師庭逸與韓越霖在外書房說話。
昭華公主到了內宅的花廳，已經笑盈盈落座，“給你做好了幾套衣服，還選了一些我覺着適合你的衣料、首飾，等會兒就送到了。”
“這麼快就做好了？”炤寧訝然，她做一件衣服用的時間都要用月份算，昭華做了幾套衣服，只用了數日，“這可真是人比人該扔啊……”
昭華公主忍俊不禁，“話可不是這麼說。你做畫很多時候一揮而就，可我就比不得你，一幅畫不知要多久才能做成，並且毫無可取之處。”
“嗯，聽你這麼說，我好過多了。”炤寧笑着坐到昭華公主近前，擺手命服侍在側的人退下，只剩下兩個人了，語氣轉爲關切，“爲何事過來的？”只爲送衣服或是出來散心的話，韓越霖就不會允許。
昭華公主笑意微斂，“是爲了祝江的事情。”
“這樣說來，越霖哥全都告訴你了？”炤寧的困惑在於，祝江的事站在哪種角度上看待都是壞事，照常理說，他沒道理及時告知昭華公主。
“猜你就是這個反應。”昭華公主笑嗔道，“一個個的，怎麼都把我當紙糊的？”沒等炤寧說話，便和聲解釋道，“只有那件事水落石出了，我才能安心度日。先前我跟韓越霖提過這件事，要他答應我，如果事情有了眉目，一定要及時告知於我。”
韓越霖言出必行，從不食言。炤寧釋然，隨即有點兒不好意思地道：“剛剛我跟你四哥正想去探探你的口風呢，到底是怕你接受不了。”
“有什麼接受不了的呢？”昭華公主道，“實實在在地去過鬼門關，也實實在在地被病痛折磨了這幾年。如今面對很多事，不是權當自己已經死過一次，便是當自己是塵世之外的人。”
炤寧瞭然一笑，“病如修行。”最痛苦的事，是自己承受身體、心頭蝕骨的疼。昭華公主承受過的一切，是連她都比不得的。她最苦的時候，身邊也有朋友給予溫暖、鼓勵。昭華呢？在宮裡一直是孤孤單單的一個人。
但是，如果昭華不表態在先，炤寧就不能靜下心來想通這些。她與很多人一樣，關心、在意的人在自己心裡，是很柔弱的形象。
“對了，”炤寧想起一事，“我跟你提過那種西域樹木的汁液，你還記得吧？”
“記得。”昭華公主點頭，“就是那種抹在臉上，可以讓人顯得蒼老的樹汁。怎麼了？”
“我請人幫忙尋找，過幾日就能送到京城。在你看來，曾出現在你宮裡的人是祝江的親眷，可我一直都認定那個人就是他。”炤寧笑道，“等他的人到了，我們不妨試一下。”
“好啊。”昭華公主略一思忖，笑了笑，“若正如你猜測的那樣，事情會更簡單一些。”
師庭逸和韓越霖說着話走進門來。
炤寧與昭華公主同時起身，分別與韓越霖、師庭逸見禮。
師庭逸對昭華擺手示意免禮，笑，“好幾年沒正經搭理我了吧？”
昭華公主低聲咕噥：“那不是病着沒心情麼？況且，也真是看誰都像害我的兇手。”
師庭逸挑眉，擡手拍在妹妹的額頭，“我就是那麼歹毒混賬的人？”
“歹毒與你不搭邊，”昭華公主笑盈盈的，如實道，“混賬事可是真做過。”說完，瞥了正與韓越霖說笑的炤寧一眼。
“嗯，也是。”師庭逸並不介意她的揶揄，“幸好我知錯就改，不然的話，你豈不是要記恨我一輩子。”
“那還用說？”昭華公主秀眉微揚，又低聲叮囑一句，“對四嫂好一些，不然我還是不理你。”
