炤寧不難揣度出何從雲的情緒，當初一語點破大夫人有喜的事，要不是有着幾分喜悅，大夫人定會嚇得不輕。她笑了笑，“令妹方纔飽受驚嚇，你該好生陪伴安撫，怎麼這就急着要走？”說着話轉身，“恕不奉陪，先行一步。”
路上，江予莫追上來，上了馬車。
炤寧叮囑道：“你往後離何家的人遠一些。我跟你交個底吧，何從雲對我和越霖哥恨之入骨，她不能把越霖哥怎樣，便要對我下手。你要是出點兒什麼岔子，真不如我自己出事。”
江予莫撇撇嘴，“就許你明目張膽地跟對手來往，不准我四處走動？這京城裡的陷阱可多了，我要是爲這個不見人，不是太丟臉了？”
“是臉面重要還是前程重要？”炤寧沒好氣地戳着他的臉，“知不知道，今日你要是來一出英雄救美，會引發很多麻煩？”
“有什麼麻煩的？”江予莫劍眉微揚，“就算是他何家用個女孩子做文章，爲了報答我出手救人的恩情，讓何盼雲以身相許作爲報答，我就會老老實實地答應下來麼？”
“你不答應又能怎麼辦？”炤寧瞪了他一眼，“你沒見何盼雲那個衣衫不整的樣子麼？要是把人就下，該不該看的地方都被你看到了，她再趁機弄出點兒什麼曖昧的舉動，你可怎麼脫身？”她眼見，瞧見那時何盼雲現出了肩頭一片雪白的肌膚，領口也被扯破了。
“咦，你怎麼把我當傻子呢？”江予莫不滿地回瞪她一眼，“就算當時不明就裡，事後我還能想不通那是個圈套麼？既然知道是圈套，我怎麼可能不跳出來？”
“你怎麼跳？”
“以其人之道還治其人之身不就得了？”江予莫神色變得輕鬆，彷彿那是件微不足道的小事，“他們怎麼給我設局，我就怎麼收拾何從雲，再叫她出點兒比今日更嚴重的事不就得了？到那時，她要麼自盡要麼出家，嫁人便不要想了——總不能把自己一分爲二嫁兩個人吧？”
“……”炤寧這才發現，她似乎一直都小瞧了這個弟弟。準確的說，是以前沒發現他骨子裡的冷酷。
“你啊，”江予莫拍拍她的額頭，“把自己當大人沒錯，但你也別忘記，我只比你小几個月而已，也不再是你離京之前那樣的性情。”
“嗯，看出來了。”炤寧笑起來，“好事，你這混小子算是跟我同流合污了。”有句話怎麼說的？不是一家人，不進一家門。
江予莫笑出聲來。
炤寧道：“你平日得了空，便去張叔父家瞧瞧。他家眷還沒到京城，我們是晚輩，得空就去陪他說說話。”
“過兩日我跟姐夫一同去，早就說好了。”
炤寧又意外了，“噯，你們倆現在倒是親熱。”
“還行。他那種人，越品越覺得出色。”江予莫撓了撓額頭，又順帶解釋一句，“私底下他讓我叫他姐夫，叫別的他不搭理我。”他現在的日子挺順心的，兩個姐夫便是良師益友。
炤寧笑得眉目彎彎。
姐弟兩個一同到了燕王府，帶着吉祥去花園裡玩兒。近黃昏，江予莫晚間要應邀前去夏泊濤府中用飯，便辭了炤寧離開。
炤寧回到房裡，坐在羅漢牀上給吉祥梳毛，琢磨着晚間吃什麼的時候，師庭逸攜韓越霖回來了。
吉祥跑出去迎他們，與兩人一同進門之後，又跳到炤寧身旁。
師庭逸指一指裡間，對韓越霖道：“我去裡間換身衣服，你訓她吧，我不敢。”
韓越霖失笑。
炤寧一頭霧水，“我怎麼了？”
韓越霖落座後，喝了兩口茶才道：“誰準你去何家的？”
“原來是爲這件事。”炤寧無辜地看着他，“你也沒說不準我去啊。”
韓越霖無奈，“我要你防着那隻毒蠍子，你倒是好，乾脆跑到蠍子窩裡去了。好日子過膩了？”
