一的黨員。她特別崇敬宋振國，平時，她經常聽到全連同志對宋振國的誇獎。現在，她看到宋振國在連隊裡的感召力，心裡忽然萌發出一個連自己都嚇了一跳的想法，“要是將來能和他生活在一起該多好！和他組成一個家庭那將是最幸福的！”高和平臉上一陣一陣的發燙，她立刻告誡自己，我是團支部副書記，決不能有這樣的想法。我是來接受貧下中農再教育的，來改造世界觀的，沒有幹好工作，卻想開了個人問題，太不應該了。她爲自己冒出來的想法，感到羞愧難當，她極力壓了壓嘭嘭亂跳的心，下意識地看了看左右，見並沒有人注意她，這才漸漸把心平靜下來。
高和平的腦海裡，浮現出終身的難忘的一幕。那是六月份的一天，連裡接到團部的電話，告訴他們，距離中蘇邊境比較近的山林起火了。根據風勢觀察，會刮向他們連隊附近的山林。團裡命令他們，組織連裡的青年，火速趕到着火地帶，參加撲火戰鬥，切斷火勢蔓延的源頭，千方百計阻止燃燒的大火，竄入蘇聯境內，以防引起國際爭端。
宋振國和高和平帶領武裝排的一百多名戰士參加了滅火戰鬥。山火毫不留情地向他們撲來，大家用自己的衣服和樹枝，拼命的撲打着荒草和小樹上的火苗，不少人的衣服都燒壞了，火勢還是向前蔓延。風助火勢，火借風勢，火勢很難控制。好在他們所在的位置，是一片不易燃燒的青草地，枯草長得矮小，火勢不算太大。 前面的荒草越來越高，宋振國意識到，這會越來越危險。通訊員跑過來，通知宋振國組織人員撤離，告訴他說，前面已經用拖拉機翻出了一道防火通道，大火不會躍過邊境線，你們的任務已經完成了。宋振國聽到後，出了一口長氣。回頭看看已經逼進的火勢，他立刻點着了眼前的高草，大聲喊道：“大家趕緊背對火頭，趴在燒過的草地上，用衣服把鼻子和嘴堵上。” 宋振國把自己的衣服袖子撕了下來，遞給高和平說：“快把嘴堵上”。高和平不解地問：“振國，你爲什麼點火？”“別問了，你先找地方趴下。”看見有的人還沒有趴下，宋振國跑過去按倒他們。一會，火繞着燒過的草地邊緣 移動到前面。高和平明白了，擋在他們前面的是一片枯萎的高草，火勢會比以前更猛烈。他們現在精疲力竭，是絕對跑不過蔓延火的兇猛速度的。如果，不事先把前面的高草點燃盡，讓山火到來時消滅可燃物，形成一片安全地帶，大家就會葬身火海，無法脫險。宋振國走過來對高和平說：“你帶着大家先撤離，我在後面，看看有沒有落下的同志。”“我要和你一起最後撤離。”高和平堅決地說。宋振國點點頭，“好吧。”兩個人走在最後，宋振國看見高和平的衣服，被樹枝刮破了好幾道裂口，被火燎焦了衣服，露出了好幾個大洞，前胸已經是衣不遮體。宋振國脫下自己的背心，遞給高和平說：“來，穿上吧。我的外衣袖子，剛纔被我撕掉了，只能把背心給你了，非常時期，你就別嫌棄啦。”高和平感激地看了一眼宋振國，接過背心說：“那你可就沒有什麼穿的啦。”“沒關係，男同志嘛，光膀子沒關係。”宋振國樂觀地說。“今天，要不是你，果斷地先點着了眼前乾燥的高草，我們可能就被大火吞噬了。”高和平套上背心，有些後怕地說。“大自然是我們最好的老師。大自然教會了我們生存的本領。實踐出真知。我這也是聽老同志們說的，老同志的身上，有很多值得我們學習的地方。”
