永和二年冬，漢太保李弈自晉壽1舉兵反，蜀人多從之，衆至數萬。漢主勢登城拒虞，弈單騎突門，門者射而殺之，其衆綿潰。勢大赦境內，改年嘉寧。勢驕淫，不恤國事，多居禁中，罕接公卿，疏忌舊臣，信任左右，讒謅並進，刑罰苛濫，由是中外離心。蜀土先無獠，至是始從山出，自巴西至犍爲、梓潼，佈滿山谷十餘萬落，不可禁制，大爲民患。加以饑饉，四境之內，遂至蕭條。
--引言摘述
“你們還是反對嗎？”桓溫環視一遍跪坐在周圍的部下，益州刺史周撫、龍禳將軍朱燾、南郡太守譙王司馬無忌、徵虜將軍監沔中軍事領義成太守劉惔、督江夏、隨、義陽三郡軍事、建武將軍、江夏相袁喬、安西將軍長史範汪、參軍毛穆之、龔護、孫盛、周楚等人坐在那裡神情各異，卻都沉默不語。
已經列席過好幾天“軍事擴大會議”的周撫、朱燾、司馬無忌、範汪、毛穆之、龔護、孫盛、周楚等人都是反對人士。
剛纔他們已經又重申過一遍反對意見。西征多派兵則恐怕會造成荊襄兵力空虛，要是北趙乘虛南下，直取荊襄，佔據江上，那下游的晉室就危在旦夕了，這荊襄一干人等就是千古罪人了。少派兵吧又恐怕沒有十足的把握，僞漢已經立國數十年，歷經數代君主了，不是那麼好欺負的，到時偷雞不成反蝕把米，大敗而歸的話，不但荊襄戰區實力大減，桓溫自己在朝野上下的威望也會丟得一乾二淨，衆宵再羣起攻之，後果可想而知。
道理已經講的很清楚了，但是這位安西將軍還是一門心思想西征，天天照常開會，開會就只說這個老話題，什麼意思誰聽誰知道。即然老大和大家的意思不一樣，大家該說的都說完了，也不好再緊逼了，再說下去就是和領導對着幹了。可是順着領導派兵西征吧，這事太重大了，誰也不敢擔這個干係。於是大家只好坐在那裡不好說話了，用沉默來表達自己的意思。
和曾華差不多時間趕到的劉惔和袁喬卻反應不一。劉惔正坐在桓溫的左下首，腰背挺直，可就是雙目微閉，雙耳不聞周圍事，一副萬事關老子屁事的名士模樣。
而袁喬坐在那裡，一臉的沉思，消化剛知道的信息。在獨自想了一會之後好像想明白了什麼，在大家還在沉默的時候，突然擡起頭準備開口說話了。
不好，要是袁喬也開口反對西征伐漢，桓溫這面子今天就算交待在這裡，而西征大計可就不知要拖延到何時了。袁喬和劉惔可是桓溫屬下的左膀右臂，是荊襄地區最大的兩位地方實力派人物。
去年桓溫赴任江陵，都督荊襄，開門兩件事就是委好友劉惔爲徵虜將軍，把自己已經去世的好友、前都督江荊司雍樑益六州諸軍事、安西將軍、荊州刺史、假節，先康帝國舅庾翼（也是桓溫的妻舅）的兒子庾方之從監沔中軍事領義成太守的位置上替換下來，然後再委袁喬爲建武將軍、督江夏、隨、義陽三郡軍事、領江夏相，這纔算是在庾家經營了數十年的荊襄地區站穩腳跟。後來加上心腹愛將曾華統領六萬屯民，組建長水軍；駐武當的梁州刺史司馬勳（他最可憐，空職一個，又沒有什麼兵馬，更得不到桓溫的器重，這次連參加軍事會議的資格都沒有）響應投靠；諸弟衆心腹佔據要職，桓溫的位子變得穩固起來了，這纔開始悄悄清除庾家勢力。
當年庾翼和他哥哥庾亮爲了控制荊襄地區，也是用的這一招。先是委親信爲督江夏、隨、義陽三郡軍事江夏太守，然後藉口北伐從武昌（今湖北鄂縣）移駐襄陽，然後將當時的監沔中軍事領襄陽太守桓宣（跟桓溫沒啥關係）改任司州刺史，從襄陽趕了出去，這纔算是真正佔據了荊襄地盤。