“話可不能這麼說。”炤寧繼續給吉祥梳毛，“她等於是給我下戰書了，我難道要怯場躲着——你想都不要想。”
韓越霖蹙眉，“那你也得知會我或是燕王一聲纔對，只帶着紅蘺等人怎麼行？”
“你別甩臉色。”炤寧笑盈盈的，“當心我們家吉祥咬你。”
“……”韓越霖瞧着眯着眼睛一臉享受的吉祥，忍不住笑了。
“我還有徐叔呢。”炤寧這才接他的話茬，“他叫人暗中保護我，真要是出什麼岔子，紅蘺放信號就行了。”
“徐巖什麼都要管，你也真是好意思。”
“不叫他管他纔會生氣。”
她是怎麼都有話說。韓越霖服氣了，轉而說起別的事：“一直在你們府上的沈大夫，你們現在用不着吧？”
“用不着。他想在京城開個藥堂，這一陣在選地方呢。”炤寧立刻變得緊張兮兮的，反覆打量着韓越霖的臉色，“你生病還是受傷了？”
“烏鴉嘴。”韓越霖笑着睨她一眼，“不是我。我不是帶回來一個傻子麼？她病重，叫沈大夫給她瞧瞧，死馬當活馬醫吧。”
“……”炤寧很同情那個女孩，“你說話要總是這個樣子，最好是少見人家。沒病都能給你氣出病，何況本來就病着。”隨後對紅蘺一頷首，“去知會沈大夫一聲，他應該回來了。”
“是。”紅蘺笑嘻嘻地出門。
師庭逸更衣之後轉回廳堂，落座後問道：“予莫呢？”
“去夏家用飯了。”
“說說吧，怎麼回事？”師庭逸隱約聽常洛提了一嘴，知道炤寧和予莫無事，當時正忙着，便沒細問。
炤寧就把下午的事情說了。
兩個男人都奇怪一點，師庭逸先一步問出來：“你到底是怎麼知道何盼雲那件事的？”
炤寧狡黠一笑，“我當然有我的眼線，知道又有什麼稀奇。你們啊，總是小瞧我。”
兩個男人失笑。
炤寧又道：“這次是機緣巧合而已，往後不少事還是得你們幫襯着。”這類事到底是少數，說句大話過過癮就得了。
“應付過去就行。”師庭逸瞧着她，“我跟越霖等會兒去醉仙樓用飯，要給你送回幾道菜麼？”
他們要去外面用飯，要把她扔在家裡——什麼時候起，他們的關係也這麼好了？炤寧當然不幹，“你這話說的，我不能去麼？我還是那兒的老闆呢，你當心開罪了我，我叫他們不給你們上菜。”
師庭逸和韓越霖同時笑起來，前者道：“就知道你會這麼說。去加件衣服，把吉祥也帶上。”
原來是在逗她。炤寧抽了抽鼻子，“真是閒的你們。”想到吉祥，她又高興起來，“吉祥喜歡吃醉仙樓做的清蒸排骨，到時記得給它點出來。”
“囉嗦。”韓越霖看看外面的天色，“抓緊準備出門，我們忙了大半日，早就餓得前心貼後心了。”
師庭逸笑道：“快點兒。”
炤寧不由想着，日後自己被兩個人合夥敲打的情形怕是少不了。但是，她不能爲此失落，反倒滿心愉悅。
三個人在醉仙樓用飯期間，韓越霖說起一事：“江夏王的摺子到了京城，說自己半死不活的，時常夢見伍太妃，要讓他兒子替他來京城看望伍太妃。皇上答應了。”
“他也不怕兒子走到半路，自己一命嗚呼。”師庭逸語氣淡淡的。
炤寧則是悠然一笑，“江夏王世子來了也無妨，不會幫太子。”
師庭逸和韓越霖異口同聲：“怎麼說？”
“到時候你們就知道了。”炤寧賣了個關子。
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何從雲獨自用過晚膳，早早歇下了。
太子過來的時候，她沒下地去迎。沒那個心情，更沒那個力氣。
太子不以爲忤，歇下之後，半倚着牀頭看書，一句話都不想說的意思。
