韓越霖得知太子妃有事相求的時候，正在回府的路上，當下並沒猶豫，吩咐下去：“把人妥善安置起來，不得輕慢。”
佟府那些亂糟糟的事兒，他並不上心，大多隻是聽過看過就算。沒法子的事，男人天生對這種事看得輕，不鬧出大風波的話，便不屑去關注。
說白了，男人最瞭解同類，自幼耳濡目染，不知道有多少人表面道貌岸然實則狼心狗肺，沒有最荒唐，只有更荒唐，而禮法對男人總是分外寬容，只要皇帝不是立意除掉誰，便儘量將那人的品行忽略，有用處最重要。只有起了殺心的時候，纔會揪着小辮子往死裡查辦整治。
而榮國公其人，身爲文華殿大學士，多年來輔導太子讀書，常伴皇帝太子近前輔助政務。就算是人渣，肚子裡的學問、政務上的精明幹練都無從否認忽視。此外，這人歷年來所作詩詞備受文人雅士推崇，飽受學子景仰。
韓越霖自幼沒有風雅那根兒筋，詩詞之流只是看看，但年少時也曾對榮國公風格不同的詩作側目，只覺得那人有時灑脫豪放，有時超然世外，有時又沉醉於風月情濃——一度，竟讓他覺得那也是個至情至性之人。
現在讓他回頭再看，榮國公的品行是真不怎麼樣，詩詞是真有動人之處。
韓越霖進到府邸，回房更衣的路上，琢磨着皇帝最早給太子安排的慶國公、榮國公兩個輔臣。
慶國公在被定罪流放之前，一直擔任宗人令，掌管整個宗人府——在大周，這職位一向是皇室中人擔任，到了今上登基，手足都被他打發到千里之外的封地，早些年皇子都還年幼，便將這一等一的好差事交給了慶國公。陸騫裝瘋之前，也在宗人府行走。這件事，足見皇帝當初對陸家的倚重。
慶國公不要說等到新帝登基，便是在如今，都該安分守己，不辜負皇帝那份信任。可他不，他管不住自己愛抓錢的那雙手，甚至不惜利用引薦賢才之便收受賄賂，罪行像是他利滾利地賺錢一樣，一發而不可收。幸好，掌管皇室宗族名冊及相關事宜沒出錯沒踩線，不然幾顆腦袋都不夠砍。
而榮國公呢？如果品行上不出錯，他就如江府大老爺一般，公務上根本找不到大的過錯。眼看着太子妃就要跟家族翻臉，不知他會不會懊悔當年的放蕩不堪。
慶國公的安生日子，到了頭。
這種種是非，真不能怪皇帝看錯人，根本就是太子自尋麻煩。
貪官比之佞臣權臣謀臣，最容易控制，好好兒地利用他別的才能，之後無從忍受的話，再發落個罪名，把貪墨的銀兩交出來便是——有些帝王都願意這樣做。榮國公那些品行上的問題，在皇帝那邊亦是可以忽略不計的，官員的家事、經歷中有過多少女人，他怎麼會顧得上管。
兩位國公爺這些事，完全可以早幾年或晚些年浮出水面。
他們現在要怪，只能怪太子。
如果太子不是一心要置一個弱質女流於死地，如果這個弱質女流不是炤寧，炤寧就不會對陸府、佟府這些事上心，以圖剪除太子羽翼，那麼，那兩個門第便不會麻煩纏身。
太子這是咎由自取，先落了個不仁的名聲，再有後院起火與岳家生嫌隙的是非，夠他好好兒地喝一壺了。
韓越霖只是有些替皇帝不值。
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榮國公夫人面色驚惶地趕到東宮。
之前數次要見念嬈，念嬈都一口推掉，讓她不由自行檢點，疑心自己無意間做了傷害女兒的事情。可是思來想去，無從反省。
上午聽聞念嬈命東宮的人大張旗鼓地帶走管家、夏媽媽，她便清楚，念嬈是聽到了府裡那些流言蜚語，動了怒。
