景林緩步走開去一段路，留得父子兩個更加放心地說話。
之所以如此，是他太瞭解皇帝。太子再做什麼都已於事無補，皇帝這片刻的猶豫，很快就會被太子以前留給他的陰影打消。太子的過錯，都是關乎品行。心術不正的太子，皇帝容不得。
皇帝凝視着太子，終究是蒼涼一笑，“即便是你自去歲至今都陷入了別人爲你佈下的天羅地網，朕又能如何？還能給你什麼機會？給你登基之後被手足奪位的機會麼？”
太子沒說話，只是面含微笑地把玩着手裡的酒杯。
皇帝站起身來，俯瞰夜色中的行宮內外，“朕要你來，是要你看看燕王用兵佈陣時的殘酷狠絕，要你明白朕在今年之前從未想過動搖你的地位。燕王文韜武略，自幼行事決絕、飛揚跋扈，金戈鐵馬三年，殺戮太重，兩軍陣前視敵軍性命爲草芥，殘狠做派一如江式序，他若一心輔佐，來日你的格局，正如朕痛失江式序之前的情形。
“你與燕王相較，少時寬和仁厚，沉穩內斂——爲天子者，斷不可不仁、意氣用事，這兩點之上，知人善任，便足可坐穩龍椅。
“原本，來日定是坐擁天下，若重用燕王，兄弟同心，必能開創盛世。
“可惜，你不要錦繡前程，偏偏走上歧途。對弱女子下毒手，是爲不仁；忌憚一母同胞的手足，是爲不義；對朕曾起禍心，是爲不孝——有這三點，已是對皇權不忠。”
皇帝的語速緩慢，鏗鏘有力，一字一句，重重敲打着太子的心魂。
皇帝居高臨下地睨着太子，笑容倏然變得愉悅，“不知你可曾想過，正是燕王、燕王妃歷經折磨的三年，讓燕王學會了隱忍。而朕近日想到了一事：燕王妃必然秉承了其父爲人之道，對手越狠，自己越狠，但是，對待天下蒼生、無辜百姓，最是仁慈。燕王得此賢內助，若是來日成爲太子，榮登大寶，定能受其影響體恤蒼生。”
“……”
“朕要感謝你。沒有你，朕無從知曉：燕王比你更適合做儲君。”
“……”
“不論今夜是何局面，朕都確信，你，必敗無疑，且是敗得狼狽至極。”
太子看到皇帝身上的天子威儀、自信篤定。
這一刻，皇帝不是他的父皇。也不會再是。
他已經被皇帝放棄。
他已走至衆叛親離的地步。
這一日，大同林總兵縱容草寇流竄出轄區。
馮長青率領十名頂尖殺手、馴養的三百死士、林總兵的五百親隨，喬裝成錦衣衛，走人跡罕至的小路抵達行宮外圍。
當晚，林總兵本該打着皇帝被困前去救駕的旗號，在戌時率麾下精兵趕至行宮，與馮長青匯合，但在召集軍兵之前，被副總兵及其屬下合力緝拿。
馮長青一方按照事先安排，抵達行宮外圍現身，堂而皇之現身。原本意欲用以假亂真的韓越霖令牌開路，逢人就殺，然而，他們都沒有想到，不會有人在他們手裡喪生，而他們，步入的是塵世修羅場。
八百零一人，無一人存活，而行宮內外，無一人傷亡。
再高超的身手，再精絕的身法，再敏銳的應變，走入遠在京城的師庭逸爲他們佈下的生死迷陣之中，都成爲待宰的羔羊。
沒有短兵相接，唯有殺戮。
八百零一人的死亡、鮮血，讓這個夜的氛圍變得森寒可怖。
太子喝盡杯中最後一口酒，笑意慘然。
此生定局已現。
他敗得比前世更慘。
皇帝打個手勢，即刻有人上前去挾持了太子。
皇帝語氣冷酷：“太子忽染重病，爾等悉心照看，不得讓他再出閃失！”
隨後，皇帝回到宮中，夜不成眠，太子最後的一席話反覆在他耳邊迴響。
他取出太子的幾份請罪摺子，猶豫再三，還是打開來細看。
已經塵埃落定，他已做出了帝王該做的抉擇，而在這一刻，他要以父親的身份，去閱讀兒子寫給自己的話。
然而看到的內容並非他以爲的辯駁、陳情。
這真的是太子的請罪摺子。
太子最先說起的，是毒害昭華公主一事。