“遵命。”師庭逸笑開來。關心寶兒、幫她記恨他過錯的人再多，他都不會介意。相反，他爲寶兒高興，並且感激這些人給予炤寧的關心、快樂。他的寶兒可不是擁有了男女之情就會知足的人，至交越多，她過得越舒心。
那邊的炤寧正在跟韓越霖說已知曉太子之事這一節，末了又氣又笑的看着他，低聲道：“我這個哥哥，現在跟他妹夫聯手哄騙我，你自己說，要怎麼罰你？”
韓越霖理虧地笑了笑，並沒追究她知情的相關細節，道：“往後我幫你多賺點兒銀子——狀元樓修繕好了重新開張之後，你只管在家收銀子，怎樣？”
“這還差不多。”
韓越霖牽了牽脣，“小財迷就是好打發。”
“財迷、吃貨可不就是最好打發的。”炤寧不以爲忤，反而笑了笑，隨即讓他落座，親自吩咐丫鬟給他備下他愛喝的清茶。
四個人齊聚一堂，把事情完全說開來，氛圍很是融洽。近巳時，炤寧轉到畫案前，根據其餘三個人的喜好擬了午膳的菜單，喚紅蘺送到廚房去。
韓越霖打趣炤寧：“平日這麼清閒，沒學着做幾道菜麼？不會還是隻會做豆腐吧？”
炤寧斜睇他一眼，“可不就還是隻會做豆腐，並且我根本就用不着學做菜。”
昭華公主卻是有點兒驚訝，“四嫂偶爾也下廚麼？這個倒是從沒聽說過。”
韓越霖和師庭逸俱是一笑。
炤寧有點兒尷尬地輕咳一聲，“小時候不肯習武，習字作畫腕力不足，先生就給我想了個法子，讓我每日早起推豆腐。這樣練了兩年多吧，刀工還可以，切出來的豆腐絲能做文思豆腐。”
昭華公主這才明白兩個男子爲何發笑，自己亦是忍俊不禁。
韓越霖接道：“她的刀工，能與負盛名的廚子比肩。文思豆腐吃的就是刀工，尋常人沒法子切到纖細如發的地步。推豆腐這檔子事，廚子專門練的少，劊子手居多。”炤寧從小時有離經叛道之舉，她就是知道推豆腐與一些劊子手有關，才覺得有點兒意思，堅持練習了那麼久。
“真會煞風景。”炤寧不滿地橫了他一眼，“你讓昭華聽這些做什麼？”隨後想了想，“還好，沒叫廚房做豆腐。”
昭華公主笑得眉宇彎彎，“沒事，沒事，沒那些忌諱。”因爲自己在韓越霖面前總是吃虧的那一個，她特別喜歡看兄妹兩個鬥嘴、相互揶揄打趣。
韓越霖笑着岔開話題，“你們敗家呢？來這麼久都沒瞧見它。”
師庭逸笑道：“一早去了蕭府。”
炤寧附和：“是啊，我們敗家讓蕭大人頭疼去了，午間也不知道回不回來。”
“真想看看如意，聽四嫂說跟吉祥一樣可愛。”昭華公主說道。
“那容易啊，”炤寧道，“好不容易出來一趟，就別急着回去，用完午膳到茉莉園歇息片刻。吉祥如意下要是還在蕭家盤桓——”
師庭逸把話接了過去，“我帶你們去蕭府坐坐，申時前後吧。”
“嗯！”昭華公主用力點了點頭，很高興的樣子。
韓越霖看了她一眼，眼底有清淺笑意。最好的事，是看到她的歡顏。
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這日下午，俞薇終於走進蕭府，去見蕭錯，以一個合情合理的原由。
來到京城這些天，她一直不曾心急，是預感到相見的結果是再度擦身而過。既如此，便推遲一些。
有些人的心意，勉強不得，如她，怎樣都不可能再對別的男子側目。