榮國公年輕時的風流放蕩，瞞不住了。
可是，念嬈想要做什麼？難道要與家族反目？
那怎麼行。
已經與太子屢生嫌隙，若是再失去家族的庇護，日子可怎麼過？
她匆匆入室，甚至沒留意到跪在天井的佟念柔。
太子妃坐在三圍羅漢牀上，看着母親入室，心緒複雜至極。
她想遷怒母親，想說你明知父親與你的妯娌不清不楚，爲何不提醒我平日遠離那對母女？那種情形下的女子，便是本性純良，也會慢慢變得歹毒。她想問你到底是怎樣的女子，是怎樣那般屈辱地忍受一個男人施加給你的不堪的？明明是出自簪櫻之家，你的尊嚴呢？
只是，說來何益。
怎樣戳人心的責問，也換不回她所失一切。
她只是哀傷、失望地看着母親，“那樣一個人……你嫁的是那樣一個人……”
她難過的無以復加，以爲自己會哭，可是擡手撫上眼角，才知眼底一片乾涸。
傷到極處，痛到有苦不能說的地步，原是沒有淚水的。
榮國公夫人卻落了淚，“當初……這姻緣是我強求的，是我執意要嫁他。”
“便是那樣，你也嫁了。”太子妃語聲很輕，“你真是外祖父的好女兒，真是林家的好女兒。”
女兒無言的鄙夷、失望如一記重錘，狠狠地擊中榮國公夫人。她跌坐在椅子上，默默流淚，過往一切，浮上心頭。
江山代有人才出。如今是師庭逸的世代，之前是江式序的世代，而再往前數，是榮國公的時代。
年輕時的榮國公，俊美風流，才華橫溢，醉了半數京城閨秀的心。
他少年在外遊歷，四處拜訪名士探討學問，便常有詩詞面世，被爭相傳頌。
他結束遊歷回到京城，曾到她孃家做客，就此走入她的心。
林家世代行伍，那時她父親是五軍大都督，現在她兄長是大同總兵。她自幼隨兄長習文練武，最得父母寵愛。
年少時的她，眼高於頂，想要什麼，便一定要得到。
父母到底是拗不過她，託人到佟家說項，那邊一直不給準話。
她不是拖泥帶水的性子，索性親自找到他面前，問他答不答應。
他說另有意中人，家族不反對，但他沒有與林家結親的意思。
她說我哪裡配不上你？我也不在乎你心裡有別人。
我在乎。他說。
她掉着淚回到家中，每日愁悶不已，生了場病。雙親愛女心切，索性用了些手段幫她如願。
之後便是他找到了她面前，面色沉冷，說成婚之後，什麼都能給你，只除了真心。
她還是說，我不在乎。
到底，她如願嫁了他，先後育有兩子一女，兒子成器，女兒嫁給了太子。期間陸續聽說了他一些荒唐事，佟三夫人那件事，是她最不能忍的，當面質問過他。
他卻只是冷着臉問她一句：“你想怎樣？”
是啊，她又能怎樣？是她一定要嫁他，合該遭到這種報應。處處爲她撐腰的雙親已不在世，兄長遠在山西，她其實無可依傍。
就此死了心，渾渾噩噩度日。
不想這些了。這些是她想永遠壓在心底永遠忽略掉的恥辱。無從面對，無從應對的事，只能擱置不提。
榮國公夫人擦掉眼淚，問道：“你讓我過來是爲何事？難不成要爲這些與你父親算賬？”
太子妃卻是反問道：“你可知佟念柔是他的孽種？可知我與佟念柔的名字只是他用來感念舊情的？”
“……”過度的震驚讓榮國公夫人說不出話來。
太子妃語氣轉冷：“知道這些之後，你還要我顧及勞什子的大局忍氣吞聲麼？大局……都活得不像個人了，怎樣的大局需得我這種可笑可悲之輩顧及？”
榮國公夫人艱難地吞嚥着，睜得大大的一雙眼睛看着女兒，仍是不可置信。
