一連數日，無新事。
炤寧安享這份難得的平靜，大多時間都消磨在吉祥、如意兩個小傢伙身上。
起初兩日，如意因着蕭錯的離京鬱鬱寡歡，整日都悶悶不樂地坐在蕭府門前，觀望着周圍。
炤寧心裡直埋怨蕭錯怎麼不早些成家——若是他有夫人與他一同撫養如意，他便是出遠門，如意也不至於變成小可憐兒。
好在如意有吉祥這個好朋友，蕭錯兩名小廝也與如意情分匪淺。如意落寞了兩日之後，情緒慢慢恢復如常。只是，它再也不肯離開蕭府。
是擔心蕭錯回來的時候，它不能及時見到他吧？
這般近乎執拗的忠誠，讓炤寧動容、心疼。
爲此，她和吉祥成了蕭府的常客，每日都要盤桓許久。這般相處了幾日，如意已經跟她特別熟稔，對她撫摸頭部、背部習以爲常，很享受被她摟着、抱着的感覺。
一日傍晚，師庭逸去接她回家的時候，看到她蹲在地上給如意梳毛，不由失笑，“你悠着點兒，把如意慣得跟吉祥一樣可怎麼辦？”
“吉祥怎麼了？”炤寧不服氣，“我們吉祥有缺點麼？”
師庭逸輕輕地笑，不知道她怎麼好意思說的。
“不就是有點兒敗家有點兒懶麼？”說到這兒，炤寧瞥過躺在涼椅上睡懶覺的吉祥，也笑起來，“這要分怎麼看，在我看都是優點。”
師庭逸摸了摸如意的頭，隨後喚吉祥。
吉祥搖了搖尾巴，慢吞吞地睜開眼睛看着他。
師庭逸道：“回家麼？”
吉祥打個呵欠，換了個姿勢，繼續睡覺。
夫妻兩個俱是失笑，知道它天黑之後一定回家，便將它留下，說笑着離開。其實就算吉祥在蕭府留宿陪着如意，他們也沒意見。
師庭逸與炤寧閒話家常的時候，說起過俞薇請蕭錯幫忙奉還銀錢的事情，末了道：“我讓常洛把銀錢送回去了，告訴她，若是日後產業豐足，大可撥出些銀兩救濟貧苦百姓。我幫助的不是她，是她的父親。”
“是該如此。”炤寧贊同道，“她一個弱女子，三兩年的光景能賺取多少積蓄？要是真的把銀錢還給你，走的時候也不能叫人心安。對了，我跟盛華堂打個招呼吧？我們是家底豐厚，但是產業不是遍及各地，可他不一樣，各地都有他大大小小的營生，請他日後留心一下俞薇的去向，在生意上照顧着點兒。”
“這是我的分內事，你不用管。”師庭逸道，“我吩咐下去就行，不需你又麻煩盛華堂。”他親暱地揉了揉炤寧的臉，“周靜珊、孫氏那邊就需要他長久費心，再多一個俞薇，不妥當。”
炤寧想想也是，點頭說好。她對俞薇的瞭解僅限於身世，日後萬一出點兒什麼事情，把盛華堂也扯進去就不好了——萍水相逢之人與交情匪淺的盛華堂相較，她只能爲後者考慮得長遠一些。
**
昭華公主靜心等待幾日之後，見到了祝江。
這一日，她應炤寧之邀來到什剎海，在後花園一個花廳落座。
易容之後祝江走進門來的時候，不要說昭華公主爲之色變，便是炤寧，也有點兒脊背發涼。
這是因爲炤寧分外清楚地記得，昭華公主講述祝江的詭異之處的言語，此刻眼前這個人，與昭華的描述完全相同：
分明是年輕男子的身形，樣貌卻因着臉色暗黃、緊皺，看起來要比身形蒼老起碼十年光景。
炤寧不需問也能確定，當初祝江的這種面目，怕是早已成爲昭華公主的夢魘。要到如今，這夢魘纔有了消散的開端。
昭華公主凝視了祝江很久，直到蒼白的臉色慢慢恢復如常。她看向炤寧，語氣柔和：“他本來的面目，我不看了。他的供詞，我已看過。把他帶走吧。”