而他，似是無意娶妻。
從下人嘴裡，她陸陸續續知道了他家裡的情形：父母早逝，家裡只有他和兩個弟弟。他二弟已經定下了親事，明年春日娶妻。
想嫁他的女子很多，可是因着他冷酷冷情的名聲在外，上面又沒有幫他張羅婚事的長輩，不少人家都是破了擡頭嫁女兒的俗禮，請人到他面前說項。他一概不應，倒是幫二弟辦妥了親事。
因何而起呢？是至今不曾遇見讓他心動的人，還是早有意中人而不可得？
她這個外人能做的，也不過是這些虛無縹緲的猜測。
今日之所以能順利地見到他，是因爲她手裡有他一塊玉佩。
說來也是件陰差陽錯的事情：他在漠北征戰期間，不慎遺失了母親留給他的玉佩，兵荒馬亂的，無處尋找。
父親在世的時候，她偶然見到他，對他佩戴在腰間的玉佩並未留心，只隱約記得是一塊和田羊脂玉鏤空玉佩。
父親辭世後，過了孝期，她過的並非整日遊山玩水的日子，踏踏實實地學習經商之道。太清楚，失去了父親、家族的庇護，只有銀錢能給她安穩富足。
她名下有一間當鋪，那塊玉佩，是一個流民送到她眼前的。那日也是趕巧了，她和奶孃去了鋪子看賬，掌櫃的用一兩銀子收下玉質上乘的物件兒，喜滋滋的請她過目。
她沒印象，奶孃對這些卻是很敏感，但凡見過的物件兒，隔很久再看到，還有印象，便與她說了。
她心頭一動，立即將玉佩妥當的存放起來。若不是也算了，若是他的，就要物歸原主。
昨日，她設法見了見蕭府管家，取出玉佩讓他過目，問是不是蕭錯遺失的。
管家細看了一陣子，肯定的點頭稱是，隨後請她務必完璧歸趙，因爲這樣的物件兒都是有來歷的，要查也容易。
她就笑着承諾，明日會親自雙手奉還。
此刻，俞薇款步走進花廳，看到容顏俊美、神色清冷的男子居中而坐，兩條大黃狗乖乖地坐在他跟前，有點兒好奇地側頭看她，憨態可掬。
她對它們並不陌生，之前無意間遠遠地看到過幾次，知道是分別出自蕭家和燕王府。前者是她的意中人，後者是她的恩人，這前提下，當然是滿心的好感。
她在他幾步外站定身形，先將手裡的黃楊木小匣子交給服侍在一旁的小廝，隨後屈膝行禮：“妾身俞氏，見過蕭大人。”
蕭錯擡手示意她免禮，“坐下說話。”又吩咐小廝上茶點。
俞薇稱是落座，一顆心砰砰砰地跳的厲害，能做到的只是面上平靜。
蕭錯取出玉佩，眯了眸子細看，隨後溫聲問道：“自何處得來？”
俞薇說了原委。
“多謝。”蕭錯看向她，“過得還好？”
“還好。”俞薇想起另外一件事，從袖中取出一個荷包，請小廝轉交到他手裡，“燕王當初曾對妾身伸出援手，大恩無從報答，能償還的只有這些他仗義相贈的銀錢。”
蕭錯摸了摸下巴，“爲何不當面奉還？”
“沒必要。”見他還有個送還玉佩的理由，見燕王不管什麼理由都有高攀皇室的嫌疑，真的是沒必要。
蕭錯頷首，“他不收的話再說。”
俞薇稱是，之後鼓足勇氣凝望着他，“大人似是記得我，又似全無印象。”
“這麼說也行。”他只是記得有她這麼個人，是陌生人裡讓他有點兒印象的女孩子。
俞薇抿脣微笑，欲言又止。
蕭錯權當沒看到她神色間的猶豫掙扎，道：“這塊玉佩是家母留給我的，遺失後一直記掛在心。你今日送還，這恩情我一定要報答。是我看着辦，還是你開條件？不論如何，我都會命手下盡力幫襯於你。”