何從雲本來就睡不着，這會兒只覺得室內氣氛太沉悶，出言打破了靜寂：“江夏王世子就快來京城了吧？”
“嗯。”太子語氣閒散，“世子與江夏王不同，來了也沒用。”
“這話怎麼說？”何從雲不明白，“不都說世子精明睿智，勝過其父很多麼？”
“就是因爲他精明睿智，反倒不能指望。”
“那……殿下又何必聽從妾身與家父的建議，去信給江夏王呢？”
太子牽了牽脣，心裡對她這句話有些反感，“我所能用到的人，江炤寧一清二楚，早就明白地告訴過我。”
“……”何從雲心裡很不是滋味。他這言語不論有心無心，都表明了一個態度：在他眼裡，她比不上江炤寧。
“她既然一清二楚，想必已經做足了功夫。我明知如此，還爭取那幾個人的鼎力扶持，等同於自找難堪。”太子語氣平靜地道，“這樣的事，只是做做樣子給她看而已，不要指望別的。”他跟她解釋清楚，是要她轉告孃家的人，別鬧出笑話纔是。
何從雲不免緊張起來，“可是這樣一來，殿下不就是真的人單勢孤了麼？”
太子瞥了她一眼，“怎麼，開始擔心自己會成爲廢太子的側妃了？”
“自然不是。”何從雲連忙道，“妾身真的只是擔心殿下。”
是該擔心，他失勢，她和何家都會遭殃。太子心裡失笑，面上不現端倪，“我斟酌了這麼久，發現一件事：我其實只需要一個人的相助。別的都是小事。”
何從雲很好奇，委婉地問道：“家父能幫上忙麼？”
“幫不上，只能是我親力親爲。”太子吩咐道，“你就別管這些了，過好自己的日子便可。起先我還指望着你能迅速在東宮站穩腳跟，幫我防患於未然，眼下看來，恐怕很難。”他想終止後院起火的情形，可她一點兒門道都沒摸着，實在是叫他失望——要是這樣，讓她進門不是多此一舉麼？
“……”連續兩日的吃虧吃癟，讓何從雲窩火不已，此刻卻是有苦難言。
“你先睡吧。”太子翻了一頁書，凝神
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回程中，吉祥窩在師庭逸膝上睡覺，炤寧倚着他的身形打瞌睡——兩個都一樣，吃飽了就犯困。
“到家再睡。”師庭逸拍拍炤寧的臉，“夜間風涼，睡得暈暈乎乎，下車時會着涼。”
“嗯。”炤寧坐直身形，故意道，“你不想讓我挨你那麼近而已。”
“你這個沒良心的。”師庭逸笑着將她攬回臂彎。
炤寧笑嘻嘻地握住他的手，“你跟越霖哥、予莫相處得這麼好，我真高興。”
“現在我跟大伯父、三叔的情分也不錯。”師庭逸繼續給她意外，“明日午後我去找三叔下棋，晚間跟他們兄弟兩個去狀元樓用飯——再過幾日，那兒就要關門修繕，可是他們吃慣了那兒的飯菜，我得多請他們去幾次。”
“讓他們不用擔心，到秋日便又開張了。”
“嗯，我是真娶了個小財主。”他笑，“前兩日跟徐叔合完了賬，這才知道你有多少產業，合着你們在外的日子，主要就忙着賺錢了。”
“手裡銀子越多，心裡越踏實。”炤寧道，“徐叔是賺銀子的好手。”
“往後讓徐叔把王府的營生也都接過去，你看行不行？”
“他不會同意。”炤寧嘆了口氣，“他是閒雲野鶴的性子，何時真對我放心了，就會離開京城。”
師庭逸側頭吻了吻她的額頭，“你可真命苦，孃家三個最親的人，一個閒雲野鶴，一個不定哪日就遁世，只有予莫讓人心寬。”