太子妃牽出一抹冷笑，“你回去吧，繼續窩窩囊囊地做你的國公夫人便是，只是，不要再幫那個人對我指手畫腳。”
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榮國公一走進院落，便看到了跪在天井的佟念柔。
她衣衫單薄，面無人色，在寒風中瑟瑟發抖，隨時要暈倒的樣子。
他心絃一緊，心知是誰做的好事，不由驚怒交加。見到太子妃的時候，他眼神鋒利如鷹隼。
太子妃冷眼瞧着他，“你就站着說話吧。”
在這種小節上置氣，有何必要？榮國公並不計較，只是問道：“你這是想把念柔折磨致死麼？”
“念柔，”太子妃睨了他一眼，竟是語帶戲謔，“你還挺會取名字的。”取的名字讓親生女兒一想起來就作嘔，真是天下少有。
榮國公臉色愈發陰寒，“我在跟你說正事！”
“是又怎樣？”太子妃閒閒的道，“橫豎她也跟我一樣，變成了無法開枝散葉的廢物，太子又不理她，我拿她消遣一二又何妨？”
榮國公凝着她，滿眼失望。
那日深夜，沈氏回到府中，便去了外院書房找他，說了在東宮所見一切，提及念柔被灌藥的事情，傷心欲絕。
他如何不明白，念柔是她唯一的指望，眼下落到這田地，如何能不叫她萬念俱灰。他忙溫言寬慰，承諾定要尋盡名醫，爲念柔調理好身體。怎樣的藥草，都有相剋之物，他相信能夠找到會見奇效的方子。
好半晌，沈氏纔不再哭泣，卻是分外怨恨地看着他。
回想一切，確是他對不起她。年輕時放蕩不羈的歲月中，最終叫他迷戀入骨魂牽夢縈的女子，是她沈清婉。
初相見，他便被她天然而生的韻味吸引。他想委屈她一些，以妾室身份與他長相廝守。她雖然不是出自高門，骨子裡確是冷傲的性情，橫豎看不上他這種所謂的風流才子，千般的不從，萬般的抗拒。
他來了火氣，索性促成了她與三弟的婚事，一來是擔心她另尋他人草草出嫁，二來是想將她安置到身邊，最起碼能夠時不時地見到她那賞心悅目的容顏、意態。
他就這樣決定了一個處於弱勢的女子的一輩子，後來當然也曾反省，覺得那一番意氣用事實在是做過了。而沒想到的是，他不能控制自己，將她放到近前，愈發喜愛，愈發想要得到她。
她成婚後的日子可想而知，註定要做寡婦的人，寂寞、愁悶、低人一等。他時常以探望三弟爲由藉機與她相見，因着歉疚而做出彌補，給她銀錢去置辦產業，高興的話可以做些生意，更不準府裡的人輕慢她。
她終究是架不住他的照顧、示好，從了他，但總是對他存着一份恨意。
人一長期的失去控制，便少不得埋下禍根——她有了喜脈。其實是可以避免的，但她蓄意生下一兒半女，以圖有個依靠。爲此，他只能幫她在房裡、府裡都做足了文章，讓她在明面上順理成章地生下了念柔。
她有喜的日子裡也不肯安生，聽說他在外的風流韻事之後，總是輕蔑地挖苦一番。兩人相見時，總少不得爭執幾句。後來孩子生下來，他索性給念柔取了名字。
念嬈的名字，是他報復結髮妻的任性妄爲。
念柔的名字，是他對沈氏不肯順從的懲罰。
她們都隱約知道所爲何來，心裡膈應，但只能是有苦說不出地忍受。
沈氏後來也狠狠地報復了他一次，居然故意與他二弟不清不楚的，引得府裡傳出了閒話。
從那之後，他對這女人便刻意多了幾分溫柔體貼。什麼都能豁出去的女人，要麼除掉，要麼順着她，沒得選擇。