這男子說話其實有些傷人，並且滴水不漏。要她開條件，只能是與他本身無關的條件——人家隱晦的點明瞭：只讓手下幫襯，他只負責發話。
這般做派，與燕王相仿，怪不得兩個人那麼投緣。
“我開條件吧。”俞薇笑容悵惘，“煩請大人務必說服燕王，收下我奉還的銀錢。再有，大人若是得空，能否屈尊送妾身幾步？”語畢，她站起身來，行禮道辭。
蕭錯不動聲色，“要我答應不難，只是你也要答應我一個不情之請。”
“請說。”
蕭錯站起身，拿起桌案上一個大紅描金匣子，“一點兒心意，請務必收下。”
她猜得到，匣子裡定是非常名貴的物件兒，“妾身定會好生保管。”
蕭錯微笑，擡手做個請的手勢，“我送你到府門，若是你不嫌累的話。”吉祥如意見狀，立刻跑到他身邊，跟隨兩人走出花廳。
俞薇分明很難過，卻又因他的話心生笑意。是一種矛盾到了極點的情緒。與他一同走在路上，置身在清雅的環境之中，她因爲已經知道結局反而放鬆了，語氣變得隨意：“知道我爲何提出這兩個條件麼？”
“有意捉弄？”蕭錯道。他的意思很明顯，請她不要提出需得他親力親爲的條件，她偏就要讓他相送，這是誰都替不了的。
他這是有多不解風情？俞薇腹誹着，嘴裡則道：“不是。因爲我最想要的是姻緣，此事你不會成全我，那就只能求一些讓自己心安的事。”
“原來如此。”蕭錯語氣淡淡的。
“……”俞薇側頭凝視着他，不知哪裡來的膽子，直言問道，“你可曾對哪個女子側目？心裡可有意中人了？”
蕭錯依舊言簡意賅：“這是我的事。”
“我知道。”俞薇心裡又氣又笑，“如果沒有，還好一些；如果有，那女子真是可憐。”
蕭錯對她揚了揚眉。
“再怎麼中意，不解風情的話，也是難爲人家。”
“嗯，受教了。”他說。
“……”
蕭錯給了她一個和煦的笑容，“你只管放心說話，橫豎我也不善與陌生人攀談。”
俞薇低頭看着腳下的路，脣畔的笑意更濃，笑得眼睛險些溼潤。深深地緩緩地呼吸幾次，她總算恢復平靜，問他：“燕王妃是怎樣的人？”她對燕王妃的瞭解，僅限於市井坊間的傳言。
“燕王妃——”蕭錯想了想，“是真性情的人，所以善變。喜歡貓狗。在家裡特別隨和；在外面喜怒無常。我只知道這些。”
“那麼，太子妃呢？”天子腳下，最尊貴的人除了皇后，便是太子妃與燕王妃。
“我只知道她與燕王妃是摯友，並非妯娌情分。”
知道的並不比她多。俞薇笑問：“要是問你另外有名氣的女子，你就更不清楚了吧？”
“嗯。”
“那你不妨說說自己瞭解的女子。”
蕭錯問道：“要我跟你說家母生前軼事？”
俞薇忍俊不禁，“算了，不難爲你了。”隨即加快腳步。
到了府門前，她屈膝行禮，與他作別。
蕭錯拱手還禮，“珍重。”
她低聲道：“多謝。”
感謝他終歸是給了她一段可供回憶的光景，感謝他從頭到尾事不關己的態度讓她死心。日後仍舊不會有人取代他，但她不會再徒勞地抱有希冀，可以冷靜地斟酌餘生要如何度過。
她乘坐涼轎離開，走出去一段，回眸相看。
他已轉身往回走，深色錦袍，頎長身形，步履如風，兩條大黃狗生龍活虎地跟在他身側。
她笑了，視線卻倏然變得模糊。
