“保護殿下！”親衛長衝上來一刀解決了那馬匪。
風敬德抱着趙元嵩在地上打了個滾避開流箭, 然後冷着臉將人提起來，盯着趙元嵩眼睛厲聲問：“我和你說過什麼你忘了？”
趙元嵩心裡發虛，他眨眨大眼睛, 可無辜了。“將軍？”
“我說過, 不能再有下次, 你幹了什麼？”將軍大人面無表情, 眸子裡的所有情緒也都收斂起來, 看上去要黑化一般。
趙元嵩縮了縮肩膀，可憐兮兮道：“我……我一時慌了，就, 就撲過去了。”
風敬德拳頭握得死緊，真想吼他一句不自量力！前世這樣, 今生還是這樣, 就這麼喜歡捨己救人, 還是想讓自己欠他無數條命，用生生世世來還？
風將軍真生氣了, 趙元嵩有些害怕，上前兩步垂頭乖乖道歉。
九皇子見到這樣的趙元嵩驚得瞪起眼睛，低聲對一旁的劉勇道：“這真是元嵩麼？真是那個時不時開嘲諷，鬼心眼子多多的趙元嵩？”
劉勇也看着稀奇，來了特別經典的一句：“殿下, 這是一物降一物啊！”
趙元嵩耳力好, 聽到他們調侃, 臉皮一紅, 再看風敬德時, 目光帶上羞赧。
風敬德嘆氣，無奈道：“不可以再有下次！”
“我知道了將軍。”
之後趙元嵩打着皇上與九皇子的旗號, 將死掉的馬匹分發給流民，並勸他們重返家鄉，皇上恩澤馬上會下來，請大家不用擔心。風敬德派出一隊人馬將馬匪押往甘州城，他們在此耽誤太多時間，接下來要日夜兼程直奔濮陽郡而去。
濮陽郡的雪完全融化了，路旁的樹木吐出嫩芽，地上的青草泛起新綠，彷彿春天一夜之間降臨。他們大隊人馬趕上運賑災物資的車隊，直奔發生地動的災區，所經村落破敗不堪，有些只剩下幾名老弱婦孺，打聽之下，是三皇子強徵災民爲徭役，把男人們趕到山裡開礦去了。
出了這種事，九皇子不敢上報給皇上知曉。他此時特別希望軍隊裡有督察府的人，他作爲皇子不好講皇兄不是，但由督察府的人上揍聖聽，他便不用擔上迫害兄長之罪，又能爲百姓伸冤了。
燕山山脈五沙嶺中一處山谷，用山石和木頭累積而成的防禦小樓，正好將兩山壁之間的道路封死，遙遙望向山脊，全副武裝的士兵十步一哨，面朝谷口全然戒備着。
風敬德帶隊上前交涉無果，三皇子更是不願出來一見。九皇子很是頭疼，“要不，我還是上摺子問父皇怎麼辦吧？”
趙元嵩搖頭：“沒時間，八百里加急，一個來回也要半個月之久，災民等不起，他們會對朝廷越來越失望的。”
“那怎麼辦？直接攻打進去？”九皇子瞄了瞄不算高的哨卡，爲難道：“可是，三皇兄他不承認私自佔礦，到時再反咬一口怎麼辦？”他是不聰明，但宮鬥伎倆還是知道一些的。三皇子完全可以說剛剛發現鐵礦，正派人去勘探，想掌握更確切的消息後，纔好向父皇稟報，他們攻進去救流民，反而有可能被誣陷成有搶奪礦脈之意。要知道，在父皇心裡留下疑竇，想洗白是很不容易的。
劉勇嘀咕：“唉，就是不知誰是督察府的探子，也不知他有沒有將這裡的消息送出去。”
風敬德看看天色：“百姓要緊，咱們先繞過五沙嶺，進濮陽賑災吧。”趙元嵩也沒想出其他辦法，只好點頭同意。