炤寧頷首一笑，喚來侍衛將祝江帶出去。
昭華公主站起身來，踱步至窗前，望着窗外的花團錦簇。
炤寧走過去，攜了昭華的手。她不知道該說些什麼纔好，因爲一直覺得，昭華是被自己連累了。
昭華公主擡頭望着一角晴空，語帶清淺笑意：“那個人忙碌一場，的確曾讓我們這些人深受其苦，可是，那些苦楚不過是爲着證明一些情義的堅不可摧：兄妹情、兒女情，皆是如此。”她反手握住炤寧的手，綻放出清豔的笑容，“這樣活一場，在我看來，要比始終順風順水要好——吃過苦，才珍惜到手的甜。日後幫幫我，快些放下這一場是非，得空就與我做個伴，好不好？我只要你答應這個，別的不要說，我不愛聽。”
是這般通透聰慧的女子，一些話不等旁人說出，便已瞭然於心。
“好，我答應。”炤寧抿脣微笑，鄭重地點了點頭。
**
天氣一日比一日炎熱，逐漸到了讓炤寧無法在室外久留的地步。
不知不覺間，到了端午節前夕。
炤寧近年來對過節一直興致缺缺，對端午節、中秋節、除夕、元宵節甚至是牴觸的，她對這幾個日子只保留着雙親俱在時的記憶。雙親不在了，那麼，任何節日甚至包括生辰，都是虛設。
心裡有事、手頭忙碌的時候還好些，清閒下來之後，到了佳節，心裡唯有滿滿的思親之苦。
紅蘺幾個見炤寧整個午後靜默不語，一個個又是心疼又是着急，只盼着王爺快些回來，或者誰來找茬生事都行，只要能轉移她的思緒就萬事大吉。
正心焦的時候，救星到了——太子妃回京，直接來了什剎海，進門與林氏、莫晨、莫心兒閒話幾句，便命人來告知炤寧。
炤寧立刻來了精神，換了身衣服，去了太子妃那裡。
太子妃笑着將炤寧迎到裡間，“裡面更涼快些。”
炤寧落座後問道：“回來之前也不寫信給我，予莫也是隻字未提，怎麼回事？”
太子妃回道：“是母后說服父皇讓我回來的，她總是擔心我會在那兒出點兒什麼事。”她有點兒啼笑皆非的，“我其實巴不得在那兒多逗留一段時日呢，只是母后不清楚，滿心盼着我離開是非之地。”
“母后做得對，回來更好。”炤寧細細打量着太子妃，“你可是瘦了些。”
“在那兒離太子那麼近，連個安穩覺都睡不成，哪裡能夠不瘦。”太子妃笑笑地找轍，並不提及受傷一事，隨後道，“別拎不清輕重，聽我說說在那邊的見聞吧。”
炤寧笑了笑，“好啊。”
於是，太子妃將皇帝、太子近日的情形娓娓道來：“父皇每日或是與皇后說說閒話，或是與景林、樑居士等人對弈、閒談，看起來是優哉遊哉，身子骨卻是不大舒坦，估摸着是被太子氣的。太子的情形說來最簡單不過，他和隨從都被關起來了，看父皇那樣子，是打定主意不肯見他了，怎麼也要等到聖駕回鑾之後，纔會正經着手那些亂七八糟的事情。”
炤寧想，那樣也好。
兩個人分別的時日不久，卻有很多話要相互告知，爲此，炤寧留下來用膳，飯後又說笑一陣子，叮囑太子妃早些歇息，隨後起身道辭。
太子妃送炤寧到了垂花門，返回時一路斂目思忖，吩咐雙玉：“你去看看榮國公和桑嬈，把所知的事情一五一十講給他們聽。”
雙玉應聲而去。
太子妃望向榮國公、桑嬈所在的大致位置，目光復雜。
已到曲終人散時。
很多人在這萬丈紅塵中的戲，即將落幕。
太子、榮國公、桑嬈如此，夢已碎，路已盡。