炤寧被他說得笑起來，“還真是。不過，不管怎樣的日子，他們舒心就好。”隨後，她開始琢磨着在王府的這些人，第一個自然就是他，他其實也有不足之處——小事慣於拖拖拉拉，她抱怨道，“你說要送我畫，到現在我連個影子都沒看到，這都多久了？說吧，要我等到哪年哪月？”
師庭逸不由尷尬地笑了，“前兩日就找齊了，不知怎麼忘了。明日一定讓你看到。”
“這還差不多。”她喜歡他送給自己的東西，更喜歡看他的工筆畫——即便是現在不少人都交口稱讚她的工筆畫幾乎勝過水墨畫，在她眼裡，畫得最好的還是他。各人有各人的喜好。
回到府中，有來客在書房等他。
炤寧便自己帶着吉祥回了房，自顧自歇下。
第二日一早醒來，才知師庭逸竟與那客人說了整夜的話，天明時徑自更衣去上大早朝。
“是什麼客人？”炤寧不免好奇。
紅蘺答道：“聽說是隱士、名儒這一類的人——常洛也沒見過那個人，不能確定。”
師庭逸與來人說的到底是怎麼樣的話題呢？該不會是……等他今日回來的時候，她一定要好好兒問問。
上午，常洛帶人將諸多畫作送到了炤寧面前。師庭逸倒是沒忘記這件事。炤寧守着這麼多畫，很有一種比發了橫財還高興的感覺。
炤寧耐不住性子，將畫一幅一幅展開來看。
看得出，有些是他幾年前畫的，畫中的情形，有些她記得，有些她卻是沒有印象。
看到幾年前的自己在畫中活靈活現的，炤寧脣角的笑意越來越深。
礙於等會兒就要出門，她沒時間將畫看完，打心底也並不急於一下子看完。她將畫親自安置起來，留着來日慢慢賞看。
炤寧回了江府，看望大夫人和三夫人。大夫人已是大腹便便，炤寧帶了不少安胎用得着的滋補之物送過去。
回江府這種事，她自然要帶上吉祥。
到了江府，她才知道江佩儀也回來了。
論情分，江佩儀對大夫人的情分更深，畢竟，大夫人嫁到江府之後，便一直是盡心照顧着她，之前在親事上也處處以江佩儀的心思爲重，將事情做到這地步，江佩儀沒道理不感激。
大夫人正在聽江佩儀說周靜珊的事，見了炤寧，笑道：“快坐下來一起聽聽。”
炤寧問明原由，落座時笑道：“不是剛成親就鬧彆扭了吧？”
江佩儀苦笑，“可不就是麼。靜珊嫁過去沒幾日，就得知顧鴻飛每年進項中的七成都要拿去給以前跟過他的女子，她聽了不高興，兩人爲此事爭執過幾次。”
“……”大夫人與炤寧都不知道說什麼纔好。
換個角度來看，顧鴻飛是應當這樣做的——到底，如今和離是常事，再嫁又嫁得如意的女子卻是極少數，是以，很多女子離了原來的男子之後，根本就不動再嫁的心思。
顧鴻飛應該是想到了這一點，纔對經歷中那些女子長久照看着。
這，也算是他一個好處吧？雖然是建立在缺點之上。
江佩儀苦惱地蹙了蹙眉，“靜珊與我說起的時候，我也不知道說什麼好。”聲音轉低，尷尬地笑了一下，“那時我看着她，心裡甚至在想，這也是好事吧？哪日萬一與你和離，也會這樣待你的。”
“其實本來就是這麼回事。”大夫人問道，“那靜珊呢？她現在原諒了顧鴻飛沒有？”
“怎麼會原諒。”江佩儀道，“她覺得長年累月如此的話，家底遲早會被顧鴻飛敗空，要叫孃家的人敲打他呢。”頓了頓，她問大夫人，“這種事，叫周家的人出面，合適麼？”
“情理上自然是不合適。”大夫人笑道，“男子在外面的產業，女子其實是不便過問的。靜珊也是，看好自己的嫁妝，不讓自己吃虧就行。眼下一味張羅這件事，總歸是有傷情分。依我看，周家不會管這種事。”
“本就不該嫁的人，偏要嫁，嫁了之後還想順心？”江佩儀說着便已覺得累，“隨她去吧，我們只當個聆聽牢騷的人便好了。”