而桓溫依例除都督府兵、南蠻校尉府兵及諸州郡兵外，尚有其它兩支特殊軍隊，一爲駐守襄陽的監沔中軍事領義成太守劉惔的邊軍，二爲治安陸的督江夏、隨、義陽三郡軍事、建武將軍、江夏相袁喬的邊軍。只要這兩人不同意西征，估計桓溫調兵遣將要麻煩很多。
由此可見劉惔和袁喬因爲他們身上的官職，加上和桓溫的私人關係，在整個荊襄官場有着舉足輕重的地位，不是周撫、朱燾等人能比的，對這次西征決策也有着一錘定音的關鍵作用。
劉惔已經擺出一副你愛咋辦就咋辦的樣子，看上去不偏不倚，保持中立，桓溫和反對的下屬都不能從劉惔那裡得到自己想要的支持。那麼袁喬的意見就起着舉足輕重的作用。
曾華不知道袁喬想要發表什麼意見，但是爲了保險起見，他開口搶先說道：“都督大人，屬下聞經略天下大事，自非凡人常情所能及，智者瞭然於胸中，而不必待衆言皆合。今爲天下患者，胡、蜀二寇而已（指北方後趙和蜀地的成漢）。蜀地雖險，卻較羯胡爲弱。都督欲圖之，宜先取其易者。李勢無道，臣民不附，且自恃險遠，戰備不修，正是攻襲的絕佳良機。可選精卒萬名輕裝疾馳，等敵覺之，我已經逾過其險固隘口，長驅腹地，李勢可一戰而擒。再者蜀地富饒，人口繁庶，昔日諸葛武侯恃此抗衡中國，如能佔之，實爲國家大利。”2
曾華此話一說，桓溫不由連連擊節，大聲叫好。真不愧是我的貼心小棉襖，開完會一定獎給你一朵大紅花。
桓溫提出西征伐蜀是頗有深意的。當年他和妻舅庾翼相互勉勵，意圖北伐。當年庾翼誓言北伐，移駐襄陽時，就曾以時任琅邪內史桓溫爲“前鋒小督”假節入臨淮，與相呼應。現在自己接替庾翼佔據荊襄大權，桓溫更希望能實現以前立下的北伐大志，但是實現這個目的就必須要有足夠的權力。
但是桓溫已經察覺到現在朝廷已經有不和諧的聲音出現。
永和初年，方鎮勢力以徐、兗褚衷和荊、樑桓溫爲重。
褚衷以後父爲徵北大將軍，其職銜軍號表明，朝廷意在以褚裒徐、克之重經略北伐軍務，不讓他人插手，以避免他人以北伐之名，挾北伐之功，形成覬覦。徐、兗自郗鑑以來，一直是衛戍京師的重鎮，褚裒以都督徐、兗而爲徵北，是集衛戍與北伐二任於一身。
而桓溫卻坐鎮荊襄，替代庾翼，將曾經威脅過建康的庾家勢力從上游清除乾淨。
永和二年何充死後，會稽王司馬昱居中輔政，漸漸發現桓溫在清理庾家勢力的同時慢慢發展起來，可能比以前的庾氏更難駕馭。於是以名士殷浩爲爲建武將軍、揚州刺史，主揚州，意在借其名望以穩定政局，制約上游。
看來那些清貴們不願意看到自己這個濁官佔據江上，盡掌荊襄兵權。桓溫想到這裡，心裡不由暗自嘆息，難怪敘平曾對自己感嘆過，當權者防內異遠勝於御外敵。
但是桓溫卻不甘於此，他決心要鞏固現在的位子，繼續爭取更高的權力，建立更大的功業，因此他必須用戰功去立威。但是現在能用兵的只有兩個方向，北伐吧，力量還不夠，時機未到。那就只有西征了，“欲圖之，宜先取其易者”，敘平這句話說的好呀！
曾華站出來替桓溫的西征大計說話，而且講出的道理又有理有據，讓衆人無話可說。曾華剛纔的講話就如同一塊重重的砝碼，往桓溫和西征一側放去。