一晃這些年過去，兩人都是從心裡覺得虧欠了念柔，想讓她有個順心如意的好前程。
念嬈這幾年都沒能生下一兒半女，他急得不行，便想着讓念柔也嫁入東宮。前兩年與沈氏提起的時候，她冷笑，“我們母女兩個的命，憑什麼都要你來安排。太子側妃再尊貴，也不過是個妾罷了。”
他很是費了一番功夫，她纔不情不願地應下了此事，跟他說的原因是念柔很喜歡太子。
而念嬈前幾日卻信誓旦旦跟他說，她小產是被她們母女毒害所致！
怎麼可能呢？即便是沈氏一輩子不知天高地厚，逮住機會就報復他，念柔總不可能參與這種事。那孩子纔多大？性情又最是單純溫婉。
況且，念嬈固然有精明幹練的一面，但是在家中、東宮一直是沒心沒肺，遇事愛鑽牛角尖。
——出於這種種考慮，他才當場發火，痛斥女兒被人挑唆着毒害親人，給了她一巴掌。難道不是麼？她空口無憑，那兩個勞什子的玉佩被她摔碎了，如何能讓他信服？
今日一大早，他離府之前，見了見沈氏，問她近來有無遇到蹊蹺之事。
沈氏如實告訴了她與江炤寧曾碰面的事，也說了她疑心近來財路盡斷亦是江炤寧請盛華堂做的好事。
他這大半日都在琢磨江家那個妖孽。
太子想要她的命，她記恨上了，回京後聯合了韓越霖、江家施行報復，現在還多了燕王這個要命的人物。
要動太子，便要先剷除他的左膀右臂。
先是陸家，現在輪到了佟家。
佟家在政務上找不到把柄，她便用了離間計，讓佟府中人自相殘殺。
這樣的結論叫他心驚不已——很明顯，她做到了。
太子妃瞧着榮國公，起初有點兒意外，隨後明白過來，他還不知道她見過管家和夏媽媽的事。否則，便是他臉皮厚如城牆，此刻也做不到甩臉色給她看。
“念嬈、念柔，”太子妃笑容寒涼，“你是沒有得到第三個女兒的命，要是有，會給她取什麼名字？念清還是念婉？說起來，你居然算是長情之人。”
榮國公立時變色。
太子妃斂目，撫了撫衣袖，“我已見過管家、夏媽媽，你這些年的醜事，我都清楚了。”頓一頓又道，“你總是質問我爲何要摔碎那兩塊玉佩，原因很簡單，我當時氣急了，沒過腦子就把玉佩扔到了地上。而眼下看來，橫豎你和沈氏都會找到辯駁的理由，橫豎你都會怪我折磨你的小女兒——我怎麼做都不對，可怎麼做都不是錯。”
“念嬈，”榮國公覺得手開始發抖了，空前的難堪讓他心神打亂、不知所措，“你聽我說……”
太子妃擡眼看着他，滿目的憎惡，從牙縫裡磨出一句話：“你敢再喚我的名字，我便命人將你亂棍打出去！”
“……”
“你什麼都別跟我說，我聽你說話就想吐。”太子妃站起身來，眼神肅殺，“照我的吩咐行事：將沈氏逐出佟府，名頭越壞越好，之後把人交給我來發落；佟念柔回去的時候，讓她染時疫或是患重病——只要回來的時候半死不活即可。”她挑了挑眉，“你做的孽，你親手了斷，沒道理由我給你善後。若不照辦，我便進宮向皇上皇后訴說一切，倒要看看他們能否容忍太子側妃是奸生子一事，倒要看看他們能否寬恕你的欺君大罪！”
“不行！”榮國公斷然搖頭，嘶聲重複，“不行……”
“三日爲限，我說到做……”太子妃的語聲忽然頓住，看向忽然被人推開來的房門，隨即定顏一笑，“是你啊，來的真是時候。”
榮國公生怕醜事被外人聽到，慌忙回身望去。
門外光線明晃晃的，門裡光線便顯得昏暗。
太子站在半明半暗的光線之中，面色慘白，眼神陰鬱。