酒菜上了桌，炤寧與盛華堂夫婦就座，邊吃邊談。
炤寧一如在江南時，酒喝得很快，飯菜也是津津有味的享用。
盛華堂不由發笑，“很少見到這麼能吃又能喝的女孩子。”
程雅端笑着補充道：“不但是能吃能喝，還是會吃會喝。最要緊是好看，我瞧着都會食指大動，跟着她多吃一些。”
“這倒是好事。”盛華堂笑着看妻子一眼，目光溫柔。
炤寧專心致志地埋頭吃香辣大蝦，不接他們兩個打趣的話。
盛華堂等她吃飽之後道：“不是說好了，要跟我和雅端一起開個最好的酒樓麼？你怎麼轉頭就要單幹，要盤下這狀元樓？”
“故佈疑陣罷了。”炤寧笑着解釋，“我不會食言。你們抽空去醉仙樓看看，也合心意的話，我就與你們各出一半銀子盤下來，儘快重新修繕，爭取年節前重新開張。”
程雅端道：“那狀元樓這邊——”
“這邊還是會繼續透露我要盤下來的消息，我不會虧待老闆。”
盛華堂道：“那我可當真了。”
炤寧鄭重點頭，“真沒說笑，你不當真我纔要犯愁。”
“還是不明白你爲何要故佈疑陣。算了。”盛華堂懶得理會這些細枝末節，起身道，“你們說說體己話，我得去看看新買的宅子如何。改日再聚。”
“行。”
炤寧要在京城開個生意最紅火的酒樓，這心意由來已久，這兩年更是分外強烈。一度想來想去，都覺着狀元樓是最佳選擇，固然需要多花一筆銀子才能盤下來，但若精心打理，根基又那麼深厚，不愁儘快回本。
但是，某日夜半醒來，忽然想到了畫作被人先一步畫出公之於衆的事，暗暗心驚。自己打定主意要做的事，焉知幕後那人不知情？說不定自己苦心安排的期間，別人也在下功夫，以備日後再給她潑一盆澆頭的冷水。
由此，她放棄了這心願，着眼別的酒樓，到最後，卻是將這事情交給徐巖去打理——他與她的眼光自來迥異，看到的財路往往背道而馳，都能賺到銀錢，只是多一些少一些的區別罷了。
如此一來，起碼能給那人一個意外，不會讓她平白無故地摔這種跟頭。興許是想多了，但防患於未然總不會有壞處。
狀元樓這邊的老闆，她自然不會虧待，先給了他一萬兩，是他有意無意散播轉手酒樓這消息該得的好處，若是酒樓當真出事，她會善後，做出補償。因爲她遭受無妄之災的人，她都會盡量給予照拂。
沒法子，有些人因爲與她有牽連才陷入窘境，讓她不做賊也心虛。
只留下了兩個女子，炤寧問起程雅端：“昨日到家，怎麼今日就得空來見我？嬸嬸自寺裡返家了沒有？”江府之前舉辦宴請，程老爺赴宴，但是程夫人在廟裡清修還願，沒能到場。
程雅端笑道：“我回家之前，繞路把她接回去了。她仍是口口聲聲問我，怎麼就非要嫁個商賈，又要我捫心自問，對不對得起你當初的恩情，說要是早知道我這麼不成器，當日索性宣揚出那件事，橫豎還能幫到你一些。唉，絮叨了這麼久，她也不累。”
炤寧失笑，“嬸嬸對我太好了。近來忙亂，得空之後定要去拜望她的。”
“是你對我太好。”程雅端握住炤寧的手。
她被陸騫調戲當日，她回家之後沒多久，紅蘺和徐巖便分別找到她雙親面前，細說由來，要她父母儘快送她離京，對外只說一大早便已動身——午後的事，根本不曾發生。
她與雙親覺着不妥，擔心因爲她害得炤寧與陸家再生嫌隙、不得安穩，想看看能不能有別的法子。只是代替炤寧出面的紅蘺、徐巖態度強硬，亦分外明確地擺明了輕重。
他們一家人，到底是接受了炤寧的好意，程夫人當即匆匆打理一番，帶着她離開京城。
後來，炤寧捲入了龐大的是非圈中，她父親明裡暗裡都不肯相信，任誰問起，都斥責是有心人胡說八道，怎可相信。母親回京之後亦是如此，絕不肯相信的。因着炤寧被家族放棄、獨自離京一節，夫妻兩個心生鄙夷，索性與江家斷了來往，時時處處牽掛着炤寧。直到這次爲炤寧回來舉辦的宴請，她父母對江家的態度纔有所緩和。
炤寧如何不知道，程家是那麼善良耿直的一家人，當下笑了笑，“過去的事便不提了。嬸嬸雖說面上責怪，瞧着你過得舒心自在，心裡總是寬慰的。要是當真不同意，哪裡能讓你順遂的出嫁。”又問，“盛華堂找宅子是怎麼回事？你們不在程府住麼？”
程雅端笑着解釋，“我們沒個一兩年是不回江南的，不好總住在孃家。他那個人，性子彆扭，不肯在岳家常住，一早就買下了幾處宅子。只盼着你得空就去找我，說說話。我們早就準備好了，要是前景喜人，便不回去了，橫豎他上面已無長輩，在故土無牽無掛。說到底，不陪着你熬過這一陣，怎能心安。”
“有你陪我，真是太好了。”炤寧笑着捏了捏好友的臉頰，“何時得閒，只管去江府住幾日。”
程雅端笑逐顏開，“嗯，便是你不說，我也要去找你蹭吃蹭住。”
兩女子閒話將近申時，方依依不捨地話別，約定得閒再聚。