但是曾華知道，這還不夠，自己必須還得加碼。
“諸位勸阻都督大人伐蜀的主要原因，是恐我軍西進，羯胡趁隙窺覦攻掠。然羯胡突聞我軍萬里遠征，卻不知是真是假，但必認定我內有重備，定絕不敢妄動。縱有險犯，沿江衛戌諸軍未動，足以拒守，必無後患。”
“而且我一直在注意北方羯胡動向。據探子回報，五月，西平忠成公張駿薨，世子重華繼之。張氏素忠朝廷，孤懸西涼，附僞趙之背，歷爲石胡眼中刺。今西平公年幼，石胡豈不趁此西攻。據聞，石胡已遣將軍王葆擊武街，涼州刺史麻秋、將軍孫伏都攻金城，涼州震驚。此滅西涼之際，石胡自無暇南顧。就石胡而言，西北之急甚於南方。”
“另北趙東北有北燕慕容，其狼子野心已赫然顯世。其王慕容皝以爲古者諸侯即位，各稱元年，於是始不用我晉室年號，自稱十二年。北燕所圖者必是南下北趙，入主中原。趙王石胡使徵東將軍鄧恆將兵數萬屯樂安，治攻具，爲取燕之計。燕王皝以慕容霸爲平狄將軍，戍徒河，兩軍對峙已經年，如此兩者，北趙羯胡何有餘力南顧呢？”
這時，曾華突然站起身來，慷慨激昂道：“都督，曾不才，願爲前驅，躬當矢石，領三千子弟爲大軍開路搭橋，以爲前鋒。”
曾華的話象洪鐘一樣響徹整個議事廳，讓在座的所有人都聽得目瞪口呆，就連似乎已經羽化成仙的劉惔也睜開眼睛，精光灼灼地盯着慷慨激昂的曾華看了許久，最後滿意地又閉目修仙去了。
曾華的話也象颱風一樣，將剛剛還籠罩在議事廳上空的反對西征濃雲徹底地吹散了。衆人想到了曾華或許會支持桓溫西征，因爲大家覺得這兩人頗有點惺惺相惜的感覺，但是大家卻萬萬沒有想到曾華不但高調支持桓溫西征，還有據有節地說出如此多的理由，從蜀漢分析到北趙，從西涼分析到北燕，所有會影響西征的因素都被考慮分析，絲絲相扣，聽上去幾乎是無懈可擊。
桓溫強忍着心中的喜悅，環視一眼坐在周圍的衆人，看到無人出言反駁，於是轉到袁喬身上，朗聲問道：“彥叔，你看如何？”
一直坐在那裡發呆的袁喬卻突然笑了：“桓大人，曾長水的話深的我意。欲圖之，宜先取其易者，曾長水已經將要害講述出來。我補充一點，大家恐大軍西行，羯胡必南下窺覦，但是這此似是而非，原因曾長水已經講得很清楚了。爲了一個可能是的原因，就要放棄西征伐蜀大業嗎？”
說完，袁喬轉向曾華，朗聲說道：“敘平，你我英雄所見略同，只是這次讓你搶先了。”
曾華不由臉紅，低首拱手道：“慚愧！慚愧！”
看到曾華如此這般模樣，袁喬不由哈哈大笑起來。
而坐在主位上的桓溫不由深深舒了一口氣，原來袁喬也是西征派了，起先一直沒開口說話，我還以爲是反對派，嚇得人家小心肝撲通亂跳。
桓溫轉過頭來，和“慚愧難當”卻偷偷擡起頭的曾華相視一笑。他們心裡明白，這西征已成定局。
曾華剛纔的那一席話是他和衆屬下一起分析出來的，然後由長水校尉長史車胤潤色了一下，要不然“古代文盲”的曾華怎麼能講出這麼文縐縐而頗有氣勢的話來。不過曾華怎麼也沒想到，自己所說的居然和袁喬想說的幾乎完全一樣，只是袁喬沒有把後面的北趙不會南下分析的那麼透徹。也許真的是英雄所見略同吧。（無恥！）