說話間，三夫人過來了。因着日子越來越舒心，她面容少了幾分端肅，多了幾分柔和，給人一種容光煥發的感覺。
炤寧笑道：“三嬸可是越來越年輕了呢。”
“對啊，我也是這種感覺。”江佩儀出嫁之後，反倒逐日活潑起來，“三嬸，快跟我們說說，吃了怎樣的靈丹妙藥？”
“這兩個孩子。”三夫人滿臉笑容地道，“一早就吃了蜜不成？嘴巴這麼甜。這是特地趕回來哄我和大嫂開心的？”
大夫人笑着將話接了過去：“特地回來陪着咱們是真，你越來越年輕也是真。”
四個人熱熱鬧鬧地說笑一陣子，中午一起用過午膳，炤寧和江佩儀都有午睡的習慣，便各自回了嫁前住的院子小憩——大夫人和三夫人一直命人精心照看着，二人的閨房和出嫁前一模一樣，乾乾淨淨的。
盤桓到申時左右，炤寧與江佩儀辭了大夫人、三夫人，各自回府。
路上，炤寧想起了何盼雲。
那個女孩，她有空就該見一見纔好。
由此，炤寧吩咐車伕改道去了何家。她命人傳話之後，在二門外的花廳等着。
嫁給師庭逸之後的好處之一，便是隻要她願意，能由着性子去見一些人，這種小節上方便許多。要是還是江四小姐，她可做不出這種不請自來的事情。當然，如果不是何盼雲做了何從雲的幫兇在先，她也不會這般行事。
何盼雲心緒複雜地走進花廳，恭敬行禮。
炤寧凝視着她，發現何盼雲之於她，一如小時候很多府裡的下人——只要一見到，她就能看到對方要發生的事情。
只是，這一次，她看到情形叫她心驚：何盼雲在熊熊火焰中掙扎着。
天……
炤寧扶額。這女孩子是打定主意隨時拼命麼？因何而起？
何盼雲囁嚅地道：“殿下喚妾身前來，有何吩咐？”
“沒什麼事。”炤寧和聲道，“昨日見你從高處摔下來，今日還記掛着，便過來看看你。沒事了吧？”
何盼雲語帶感激：“多謝殿□□恤，妾身受了些驚嚇，已經服過安神靜心的藥，沒有大礙的。”
“那就好。”炤寧似笑非笑地道，“不必拘禮，坐下說話吧。”
何盼雲稱是落座，慢慢地恢復了平日從容大方的做派。
“昨日那件事，我瞧着很是蹊蹺。”炤寧意味深長地看着何盼雲，“例如忽然發瘋的丫鬟，能夠輕易被你這羸弱女子撞斷的欄杆——換了我，少不得請人仔細查證原因。”
“您說的是。”何盼雲道，“家父、家兄也都是這看法，已經命人嚴查，懲戒了相關之人。”
“昨日我五弟也在場，偏巧出了點兒意外，若非如此，他少不得及時出手相助。”炤寧凝視着對方的面容，“可我後來想想，幸好出了那個意外，不然的話，叫他瞧見你衣衫不整，未免過於尷尬。”
“殿下說的是。”何盼雲抿脣微笑，眼神清澈地看着炤寧，“妾身之前倒是沒想到這一節。”
反應還挺快的。炤寧岔開話題，“你姐姐在東宮一切可好？今日可有前去看望她？”
“今日沒去。”何盼雲一笑，“早間還沒什麼精氣神，實在起不得身。”
炤寧道：“太子妃與我提過你，說你與何側妃一般的性情樣貌，也已及笄，閒來想做一次牽線月老呢，說佟家旁支中有幾個與你和般配的人。”
何盼雲低下頭去，很是不自在的樣子，並沒說話。這種事，她不說話纔是情理之中。
炤寧繼續道：“可我倒是覺得，別家也不錯，例如林側妃的孃家——”
何盼雲忍不住擡眼看向炤寧，眼神顯得有些慌亂，但是她很快鎮定下來，又低下頭去。她是想，自己是刑部尚書之女，沒道理嫁給一個總兵的兒子，太子妃要做月老，也得選對人家，不然不可能成事。