那個逆子，到最終還是欺騙他，要他看的只是引得他盛怒、發病的誅心之語。
太子最後一搏，只是想看他病情加重甚至暴斃，如此，太子之位不會有變化，儲君會順理成章地登上皇上，坐擁天下。
皇帝身形晃了晃，心口刀絞一般的作痛。
崔鑫快步走上前去，捧着的托盤上有一顆清心丹，一杯水，“皇上——”
皇上手勢微微抖動着，將奏摺照原樣放好，面色卻是越來越差。他要去接藥和水，手上卻似有千斤之重，擡起又頹然落在案上。
他撐着書案站起身來，又頹然地跌坐回去，終究是身形一軟，昏迷過去。
到底，太子還是給了皇帝重創，利用的是皇帝心中不能真正捨棄的父子情分。
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翌日，太子忽得重病的消息傳回京城。
沒人在意。太子稱病的日子很久了，輕一點兒重一點兒的差別誰會關心。
而皇帝病情加重這一事實，卻是秘而不宣，他不準崔鑫、太醫對任何人提及。
他心寒到了極點，連給人揣測他抱恙與太子有關的機會都杜絕。
一早，他做了個決定：三日後回京。
回京之後，每日裡被朝堂的大事小情干擾心緒，要好過留在這裡把清閒時間全部用來痛恨太子。
炤寧在這日早間，聽說了行宮那邊昨夜的事情，不動聲色，循俗禮回了趟江府，與大夫人、三夫人說說笑笑，一如往常。
大夫人告訴炤寧，江予笙、江予莘的親事已有了眉目，“說來也真是沒法子，本想着春日裡給予笙定下親事，那時候還認真着急上火了幾日，卻總不能遇到合適的，不是我和你大伯父覺着一些門第上不宜結親，便是予笙親口說與這個、那個女孩子沒緣分。近日卻不知是怎的，先後有人過來說項，其中兩家門第清白，予笙、予莘也是眉飛色舞的。”她說着，笑了起來，“這一看就知道，是事先曉得人家的模樣、性情，很願意。”
炤寧笑道：“這可真是好事啊。他們的親事定下來，您和大伯父的心事又少一樁。”
“是啊。”大夫人轉頭對着三夫人笑，“接下來，我再和三弟妹一起張羅予蕭的親事。”
三夫人笑着應聲，“嗯，再把那個混小子的親事定下來，我身上就沒什麼擔子了。”隨後又對炤寧道，“予莫是個有主心骨的，我們隱約跟他提過兩句，他卻說過幾年再說，唉，真是……”她笑着搖了搖頭，“我們不好多說什麼，這件事就只能讓你這個做姐姐的幫忙留意着了。”
作爲長輩，有些事是分內事，小輩人不讓管的話，那就隨他去，但是態度要讓家裡家外知道。炤寧自然明白三夫人的意思，頷首道：“他跟我也是那麼說，且由着他。”
盤桓多時，炤寧回到家中，紅蘺先後呈上韓越霖、江予莫和景林寫給她的信件。
由此，炤寧知曉了整件事的經過。
終於到了她一直期盼的這一日。
感覺也只是整個人輕鬆了幾分，並無喜悅。
報復，只是必須要做的一件事，但事情本質沒有歡喜可言。
皇帝要太子重病，也就是說，暫時他不想對太子降罪，不想皇室沾染上太子帶來的污點。這是因着盛怒之下賭氣的結果，心裡其實比誰都明白：日後的事態，不是任何人可以控制的，太子想要清白無辜，是癡人說夢。
待到聖駕回鑾，朝臣看出端倪，必然會有人趁機打擊太子——皇帝早就立下的太子，並不代表是人們都認可的儲君。更何況，太子之前大半年那些亂七八糟的事情，早就讓一些朝臣心生輕蔑、嫌惡，沒有反覆彈劾太子，只是在等待時機罷了。
她沒對此事多做思忖，因爲景林信末幾句話，擾亂了她的心緒。
他說，過段時日，便要離開京城，積蓄都要帶走，人手和幾處宅院都留給你。心腹送去名錄的時候，不要大驚小怪，回京相見時細說。
炤寧不明白，好端端的，他要去何處？又爲何遠走？