她，亦如此，錦繡堆裡的夢魘、掙扎將要結束。
皇帝回京之前，她要儘快安排好去路，自然，前提是要做兩手準備——若被遷怒，她就只能陪着太子生、死或囚禁，需要保全的是母親；若能倖免於難，便要找到穩妥之處避避風頭，省得幫助自己的人反被連累詬病。
當晚，榮國公的生命走到了終點，他死在了桑嬈手裡。
桑嬈用一根銀簪殺掉了他。
雙玉低聲稟明太子妃：“守在外面的人，聽到桑嬈獰笑着說‘你怎麼還不死，你爲何還不死’的時候，即刻衝了進去，但是爲時已晚，簪子刺進榮國公頸部，地上很多血，人已經不行了……沒等擡到地上，便斷了氣。”
太子妃沉默良久，輕聲問道：“死之前，他可曾留下什麼話？”
“……沒有。”
太子妃凝視着雙玉，“不需顧及任何事，照實說。”
雙玉垂下頭去，“他死之前，反覆喚着殿下兩位兄長和佟三夫人的姓名。”
那纔是他始終記掛的人。
他到彌留之際，都不曾想起她，甚至於，不願浪費力氣憎恨她。若是真的痛恨，也會提及。
太子妃微揚了臉，想笑，笑不出，想哭，沒有淚。許久之後，她輕聲吩咐：“找個地方埋了吧。”
“是。”雙玉問道，“桑嬈呢？還留着麼？”
“留着。”太子妃語氣蕭索，“看她能熬到什麼時候。”
**
行宮。
兩名侍衛押送太子到了西南方一座矮山山頂。
山頂上有涼亭，皇帝坐在涼亭中的石桌旁。夜間風涼露重，他加了件薄披風。
太子腳步遲緩地走進涼亭。
皇帝擡手指一指對面的石凳。
太子也不行禮，徑自落座，展目望向山下。這兒的地勢很好，行宮周圍的環境一覽無餘。
他牽出一抹諷刺的笑，轉頭打量皇帝，“看起來，你沒看我寫的最後幾份請罪摺子。”若是看了，早已氣得半死。
皇帝則是極爲平靜地看着太子，“在朕心裡，太子已經是個死人。死人寫的摺子，沒有閒情過目。”
“原來，我已經死了。”太子笑意更濃。
皇帝語氣平靜得近乎木然，“聖駕回鑾之日，便是太子病重之時。朕不會讓你身死，只讓你失去朕曾一心賜予你的一切。你若自盡，朕亦不阻攔。”
太子斂目看着石桌上的酒水，拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，啜了一口，慢條斯理地道：“你若不食言，那麼儘管放心，我一定會走在你前面。你有最寵愛的小兒子、小兒媳承歡膝下，心緒敞亮，長命百歲也未可知。”頓了頓，又道，“只是，現在不需急着說這些。今夜纔剛剛開始，改日我們再說這些喪氣話也不遲。”
皇帝頷首，“你到此刻還未死心，還想垂死掙扎。正因如此，朕纔將你帶至此處，讓你親眼看看，你是如何落敗，如何走上絕路。”
太子喝了一口酒，嘆息一聲：“你真該看看我的請罪摺子，給我最後一次機會。”他擡眼望着皇帝，眼神忽然變得悲傷，“若是我沒料錯，今夜定要有殺伐之事，待到曲終人散時，我便要成爲罪該萬死的廢太子，死不足惜。可你爲何就不想想，我若有犯上作亂之心，手裡可有一兵一卒？這天下兵馬，都掌握在燕王手裡。是，我的確是對你不敬，說過很多讓你心寒的話——你又何嘗不是？難道只有你會心寒？難道只有你心裡裝着父子情分？”
皇帝看住太子，沒說話。
站在不遠處的景林挑了挑眉，勾脣一笑。沒想到，到了這關頭，太子還有閒情唱一出聲情並茂的戲。