炤寧笑了，“得了，我不逗你了，把話說白了吧。昨日的事，我知道因何而起，瞧着你竟爲這等事拼上性命，不知是該發笑還是該同情。不論你們兄妹三人是怎樣的打算，都是難以如願，我五弟不可能對你側目。”
“妾身……”何盼雲立刻站起身來，“不明白殿下說的是什麼意思。我從沒有過糊塗心思，還請殿下不要多思多慮。”
“不知道更好。”炤寧笑微微起身，“知道的越少，要經歷的風險越少。不耽擱你將養了，告辭。保重。”
等炤寧走了，何盼雲纔敢放任驚惶的心緒襲上心頭，臉色慢慢變得蒼白。
炤寧此行雖然有收穫，卻是沒能夠看出何盼雲的心思，不知道那女孩有沒有意中人，或是意中人爲何人。
這情形也正常，高門大戶裡的女子，江素馨那樣將七情六慾擺在臉上的終究是少數。
但是，她看到的那場火是在何處？她吩咐紅蘺：“知會徐叔，盯住何峰、何從雲、何盼雲。”想了想，又補充道，“還要對江家三爺、四爺、六爺上心，別讓他們不慎着了別人的道。”
“是！”
至於予莫，經過昨日一番談心，炤寧倒是放心了。
這一晚，師庭逸先是在狀元樓盤桓到很晚，回來時，一個仙風道骨之人相隨——是昨夜的客人。兩個人又在書房烹茶飲酒，暢談至後半夜。師庭逸不想回房吵醒炤寧，便又在書房睡了。
之後數日都如此。炤寧知道，有些有緣人、投緣的至交，一生僅能見上三兩次，因此一點兒脾氣都沒有，只吩咐常洛給兩個人備好豐足的菜餚、酒水。
轉過天來，佟家陷入了水深火熱之中。
起因是榮國公上了一道摺子，說身體雖然見好，但是太醫說還是需要將養個一年半載，最好是去四季如春之地。恰好榮國公在南方有諸多友人，變相南下投靠友人，歇息一半年再回京。
皇帝在早朝上提及了此事，他並沒多想，考慮的只是榮國公若是不能在朝堂行走，便該找個人補上他的缺，免得誤事。
誰承想，話一說完，左都御史立刻出列，彈劾榮國公品行不端、始亂終棄，這種人，放他離京之前，起碼要查清一些醜事的原委。隨後，十餘名言官紛紛附和。左都御史只是當堂質疑，附和之人卻有人帶着摺子，交由崔鑫轉呈到龍書案上。
這樣的陣仗，已經不算小了。皇帝這纔想到以前見過類似的摺子，那時不當回事，今日看來，竟像是榮國公引發了衆怒。
官員品行不端這種事，自是不能交由刑部處置，皇帝想了想，吩咐韓越霖去查。打心底，只是想敷衍了事，表面上給言官們一個交代而已。
何寅下了朝，轉去見太子，問他是怎麼樣的打算。
太子沉思片刻，嘆一口氣，“註定是保不住佟家了。隨他們去吧，不必理會。”
何寅恭聲稱是，心裡卻興奮起來。如果佟家倒臺，太子妃與佟側妃的地位必然不保，那麼，日後太子妃那個位置……坐上去最合適的，只有從雲。
出了太子的書房，何寅遇到了何從雲派來傳話的人，轉身去與女兒說話。
太子聽說之後，蹙了蹙眉。晚膳時，林千惠親自送來了幾樣精緻的小菜，他想了想，索性命人帶上飯菜，去了林千惠房裡，與她一同享用。當晚，自是歇在了她房裡。之後幾日亦如此。
何從雲已經惹得他厭煩了。他連給她體面的心思都沒了。幾日後，何寅又做了一件大事，惹得他恨不得把父女兩個掐死了事——
何寅稟報皇帝：有一對母女當街攔住他的轎子喊冤，他將人帶回刑部，詢問一番，才知那對母女便是榮國公的一筆風流債，婦人之女的年紀已然不小，比佟煜還要大兩歲。茲事體大，他不敢隱瞞，這才稟明皇帝，等待旨意。而最要緊的是，那康曉柔的身世不清白，得遇榮國公之前，曾在青樓之中賣藝。