突然，一隻搭在樹幹上的草蛇，從高和平撥動的樹枝上掉了下來，正好砸在高和平的頭上，高和平擡頭一看，蛇頭在眼前晃動，驚叫一聲，本能地向後一閃，和走在後面的宋振國撞了一個滿懷。宋振國搶先一步，把高和平擋在身後，定睛看了看蛇，笑着對高和平說：“別怕，是一條死蛇，可能是被剛纔大火的濃煙嗆死的。”說着，他彎腰撿起摔在地下的蛇，用手抓緊蛇的尾巴，用力晃動胳膊，把死蛇扔進樹林之中。他回過頭安慰着高和平說：“你在我後面走吧，我在前面趟道，如果有蛇，我來對付。你把我的衣服蒙在頭上，如果落下什麼東西，也可以遮擋一下。”宋振國脫下千瘡百孔的外衣，遞給高和平。“不行，在樹林裡走路，沒有衣服遮體，容易被樹枝劃傷的。”高和平把衣服交還給宋振國。“那你要是再碰到蛇，一定還會被蛇嚇着。”宋振國又把衣服遞給高和平。“不會了，剛纔是我沒有思想準備，在北大荒這個地方，看見蛇不是常有的事嗎？”高和平執意不肯接宋振國的衣服，宋振國只好穿上了外衣。
宋振國和高和平說着話，來到一片小河窪子旁邊，“火燎的嗓子都要冒煙了。你看，咱們有水喝了。”宋振國高興地趴在河邊，用手捧起水，喝了起來。高和平也大口地喝了起來，她覺得這裡的水，比什麼水都好喝。宋振國喝飽了水，洗了洗臉，把衣服上剩下的一隻衣服袖子，用水沾溼，走到高和平面前說：“路還很長，一會，你要是感覺熱，就用我的衣服袖子擦擦臉吧。”高和平沒有客氣，走在宋振國的前面，眼睛不知不覺地有些溼潤。她瞭解宋振國的爲人，宋振國總是爲別人想的多，爲自己想的少。對自己的關心，可以說是無微不至。忽然，他們發現幾隻鴨子在水裡鑽了出來。宋振國高興地衝着鴨子大喊道：“小鴨子，你們戰勝了大火，你們勝利了！勝利了！勝利了！”那一刻，高和平感到宋振國就像一個大男孩，活潑可愛。宋振國擺擺手，向鴨子們告別。
他們走在燒黑的草地上，高和平笑着問宋振國說：“你對鴨子喊話，它們聽得懂嗎？”“聽得懂。它們雖然不會說話，它們會用心明白。”“大火能摧毀萬物，鴨子在水裡卻能躲過一劫，蛇要是早點鑽到水裡，就無性命之憂了。”“大自然的法則不就是‘適者生存’嗎。”“我們來到北大荒，現在已經適應了這裡的生活，也算‘適者生存’了。”“你說得對。我現在已經愛上了這裡的一草一木。參加邊疆建設，是我們一生當中，最大的收穫。”“啊！”高和平尖叫一聲。“怎麼啦？”宋振國關切地問。“好像是割過的硬草根紮腳啦。”“來，讓我看看。”“不要緊，我們快走吧。”“那我攙着你走吧。”“沒關係，這點小傷不要緊。” 外柔內剛的高和平，從小到大，第一次得到男同志的關懷，她的心裡涌過一陣熱流。高和平一瘸一拐的走着，速度慢了下來，她剛要歉意地說，“我耽誤你啦。”宋振國明白了她的意思，連忙說:“彆着急，我和你慢慢走吧。”兩個人緩慢的回到了連隊。
此後，高和平每當閒暇的時候，腦海裡經常回憶起這難忘的一幕。是宋振國燃起了她青春的激情，朦朧的愛火。愛情到來時，如同山火一樣，是難以撲滅和抵擋的。