山谷中大帳內，三皇子聽說風敬德他們已經繞道走了，頓時舒了一口氣。一旁躬身垂手而立的男人，眼珠轉了轉，上前一步道：“殿下，風長纓那人從小詭計多端，微臣怕他們使用障眼法，咱們絕不能掉以輕心啊！”
三皇子坐在主位上，一下一下薅下巴上的胡茬，神情非常焦躁，前不久他與流民發生衝突時，失手殺了人，現在還在做惡夢，精神狀態一點也不好。聽說父皇派九皇子與風敬德前來賑災，他立刻意識到他們來者不善，更何況他現在所作所爲，要是讓父皇知道，一定落不了好果子吃。“劉卿你說怎麼辦？”
這被稱爲劉卿的男人，正是被貶到濮陽最北小鎮做縣丞的劉賢左，他本以爲自己一生將會在寒冷之地老死，沒想到上天又給了他一次機會，讓他遇到被流民圍堵的三皇子。他抓住時機上前自薦，幫三皇子脫離流民圍堵，來到燕山發現精鐵礦，他又獻計助三皇子私下囤兵。
定國公府如今龜縮不出，十萬天罡軍還是挺招眼的，但他們有誓言在前，不會輕易離開薊水郡。誰都知道皇上疑心重，定國公府沒落後，蔣派首當其衝代替定國公府，成爲皇帝心中忌憚勢力。三皇子母妃被打入冷宮，蔣派不再被重用，都是皇帝欲打壓蔣派的先兆。三皇子此次辦事不利，回京指不定會受到什麼樣的處罰，故而，劉賢左這位皇帝近臣，很容易鑽了空子，寥寥幾句就將三皇子說動了，現下三皇子對他很是信服。
劉賢左故意製造緊張情緒：“殿下來濮陽也是想掙功績，能有機會爲貴妃娘娘說些好話。然殿下之孝心未必有人會懂，再被有心人稍加利用，傳到皇上耳中會不會變了味道呢？風長纓他們來此的真實目的……殿下，還是派出一隊人馬偷偷監視他們吧，如果他們真是來賑災的，咱們再與他們匯合，如果他們是想……殿下也可偷偷聯繫蔣相另行打算。”
“好，就照劉卿說的辦。”
趙元嵩他們進入濮陽郡，路經幾個村莊，根本沒發現一個活人，很多茅草屋都被大雪壓塌了，雞鴨豬狗等連半根毛都沒見。一路泥濘，一路死寂，一座座空置房屋在失去人氣後，顯得格外陰森可怕。
趙元嵩不經意間的回頭，發現空曠的田地裡有什麼在動，“等等，看，那邊是什麼？”
風敬德揮手派出兩大兵衝出去查看，那是個瘦的只要趴在田埂中不動，就能讓人忽視的青年，他臉上有一道鞭痕，紅腫帶着凍瘡，一動便流出一股透明液體，看上去又恐怖又噁心。兩大兵將他拖過來，他嚇得縮成個球。
趙元嵩下馬走上前，輕聲問道：“你是誰？”
青年擡眼快速瞟了他一眼，馬上將目光移開，脖子又縮了縮。趙元嵩覺得他很像一隻被嚇破膽的小奶狗，想了想，招呼一名士兵拿點乾糧再燒點熱水過來。當士兵拿着準備好的食物過來，青年鼻子動了動，瞬間擡起頭，眼睛直勾勾盯着士兵手中食物。
九皇子看着新奇，接過士兵手中食物遞給青年，“給，吃吧。”
青年並沒有馬上接過去，而是忍不住吞着口水，警惕望向九皇子。
九皇子被逗笑了，“你真像父皇獸園裡養的小狼狗。”
他這話一出，青年突然動作，迅速打掉他手中食物，目光恨恨瞪向九皇子，就算被士兵用刀架在脖子上，那眼神也沒變一變。