皇帝聽完就火了。青樓女子，那是外戚能染指的麼？他榮國公可曾考慮過皇室的顏面？爲此，他命何寅將康曉柔母女交給韓越霖審問。
韓越霖面聖時，順道提了提流傳在市井坊間、官宦之家中的那些流言蜚語。勢頭已是不可遏制，真正的滿城風雨。
皇帝臉色發青，良久說出兩個字：“嚴查！”
韓越霖稱是，走出養心殿的時候，笑了起來。
康曉柔母女兩個進京之後，他沒將人怎麼樣，而是妥善地安置起來，不加刁難。母女兩個生活清貧，他便給了她們一點兒銀兩做個小營生。她們不可避免地聽到了那些流言蜚語，得知了榮國公府中的情形，爲此，康曉柔對那個薄情的男子生出徹骨的憎惡——原來所有的海誓山盟都是假的，原來他所謂的苦衷亦是假的。最叫人心頭火起的是榮國公在家中亦行不論之事的隱晦說法。
爲了一個薄情的男子，誤了終生，癡癡守候了半生，卻不想，他只是個衣冠禽獸。
她憤懣不平之際，韓越霖讓她去觀音庵見了見榮國公夫人，兩女子詳談許久。
之後，康曉柔求韓越霖將女兒送出京城。女兒卻是決意不肯，說只有她在，才能真正懲戒到那個負心的男子——她是最重要的證據，亦是那一場荒唐的露水情緣中受傷害最深的人。母親未婚生女，受盡冷眼，她二十幾歲還沒嫁人便是因此而起。一輩子始終是沒個盼頭，壓抑了多年的愁苦不甘，在這時候全然爆發了。
韓越霖得知她們的心思之後，又得知何寅想在此時才榮國公一腳，正忙着搜尋別的證據，因爲找不到很是犯愁。便是因此，他用了些隱晦的手段，將這母女兩個送到何寅面前。這種事，手段好不好看是一回事，要不要親自出面便是另一回事了。
皇帝看了康曉柔的供詞之後，瞬間暴怒，着刑部將榮國公打入大牢，嚴加審訊。
佟家，要倒了——誰都看出了這一點。
只是，誰都沒有想到，佟念柔會在這時候給榮國公雪上加霜。
佟念柔自盡了，只留下了兩封遺書，一封是留給太子妃的，言簡意賅，請太子妃將她另一封遺書轉呈皇帝。
太子妃思忖再三，還是照着她的心思行事。
佟念柔那封遺書裡，詳盡地交代了自己的身世，稱母親早就因着屈辱沒了求生的心思，看到她已出嫁，再無流連，是以引頸自盡。
皇帝看完之後，暴跳如雷，當時臉色煞白，喚來韓越霖交代幾句，之後竟是病倒在牀。
太子妃回到東宮，命人喚來自己兩位兄長，將所知一切原原本本相告。
佟煜、佟燁變成了呆頭鵝，半晌做不得聲。
“你們走吧。只希望你們不會愚蠢到怪我和念柔。”太子妃瀟然一笑，“日後也不知還能否相見。保重。”佟家倒臺，她的地位不保，是情理之中的事。
炤寧作爲隔岸觀火之人，揣摩着太子的心思，不覺得他會廢掉太子妃。
這些日子，想不想聽的、該不該聽的東宮是非，都有人每日講給她聽。太子分明是不喜何從雲的，加上何家來這麼一出，擺明了是算計他的髮妻惦記着太子妃那個地位。他又不傻，應該不會讓何家如願。
太子妃終究只是被連累的無辜之人，並且出身不是佟念柔那樣的悲慘不堪，太子若是願意挺身而出向皇帝求情，那麼，太子妃還是可以留在東宮。
可是，對於太子妃來說，留下真的是好事麼？與其每日與厭惡的男子共處同一屋檐下，倒不如遠走他鄉，自在度日。
思來想去，炤寧心緒掙扎起來。她更衣出門，去往東宮。
這個時候，一定要見一見太子妃，看看自己能否幫到她，並且要幫到點上。