第二日，桓溫請義成太守劉惔親自護西征表赴建康，再委龍禳將軍朱燾出鎮江夏，委安西將軍長史範汪守襄陽，加撫督梁州（就是相當於沔中諸戍軍事）之四郡諸軍事之職，共防北趙。而這邊卻開始迅速調集兵馬，準備西征。
“拜見大人！”在內定下來的西征先鋒曾華同志準備回當陽糾集人馬的時候，桓溫卻派人來請曾華過府一趟。老闆發話了，曾華自然要屁顛屁顛地跑來應差了。
“敘平，西征在即，諸事繁多，本不該耽擱你的，但是此徵事關重大，我放心不下，想找你再聊聊，聽聽你的意見。”桓溫平和地說道。
明白，以後能不能吃香的喝辣的就看這一票幹得漂不漂亮了，曾華在心裡暗暗說道，但是謙虛話還是要說的：“回大人，西征事大，而曾某識陋智短，不敢妄言。”
“敘平過謙了！過謙了！”桓溫微笑地搖頭說道，“你知道劉真長如何說你的嗎？”
劉惔會如何評價我？應該是好話吧，只是不知道好到哪種程度。曾華連連搖頭說不知道。
“堅毅果敢，思遠謀睿，雖喜怒笑罵率真，卻胸有雄兵百萬！”桓溫的話把曾華嚇了一跳。這是那個劉半仙說的嗎？這麼高的評價要是傳出去了，不知多少人要找自己單挑。
“敘平，我一向敬佩真長的眼光，也知道你的本事。所以我明白你對西征早就腹案，不妨說說吧！”桓溫說到這裡，突然一笑，“朱龍禳可是跟我說過你移兵歷山。”
這個老朱，真是個大嘴巴。
“回大人，對於西征屬下的確有一點想法。”話都說到這個份上了，再遮遮掩掩就有些居心叵測了，曾華當下也不客氣。
“此去西征，最重要的是兵貴神速。但是這個兵貴神速卻不是彼兵貴神速。”曾華簡直在繞口令。
“如何講？”
“從巴東入蜀，首先就是江州，然後或沿北路入德陽取成都，這是正途。然一路上山路崎嶇，關隘險要，重兵屯駐，就算我們想神速也沒有辦法神速了。”
“有意思，敘平，繼續講下去。”桓溫撫胡說道。
“是的大人。但是我們兵少卻全是精銳，這樣的話我們想從哪裡走就可以從哪裡走，在沒人把守的地方，我們想走多快就可以走快。避實擊虛是西征最重要的關鍵。”曾華的話有點象沒說一樣。
“避實擊虛！”桓溫聽到這裡，卻不由大笑起來，笑聲直震屋樑。
待桓溫笑完之後，卻突然問道：“敘平，你現在應該有二十一歲了吧。”
“回大人，正是二十一。”
“這麼大了還未娶親，如何對得起你曾家祖宗？雖然你在西域歷經艱難，但是既然已經回朝了，這人倫大禮就得着心操辦。你可有中意女子？”桓溫含笑說道。
怎麼轉到我的終身大事上去了？曾華本來想很有氣魄的答一句：匈奴未滅何以爲家。但是他覺得說不出口，做人要厚道！自己這段時間一到晚上就情不自禁地唱《寂寞難耐》，唉，都是荷爾蒙惹的禍。
曾華扭捏了兩下，最後紅着臉說道：“未曾尋到。”
“哈哈，敘平安心隨軍西征，你的終身大事我已經託劉真長去張羅了。”
出的桓府大門的時候，曾華還在YY，這劉真長不知會給自己找個怎麼樣的。自己孤身一人，桓溫和劉惔二人最器重自己，自己也非常敬重他們，同自己的兄長父輩無異。由他們操辦自己的婚事，別人豈有異意？只是這劉半仙改行做了媒人，不知稱不稱職？
注：1.晉壽，郡名，隸屬梁州，爲當時成漢梁州刺史駐地，今四川劍閣、廣元之間，嘉陵江上游東岸。
2.這段話在歷史上應該是袁喬對桓溫說的，劇情需要，經過修改，很無恥地變成曾華的重要講話。