趙元嵩制止士兵毆打青年，又叫人再弄碗熱水給他，回頭對嚇跌坐在地上的九皇子嘲諷道：“九爺，你也只有這身份高貴些，也沒比別人多長兩條胳膊或多幾張嘴啊。如果去掉這層身份，你要是遇到他所遇到的，還能像他一樣堅強的活着麼？”
劉勇最看不慣趙元嵩沒大沒小，礙於風敬德面子，只輕喝了句：“趙侍書，請你注意言行！”
生長在皇家的九皇子，瞬間明白趙元嵩是在提點自己。他們一路行來所遇到流民，就是打着“等貴賤，均糧田！”的口號想要造-反，他剛纔的玩笑話着實不當講，一下子刺激到青年脆弱神經。九皇子馬上阻止劉勇，放下身段蹲到青年身邊道歉道：“哎呀，我沒別的意思。我在家被嬌養慣了，有時說話不分時宜，請你見諒啊！”等士兵又拿來食物和水，九皇子接過，再轉身雙手奉給青年，青年不拿，他手就不放下。直到青年肚子裡傳來咕嚕聲，九皇子將東西往前送了送，青年舔了舔嘴脣這才接過來。
劉勇又要出言阻止，趙元嵩立刻將人扯開，在他耳邊低聲道：“劉公公，你想阻止殿下揚名的機會麼？”
劉勇一愣，看看趙元嵩，又看看九皇子與青年，眸子突然亮了起來。
趙元嵩滿意點頭，暗道句：還好，皇宮裡出來的人，最傻的也不是真的傻啊！
等青年吃飽，精神不再緊繃，九皇子將路上所見所聞說給他聽，尤其是那幫把普通流民當擋箭牌的馬匪。“我之前還真以爲他們是爲了百姓伸張正義，唉，沒想到，他們不過是以那個口號引更多百姓爲他們效力罷了。”
青年默不作聲聽着，直到九皇子說完，他才輕聲問道：“你說你們將馬匪全殺了？”
“沒全殺，只斬了大部分，剩下的馬匪已交送給甘州城，他們最多也只能活到今年秋分了。”
聽到此，青年突然撲通跪倒在地，嚇得九皇子一錯腳，又一次跌坐在地上。青年擡起醜陋的臉，紅着眼睛道：“大人不僅對在下有舍飯之恩，還幫在下報了殺父之仇，今後品如凡的命就是大人的。”
“你快起來，有什麼慢慢說。”九皇子去扶人，他第一次感受到幫助別人的快樂。
趙元嵩也走過來勸道：“是啊，你先起來，有事慢慢說。”趙元嵩看得出，他是真心實意想用一條命來報答九皇子。
風敬德讓人支起簡單營帳，趙元嵩從行李中翻出一瓶金剛藤消炎藥送給品如凡，又向他詢問起馬匪之禍。趙元嵩這才知道馬匪頭目叫魏虎，他們在濮陽郡殺了不少富商鄉紳，還搶了大批糧食與金銀，沒少作惡。
品如凡見他們沒有之前來賑災的朝廷官員兇惡，而且打掉了馬匪，心中有百姓，思量下將胸口藏着的羊皮卷掏了出來，“這是家父留下的一張藏寶圖，在下將之獻給大人。”
九皇子驚喜，接過來展開，看不懂，特別自然將之轉手遞給趙元嵩。趙元嵩看了看，將圖顛倒，招手讓風敬德過來看，指向一處山脈問：“這是燕山五沙嶺？”
風敬德確定那裡就是五沙嶺，他再看圖上其他位置，這竟是一份濮陽郡特產地圖，上面除了礦脈、林地，還標註了各種糧食產區。不管在軍事上還是農商上，它都稱得上是一張貨真價實的“藏寶圖”了。
“報，殿下，將軍，後方發現敵情！”一名士兵在營帳外大喊道。