蕭錯快步到了書房，很快放下剛纔的事情，斟酌着日後去向。
不出意外的話，他要從速趕去避暑行宮，或許要發生的一場短兵相接，他帶人前去最合適。行宮的事情一了，便要去往南疆，屆時要麼是風平浪靜，要麼是變數頻發。
他一點兒也不擔心自己的安危，甚至很享受生死莫測以命冒險的經歷。
他這樣的人，要等到樂於冒險的性子收斂起來，纔有資格成家。不然的話，娶誰就是害誰。
申時左右，師庭逸、韓越霖和昭華公主、炤寧過來串門。
府里人少，再清淨不過，蕭錯安排了小廝給兩女子帶路，讓她們隨意賞看府裡的景緻，自己則將師庭逸、韓越霖請到書房議事。
這時候的太子，與皇帝在葡萄架下相對而坐，中間擺着一局棋。
二人身側的矮几上擺着酒水果饌。
皇帝手邊是茶盞。
太子手邊是一次次空了又滿上的酒杯。
一局棋下到中途，太子從袖中取出一個精緻的藥瓶，旋開軟木塞，倒出一粒黃豆粒大小的藥丸，用酒服下。
“不舒坦？”皇帝問道。
“是，心口疼，發悶。”太子回道，“心浮氣躁之故。”
“心口疼是朕的老毛病，你年紀輕輕的，怎麼也有這種病症？”皇帝眼神狐疑，毫不掩飾自己的不信任。
太子爲此諷刺一笑，“難道父皇以爲兒臣想畏罪自盡麼？”
皇帝眸色深沉，“是又如何？”
“什麼事情都不曾發生，兒臣何罪之有？”太子的眼神陰測測的，“既然無罪，爲何自盡？”語畢將藥瓶取出，扔給服侍在一旁的崔鑫，“去找人驗看。”
皇帝冷笑，“你便是真有心尋短見，朕還會阻攔不成？”
崔鑫聽出話裡的意思，恭恭敬敬地把藥瓶還給太子。
皇帝繼續道：“已到今時今日，你還在等待朕詢問你做過哪些糊塗事麼？終究是父子一場，你難道真的沒有想過主動向朕認罪？”
這話很有些聽頭，可以認爲皇帝是在嚇唬人，也可以認爲這是欲加之罪。
太子語氣木然：“兒臣所做過的一切，都是想要保住自己的地位。父皇若認爲這是糊塗事，那麼，兒臣靜待父皇降罪。”
“你爲何不敢向朕吐露心聲，爲何不敢承認你忌憚庭逸？”皇帝語聲越來越冷，“怕什麼？你怕的到底是什麼？！”
“已到這地步，兒臣有什麼不敢的。”太子凝視着皇帝，“兒臣只是心裡清楚，在父皇心中，我的分量始終比不得燕王。您早就想廢掉我，想將這天下交給燕王。您從不曾公道處事，根本就比任何人都盼着我失勢！”
“一派胡言！”皇帝霍然起身，瞬間暴躁起來，看看周圍環境，強壓下火氣，“滾去南書房候着！”
太子收拾起隨身攜帶的摺扇等物，意態悠閒地去往南書房。
皇帝看着他，氣得直喘，擡手按住心口，好半晌才緩過來。
進到南書房，皇帝還在震怒中，凝視着太子，吩咐崔鑫：“傳話給景林，將太子隨從全部拿下！”
太子悠然一笑，“晚了。”又指一指龍書案後的座椅，“父皇切莫動怒。您要我認罪，我從實道來便是。說起來，這幾年着實做了些見不得人的事情，一直悶在心裡，想找個人細說原委……”
崔鑫沒時間繼續聆聽，快步出門吩咐下去，隨後便要急匆匆返回。他擔心皇帝會被太子氣得病倒，甚至於，懷疑太子是故意惹得皇帝震怒，想把皇帝氣得……
他不敢再往下想了，萬般焦慮地踱着步子。
怎麼辦纔好呢？找誰才能打破這個僵局？