炤寧上馬車的時候，吩咐車伕一聲：“回府。”等回到家中，她要問問大老爺，看他能不能找到合適的官員逐步彈劾慶國公。本來是沒打算要他幫襯的，但就這兩日看來，他應該是樂得爲之的。既如此，不妨試一下，不辛苦她和韓越霖手裡的官員最好。
她平日常用的有三輛馬車，一向都是不要華麗，但一定要寬敞舒適。
進到車廂，炤寧便臥倒在獸皮毯子上，擁着錦被閉目養神。
紅蘺忍不住笑她，“難怪許多人都說您像只貓，起碼這會兒就像足了懶貓。”
炤寧睜了睜眼，笑，“隨你們說去。”
“不拘小節到您這份兒上，也真是不容易。”紅蘺笑嘻嘻地道，“可也好，要是換了個小家子氣的，我早被攆走了。”
“我可不准你走，別人也一樣。過幾年你們嫁人生子之後，還是要回到我身邊，幫我打點事情，我呢……”炤寧想了想，“我幫你們哄孩子吧，也沒別的事好做。”
紅蘺大樂，“好啊。”
主僕兩個正說得高興，忽然聽到一陣箭頭釘入車廂的聲響和行人的驚呼聲。
炤寧面色一整，下意識地想要坐起來。
紅蘺卻是一把按住她，手勢飛快地扣動車廂內機關，自彈開來的暗格取出長劍，嘴裡也沒閒着：“給我好好兒躺着，不準動！”
炤寧無奈地搓了搓臉，“又不是第一次了，你還這麼緊張，如臨大敵似的。”
紅蘺又氣又笑，握着長劍的手險些失力，“閉嘴，不準說話。”
“好。”炤寧把錦被蓋在身上，闔了眼瞼，聽着車外的動靜。
她是真不怎麼擔心。車廂的木板中間都夾着一指厚的玄鐵，任憑弓箭手臂力駭人，也不能將鐵板穿透。至於跟車的丫鬟侍衛，都屬一流的高手，誰想要越過他們衝至車內，也不大可能。再有，徐巖安排了人手暗中隨行，這會兒說不定已將部分暗殺的人除掉了。
唯一叫她心煩的是，暗殺的人很可能如以前一樣，被抓住之前便已自盡，完全不知受何人差遣。
過了片刻，炤寧才爲自己感覺到悲哀——連這種事都能習慣，是淪落到了怎樣的境地？
以爲回京之後不會再出這種事，卻不想，對方愈發的喪心病狂，竟在鬧市區行兇，若是誤傷無辜怎麼辦？
紅蘺一直側耳聆聽外面的動靜，神色冷凜。過了一陣，她終於輕輕籲出一口氣，“好了，沒事了。”
炤寧坐起來，“我聽着亂糟糟的，好像是五城兵馬司的人也趕到了？”
紅蘺點頭，“是啊，應該是方家大公子碰巧趕上了。”
方家大公子方雲起，是安國公府世子，如今是五城兵馬司中城指揮使，狀元樓這一帶，恰在他轄區內。
“添什麼亂，真是。”炤寧咕噥着下車去。
紅蘺只是抿了嘴笑。小姐要是心情不好不講理起來，便是大羅神仙都有錯處。
炤寧下了馬車，環顧周圍，見幾名無辜中箭的行人倒在路旁，面色痛苦。
方雲起急急地走到她面前，關切地問道：“四表妹，你沒事吧？”
炤寧微不可見地蹙了蹙眉。這可真是一表三千里，大夫人孃家的侄子成了她的表哥。莫名其妙的。
“這不是活着站在這兒麼？”她說着，招手喚來白薇，取出一個荷包，“給他們去找大夫醫治，餘下的銀錢給他們分了，算是日後療傷的診金。”
白薇應聲而去。
方雲起則道：“這些事你不需管，等會兒我會親自叫人安置他們，之後他們要到衙門去回話。”
炤寧冷冷地瞥了他一眼，“擺明了是有人要殺我，你折騰無辜的行人做什麼？這是有多閒？午間吃了多少？”
“……”方雲起被噎得不輕，臉色都有些發紅了。
徐巖和章欽一先一後走過來，前者道：“抓到兩個行刺之人，但是他們當即服毒自盡了。”
“意料之中。”炤寧問道，“有意料之外的麼？”
“有。”徐巖微笑，“發現了帶領他們來的人是陸宇，可惱的是，燕王府的人先一步把他帶走了。”
“燕王府跟着摻和什麼？”炤寧的好脾氣徹底用盡，蹙了蹙眉，看住章欽。
章欽上前道：“是燕王殿下吩咐過的，要屬下盯緊陸家的人，若是遇到他們與您起衝突，便將人綁到燕王府。屬下不敢抗命，前一刻已命人將陸宇押送至燕王府。”
“原來是這樣。”炤寧走出去幾步，又踱回來，“我等會兒要去筱園。你回燕王府，告訴你家王爺，怎麼將陸宇帶走的，怎麼把人給我送到筱園。他若不照辦，需得親自到筱園給我個說法。不然的話，別怪江府到御前告他私藏罪犯。”
章欽斟酌片刻，正要應聲稱是，方雲起卻先一步上前規勸道：
“四表妹，你這是何苦呢？燕王殿下正病着，今日都沒上朝，你叫他給你什麼說法，是不是有些過分了？凡事都好說，若是你看得起我，便讓我出面，去燕王府將陸宇給你帶到筱園……”
炤寧一直冷冷地看着他，到了這會兒，出聲打斷：“離我遠點兒，少添亂。”
方雲起竟也不惱，“可是，這件事是我的分內事，理應通報衙門處置。”
“那你只管試試能不能將我帶到衙門回話。”炤寧目光冷冽而暴躁，“不想丟掉差使的話，你就給我滾遠點兒！”